Глава 9

Через три дня Мирита пришла в замок, принесла приготовленную настойку. Она выглядела хорошо, даже помолодела.

— Спасибо, что спасли меня, — сказала она. — Я знала, что кровь драконов творит чудеса, но чтобы так, даже не представляла. Я благодарна Вам за возможность получить вторую жизнь.

— Это я Вам благодарен. Что я еще могу сделать для Вас?

— Просто постарайтесь найти свое счастье. Пусть моя настойка поможет Вам, немного продлит годы Вашей жизни.

— Скажите, Мирита, если я верну Элизию?

Женщина тяжело вздохнула, покачала головой.

— Это, конечно, спасет Вас и Вы сможете узнать, что такое настоящая любовь истинных. Но захочет ли она возвращаться? Что я могу сказать? Представьте себя на ее месте. Ты молода, еще не видела жизни, тебя привезли в незнакомое место, выдали замуж за совершенно незнакомого человека. А он вместо того, чтобы познакомиться со своей женой, попробовать стать настоящей семьей, сообщает, что у него уже есть любимая женщина. А потом твоя соперница травит ребенка, жизнь которого только-только зародилась в тебе. Вместо поддержки мужа ты получаешь удар в спину — разрыв священного союза, о котором вы оба знали с самого ее детства. И когда тебя, едва выжившую, чудом задержавшуюся на этом свете, нуждающуюся в уходе, заботе и внимании, выгоняют, словно собаку, на улицу.

— Я понял, — он снова опустил голову. Так больно ему никогда не было. — Спасибо тебе, Мирита.

* * *

Еще через несколько дней Оргест сообщил Эрселию, что указом короля Варсена Первого на центральной площади столицы казнены Ультара си*Кобрен и ее брат, который был еще обвинен в ряде крупных махинаций и воровстве. А святой отец, который расторг священный брак, отправлен обычным послушником в дальний монастырь. Королевским дознавателям он сознался, что совершил это преступление против божественной воли за большие деньги, которые получил от Ультары.

— Спасибо тебе, Оргест. Извини, что не слушал тебя.

— Ничего, главное, что все закончилось.

— Нет, не закончилось, — покачал головой Эрселий. — Я принял решение уйти в армию, пора становиться мужчиной. Передай королю, чтобы он взял под свое управление этот замок. Сюда я больше не вернусь.

— Я хотел бы поехать с Вами.

— Нет, я должен сам идти дальше.

Верный слуга, он же защитник и наставник Эрселия, смотрел на мужчину и понимал, что сейчас в его душе царит настоящий ад и никто не сможет ему помочь. Только он сам должен выбрать свой путь, искупить вину. А приехать к своему «мальчику», которого так для себя называл старый воин, сможет всегда.

— Понимаю. Могу дать совет? — спросил Оргест.

— Да, мой друг.

— Сейчас на границе с Предрассветным королевством снова неспокойно. Именно там погибли Ваши родители. Думаю, что будет верным отправиться туда.

Эрселий задумался. Он и сам размышлял, что ему делать дальше. Жить праздной жизнью королевского племянника, избалованного вниманием, он больше не собирался. Предложение верного слуги было очень во время. Эрселий докажет, что он достойный сын своих родителей. Он вспомнил слова дяди: «…мне стыдно за то, кем стал мой племянник. Все члены нашей семьи могут гордиться своими подвигами и служению на благо государства. Сколько среди них воинов, ученых, лекарей, знаменитых граждан. А ты? Чем ты можешь похвастаться? Если сможешь доказать, что достоин нашего имени, я буду готов принять тебя…». Пора становиться мужчиной. А пока он возьмет фамилию рода своего отца до*Севил, который прервался после его гибели. Эрселий сможет стать воином, достойным имени своих родителей.

— Оргест, ты прав, я должен поехать туда. И поеду под именем Арс до*Севил.

— Хорошо, мой господин. Я приготовлю все необходимые документы на это имя, сообщу Вашему дяде о Вашем решении. Сколько у меня есть времени на сборы?

— Пять дней хватит?

— Вполне. Сами не хотите поговорить с королем?

— Нет, говорить с дядей я не буду. Он мне все сказал в последний раз.

Через пять дней на рассвете из замка выехал одинокий всадник. Он направил своего коня туда, где будет уничтожать врагов, мстить за своих родителей и где его сердце будет занято войной.

* * *

Через семь дней в расположение гарнизона, находящегося на границе с Предрассветным королевством прибыл новый воин, он был мрачен и неразговорчив. Хотя дома Оргест обучал Эрселия (теперь Арса) военному делу, но мальчишка не любил махать мечами, всеми способами старался сбежать от таких занятий. Сейчас Арсу было стыдно за свое поведение и свою подготовку. Даже молодые парни, младше его на десяток лет, были более сильными и ловкими воинами.

Командир гарнизона средний сын Варсена Первого генерал Ортос, младше Арса на шесть лет, но уже был одним из сильнейших драконов государства, встретил своего родственника молча, пока тот сам не попросил разрешения принять его для разговора.

— Я понимаю, что не имею права сейчас называться воином, начал Арс, — не достоин имени своих родителей. Но я готов тренироваться каждый день, каждую свободную минуту. Не требую к себе никаких особых условий, прошу даже никому не открывать моего имени. Готов пройти все, выполнять самую тяжелую работу. Мне самому это нужно, чтобы искупить все то, что я успел натворить в своей никчемной жизни. И даже этим я не смогу исправить все ошибки, которые успел наделать. Просто прошу поверить в меня, а я докажу, что могу быть достойным имени родов до*Марвен и до*Севил.

— Принимаю твои слова и могу обещать, что никаких поблажек с моей стороны не будет. Иди в казарму, сегодня устраивайся, а с завтрашнего дня спуску тебе не будет. Я сам лично закреплю за тобой достойного наставника. Пока наши враги дают нам очередную передышку, тренируйся, постарайся стать настоящим воином. Иди, Арс до*Севил.

* * *

Каждый день можно было видеть на тренировочной площадке (плацу) воина, который упорно занимался со всеми видами оружия, не давая себе никаких поблажек. Даже назначенный ему наставник опытный воин Лерт си*Неорс удивлялся упорству Арса и просил немного снизить темп тренировок. Но мужчина с упорством, достойным восхищения, доводил свое мастерство воина до совершенства.

Когда враги совершили очередное нападение на гарнизон, Арс в первых рядах мчался на них, уничтожая, не зная усталости и жалости. Его вид на поле боя пугал даже своих соратников.

* * *

Арс почти ни с кем не общался, держался особняком. Даже его соседи по казарме почти не слышали его голоса, не знали кто он, из какой семьи и почему похож на того, кто потерял в своей жизни все.

В рядах защитников гарнизона были женщины-воины, в том числе из знатных семей. Одна из них — Оста ми*Леври сразу заметила «новичка».

Оста родилась в семье наследников знатного рода, но древняя драконья кровь давно уже не текла в их венах, даже не у всех членов семьи была магия. У Осты тоже ее не было. Она была старшей дочерью, которую отец воспитывал воином, тренировал ее наравне с младшими сыновьями, не давая спуску ни в чем. Когда ей исполнилось двадцать лет, она отказалась выходить замуж за того, на кого указал отец и уехала в гарнизон на границе с Предрассветным королевством.

Еще с детства она была влюблена в Ортоса — среднего сына короля, но стать его женщиной у нее не было ни малейшей возможности. Узнав, что генерал Ортос назначен командиром гарнизона, без раздумий направилась туда в надежде там обратить его внимание на себя и стать его женщиной без права стать женой. Долгих два года она пыталась добиться его внимания, пока не узнала, что у него уже есть истинная пара, с которой в скором времени Ортос соединился священным союзом.

Девушка долго переживала свою неудачу, пойти против воли богов она не решалась. И знала, что дракон, у которой есть истинная, никогда не посмотрит на другую женщину. Свою злость она вымещала на врагах, которых нещадно уничтожала во время битв.

Оста была красивой, как все наследники древних родов, но неприступной, холодной, надменной. Все попытки мужчин добиться ее благосклонности она высмеивала, зачастую обижая их своими злыми словами, настраивая тем самым против себя. Со служащими в гарнизоне женщинами она тоже практически не общалась, слишком слабыми они казались ей, а еще видела, как они посматривают на принца, в каждой видела соперницу.

Когда в гарнизоне появился «новичок», который полностью затмил Ортоса по красоте, мощи, на фоне принца выглядел взрослым и неприступным, она твердо решила, что станет его женой. Пусть он пока слаб, как воин, но Оста видела в нем огромный потенциал и то, как он тренируется, не щадя себя, говорило то, что он не остановится ни перед чем, перед ним большое будущее. Она узнала его имя — Арс до*Севил. Оста вспомнила, что был когда-то такой род, от которого почти никого не осталось.

Не сразу, но она подошла к Арсу, когда тот в одиночку тренировался на площадке, доводя свои действия до совершенства. Она залюбовалась его мощным телом, которое блестело от пота под лучами солнца. Его темные волосы, собранные в плотную косу, при резких движениях головы хлестали его по лицу, плечам, словно зверь бьет по земле своим хвостом. Что-то было в нем от хищника, который притаился в засаде и готов броситься на свою добычу. Впервые девушка почувствовала возбуждение, которого никогда не испытывала, даже желая стать женщиной Ортоса.

— Приветствую тебя, новичок, — улыбнулась ему Оста. — Хочешь, я составлю тебе компанию?

— Извини, я с женщинами не дерусь, — ответил он довольно сухо.

Оста обиделась. Еще никто не отказывал ей. Наоборот, почти все мужчины были бы счастливы стать с ней в пару и не только потому, что она сильный воин, но и потому, что она знатная и красивая девушка, внимания которой добиваются почти все воины гарнизона. Но пока она никому не делала снисхождения, никто еще не сжимал ее в объятиях и целовал ее губы, которые часто кривились в насмешливой улыбке.

— Ты считаешь, что я слабее тебя? — девушка решила не обижаться.

— Нет. Я видел, ты сильный воин. Но я не буду драться с тобой.

— Почему? — обида уже кривила ее губы.

Арс не ответил девушке, опустил свое оружие, подошел к скамье, забрал с нее свою рубашку и ушел в сторону душевых. Она пошла за ним, но наткнулась на закрытую дверь, со злости стукнула по ней кулаком. Никогда еще мужчина не закрывал перед ней дверь.

Что бы ни делала Оста, но Арс никогда не смотрел в ее сторону. Она для него была одной из сотен воинов, живущих в гарнизоне. Несколько раз ей удавалось подловить его одного на тренировочной площадке, но он смотрел на нее, словно на какую-то помеху. Ни разу в его глазах девушка не видела хоть искру интереса. Девушка злилась и бесилась. Еще никогда ее не видели в таком состоянии. Даже мужчины, которые ранее добивались ее внимания, стали обходить Осту стороной. Девушки-воины просто перестали с ней общаться.

* * *

Арс видел, как Оста добивается его, устраивает на него засады. Если бы он не жил в общей казарме, где кроме него спят еще пятьдесят воинов, то она бы пробралась в его постель. Сколько раз она пыталась попасть в душ, когда он уходил туда после тренировок. Девушка упрямо продолжала преследовать его. Такое настырное упорство выводило мужчину, но он старался не показывать своих эмоций. Он давно уже держал свое лицо каменной маской, на которой нет ни единой эмоции. Арс тренировал свое тело, доводя до совершенство боевые навыки. Его наставник Лерт давно уже перестал обучать его. Теперь они бились на равных. Лерт был единственным, с кем общался Арс. Но и наставник не знал, кто он есть на самом деле.

В гарнизоне до сих пор ходили легенды о родителях Эрселия, в которых рассказывали об их силе, мощи, бескорыстности. С трепетом рассказывали об их последнем бое, где они погибли, прикрывая отход своих воинов.

Слушая их, он гордился родителями и старался наверстать все то, что было упущено им. Теперь он сознавал, каким ничтожным он был, слабаком, не способным отвечать за свои поступки. Даже имея вторую ипостась, он очень редко обращался к своему дракону. До сих пор помнит, как в двадцать пять произошел его первый оборот. Родители были в гарнизоне, а его верный слуга Оргест выехал в столицу по вызову короля. Он почувствовал что сейчас должно произойти и поднялся на башню, откуда открывался вид на замок. Когда появился его дракон, Эрселию было тревожно и он постарался взять над ним верх, а потом снова загнал его обратно. С тех пор он оборачивался от силы раза два по требовательному настоянию Оргеста. Он до сих пор помнит слова наставника:

— Пойми, мой мальчик, ты должен обязательно стать единым со своим драконом, только так ты получишь всю силу и мощь, а также окончательно проснется твой огонь.

— Но я не хочу быть сильным, Оргест. И магия мне не интересна.

— А чем ты хочешь заниматься по жизни, Эрселий?

— Не знаю, я пока не решил.

И вот сейчас с каждым днем он чувствовал, как снова просыпается его внутренний дракон, растет его мощь и сила. Как дракон просит отпустить его на волю, чтобы почувствовать крыльями воздух, взмыть в небеса и издать победный рык. И Арс дал ему свободу. На плацу перед казармами появился огромный черный дракон, который задрал голову вверх и огласил пространство своим ревом. Все замерли, восхищаясь этим прекрасным зверем. И с того дня Арс стал чаще выпускать своего дракона и вместе с драконом Ортоса они устраивали тренировочные бои, набираясь опыта, не давая друг другу спуску.