Глава 12

Первое, что я увидела, придя следующим утром на "яды" — ухмыляющиеся физиономии акинарцев, нагло восседающих на наших со Шмулем местах. До этого волки не появлялись вместе с нами в лаборатории мадам Травиль, поэтому я совершенно не чаяла их увидеть. А теперь сидят, скалятся, звери нечесаные. И смотрят так, словно поутру втихаря задрали молочную корову.

— Ну-ка брысь, — буркнула я, подходя к нашей любимой парте. — Здесь занято.

— Что вам вообще понадобилось на "ядах"? — проворчал фей, демонстративно бросая на стол свою сумку. — У вас же с утра оборотничество.

Сар, даже не подумав шевельнуться, хмыкнул.

— А мы поменяли расписание и будем теперь с вами ходить. Хель нам "домашку" обещала, а уговор дороже денег.

Шмуль недобро прищурился.

— И что? Для этого обязательно было наши места занимать?

Оборотни одновременно поднялись и приглашающим жестом указали на нагретую лавку.

— Пожалуйста. Мы всего лишь придержали эти места для вас… Хель, давай "домашку". Мы с вечера ничего не читали.

Я с мрачным видом выудила из своей сумки пухлую тетрадь и бросила в Сара.

— На, вымогатель. Но чтоб потом вернул!

Оборотень, подхватив добычу прямо на лету, расплылся в широкой ухмылке и, пересев на соседний ряд, тут же сунул нос в мои конспекты. Не бог весть какие успехи я делала в ядоварении, но для зачета хватит. А уж какого демона волкам это понадобилось, если прочитать в учебнике намного проще, чем разбирать мои каракули, вообще ума не приложу.

Впрочем, их, видимо, все устраивало.

Усевшись на свое законное место, я покосилась на увлеченно листающего тетрадь оборотня и принялась ждать появления преподавательницы. Понятия не имею, как парни собрались выкручиваться, если на сегодня был назначен первый зачет, но уверенности в своих силах у них было хоть отбавляй.

Мадам Травиль, как всегда, явилась вовремя и с ходу, не давая нам с феем начать заготовленный спектакль, вызвала Раса к доске. Якобы чтобы выяснить исходный уровень знаний у новичка.

Я с любопытством уставилась на ничуть не обеспокоившегося волка, пытаясь уловить в его лице хоть какой-то намек на тревогу… ничего. Совсем. Рас был сама безмятежность, хотя в тетрадь, в отличие от брата, не успел заглянуть даже мельком.

Однако, как бы акинарцы ни прибеднялись, с подготовкой к уроку у них все оказалось в порядке. Мадам Травиль долго пыталась подловить Раса на мелочах, но он с честью выдержал нелегкое испытание. Правда, при этом неотрывно косился на роющегося в моих записях Сара. Причем порой мне казалось, что у того на лбу написаны нужные сведения… а потом меня вдруг осенило: они ж близнецы! И паскудный волчара просто-напросто читает мысли братца, а тот, в свою очередь, проворно выискивает ответы в моей тетради! Сару даже голову от стола поднимать было не нужно! Достаточно просто прочитать и все! Любой зачет сдан! Вот же стервецы!

Я со злым восхищением посмотрела на беззаботно посвистывающего Раса, упругой походкой возвращающегося на место. И чуть не ругнулась вслух, когда этот наглец задорно мне подмигнул. Вот же гады… ну что за везучие гады, которым, единственным, не нужно было ничего учить даже к экзаменам!

— Демоновы волки, — завистливо прошептал сидящий рядом фей. — Ну почему мир так несправедлив, и у меня нет брата-близнеца?!

Я перехватила насмешливый взгляд Сара и вознамерилась сразу после урока вытрясти с них подробности. Но, к моему удивлению, в перерыве оборотни подошли сами и, заговорщицки переглянувшись, шепотом предложили:

— Хотите узнать, как? Пошли, кое-что покажем.

Недоумевая, мы со Шмулем спустились вместе с акинарцами на первый этаж. Не задавая лишних вопросов, зашли в зал с расписанием. По знаку Сара послушно прикрыли собой подошедшего к стене Раса, в руке которого, как по волшебству, появился магический карандаш, и приложили все усилия, чтобы парня не было видно другим студентам, то и дело заскакивающим в зал, чтобы уточнить время следующего урока.

А потом на моих глазах произошло невероятное — оборотень прикоснулся к строчке со своим именем, выводя индивидуальное расписание поверх нашего общего, как-то по-особенному согнул указательный палец, повел им вдоль строки, и стоящие напротив его имени "яды" просто-напросто истаяли, будто их никогда не было!

— Мы умеем вытягивать магию, — вполголоса сообщил Сар, зорко следя, чтобы на манипуляции брата никто из посторонних не обращал внимания. — Даже расписание поменять можем — убрал одну строчку, вписал вместо нее другую, и готово.

Рас сноровисто нацарапал в опустевшей строчке "темные расы" и, спрятав карандаш, с ухмылкой оглядел наши обалдевшие лица. А затем вызвал расписание еще раз и напротив имени Шмуля игриво начертал второй парой на сегодня левитацию.

— Что-о-о?! — моментально взбеленился фей, сообразив кому обязан столь частым посещением ненавистного предмета. — Так это вы… сволочи… это из-за вас я вынужден посещать эту мерзость?! Вы что, ВСЕМ НАМ поменяли последний урок?!

Признаться, меня тоже тряхнуло, когда я поняла, эти гады могли переставить наши занятия по собственному усмотрению. Но потом вспомнила, что левитация — наименее значимый для нас предмет, подумала еще кое о чем и… придержала взвившегося фея за пояс.

— Пусти! — взревел Шмуль, безуспешно стараясь дотянуться до посмеивающихся акинарцев ногами. — Пусти, Хель! Я им морды набью!

— Не вопи, а то на нас и так уже оборачиваются.

— Ну и плевать! — не на шутку разбушевался Шмуль, отчаянно вырываясь у меня из рук. — Щас я им покажу! Щас я им как дам…

— Что, убрать оттуда левитацию? — невинно осведомился Рас, с улыбкой глянув на побагровевшего фея.

— А ТЫ КАК ДУМАЕШЬ?!

— Ладно, сейчас сделаю.

И действительно — сделал. Причем убрал левитацию отовсюду, включая последние пары, необходимость посещать которые целых три недели доводила маленького фея до исступления.

— Так лучше? — миролюбиво осведомился волк, когда последние строчки в расписании Шмуля изменилась на "темные расы", "светлые расы" и "яды".

Фей матюгнулся и все же попытался дотянуться до ловко увернувшегося Раса, поэтому мне пришлось сгрести мелкого в охапку и прижать к груди, а потом строго посмотреть на оборотней.

— Зачем?

Сар сокрушенно развел руками.

— Слишком много мухлевать опасно. Одно-два изменения проходят нормально, однако перемены у целой группы быстро заметят. Левитация же ни для кого из вас не является жизненно необходимой. Экзамен по ней вы сдадите без труда — он устный. А еще это — единственный предмет, на котором вы могли бы собираться вместе, не вызывая подозрений.

Шмуль в моих руках неожиданно затих.

— То есть, вы с самого начала к нам присматривались? — прищурилась я.

— Сперва мы хотели попасть к старшим — так проще получить диплом, — признался Рас. — Но среди старшекурсников не нашлось ни одного подходящего демона, поэтому мы перевелись к вам.

— Вы что же, и курс себе сами поменяли?!

— А то, — ухмыльнулись эти двое и, переглянувшись, коротко хохотнули. — Зачем париться целых шесть лет, когда есть возможность закончить УННУН всего за три года?

— Ну вы даете! — пораженно выдала я, во все глаза уставившись на проходимцев. — Надеюсь, хотя бы Жабина подпись на разрешении о переводе подлинная?

— Нет!

— Сволочи, — с изумлением поняла я. — Беспринципные, наглые…

— Зато честные, — широко улыбнулся Сар. — И ты уже заключила с нами контракт, поэтому мы от тебя в ближайшие годы никуда не денемся. Ты рада?

Я кисло улыбнулась.

— Просто задыхаюсь от счастья. Кстати, насчет контракта…

Дзи-и-инь! — раздалась прямо над нашими головами звонкая трель.

— Вторая пара начинается, — спохватилмя Сар. — Пошли, не то опоздаем, и мадам Травиль возьмется уже за вас.

— Стоять! — вдруг гаркнул сидящий у меня на руках Шмуль. — Не сметь уходить! Верните мне сперва левитацию в расписание!

Я изумленно опустила на него взгляд.

— Шмуль, ты чего? Ты ж сам просил…

— И что-о? — свирепо зыркнул на меня фей. — Хочешь сказать, вы сегодня придете на урок к гоблину, а я — нет?! Все там соберутся, а меня не будет?! Возвращайте на место, кому сказано! Если уж подыхать от тоски, то всем вместе!

Акинарцы жизнерадостно гоготнули, когда Шмуль воинственно погрозил им кулаком и сделал вид, что вот-вот полетит мстить ему за подставу. А потом Рас, все еще посмеиваясь, вернул все как было и почти бегом кинулся обратно в класс — опоздавших мадам Травиль действительно не жаловала.

* * *

— Ишад, я вернулась, — сообщила я, решительно залетая в библиотеку. — Ты нашел то, что мне нужно?

И тут же осеклась — рядом со стеллажами стоял Темный Князь и одну за другой отбрасывал в сторону не понравившиеся ему книги. Причем, судя по количеству валяющихся на полу томов, выбирал он уже давно. Но все до единой книги его чем-то не устроили. Вот и сейчас он раздраженно перелистывал пожелтевшие от времени страницы, а затем небрежно отшвырнул не понравившуюся ему рукопись на пол и рыкнул:

— Я же велел подобрать что-нибудь о духах!

Стоящий рядом на вытяжку Ишад тут же согнулся в угодливом поклоне.

— Все перед вами, хозяин. Но, не зная толком, что вы ищете, я вряд ли способен принести пользу.

Из глотки его темнейшества вырвалось недовольное шипение, а когтистая лапа согнула старого смотрителя так, что тот едва не ткнулся носом в пол.

— Найди мне сведения о том, как она это сделала! Я хочу знать, почему она может приходить и уходить, когда ей вздумается!

Я осторожно подлетела ближе и, беспрестанно косясь на потянувшегося за очередной книгой мужа, тронула старика за плечо.

— Эй. Так ты нашел что-нибудь про Акинар?

Ишад от неожиданности чуть не взвизгнул и заполошно отпрыгнул в сторону.

— Чтоб тебя…!

— Чего ты скачешь, как мерин необъезженный? — рыкнул сверху Князь, и дед тут же снова согнулся до земли.

— Ничего, хозяин. Суставы вдруг разболелись, вот и дергаюсь.

— Сус-с-тавы-ы? — медленно повернулся в нашу сторону Князь. Обшарил настороженным взором библиотеку, вскользь мазнул по застывшей мне, после чего принюхался, внимательно изучил картинно схватившегося за поясницу старика, а затем ткнул его когтем под подбородок и уставился на стремительно посеревшее лицо. — А мне кажетс-с-ся, ты лжеш-шь, Ишад! Куда ты сейчас с-с-мотрел? Отвечай!

Старик испуганно замер, переводя растерянный взгляд с меня на мужа и обратно.

— П-повелитель…

— Я задал тебе вопрос.

— Да на меня он смотрел, — с досадой буркнула я, подлетая к Князю вплотную. А затем сердито потянула его за заостренное ухо и, наклонившись пониже, повторила прямо туда: — На ме-ня, слышишь?

У Князя гневно раздулись ноздри, а дрыгающий всем телом демон в его руке опасно посинел.

— Иш-ш-ша-ад…

— Оставь старика в покое! — наконец возмутилась я, поменяв диспозицию так, чтобы иметь возможность смотреть мужу в лицо. — Ему разорваться между нами, что ли?!

Ишад, у которого и впрямь едва не развилось расходящееся косоглазие, облегченно выдохнул, когда Князь разжал когти. Мешком свалившись на пол, дедок шустро подхватился на ноги и, метнув в мою сторону беспокойный взгляд, нерешительно замер.

— Она? — моментально насторожился муженек.

Ишад, виновато понурившись, вздохнул.

— Она, мой повелитель.

— Дух или призрак?

— Скорее дух, господин. Но откуда и почему не скажу — я ее не исследовал.

— Сделай так, чтобы ее стало видно! — приказал Князь, недовольно нахмурившись. — Я хочу знать, кто гуляет по моему замку.

Я только фыркнула и метнулась к двери, когда Ишад потянулся за пазуху и выудил оттуда целую горсть светящегося порошка. А когда попытался приблизиться, погрозила ему кулаком, после чего сложила пальцы в выразительную фигу и на всякий случай предупредила:

— Пачкать себя не дам. Попробуй только, дунь — всю бороденку повыдергаю. Вместе с волосами и кожей.

Старик втянул голову в плечи и, оглянувшись на Князя, заскулил:

— Я немножко… только чтоб хозяин не серчал. Ну вернись, а? Он тебя снова слышать будет…

— Разве что самую капельку, — неохотно согласилась я. Больно уж хотелось с мужем потолковать по душам. — И только по краю подола! А вздумаешь на лицо сыпать — удавлю.

— Я понял, — с невыразимым облегчением выдохнул старик и, подойдя на полусогнутых, крайне бережно стряхнул мне на подол крохотную горстку порошка.

— Что за состав? — деловито осведомилась я, стряхивая с ночнушки лишнее.

— Порошок полыни, пыльца фей, истолченные внутренности новорожденной крысы…

— Стоп. Дальше не надо. Думаешь, теперь меня слышно?

— И видно, к тому же, — пророкотал Темный Князь, молниеносно оказавшись рядом. — Молодец, Ишад. Теперь ее будет затруднительно потерять из виду.

На мгновение почувствовав себя глупой мышью в захлопнувшейся мышеловке, я с беспокойством покосилась на стены, но дыры в них уже успели заделать. Даже потолок подлатали так, что я, если б не знала, ни за что бы не догадалась, что прошлой ночью его раскрошили в мелкую пыль. Иными словами, выход из библиотеки остался один. И его надежно перекрывал собой мой дорогой супруг.

— Идем со мной, — приказал Князь, вдоволь налюбовавшись на украсившее мою ночнушку светящееся пятно. Я поморщилась от его тона, но потом подлетела к Ишаду, прошипев ему прямо в ухо:

— Срочно добудь мне книгу!

После чего послушно отправилась за мужем, у которого, по-видимому, тоже имелось мне что сказать.

— Садись, — сухо бросил его темнейшество, заходя в гостевые покои и указав на нетронутую постель.

Я деликатно кашлянула и пропищала:

— Прости, Князюшка. Не могу — нематериальная я.

— Тогда виси на месте и не дергайся — не съем, — фыркнул он, остановившись возле двери в купальню и пристально на меня посмотрев. — Как тебя зовут? Откуда ты взялась? Как прошла сквозь заклятия?

Я пожала плечами.

— Имя мое ты уже знаешь: совестью твоей назвалась — ею и останусь. А насчет того, откуда взялась… ты звал — я пришла.

— Разве я тебя звал? — подозрительно прищурился демон.

— Да какая разница, кого звал — все равно пришла только я. Так что или встречай дорогую гостью, или я пойду смою с себя пыльцу.

— Не ставь мне условия, советь! Уничтожу! — угрожающе прошипел его темнейшество, непроизвольно трансформируясь в демона.

Я негромко хмыкнула.

— Так я для того и существую, чтоб с тобой спорить и тем самым наставлять на пусть истинный. А угрозы ни к чему… если ты, конечно, не боишься проиграть мне в словесном поединке.

Его темнейшество выразительно скривился.

— Бояться мне нечего. Ты для меня не опасна.

— Не скажи, Князюшка, — кротко возразила я. — Изведу тебя ночью сомнениями разными, навею сон дурной, испорчу настроение… и настанет у тебя жизнь тревожная и нервная. Я ведь девушка обидчивая. Сперва обижусь, а потом начну обижать сама.

Он недовольно раздул ноздри.

— И что же ты от меня хочешь, обидчивая?

— Поговори со мной, — невинным тоном предложила я, подлетая чуточку ближе.

— О чем? — нахмурился он.

— О чем угодно. О погоде. О демонах. О себе… мало ли тем для разговоров? Или ты собственной совести не доверяешь?

Темный Князь презрительно фыркнул.

— Я никому не доверяю. А ты… что конкретно ты хочешь обо мне узнать?

— Все. Как живешь, чем дышишь, где работаешь…

— Хорошо, идем, — неожиданно согласился он и неуловимо быстрым жестом открыл портал. — Кое-что я могу тебе показать.

Я несказанно удивилась такой покладистости, но отказываться не стала. Когда еще муженек побалует меня своим вниманием?

Знакомый кабинет встретил нас гнетущей тишиной и беспросветным мраком. Ни огонька под закрытой дверью, ни шороха шагов в коридоре, ни даже свечечки на люстре никто не зажег, чтобы хоть как-то разбавить царящую здесь темень.

— Нравится? — с издевкой поинтересовался Князь, внимательно следя за мной из-за стола.

— Мрачновато как-то.

— А так? — насмешливо хмыкнул он, без предупреждения распахивая прямо подо мной еще один портал.

Я ойкнула и, провалившись туда, как в полынью, сердито погрозила мужу кулаком. Но неожиданно заметила в каком-то шаге от себя сплошную стену пышущей жаром, ярко-рыжей лавы и, не разобравшись что к чему, шарахнулась прочь.

— Княже!

Пролетев сквозь усмехнувшегося демона, я сумела остановиться только у необработанной каменной стены, из которой торчали острые куски породы, и только потом сообразила — муженек закинул меня в какой-то грот. Расположенный глубоко под землей, почти на уровне дна гигантского кратера, служившего демону домом. В выточенную прямо в скале комнату, одна из стен которой была разрушена, а вместо нее кто-то установил совершенно прозрачный, определенно магического происхождения заслон, за которым, словно живая, бурлила и исходила жаром раскаленная лава.

Огненно-рыжие волны лениво бились о невидимую преграду, словно самый настоящий прибой. Завораживающе красиво горели. И лениво перемешивались друг с другом, создавая целые водопады из живого пламени.

— Сюда я обычно прихожу отдыхать, — негромко сказал Темный Князь, когда я восторженно выдохнула. — Здесь спокойно. И никто не мешает размышлять.

— Удивительное место, — так же тихо согласилась я, не рискуя, впрочем, подлететь к лаве вплотную. — И невероятно красивое. Боюсь представить, сколько сил уходит на поддержание этой стены.

— Много. Идем дальше. Покажу тебе еще кое-что, — усмехнулся в ответ супруг и, сотворив третий портал, приглашающе протянул когтистую лапу.

Я удивленно приподняла брови, не рискнув, впрочем, взять его за руку. Однако в портал все же залетела. И во второй раз пораженно застыла, обнаружив, что стою не в мрачном подземелье, а посреди залитой солнечным светом лужайки, на которой беззаботно летали ярко-зеленые стрекозы и порхали разноцветные бабочки.

— Что это? — пораженно прошептала я, озираясь. — Куда ты меня привел?

— Это все еще Преисподняя, не обольщайся, — хмыкнул вышедший следом Князь и взмахнул рукой, показывая мне границы искусственно созданного чуда. От этого движения безупречно выполненная иллюзия солнца и синего неба над головой потускнела, и над ними проступил глянцево-черный потолок гигантской пещеры, усыпанной вкраплениями какого-то минерала. Чуть ниже появились далекие, но все же отлично просматривающиеся сквозь магический заслон каменные стены, а в одной из них показался круглый, похожий на разинутый рот какого-то чудовища проход.

При этом трава под ногами никуда не делась — только потускнела слегка. И бабочки по-прежнему продолжали порхать вокруг меня, как живые… впрочем, они и были живыми. Когда-то. Но наполнившая гигантскую пещеру магия сделала из многочисленных трупиков маленьких зомби, которым кто-то заботливо вернул крылья. И позволил безнаказанно летать над иллюзорной травой по тщательно выверенным траекториям.

Осознав, что все вокруг — не более, чем обман зрения, я подняла на демона растерянный взгляд.

— Зачем это, Княже? Для чего создано?

Его темнейшество мрачно усмехнулся.

— Как оказалось, созидание требует гораздо большего вложения сил, чем разрушение. На что-то же нужно было направить энергию, которой так щедро наградила меня жена?

От такого ответа я испытала жгучее разочарование и отвернулась.

— Уведи меня отсюда, пожалуйста.

— Тебе не понравилось? — неожиданно нахмурился он. — У меня плохо получилось?

— Получилось хорошо. Но находиться среди мертвых, старательно прикидывающихся живыми, очень трудно. Сложнее только справлять новоселье для близких на кладбище.

Муженек нахмурился еще сильнее, но портал все-таки открыл. А когда я с облегчением вернулась в гостевую комнату, угрюмо бросил в спину:

— На сегодня прогулки окончены.

И, не прощаясь, исчез, оставив меня недоуменно озираться посреди опустевшей комнаты.