Глава 8. Варг

Серый дракон?! Это точно не Гердор. Тут краем глаза я заметила движение слева.  Вовремя отскочила от протянутой когтистой лапы. Это был второй дракон, какой-то грязно-коричневый. Метнувшись в сторону и спрятавшись за упавшей колонной, я схватила камень с острыми краями и запустила его в морду того, кто удерживал моего горгуна, и присела обратно за колонну. Обломок с глухим скрежетом отскочил от кожи дракона, не причинив ему вреда, зато разъярив его.

С леденящим кровь рыком он отбросил моего ящера и два прыжка оказался рядом со мной.

Я успела увидеть, как горгун тут же исчез, мимикрировал под местность. Второй дракон бросился туда и начал рыть когтями землю, пытаясь найти и задеть горгуна, но безуспешно.

А серый дракон, широко растопырив крылья и тем самым закрыв мне пути к отступлению, медленно приближал морду прямо ко мне, шумно раздувая ноздри. Я сидела, прижавшись спиной к мегалиту, и, не отводя взгляда от его глаз, лихорадочно щупала землю вокруг, пытаясь найти походящий камень. Пусть это ненадежное оружие, но хоть что-то.

А морда дракона все ближе и ближе. Его смрадное дыхание наполнило воздух запахом тухлых яиц. Я поморщилась от этого тошнотворного амбре и внезапно почувствовала, как заслезились глаза и стала болеть голова. Вспомнилось, что мы учили на уроках ОБЖ.

«Сероводород, — говорил седой преподаватель, стуча указкой по химической формуле на доске, — ядовитый бесцветный газ, обладающий характерным запахом. При минимальной концентрации в 0, 02% в воздухе уже проявляются признаки отравления. При концентрации 0,1% — наступает смерть. Проще говоря, при запахе тухлых яиц — бегите».

Я зажмурилась, задержала дыхание и пыталась выскочить из зоны действия дыхания ядовитого ящера.

— Достаточно, Виан, — раздался благодушный старческий голос, излучающий довольство. Я почувствовала, как меня обдуло свежим воздухом, прогоняя отравляющий газ. Приоткрыла глаза, которые еще щипало, и зло уставилась на знакомую физиономию. Опять Варг. Он стоял на каменной насыпи, лунный свет мягким отблеском ложился на его седину.

— Милое дитя, — ласково обратился ко мне старик, игнорируя мой недружелюбный взгляд, — я знал, что рано или поздно ты придешь сюда. Знаю, что ты ищешь. Но его здесь нет. Алтарь давно уже перекочевал ко мне, еще когда мы разрушили этот храм.

— Зачем он тебе, Варг? — я никогда не веду себя невежливо с людьми старше меня, но тут у меня ни осталось ни капли уважения к старому пауку.

— Затем же, зачем и тебе, — довольно потер руки Варг. — Ребятки, обыщите ее.

Драконы тут же превратились в двух здоровенных амбалов с непроницаемыми лицами и отсутствием интеллекта в глазах. С таким же успехом они могли бы превратиться и в шкафы. Никто бы не заметил разницы.

Бугаи подступили ко мне, один схватил за руки, второй пошарил по карманам. Выудив кисанрэй, Виан отдал его подошедшему поближе Варгу. Кроме артефакта, они забрали у меня и сумку. А ведь в ней был шанс на спасение — амулет связи. В этой ситуации я бы непременно им воспользовалась. А что, кому разбираться с драконами, как не другим драконам?

— Ну что ж, летим в башню Оздин, — скомандовал Варг, засовывая мой артефакт себе в нагрудный карман.

Где-то я уже слышала это название. Ах да, Вердиния грозилась меня туда заточить. Я огляделась в поисках пути спасения. Возле меня стояли два дракона, не сбежать.

Эх, жаль, я не умею мимикрировать как горгун.  Сейчас слилась бы с этими камешками, пусть стала бы невзрачной и серой, зато в безопасности.

Повинуясь приказу Варга, коричневый дракон схватил пискнувшую меня поперек туловища, и все взлетели в воздух. Огромный дракон Варга, мерно размахивая крыльями, летел чуть впереди. Я безвольно висела, понимая, что вот сейчас сопротивляться бесполезно. Ну вырвусь, ну грохнусь на землю. Кому от этого лучше? Не мне, это точно. Как минимум потому, что форма лепешки мне не к лицу.

Кроме того, раз кисанрэй у Варга, то мне лучше полететь с ними. Чувствую, что Варг знает, как его активировать. Возможно, мне удастся его перехитрить и переместиться в свой мир.

Повертевшись, начала устраиваться поудобнее. А что делать, пусть лучше по прибытии я буду в форме, чем кряхтящей от пребывания в неудобной позе. Дракон не мешал мне менять положение, скорее был вовсе не против. Так что вскоре я устроилась полусидя и облокотившись о его лапу. Тут организм вспомнил, что я уже толком не спала почти двое суток. Решив наверстать упущенное, он тут же вырубился.

Проснулась я от толчка об землю. Приземлились. Встав на ноги, подняла голову. Над нами возвышалась высокая башня без окон. Только под самой крышей виднелись темные вертикальные щели бойниц.

— Добро пожаловать в Оздин, девочка, — речь Варга стала более нервной и отрывистой, словно он переживал перед каким-то делом. Скользнув по мне уже далеко не благодушным взглядом, Варг кивнул своим амбалам в сторону входа в башню.  Меня немедленно потащили туда.

Внутри башня была еще более мрачной и серой чем снаружи. Витая лестница уходила спиралью вверх и также буром вкручивалась вниз, уводя в подземелье. В выложенных из серого камня стенах черными провалами зияли входы в камеры. Некоторые были зарешечены, и, хотя в них никого не было, я без труда представила себе стоны оборванных узников, протягивающих исхудалые руки с грязными обломанными ногтями. Брр.

— Куда мы идем? — спросила я и мой голос больным эхом отозвался от каменных стен с бурыми потеками.

Варг, поднимавшийся впереди меня, остановился, повернулся всем корпусом ко мне. Из-под его сапог посыпалась каменная крошка. Я перевела взгляд на его лицо и мне стало немного не по себе. Это кристаллы света создают такое впечатление или его глаза и вправду горят нездоровым фанатическим блеском?

-- Видишь ли, милое дитя, — дождавшись, пока я поравняюсь с ним, с кривой улыбкой заговорил Варг и зашагал дальше, — несколько тысячелетий назад от нас сбежало людское племя. И один пленный эльф, который должен был создать артефакт переноса в другой мир. Он и создал его, но умудрился обмануть стражу, сбежать и увести с собой целую деревню.

— Погоди-ка, — прервала я его, — а откуда вообще узнали про другие миры?

— Во время сильных солнечных вспышек однажды было замечено непонятное явление. Словно мираж. Сквозь марево и дымку было видно совсем другой мир. Зеленый, не сожженный солнечной магией. Оазис для изнемогающих существ этой планеты, — Варг прикрыл глаза и шумно втянул воздух.

— Но у вас тут вроде стоит табу даже на упоминание об иных мирах? — продолжала недоумевать я.

Мы остановились у закрытых дверей.

— Запрет появился потом. Я лично проследил, чтобы больше о других мирах и не заикались. Чтобы не было больше желающих улизнуть, — зло рванул на себя дверь Варг. — К счастью, остальные драконы не знали об иных мирах. Этот мираж открывался только на наших землях.

— Сколько же тебе лет? — я осталась у дверей, пораженно глядя вслед старику.

— Деточка, — снисходительно сказал Варг, обернувшись и с явным превосходством глядя на меня, — я тот, кто стоял у истоков. Один из первых драконов, созданных Догеной. И единственный, доживший до этого времени.

Вот это возраст! Да он настоящий динозавр.

Тут я вспомнила про храм Догены и странную статую богини. Так, получается, Варг знает, кто она? Возможно, он ее даже видел и может рассказать об этом мне. Но в ответ получаю раздраженное:

— Это не твоего ума дело! Хватит вопросов.

И Варг подозвал одного из своих телохранителей, следовавших за нами. Тот протиснулся мимо меня и подошел к прямоугольному камню посреди камеры. На нем был высечен знак солнца, как на моем артефакте. В центре камня было круглое углубление. По углам камня возвышались толстые бронзовые прутья с набалдашниками, в которых были заключены кристаллы двух цветов. Крест-накрест располагались белые и желтые камни. Белые, скорее всего, — с магией планеты, а желтые — с магией солнца. Так вот как это надо было! А я всё молотком да молотком.

Варг передал своему помощнику кисанрэй и велел положить в углубление на алтаре. Сам предусмотрительно отошел. Я же напряглась, готовая, если что действовать. Но ничего не произошло.

— Проклятие, почему он не активируется? — рыкнул в мою сторону Варг. Интересненькое дело, почему он спрашивает у меня? Как будто маг здесь я. — Эти камни должны были создать арку портала, где она?

— Может, ты волшебное слово сказать забыл? — невинно спросила, пряча насмешку.

— Какое еще волшебное слово? — подступил ко мне Варг, а его телохранитель тут же схватил меня сзади за плечи.

— Ну-у-у, — протянула я, сделав вид, что вспоминаю, — например: извини, Катя, что мы отобрали у тебя артефакт, и вообще вели себя грубо. Пожалуйста, возьми свой кисанрэй обратно и счастливого тебе пути.

— Катя, — предостерегающе произнес Варг, который уже полностью скинул свою маску добродушного дедушки, — тебе не стоит злить меня. Расскажи-ка подробно, как ты сумела активировать артефакт.

— Стукнула молотком, — пожала плечами я. Варг посмотрел на меня внимательно, очень внимательно. Я для пущей убедительности даже покивала несколько раз. Варг ответил мне взглядом, по которому стало ясно, что он теперь сомневается не только в моем уме, но и в уме всех моих предков до седьмого колена.

— Ты сломала его, дочь виверны! —Варг заметно занервничал и заходил по камере то останавливаясь, то принимаясь яростно отмеривать шагами расстояние от стены до стены. — Вот что мне с тобой сделать?

Что- что. Понять, простить и отпустить, конечно.

— Неужели вы не можете сделать такой же артефакт? Ведь вы же маги? — с недоумением развела я руки.

— В нем эльфийская магия. Этот ушастый моллюск очень долго работал над артефактом переноса в другой мир, — Варг опустошенно опустился на каменный уступ стены. — Сколько бы мы не старались, нам не удалось выяснить, как он его создал, а черновиков не осталось.

— Почему моллюск-то? — хихикнула я, при этом раздумывая, как мне теперь получить кисанрэй обратно. А там может быть смогу попасть к эльфам и они его починят.

— Потому что бессмертный, — выплюнул Варг. — Знаешь, бывают такие морские создания? Не стареют, живут вечно, никому не вредят, но и пользы от них никакой. Закрылись в своей раковине и сидят.

— Но вот же, один из них создал кисанрэй, значит эльфы не бесполезны, — возразила я, прогулочными шагами приближаясь к алтарю. При этом делала вид, что меня просто внутреннее убранство камеры интересует.

— Пытки творят чудеса, — радостно оскалился Варг, — а эльфы, несмотря на способность к бесконечной регенерации, чувствительны к боли, как и обычные смертные.

Я сглотнула появившийся в горле царапающий комок. Что-то я загостилась у дедушки Варга. Пора бы и честь знать.

— Знаешь, раз уж я тебе больше не нужна, может быть я пойду? — я сложила бровки домиком и взмахнула ресничками самым очаровательным образом, стараясь показаться как можно более безобидной.

— Не так быстро, деточка, — буркнул Варг, и крикнул стоящему позади меня телохранителю, — Сиан, передай там, чтобы накрыли завтрак на двоих.

Хочет завтраком притупить мою бдительность старый паук. Не получится. Катю едой не обманешь. Мы люди гордые.

Но как кушать-то хочется! Ладно, позавтракаю с ним. Не отравит же? Ведь незачем. Я и так в его власти. Закрыл в камеру и хоть трави, хоть пытай. А раз приглашает на завтрак, еще есть надежда на мирный договор. Наверное.

С сожалением кинув прощальный взгляд на артефакт, вышла из камеры в сопровождении Виана. Вся в сомнениях, спустилась с ними обратно. Один пролет, другой, третий… Я поняла, что мы уже переместились в подвальную часть башни. Что это за попаданство такое, все время по пещерам да подземельям брожу? Когда уже будут принцы да балы?

Хотя, я вспомнила Гердора, один прекрасный принц ждет меня где-то. Или точнее поджидает. С намерением задушить в горячих объятиях. И тихо прикопать. Сколько там дней прошло с момента запечатления? Я быстро подсчитала в уме. Сегодня пятый день. Еще два дня и запечатление передастся и самому Гердору от его дракона. И тогда что будет? Он будет бегать за мной, словно одержимый? Хотя сейчас я не о том волнуюсь. Мне бы живой и невредимой отсюда выбраться.

В самом низу лестницы открылся широкий коридор. Пройдя по нему, мы очутились в круглом помещении с некой претензией на роскошь. Большой камин в стене, шкуры животных на полу, овальный стол из черного дерева посередине в окружении стульев.

Завтрак действительно был сервирован на двоих. Присев на любезно отодвинутый Сианом стул, развернула салфетку и положила себе на колени. Нам прислуживала бледная худая женщина. Было непонятно, бледна ли она сама по себе или из-за присутствия своего господина.

Она была молчалива, движения осторожны и несмелы. Один раз случайно женщина выронила ложку, когда убирала лишние блюда, так Варг зыркнул на нее так, что она затряслась и чуть не уронила весь поднос.  С тихими извинениями служанка попятилась и вышла из комнаты, так ни разу не подняв на нас глаза.

— Кажется, с возрастом я становлюсь сентиментальным, — поделился Варг со мной.

Я оторопело подняла на него взгляд.

— Да-да, — печально покачал головой старый паук, — раньше эта простолюдинка так просто не отделалась бы.  

Я поняла, что этот намек касается и меня. Дескать, радуйся, что у меня сегодня хорошее настроение, иначе … дальше придумай сама в меру своей фантазии.  Прием называется: «Бей седло, чтобы лошадь догадалась».

Ну лошадь, тьфу, то есть я, конечно уразумела, куда клонит старый паук.

— Чего от меня ты хочешь? — положив приборы и вытерев губы салфеткой, прямо спросила я.

— Догадливая девочка. Мы отправимся к эльфам. Твоя задача уговорить бесхребетных ушастиков помочь тебе с артефактом, а потом мы вместе отправимся в твой мир, — Варг откинулся на спинку стула, и кривая ухмылка скользнула по его губам.

— Зачем тебе в мой мир? — удивленно фыркнула я.

— Тебе не кажется, что тут немного не хватает технологий? Мы владеем магией уже тысячелетия, но еще до сих пор не можем достичь уровня комфорта обычной техногенной цивилизации, — подняв брови, поджал губы Варг.

— И только-то? — подозрительно покосилась на старого дракона. Вот не верится, что этот паук просто за прогресс ратует. Единственное, о чем он думает, только его благополучие. Странно, что он еще не подмял под себя всех драконов и не захватил континент. Что же ему мешает?

— А что, разве плохо? Поля пахали бы, чем там говоришь, комбайнами? — он исковеркал слово, с трудом произнеся непривычное звукосочетание.

— Тракторами, — поправила я.

— Да-да. А ведь сейчас все простолюдины заняты тяжелым ручным трудом. Им так тяжело, так тяжело, — чуть наклонившись в мою сторону и глядя серьезным взором проповедовал Варг. — А ровные асфальтовые дороги — о них нам только мечтать. Простолюдины трясутся на повозках, запряженных вербослами. Не говоря уже о бытовой технике. А медицина? Они же лечатся травками да заговорами.

— Что-то мало верится, что дракона заботит положение простолюдинов, — иронично улыбнулась я.

— Ну как же, они ведь наши подданные. Нам положено думать о них, — скорбно поджал губы Варг.

— Да, да, всё-то ты в трудах, всё в трудах, великий государь, аки пчела! — поддакнула я, с трудом сдерживая смех. Вот уж заботливый правитель нашелся. Может быть, ему еще молоко за вредность положено?

Варг покачал головой, словно сокрушаясь моему неуместному веселью:

— Не надо смеяться, егоза. Не будь я рачительным хозяином, мои земли не процветали бы. А с помощью ваших технологий мы сможем достичь большего.

— Охотно верю, — хмыкнула я. Опять же, под словами «достичь большего» можно иметь ввиду очень многое. Захват власти, например.

— В таком случае мы сейчас отправимся в путь, иначе твой дракон скоро будет здесь, — рывком встал с места Варг, стул под ним скрипнул и пошатнулся.

— Мой дракон? — обрадовалась я.

— К сожалению, да. Наверняка горгун приведет его за нами. Ребятки порой так нерасторопны, не сумели изловить, — он кинул недобрый взгляд на Виана и Сиана, вытянувшихся возле стены у выхода.

— Тогда не будем спешить, — я села обратно на стул. Но по знаку Варга один из шкафоподобных амбалов быстрым шагом подошел и, схватив меня за плечи, поднял со стула. Я вырвалась из его рук, зло посмотрела на него и прошипела:

— Я сама.

— Умничка, самостоятельная девочка, — похвалил меня Варг, вызвав зубовный скрежет. Выпрямившись, я прошла мимо телохранителей и двинулась следом за старым драконом.

По пути я увидела одну камеру, незамеченную ранее. Решетки на входе в нее были покорежены, а вся поверхность стен исцарапана. Я даже остановилась, настолько сильное впечатление произвела на меня эта картина. Некоторые глубокие борозды спускались с самого потолка, в ряд по четыре-пять параллельных линий. Словно гигантский зверь метался по клетке в неистовой ярости, кидаясь на стены и полосуя их своими когтями.

— Что тут было? — холодок пробежал мурашками по телу. Такое я видела до сих пор лишь в фильмах ужасов.

— Одна оборотница, хм, забавный был случай, — оживился Варг. — Да что ты смотришь на меня так?! Это действительно веселая история. Почти как у тебя.

Тут уж я с огромным подозрением посмотрела на него, на камеры вокруг, на его телохранителей. Хочет сказать, что моя история тоже будет проходить в стенах этой башни?

— Не напрягайся так, я про другое, — примирительно улыбнулся Варг, снова натянув на себя маску доброго дедушки и начал свой рассказ: — Много лет назад, по людским меркам очень давно, влюбилась как-то оборотница в дракона. А он в нее. Захотели они пожениться. Нонсенс, ведь в смешанных парах не может быть детей. Но… Тогда-то я узнал, что могут. Если между драконом и его парой происходит запечатление. Так и случилось. Они тайком поженились, а через некоторое время оборотница понесла от дракона. Прекрасная история, не правда ли?

 Я криво усмехнулась. Ага, прекрасная, конечно. Исцарапанные стены камеры ярко свидетельствуют об этом.

— Не веришь? — старый паук кажется даже облизнулся. Я вздохнула. Что-то мне не очень хочется узнавать продолжение этого рассказа.

— Как началась их история, мне не удалось узнать. Оборотница молчала, а дракона того, к сожалению, пришлось уничтожить, — продолжил Варг.

— А где сейчас оборотница? И где ребенок? — не выдержала я.

— Хе-хе, людской век и так короток, а лишние знания еще больше укорачивают его, — с намеком взглянул на меня старый паук.

Мы уже дошли до камеры с алтарем. Один из безмолвных телохранителей ловко поменял кисанрэй на какой-то кристалл. А мой артефакт отдал Варгу. Тот упрятал его во внутренний карман своего сюртукоподобного одеяния.

Тем временем кристаллы с магией солнца и планеты начали светиться. Потом выпустили по одному яркому лучу, которые пересеклись над центром алтаря. Оттуда к потолку рванул пучок света и раскрылся веером как хвост павлина. По краям веера потрескивая разбегались золотистые искорки. В сиянии стала видна какая-то местность, вроде как берег моря.

Конечно, ведь эльфы живут на островах. Ожидание скорой развязки пробежало щекоткой по горлу. Вот он конец моего путешествия в этом мире. Они помогут мне починить кисанрэй и обвести старого дракона вокруг пальца.

Но тут Варг сделал на меня накидывающее движение, словно намотал невидимый шарф. Я ошалело посмотрела на него.

— Пусть я и не силен в магии, но кое-какие заготовки есть у меня, — безмерно довольный собой, старый паук отошел с таким видом, словно хотел издалека полюбоваться своей работой. — Нить молчания. Ты не сможешь рассказать обо мне ничего и никому.

Тут снаружи раздался громкий рев и что-то грохнуло об стену. Башня ощутимо вздрогнула, мелкие камешки посыпались на пол.