Глава 7. Кристалл

Я развернулась и увидела трех женщин и четверых мужчин в белых длинных широких одеждах. Они оценивающе смотрели на меня, словно на товар. Я удивленно приподняла брови и глянула на Артиара. Тот незаметно качнул головой и смотрел теперь только на глав.

— Что это значит? — я расправила плечи и вскинула подбородок. Уж очень покоробил меня этот тон и взгляд. Надо было все же расспросить, что означает слово «пажанка». Но я все время отвлекалась по дороге.

— Пф… Она еще и спрашивает! — надменно опустил кончики губ тот, что выглядел чуть моложе. И обратился ко мне: — Возрадуйся, теперь ты свободна от драконов. Прошло время твоих унижений. Мы принимаем тебя в наш город. Ты теперь часть вольного народа.

Я иронично приподняла бровь. Эти пафосные речи явно были рассчитаны на местных селянок, чтобы сбить с толку и заморочить голову.

— Она не прислужница драконов, — негромко произнес Артиар.

— Ну а кто же тогда? — трескучим голосом одной из дам можно было бы пользоваться вместо наждачки. — Неужели на поверхности остались свободные люди, не прогнувшиеся под драконов? 

— Я из другого мира и хочу вернуться обратно. Артиар сказал, что за вашим городом есть храм солнца, — говоря это, я наблюдала за реакцией глав. — Я хотела бы попасть туда, чтобы найти тех, кто поможет разобраться с артефактом, перенесшим меня в ваш мир.

— Расскажи подробней, — попросила круглолицая женщина, в пышном белом платье с оборками.

Я объяснила, откуда взялся артефакт, рассказала об Аркаиме и раскопках.

— Жительница земли обетованной… — пораженно пробормотал старейший из правителей, увидев кисанрэй. Остальные разом поглядели на него. Звуки недоумения.

— Как зовут тебя? — обратился ко мне глава.

— Катя, — я снова припрятала артефакт в карман.

— Мое имя Рогиар, я старший из глав Реома, — далее он представил всех остальных. Я, по своему обыкновению, не успела запомнить ни имен, ни старшинства. — Пройдем в зал памяти.

Рогиар величественно двинулся вперед. Мы все последовали за ним.

Следующий зал напоминал музей. В нишах стен, за дымчатой магической завесой, были расставлены экспонаты. Я не верила своим глазам. Это были явно технические устройства. Правда, с первого взгляда и не разберешь, что для чего предназначено. Вот этот плоский черный овал похож на экран. А этот огромный серый куб — это что, холодильник? Всевозможные кнопочки, детали, провода. Тут даже было колесо.

— Это все, что удалось найти после многих лет, когда люди пытались просто выжить. Многое тогда было утеряно, разломано, выброшено, чтобы освободить место, — заметив мой интерес, тихо рассказал Артиар.

—Зачем нужно было выбрасывать и ломать все приборы? Разве они не могли пригодиться? — удивилась я странностям, творившимся на планете в то время.

— Они все перестали работать после вспышки на солнце. Потом вспышки периодично повторялись, и восстанавливать технику не было смысла, — пояснил мне один из глав, высокий и худощавый мужчина с аккуратной бородкой.

Между тем старейшина прошел мимо всех экспонатов и остановился в самом конце.

— Погодите-ка, где-то тут было… — бормотал Рогиар себе под нос, пробегая пальцами по корешкам книг, запрятанных в одну из магических ниш. Затем радостно воскликнул: —Ага!

Он вынул потрепанную книжицу с тисненными цифрами на обложке.

— Эпоха десятого поколения, — возвестил он, бережно листая книгу, — где-то пять тысяч лет назад. Группе пажан удалось сбежать от драконов. Из подробностей только известно, что с ними был эльф. Они говорили, что нашли путь в другой мир, где нет ни драконов, ни оборотней. Просто райский уголок для людей. Они исчезли из нашего мира во время последней сильной вспышки на солнце. Больше их никто не видел. Теперь понятно, что их перемещение удалось.

— А поподробней про артефакт нельзя узнать? Как они его зарядили? Кстати, оборотень сказал, что в кисанрэе не хватает планетной магии, — припомнила я. Мне пришла новая мысль в голову: — А вы ею отлично владеете. Может, вы сможете его зарядить?

— Можно попробовать, — кивнул один из глав, широкоплечий мужчина. Кажется, его звали Нартиар. Я протянула ему артефакт.

— Какой оборотень? — заинтересовался Рогиар.

— Марнив, маг оборотней, — пояснила я, наблюдая, как Нартиар зажал кисанрэй между ладонями и закрыл глаза. Легкое белое сияние окутало его руки.

— Слыхал я об одном Марниве, еще от своего деда, — покивал Рогиар, тоже с пристальным интересом следя за действиями своего коллеги.

Тут Нартиар чертыхнулся и выронил артефакт. Кисанрэй со звоном покатился по каменному полу. На ладонях мужчины остались следы ожога. Артиар быстро подобрал артефакт и вернул мне. К моему удивлению, кисанрэй был такой же прохладный, как и прежде.

Нартиар с досадой покачал головой в ответ на вопросительные взгляды остальных глав. Я поняла, что зарядить не получилось. Что же теперь делать?

— Катя, ты теперь останешься у нас. Уверяю, тебе понравится, — словно в ответ на мои мысли улыбнулась все та же круглолицая женщина. Я попыталась вспомнить ее имя. Что-то похожее на Лалея, Лорея или Лиолея. Да, точно, Лиолея.

— Да, да, — с готовностью подхватил самый молодой, — Давайте проведем ритуал принятия в наш народ.

— Но… Катя ведь не пажанка, — возразил Артиар, — Я обещал провести ее к хра…

— Артиар, — оборвала его речь дама с трескучим голосом, —  храм давно разрушен. Те, кто создал артефакт, ушли из этого мира. Нет никакой необходимости посещать руины.

Услышав эти слова, мне еще сильнее захотелось пробраться к храму. Будет тут кто-то еще решать за меня! Если есть хоть маленький шанс выбраться из этого мира, я его обязана отыскать.

Поэтому я отрицательно покачала головой:

— Благодарю вас за предложение! Но мне нужно домой. Позвольте мне покинуть ваш замечательный город и отправиться к храму.

Ага, отпустите, пока по-хорошему прошу.

-- Нет, увы, — ответил Рогиар. — Мы не можем отпустить тебя. Ты теперь знаешь, где наш город и можешь выдать нас драконам.

— Да, давайте уже проведем ритуал, — нетерпеливо воскликнул самый молодой. Его имя было Истиар, судя по восклицаниям остальных.

— Погодите, погодите! — нервно взмахнула я руками. — Я не выдам вас драконам. Я вообще не собираюсь с ними видеться. Мне бы просто выбраться из вашего мира и всё!

— Нет никакой гарантии, что ты найдешь способ вернуться в свой мир. Зато есть большая вероятность встретить драконов, которые давно уже ищут наш город, — невесело покачал головой Рогиар. —Так что проведем посвящение немедленно.

Молодой глава согласно кивал и потирал руки в предвкушении. Глядя на него, я поняла, что с этим ритуалом что-то нечисто. Мы уже направились в предыдущий зал. Дурные предчувствия охватили меня. Я слегка поеживалась, несмотря на то, что по-прежнему куталась в свой теплый плащ.

Мы остановились в дальнем конце зала. Давешняя дама похлопала в ладоши и вокруг вдруг оказалось много народу. Словно мы оказались в кишащем муравейнике.

Они тащили каменные плиты и выкладывали в виде помоста пирамидальной формы под кристаллом. Вскоре помост был готов. Он не доходил до кристалла буквально метр и был чуток в стороне. Так что кристалл находился бы прямо перед человеком, взобравшимся на вершину.

— Дорогая Катя, —хорошо поставленным голосом заправской регистраторши из загса начала говорить худая дама, — в этот торжественный день позволь поздравить тебя со вступлением в новую жизнь. Пусть отныне корабль твоей судьбы неспешно плывет по волнам подземной жизни. Пусть сердце будет полно только любви к Реому. Главный кристалл, готов ли ты принять Катю в наш народ и защищать ее так же, как защищаешь нас?

Мне показалось, или кристалл моргнул?

— Дорогая Катя, — торжественно продолжила регистраторша, сложив руки ладошками друг к другу, словно встав в танцевальное па, — согласна ли ты стать частью нашего народа и разделять наши горести и радости?

— Нет, конечно, — уверенно помотала я головой. Но, не слушая мои возражения, двое крепких мужчин подхватили меня под локотки и бегом вознесли на вершину пирамиды. Эй, так нельзя! Двое на одну беззащитную попаданку! Вывернувшись, цапнула зубами одного за руку, другого пнула по колену, но не смогла ослабить их хватку. Мою руку тут же прижали к кристаллу и сквозь меня словно прошла холодная волна, которая унесла все чувства и эмоции.

Опустошенная, я стояла перед кристаллом, отстраненно глядя на его искристую поверхность, по которой пробегала одна неприметная темная трещина.

Я ничего не чувствовала более. Лишь жжение в правом кармане плаща. Сначала меня это не слишком беспокоило. Все ощущения были словно в тумане. Но постепенно в голове всплыл образ. Марнив, дающий мне амулет переноса. До этого он отделил его от большого кристалла. Этот камень у меня в кармане. И он сейчас нагрелся. В голове лениво шевельнулся вопрос. Почему он нагрелся?

Но словно все силы ушли на этот вопрос, в голове снова затихло. Меня отвели куда-то. Кажется, это такой же отсек, как жилище Артиара.

Серый неказистый интерьер, скудная обстановка. Я все это четко видела, осознавала, но ничего не чувствовала по этому поводу. Меня оставили в одиночестве. Но ненадолго. Я стояла все так же спиной к двери, когда услышала, что кто-то входит.

Подошедший легонько потянул меня за косу, выпрастывая ее из-под плаща. Я не шелохнулась. Он обошел меня и встал передо мной, все еще держа мои волосы в руке. Истиар. Боже, какая же у него мерзкая улыбка!

— Катя, Катя, Катя… — протянул он, поглаживая мою косу, — хотела убежать, глупышка. Но кто приходит в подземный город, тут и остается. Хорошая вещь, кристалл, правда? Ты лишаешься всех чувств, для тебя больше ничего не важно. А вот нам от тебя кое-что нужно.

Он сделал паузу, пробегая по мне глазами сверху вниз и обратно. Что ж, в одном он сильно ошибся. Мои чувства постепенно возвращались ко мне. Так же, как и способность думать. Кажется, мне опять сказочно повезло. Видимо, артефакт переноса принял на себя большую часть магии главного кристалла.

Но я старалась скрыть это. Узнать бы, чего они от меня хотят.

Истиар остался доволен осмотром и кивнул своим мыслям.

Ну же, говори, что там! Как злодей, ты должен разразиться пространной речью о своих планах.

Молодой глава не разочаровал. Усевшись прямо на столе, он подтянул меня за косу поближе к себе. Я нехотя сделала два крошечных шажочка. 

— Видишь ли, милая, — он длинными пальцами начал растрепывать кончик моей косы, — жизнь под землей усиливает перекос в сторону планетной, шмельской магии. Из-за этого идет вырождение нашего народа. Поэтому нашим магам, обладающим солнечной магией, приходится доставлять с поверхности пажанок. Кому-то это не сильно нравится, например, тому же Артиару, но на таких есть свой способ воздействия.

Тут он довольно хохотнул. Я напрягала силы, чтобы сохранить на лице самое безучастное выражение.

— Главный кристалл, — проникновенно, с любовью произнес Истиар, — ведь он был создан первоначально вовсе не для пажанок. У каждого человека в нашем городе есть семья, дети, родители. И деваться им некуда. Солнце губительно для них. Поэтому либо послушание, либо лишение чувств посредством кристалла.

Поглядите-ка на него, а ведь он наслаждается этой властью. Я не смогла сдержать гримасу отвращения. Истиар насторожился и внимательно присмотрелся.

—Ба, — произнес он, заметив мои безуспешные попытки скрыть мимику за непроницаемым выражением лица. — Да тут у нас нужна дополнительная обработка кристаллом.

— Не надо, — уперлась я, но он буксиром потащил меня за руку. Внезапно у меня возник план, и я перестала сопротивляться. Лишь незаметно попыталась скинуть одну лямку своей неизменной холщовой сумки с одного плеча.

Истиар подвел меня к помосту. На шум вышли три уже знакомые мне женщины-главы. Узнав в чем дело, они начали подбадривать Истиара восклицаниями, когда тот возобновил движение к вершине пирамиды. Я старалась сохранять на лице испуганное выражение, но и без того меня била легкая дрожь от волнения и адреналина, выплеснувшегося в кровь. Я очень надеялась, что все получится, и что я смогу отомстить Истиару и всем остальным.

Сейчас все решится. Пан или пропал. Сейчас, сейчас. Давай поближе к кристаллу. Вот так. Теперь остановимся и…

— Истиар, — нежным голосом пропела я, погладив его по руке. Мужчина изумленно повернулся ко мне. Ага, не слышал прежде ласковых слов в свой адрес, голубчик? Только мольбы не трогать и пощадить?

Я нежно взяла его за правую руку, удобно перехватив за запястье, второй рукой легонько обняла за талию. Улыбнулась, трепетно взмахнув ресницами. Переставила свою ступню за его ногу, образовав подножку. Что ж, если получится, я буду вспоминать своего сэнсэя всю жизнь добрым словом. Пусть он и научил меня всего лишь одному приему дзюдо.

Теперь быстрый сильный толчок в бок и тянем за руку. Не готовый к такому Истиар упал на каменистую поверхность помоста. Ни медля ни секунды, я тут же прижала его руку к кристаллу.  Второй рукой начала шарить в своей сумке. Надо все сделать быстро. Вытащила молоток, который таскала с тех самых пор, как сбежала от драконов.  

Переступив через бесчувственное тело Истиара, открытыми безучастными глазами глядевшего в потолок, я подошла к кристаллу. Размахнулась и ударила по тому месту, где трещина едва заметно расходилась сетью в разные стороны.

 Знакомая магия кристалла вновь пронзила меня, отозвавшись жжением в кармане. Повезло мне с камнем переноса. Если бы не он, то я так же лежала бы равнодушной тушкой рядом с Истиаром. Понятно теперь, почему никто не мог до сих пор разбить кристалл, хотя, судя по трещинам, кто-то пытался. Но чувства снова угасли и мне стало все безразлично. Лишь молоток в руке служил напоминанием о том, что следует сделать. Переборов свою апатию, снова подняла молоток повыше. Внизу нарастал шум. Это женщины кричали, призывая на помощь своих приспешников.

Еще два удара и кристалл весь покрылся трещинами, а потом с мягким звоном посыпался вниз, белым светящимся ручейком стекая по ступенькам пирамиды. Женщины-главы с горестными криками бросились к осколкам и начали их перебирать, пытаясь, наверное, восстановить. В свете гаснущих кусочков кристалла я видела даже сверху, как их лица каменеют, и они бездвижно остаются сидеть на месте.

С последним погасшим кусочком кристалла наступила полная тьма. Похоже, мне надо выбираться отсюда, пока не явились остальные главы и их прихвостни. Нащупав в кармане свой камень переноса, нажала на верхнюю грань. Сосчитала до пятнадцати. Заметила, что вокруг становится светлее. На стенах зала загораются другие светильники. Надо поспешить.

Провела пальцами по граням. Уже привычное марево охватило меня. И сквозь него я увидела, что остальные главы, со скрученными за спиной руками лежат ничком на земле, а вокруг них стоят мужчины с солнечной магией, в том числе и Артиар.

Но я уже не могла остановить действие камня переноса. Маги напоследок прижали сжатые кулаки к груди и благодарно кивнули мне. Я улыбнулась им на прощание.

Марево схлопнулось, и я очутилась в знакомой каменистой местности. Камень вновь перенес меня туда, куда его настроил Марнив.  

Не теряя времени вскочила и огляделась. Ущербная луна освещала скалы, заливая их призрачным холодным светом.

Ни людей, ни драконов. Это хорошо. Я вздохнула с облегчением. Но лучше убраться отсюда подальше. Конечно, я видела, что Артиар и его друзья мне благодарны, вроде как я им помогла. Но это ведь он привел меня в подземный город, зная, что меня скорее всего не отпустят.  Все же в этом мире нельзя ни на кого положиться. Кроме того…  Мало ли какие новые традиции будут у сменившегося правительства подземных людей. Да и проблема с вырождением народа тоже еще не решилась.

Я придавила свою вечную наивность и веру в людей, поправила плащ, сумку, и взглянула на те скалы, в которых таился вход в подземный город. Раз храм с другой стороны города, то двигаться мне нужно поверх Реома. Как же мне его найти? Я не знаю никаких ориентиров, лишь приблизительное направление. Но стоять на месте тоже не имеет смысла.

Несколько шагов и вдруг угловатый камень передо мной ожил. Я, взвизгнув от неожиданности, отскочила назад, чуть не потеряв равновесие. Лишь отчаянно взмахнув руками, смогла удержаться на ногах.

А камень, обретя вдруг лукавую велоцирапторскую морду, нагло ухмыльнулся мне. Расправив крылья и встряхивая пушистым высоким хохолком, передо мной стоял мой горгун. Я радостно кинулась к нему обниматься, а он весело завертелся вокруг меня, помахивая роскошным перьевым хвостом.

Как же он вовремя! Теперь долетим до храма в два счета. Я начала выспрашивать горгуна про храм, знает ли он его местоположение. Удивительно, но, похоже в этом мире горгунам преподают географию, потому что он довольно закивал, издав негромкий клекот.

Обрадованно я уселась верхом, и скомандовала лететь вперед. Каменистая земля проносилась внизу. Мягкий летний ветер ласково обвевал лицо.

Я сначала пытливо присматривалась к скалам и камням, в надежде скорее увидеть руины. Но прошло уже полчаса, я начала устало зевать. Серая земля снизу казалась бесконечной темной лентой утомленному взору.

И когда мы мягко приземлились, я уже почти засыпала. Очутившись на земле, я, отчаянно зевая, протерла глаза и осмотрелась. Да, храм был разрушен основательно.

Точнее, это был вовсе не храм, а мегалитическое сооружение, напоминающее Стоунхендж или, скорее, Гёбекли́-Тепе́ в Турции.

Я обошла по кругу огромные колонны, некоторые из которых еще стояли на своих местах. Но многие были опрокинуты. Несколько мегалитов раскололись и своими обломками засыпали центральную площадку. Ветер нанес сюда песок и сор.

Ничего, что могло бы мне помочь. А я так надеялась найти какой-нибудь алтарь или святилище, хранившее часть той магии, что зарядила бы мой артефакт.

Куда мне двигаться дальше? Я задумалась, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Ах да, Рогиар ведь говорил об эльфе. С той группой, перенесшейся на Землю, был представитель этого народа.

Теперь осталось выяснить, знает ли горгун дорогу к эльфам. Но только я развернулась к горгуну, чтобы спросить, как увидела его беспомощно трепыхавшегося в лапах мощного серого дракона.