Глава 4. Побег

Холодно. Первое ощущение, когда очнулась — холод. Как сквозь вату слышались бубнящие голоса. Я по-прежнему не могла двигаться. Зато стала различать звуки.

— Как ты мог не заметить эту добавку, Нэлм? — злой голос Гердора с нотками отчаяния.

— Гердор, драконам она не причиняет вреда. А простолюдины никогда не пьют наше вино. Конечно, я не обратил внимания, — Нэлм тоже был встревожен. Затем он добавил еще тише:

— Мне очень жаль. Эта трава вызывает летаргический сон, из которого еще никто не выходил. Все, что мы можем сделать, оставить ее в хрустальном саркофаге, который уменьшит влияние травы аридны на ее тело, и оно не будет дальше разрушаться.

 «Вот и гроб хрустальный», — подумала я. — «А потом придет прекрасный принц и поцелует меня»

Мои мысли текли лениво, медленно, отстраненно, словно это все не со мной.

— Почему из всех видов вин она взяла именно это? Случайность или кто-то подстроил?

Слышу приближающийся шелест юбок.

— Гердор, — фирина Геола была само спокойствие, — разве так не лучше для тебя? Простолюдины живут так мало, быстро стареют, страдают от разных немощей. А тут она может пролежать весь век, отмеренный тебе. Такая же молодая и свежая.

«Отличная мысль, мамочка», — мысленно приподняла я брови, — «законсервировать пару дракона, чтобы тот не страдал от того, что она стареет.  А не благодаря ли тебе я получила эту отличную добавку в вине?»

Видимо, эта мысль пришла не только мне.

— Мама? — требовательно спросил Гердор.

В ответ заминка в несколько секунд. Затем голос фирины Геолы:

— Сын мой, я люблю тебя и желаю только добра. Если я и виновата, так только в том, что хочу видеть тебя счастливым. Вердиния и ты — такая прекрасная пара. И отец тоже рассчитывает на ваш брак. Простолюдинка только мешала.

— Мама, ты не должна была вмешиваться. Это мои личные дела. Ты вообще понимаешь, что наделала? Катя ведь живой человек. 

Вздох, удаляющийся шелест юбок и звук закрываемой двери.

Тягостное молчание. Кто-то легким движением убрал прядь волос с моего лица.

— А почему все-таки ты не хочешь разорвать отношения с Вердинией? — осторожно спросил Нэлм.

— Нельзя, ты же знаешь. Со стороны Бергеров все больше угроз. Наши союзники в лице семьи Вердинии — единственное, что сдерживает их, — судя по звуку шагов, Гердор отвернулся и отошел в сторону. — Я не хочу ставить под удар ваши жизни. У тебя все еще нет дракона, наш род слабее и малочисленней.

— А не приходило ли тебе в голову, что эти нападения, угон скота и прочее — слишком демонстративны? Слишком много улик остается? — Нэлм хмыкнул, — Ведь раньше Бергеры не были так враждебно настроены.

— Я вижу факты, и все они указывают на Бергеров. Закончим этот разговор, — отрубил Гердор.

Быстрые шаги, и, похоже, я осталась одна.

Тут на меня, наконец, начал накатываться страх. Вконец озябшее тело лежало как тесто, не желая подчиняться мне. Неужели я так пролежу всю жизнь?

Силой мысли пытаюсь двинуть хотя бы пальцем. Все впустую.

Высокомерные, эгоистичные драконы, черт вас побери!

Дала себе команду не расслабляться, хотя паника готова была накинуться на меня, лишая остатков самообладания.

Постепенно начала ощущать, что лежу на чем-то твердом. Возвращаются ощущения? Хорошо, что я вино не пила, а просто смочила губы. Может, в такой малой дозе оно не так опасно?

Но этого было очень мало, чтобы радоваться. А если эта трава так и работает? Лежишь в параличе, все чувствуешь, слышишь и со временем сходишь с ума от ощущения своей беспомощности.

Вдруг слышу тихий звук. Что это? Как неприятно ничего не видеть. Снова. Это шаги. Кто-то крадется. Вряд ли кто будет красться с добрыми намерениями. Чувствую, как в крови появился адреналин. Сердце забилось чуть сильнее. А вдруг это убийца?

А этот кто-то все ближе. Остановился возле меня. Сердце подпрыгнуло и замерло в ожидании удара. Страшно.

Почему же медлит?

— Чучело, я же тебе говорила, что ты не пара Гердору, — тихий злорадный голос Вердинии. Фуух, я мысленно выдохнула.

— Замечательно все получилось, не так ли? Нет угрозы дракону, и никто не мешает моему тихому семейному счастью. И ты проживешь долгую жизнь, правда, даже не будешь знать об этом.

Тут я ощутила, как она начала вытаскивать из моего кармашка артефакт:

— А дедушке Варгу достанется твоя вещичка.

Мой артефакт! Тут злость охватила меня. Кровь закипела. Рука сама собой взметнулась вверх, ухватив завизжавшую от неожиданности Вердинию за запястье.

Я приподнялась, не сводя глаз с побледневшей девушки. Второй рукой я стала выцарапывать из ее кулака артефакт, отгибая ее пальцы один за другим.

— Отпусти, — закричала она, — ты знаешь, что будет за нападение на дракона, ты, простолюдинка?

— Я не напала, я просто возвращаю свое, — сильнее сжала ее запястье.

Со стороны входа уже слышался топот. Первым влетел Гердор, за ним еще незнакомые люди или драконы.

— Она напала на меня, — закричала Вердиния, безуспешно дергая руку.

— Она забрала артефакт, — в свою очередь пожаловалась я. Ну прям детский сад. Сейчас строгая воспитательница разберется с расшалившимися детьми. С надеждой посмотрели на Гердора.

— Катя, — мне кажется, или в голосе высокомерного дракона просквозила радость? Просквозила и исчезла, уступив обычной холодности, — Что здесь происходит?

— Я лежала себе спокойно в летаргическом сне, никого не трогала, как вдруг пришла Вердиния и начала шариться по карманам, — продолжила ябедничать я.

С этими словами я все-таки вырвала из руки девушки артефакт. Вот ведь незадача. Несмотря на присутствие сильных мужчин все приходится делать самой.

А, нет. Гердор помог спуститься с моего жесткого ложа. Огляделась. Мы находились в каком-то богато украшенном помещении, с хрустальным гробом на постаменте в середине. Окон не было, в нишах стен горели световые артефакты.

Вердиния вклинилась между мной и Гердором:

— Гердор, надо наказать простолюдинку за нападение. Ты ведь накажешь, да? — она мило надула губки.

— Вердиния, скажи, зачем тебе ее артефакт?

— Гердор, ты слишком мягок с простолюдинами. У нас любой слуга уже сам принес бы все, что нравится господину. Когда стану тут хозяйкой, я все поменяю.

— Если станешь хозяйкой, — жестко отрезал Гердор.

Вердиния растерялась, потом сузила глаза:

— Что это значит? Это из-за нее? Подумай хорошо! Какие будут последствия для тебя и твоего рода?

— Я не собираюсь терпеть взбалмошную, самодурную жену.

— Ты еще пожалеешь! — гневно развернулась, взмахнув юбкой и устремилась прочь.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Гердор, словно тут же забыв о ней.

— Хорошо, мне бы в мою комнату.

— Ты вся замерзла, —  Гердор подхватил меня на руки и понес к моим покоям. По пути увидела разочарованную фирину Геолу, обрадованного Нэлма, делающего мне какие-то подбадривающие знаки.

Оказалось, что уже утро. Я пролежала в саркофаге целую ночь, неудивительно, что так замерзла. Оказавшись в покоях, я попросила Тиру приготовить мне горячую ванну. Потом подошла к окну и достала свой с боем вырванный артефакт. Лучи утреннего солнца ярко освещали спальню. Положила артефакт на подоконник. Он сначала несмело, а потом сильнее заблестел.

Моя теория оказалась верна. Он заряжается от солнца. Как просто! Я улыбнулась. Драконам не удержать меня в своем недружелюбном мире.

Так, пусть кисанрэй заряжается. Но кто же его будет охранять? Тира не годится, бесправные люди не могут противостоять драконам. А где же мой новоприобретенный друг и помощник? Горгун. Надо бы его позвать. Только как?

Выглянула в окно. Во дворе непривычно тихо. Не ревут животные, не суетятся люди. Лишь две служанки, тихо переговариваясь, подметают каменный двор метлами. Негромко покричала, надеясь, что мой ящер поймет, что зову именно его, а не какого-то другого горгуна. Оглядела крыши пристроек, умудрилась даже высунуться наполовину из окна и извернуться, оглядывая стены и карнизы над головой. Наверное, горгун улетел к себе в лес. Расстроилась. Закрыла окно.

И тут же услышала, как кто-то аккуратно скребется по стеклу. Посмотрела — никого. Что за чертовщина? И снова тихое цап-царап. Прихватила изящную металлическую статуэтку, украшавшую стеллаж у окна. Взяла, так сказать, искусство на вооружение народу.

Тотчас за окном появилась неясная тень и начала приобретать очертания наглой велоцирапторской морды. Да это же мой ящер!

Открыв окно, погладила его удлиненную морду, почесала за хохолком. Потом оставила указания насчет кисанрэя и убежала в ванную. Горгун остался сидеть на стене за окном, вытянув шею и положив морду на подоконник.

И вот уже минут двадцать спустя, положив артефакт на ладонь, я поворачивала его в разные стороны, любуясь, как солнечный свет отражается от его узоров. За время, пока я была в ванной, он еще больше зарядился.

Теперь он выглядел таким же, как и в тот злополучный день, когда я ударила по нему молотком у себя дома. Что ж, пора домой. Пусть тут и есть интересные тайны, но меня ждет моя уютная квартира.

Может быть, прав был Костик. Не нужны мне такие треволнения. Спокойная жизнь, стабильная работа, зарплата, вот что важно. Разведусь, заведу котика, буду иногда вспоминать свое приключение и … Гердора? Я прикрыла глаза. Дракон, по злой насмешке судьбы связанный с простолюдинкой. Ни любви, ни симпатии. Просто влечение, основанное на древнем инстинкте. Нет, спасибо.

Положила артефакт на подоконник так, чтобы на него падал солнечный свет.

Быстро переоделась в свою одежду. Служанка уже принесла молоток, правда, долго пришлось изворачиваться и объяснять, зачем он мне.

— Прощай, Тира! Я возвращаюсь к себе домой.

Схватила увесистый инструмент. Ну все, прощайте, драконы! Замахнулась и опустила его на кружок. Дзыннннь! И всё. То есть ничего. Я так же стояла в покоях, перед изумленными очами своей служанки.

Почему не сработало? Вспомнила, как делала в прошлый раз. Замахнулась, потом замедлилась и аккуратно коснулась бронзового кружочка. Без толку. Разозлившись, стала бить разными способами: сильно, слабо, с разворота, под разными углами, с подкидом. Всё, что только в голову приходило. На самом деле я уже понимала: не сработает. И дело вовсе не в том, как бить. Я не учла какой-то важный момент. Но что это может быть?

Из меня словно вышибло дух. Я опустилась на край кровати. В голове ни осталось ни одной мысли.

Тира старательно прятала радость в глазах. Утешая меня, она заворковала:

— Вот увидите, все будет хорошо. Зеор Гердор обязательно женится на вас, фири Катя. Тогда фирина Геола примет вас как свою дочь.

Тут я не удержалась и фыркнула. Тира не обратила внимания и продолжила:

— А фири Вердиния, как в поговорке, откуда зашла, оттуда и вышла.

Откуда зашла, оттуда и вышла… Я задумалась на секунду. Потом вскочила. Конечно, эврика! Надо пойти в тот лес, где я очнулась два дня тому назад. Наверняка там выход в мой мир.

А еще там волк. Бррр… Что меня может защитить от волков? И как улизнуть от Тиры, она ведь точно доложит все своим господам.

Обернулась к Тире, с подозрением наблюдавшей за мной. Надо усыпить ее бдительность. Со вздохом села обратно. И тихо, печально заговорила:

— Ты права, Тира. Мне надо смириться.

Снова вздохнула и уже оживленней продолжила:

— А зеор Гердор такой милый. И красивый. Ведь это такое счастье, что я, простолюдинка, могу выйти за дракона.

Видела, как согласно вспыхивают голубые глазки девушки. Чувствую, что поймала нужную волну. Добавила воодушевления в голосе:

— Вот было бы здорово, если бы все простолюдинки могли выходить замуж за драконов.

Щечки Тиры заалели. Наклонилась поближе к ней и шепнула:

—Тебе же нравится зеор Нэлм?

Всё, снаряд попал в цель. Тира, не справившись со смущением, вскочила и затеребила край фартука.  Кажется, теперь служанке совсем не до меня. Она убежала, вспомнив какие-то важные дела.

Едва за ней закрылась дверь, как я схватила книгу по географии этого мира и начала лихорадочно листать. Вот она, карта земель клана Гард. Горий лес на стыке с землями оборотней. Снова выглянула в окно и позвала горгуна. Показала ему карту и спросила полушепотом:

— Мне надо туда. Знаешь, где это?

Ящер глянул искоса и издал гортанный звук. Вроде как ответил утвердительно. Хорошо.

— Я только очень опасаюсь волков и оборотней. Ты знаешь, как их избежать?

Ящер фыркнул и наклонив голову, начал чесать свою грудь. Вот те раз. Я с ним разговариваю, советуюсь, как с разумным существом, а он просто обычное животное. Разочарованно отвернулась от горгуна. Тут по подоконнику что-то покатилось.

Оглянувшись, увидела, как ящер мордой толкает ко мне крупный прозрачный кристалл.

— Что это? — подозрительно спросила я. Ящер тихо заскулил и еще раз подтолкнул кристалл. Ладно, была не была. Взяла его и тут же словно провалилась в другое место и время. Я смотрела откуда-то сверху. Чуть ниже передо мной было окно. Мне виднелся край стола, два кресла. На стенах висело оружие. Виднелся угол камина. На полу лежала пушистая шкура какого-то хищника.  Сквозь приоткрытое окно я услышала обрывок разговора.

— … обороняться. Мы должны напасть незаметно, — говоривший замолк. Послышались шаги, в поле зрения появился мужчина. Высокий, с густой копной непокорных каштановых волос. Он подошел к книжному шкафу напротив стола. Взявшись за один конец полки, мужчина потянул ее к себе. Полка отошла вместе с книгами, позади оказалась ниша. Он взял оттуда флакон и показал своему собеседнику:

— Зелье антихеморецепции. Вотри в запястье три капли, и ты станешь совершенно незаметен для оборотней, точнее для их абсолютного нюха.

Звук отодвигаемого стула и шаги.  Теперь я видела и второго мужчину. Это был отец Гердора, зеор Ардар. Моложе, стройнее, но, несомненно, это был он.

Тут я снова очнулась. Посмотрела на кристалл в руке, потом перевела взгляд на горгуна:

— Это твое воспоминание?

Горгун снова издал гортанный звук. Я досадливо нахмурилась:

— Я тебя не понимаю. Давай, когда ты будешь кивать, если ответ утвердительный.

Ящер кивнул.

— Ты знаешь, где этот кабинет с зельем?

Снова кивок. Я потерла руки. Будем его раздобывать. С таким помощником это раз плюнуть. Ящер тем временем аккуратно взял зубами кристалл и спрятал у себя где-то на груди.

Я выдохнула, взобралась на подоконник и пересела с него на спину горгуна. Ящер полетел вдоль стен, а я всеми силами уцепилась за него руками и ногами, чтобы не упасть.

Вскоре мы достигли крыши, и перебрались на противоположную сторону дома, там, где был сад. Добравшись до нужного окна, мы осторожно заглянули внутрь. Я тут же отпрянула. А горгун стал прозрачным.

Из кабинета доносились голоса. Вердиния и фирина Геола. Как не вовремя.

— Осталось только выманить простолюдинку. В башне Оздин уже приготовлена камера для нее. Там Гердор никогда не найдет Катю.

Вердиния замолкла, ожидая ответ. Фирина Геола не слишком уверенно заговорила:

— Я не думаю, что это хороший вариант. Бедный мальчик будет страдать, искать ее. Не хочу подвергать его лишней опасности.

— Фирина, у вас нет выбора. Иначе я буду вынуждена сообщить вашему мужу интересные подробности о его дражайшей супруге, — зло и торжествующе выпалила Вердиния. Фирина Геола помолчала, затем спокойным и ровным голосом спросила:

— Когда ты хочешь забрать Катю?

— Сегодня ночью, — судя по удаляющемуся шуму шагов, они покидали кабинет. Выждав немного, я потянулась к окну. Оно легко открылось, и я скользнула внутрь. Сердце гулко стучало, когда я открывала тайник. Зелье было на месте, слегка запыленное. Капнув себе на запястье, растерла и поставила флакончик обратно.

Стараясь не шуметь, закрыла полку и вскочила на подоконник. Лишь выбравшись наружу, смогла вздохнуть. Кажется, в кабинете я даже не дышала, боясь попасться.

Добравшись до покоев, я попросила горгуна дать мне кристалла с записью разговора Вердинии и Геолы. Оставлю его для Гердора. Мстительно подумала, что теперь уж он точно не женится на Вердинии. Почему-то меня эта мысль грела. Хотя зачем мне это? Неужели…. Нет, нет, мне не нужно думать о Гердоре. Для меня здесь нет никакого будущего.

Осталось дождаться ночи и сбежать вместе с горгуном в Горий лес.

 Я ждала, когда же фирина Геола начнет воплощать свой коварный план в жизнь. Почему я не пыталась сбежать днем? Да потому что Тира подняла бы тревогу. Я не рисковала сбегать, не имея в запасе хотя бы несколько часов форы.

А ночью, я уверена, фирина сделает все возможное, чтобы мое отсутствие не заметили. Чтобы Вердиния без помех могла заточить меня в башне. Ага, спящей красавицей в гробу хрустальном я уже была, осталось стать Рапунцель, томящейся в высокой башне. Эти драконы хотят превратить мою жизнь в сказку.

Тук-тук. Мне чудится, или кто-то из драконов решил нанести мне визит с тяжкими последствиями. Так и есть, фирина Геола.

Она прошлась по моей гостиной, встала у окна, глядя вдаль:

— Катя, я была не слишком вежлива с тобой. Но я просто беспокоилась о своем сыне, ты должна понимать, — она развернулась ко мне.

Я сделала вид, что да, чертовски понимаю.

— Я была неправа насчет тебя, и мне хотелось бы наладить с тобой отношения, — взгляд фирины опять переместился куда-то за окно.

Я мысленно усмехалась. Что же, вполне предсказуемо. Сейчас пригласит на вечернюю прогулку прямиком в цепкие лапки Вердинии.

— Катя, хочу, чтобы ты присутствовала сегодня на семейном обеде, — вот это немного неожиданно. Я бы даже поверила, не знай заранее о ее сговоре с рыжей Вердинией-Врединией.

— Это честь для меня, — немного пафосно, зато в тон ответила ей.

Фирина кивнула и зашелестела юбками по направлению к выходу.

На обед меня проводили в большой зал. На светлых стенах золотистые панели из дерева. Над столом висят люстры из кристаллов. Взгляд притягивает богатая инкрустация столешницы и ножек стола и стульев. Спинки и сиденья обиты шелковой тканью.

Поприветствовала собравшихся и с легкой опаской присела на предложенное место. А что поделать, с этими драконами никогда не знаешь, чего ожидать.

Напротив меня сидел зеор Ардар. Несмотря на его внешнюю суровость, его присутствие наполняло мою душу уютом. От него веяло надежностью и спокойствием, которого я лишилась после ухода моего отца. Фирина Геола сидела рядом с ним, неестественно выпрямившись. Небольшая складка между бровей таила какую-то мрачную думку. Гердор во главе стола тоже был напряжен, как и его отец. Вердинии не было.

— Если даже мы вылетим прямо сейчас, все равно не успеем вернуться к ночи, — мужчины продолжили свой разговор. Я навострила ушки.

— Бергеры снова совершили налет на дальние границы, — объяснил мне Нэлм, расслаблено развалившийся справа от меня.

— Мама, — обратился Гердор к фирине Геоле, — я очень рад, что ты прислушалась и лично пригласила Катю на обед. Наша жизнь, хотели мы того или нет, очень изменилась с ее появлением. И тебе придется с этим смириться. Сегодня у вас шанс узнать друг друга получше и если не подружиться, то хотя бы перестать враждовать.

Почувствовала себя неизбежным злом, с которым бедным драконам придется смириться.

— Я здесь совершенно не по своей воле. И, поверьте, у меня эта ситуация совсем не вызывает восторга. Меньше всего я собиралась враждовать, — я обвела всех присутствующих взглядом. — Единственное мое желание — как-либо избавиться от этого запечатления, потому что кроме неудобств она ничего не приносит.

Фирина не удержалась и слегка скривилась, изображая недоверие. Как же, простолюдинка и не оценила такого подарка судьбы. Зеор Ардар покивал для вида. Нэлм насмешливо приподнял бровь. Выражение лица Гердора я не смогла расшифровать.

Когда обед подошел к концу, и мы начали расходиться. Гердор задержал меня и попросил зайти с ним в кабинет.

— Мне придется ненадолго отлучиться, — сказал он, остановившись у того самого шкафа, где я совсем недавно обнаружила тайник с зельем — поэтому возьми этот артефакт связи.

И он протянул мне плоский продолговатый предмет, до ужаса похожий на смартфон. Интересно, а интернет у них тоже есть?

Гердор подошел ближе и обхватив своей ладонью мою руку, начал показывать, какие кнопки нажимать для вызова. Хорошо, что интерфейс был вполне понятен для человека, сросшегося с современными технологиями. Иначе я вряд ли бы чего поняла из-за волнения, охватившего меня. Горячие сильные пальцы, бережно сжавшие мою руку. Плечом я чувствовала тепло его тела. От этого сердце начинало трепыхаться. Что творится? Что со мной?

Мало что ли мне было разочарования от Костика? Или это действие запечатления? Да, наверняка оно. Просто не буду обращать внимания. Так, вдох-выдох, вдох-выдох. Вдох. Выдох. Увлекшись своими эмоциями не сразу заметила, что наступило молчание.

Подняв лицо, поняла, что Гердор внимательно смотрит на меня и ждет ответа на какой-то вопрос. Но вместо ответа я вдруг зависла, глядя в серые глаза. В них сейчас не было ни насмешки, ни подозрительности. В них читалась душа. И сейчас словно теплая дорожка пролегла между нашими душами. Я, испугавшись такой близости, отвела глаза и отступила. Ни к чему вообще такое.

Гердор тоже отошел. Стараясь держать себя как можно невозмутимо, поблагодарила Гердора.

Он в свою очередь хладнокровно, как мне показалось, кивнул и начал разбирать бумаги на столе.

Я поняла, что аудиенция окончена и вышла из кабинета. А по сердцу между тем полоснула неприятная эмоция.

Пытаясь разобраться в себе, поняла, что мне стало досадно из-за того, что Гердор так быстро сделал вид, что равнодушен. И тут же сделала себе внушение с занесением в личное дело: никакого сожаления, дракон лишь испытывает влечение из-за импринтинга.

Днем мужчины улетели. Я смотрела как зеор Ардар превратился в большого серого дракона и, взмахнув крыльями, взлетел ввысь. За ним последовал черный дракон Гердора. На нем удобно разместился Нэлм. Дракон пролетел рядом с моим окном, почти полоснув крылом по плющу, обвивавшему стены. На его лукавой морде блеснула белоснежная улыбка. Я помахала им, испытывая печаль. Что ж, с вами было хоть и трудно, но весело.

Едва они исчезли за горизонтом, как в гостиную вошла фирина.

— Катя, — она несколько нервно улыбнулась, — как ты смотришь на то, чтобы вместе прогуляться вечером?

— А куда? — мне было интересно, что она может выдумать.

Фирина сделала неопределенный жест рукой:

— Наше озеро прекрасно после заката. Ты уже видела светящиеся растения в саду, но и они не сравнятся с красотами ночного озера.

Я сделала вид, что удовольствовалась этим ответом. Что ж, планы меняются. Если фирина собирается сдать меня с рук в руки у озера, там негде будет скрыться. Да и нет необходимости так рисковать. Мужчин драконов сейчас нет, фирина до заката меня не побеспокоит.

Улыбнулась Геоле и выразила надежду на приятную прогулку. Мы условились встретиться вечером на закате в саду.

Тиру я попросила не беспокоить меня до вечера, сославшись на усталость.

— Ах, фири Катя, я же говорила, что фирина Геола вас примет. Она на самом деле хорошая, вот увидите, — щебетала Тира, расстилая постель для меня.

Я кивала, поддакивала, пряча ухмылку. Наконец я осталась одна. Вытащив из маленькой стеклянной вазы спрятанный там кристалл с записью, сделала самодельный конверт из писчей бумаги и надписала имя Гердора. Потом переоделась в свою одежду, взяла теплый плащ, хранившийся в маленьком подобии гардеробной и кликнула горгуна. Он немедленно проявился возле окна. Подперла дверь изнутри и, выскользнув в окно, аккуратно его закрыла. За плечами висела холщовая сумка с небольшими припасами. На всякий случай.

Снова окно кабинета Гердора. Хорошо, что он был пуст. Я положила конверт с кристаллом на стол и, немного подумав, туда же отправила и амулет связи. С большим сожалением. Но чуяло мое сердце, что он еще и функцию следилки выполняет.

Встряхнувшись и оставив все переживания на потом, снова перебралась на спину ящера. Попросила его включить маскировку на полную и взлететь повыше.

Мы удалялись от дома у озера, и я чувствовала, что словно отказалась от чего-то важного. Но поворачивать назад не было и мысли. Моя жизнь принадлежит только мне.

Примерно через полтора часа мы достигли гор. Я искала глазами знакомую пещеру, с улыбкой вспоминая новорожденного дракона и грозного Гердора, явившегося потом в облаке рассеивающихся частиц.

Вскоре мы пересекли горную цепь и полетели над узкой долиной. Впереди был обрыв, тот самый, на который меня загнал волк. Кажется, это было сто лет назад, хотя прошло всего двое суток.

Опустившись на край обрыва, я попыталась восстановить по памяти свой путь.

Горгун с интересом следовал за мной, приостанавливаясь временами, как и я. И точно так же озадаченно оглядываясь кругом, когда я искала ориентиры.

Немного погодя нашлась потерянная тапочка. Такого восторга она не удостаивалась даже когда была чистенькой мягонькой домашней обувью.

Наконец я вышла на полянку. Вынув кисанрэй из кармана, положила его на ствол поваленного деревца и попробовала активировать. Хорошо, что в спешке не забыла прихватить молоток.

Но…  Артефакт не сработал.

Попробовав снова, окончательно убедилась. Кисанрэй, бессердечная ты сволочь. Что ж, такой вариант я тоже обдумывала. Придется искать поселения людей. Тира говорила, что подобными артефактами владеют лишь вожди. Наверняка они знают поболе простой служанки и смогут мне помочь.

В лесу уже темнело. Значит, меня уже хватились в замке. И поднимут тревогу.

— Летим искать убежище на ночь, — потрепала я по шее горгуна.

Горгун хрипло гаркнул и слегка присел, чтобы мне легче было взобраться на его спину.

Мы летели низко над деревьями, порой лавируя между их кронами. Наконец, заприметили огромное дерево, между мощных корней которого виднелось углубление, больше похожее на небольшую пещеру.

— Главное, чтобы это дупло было необитаемым, — шепнула я своему ящеру. В мозгу мелькнула картинка, как я вытаскиваю за лапу медведя или кто там еще может обитать.

К счастью, никаких жителей тут не было. Я нарвала сочной мягкой травы, что росла у ручья неподалеку и устлала пол пещеры. К этому времени совсем стемнело. Умывшись у ручья, зачерпнула воду ладонями и попила. Потом сгрызла яблоко, завернулась в плащ и улеглась на импровизированную постель. Прошел третий день в этом мире.

Вскоре вернулся горгун, который уходил охотиться на мелких животных. Он немного повозился и, распахнув крылья, закрыл вход. Подозреваю, что он мимикрировал под корни и мох, чтобы спрятать вход в пещеру. 

Шепотом пожелав ему спокойной ночи, повернулась на бочок и по привычке свернулась клубком, подложив ладошку под щеку.

Глубокой ночью проснулась от пронзительного чувства тревоги. Прислушалась, мужские голоса. Слишком далеко, чтобы я расслышала слова. А может, их глушил горгун, загораживавший проход.

Я притаилась и лежала тихо, словно мышь. Большая такая мышь в плаще.

И вот с облегчением вздохнула: голоса удалились и затихли. Но только провела ладонью по лбу, убирая упавшие на глаза волосы, как кто-то рядом произнес:

— Катя, я знаю, ты здесь.