31

– Вячеслав Павлович, простите за вчерашний поздний звонок, – начала я свою извинительную речь сразу, как только мой босс появился на пороге приемной. – Я на самом деле никак не могла придумать…

Вячеслав Павлович подошел ближе, развернул стул и уселся напротив меня.

– …Ну и позвонила. А то, что поздно… – бормотала я, чувствуя, как от горьковатого запаха парфюма накатывает уже знакомое странное умопомрачение, а между лопаток впивается рукоятка, – так это я просто не посмотрела…

Его глаза – напротив моих. Близко, каждую темную короткую ресничку видно. Не глаза, а погибель. Заглянул – и пропал, затянуло… И взгляд – синий-синий, обжигающе долгий. Такой, после которого говорят что-то важное. Или не говорят, а… Я сглотнула и посмотрела ниже, на упрямо изогнутые губы… Что было бы, не спустись тогда Сашка, а?

– Вероника, скажите, неужели все действительно так плохо?

Что? О чем это он? Я выдохнула и поморгала, пытаясь собрать растекающиеся мысли в кучу. Главное – ни в коем случае не глядеть ему в глаза. И на рот. И на скулы. И на подбородок… Тогда, может, и удастся сосредоточиться. Так, вроде получилось.

К чему вообще он клонит? Что именно – плохо?

– Я запугал вас настолько, что вы полночи думаете лишь о моих поручениях и даже не смотрите на часы?

И что тут ответишь? Все это на самом деле не имело отношения к страху. Зато имело отношение к тому, как он сидит. К тому, как он ходит или двигается. К тому, как улыбается или хмурится, перечеркивая высокий лоб строгой морщинкой. К тому, что он мне нравится – чего уж перед собой-то притворяться. Давно нравится. И мне совсем не хочется выглядеть перед ним тупицей. Вот только ему об этом знать вовсе необязательно.

Вячеслав Павлович терпеливо ждал, и мое молчание становилось уже неприличным.

– Дело не в вас, – пробормотала я, выдав часть правды. В оставшейся части не призналась бы и под пытками. – Просто я… Просто я гиперответственная.

Боже, что я несу! Я вспомнила все свои косяки, начиная с самого первого. В чем меня трудно обвинить – так это в излишней ответственности.

– Гиперответственная? – ошарашенно переспросил босс.

– Да! – твердо ответила я. – Для меня важно быть идеальным сотрудником, вот и стараюсь.

Я решительно и прямо посмотрела ему в глаза, с размаху угодив в два синих омута. Черт! Затылку моментально стало холодно, будто к нему приложили кусок льда, щеки вспыхнули, а решительность растаяла, словно мороженое на солнце. Секунды застыли, растягиваясь в вечность…

Я сглотнула и облизала пересохшие губы.

– Знаете, – первым отмер босс, – вы, пожалуй, старайтесь… не слишком стараться. – Он резко встал со стула и сердито закончил: – И, по крайней мере, спать по ночам.

Развернулся и зашагал в кабинет. Я выдохнула почти разочарованно – за последнее время это был наш самый долгий разговор.

– А как же подарок? – воскликнула я вслед ему.

– Я его уже заказал. Не беспокойтесь.

Отлично! Теперь он считает меня еще и нервной девицей, которая впадает в панику от всякой ерунды.

* * *

День рождения на природе – отличная идея, если он, естественно, летом. Посудите сами, кому это нужно – собираться в тесной городской квартире или в душном ресторане, когда можно радостно пировать под открытым небом, наслаждаясь солнышком, пением птиц и порханием бабочек. Ну, или гудением комаров, тут уж как повезет.

Особенно хорошо устраивать пикники, когда рядом лес и озеро. Шелест листвы, стрекотанье кузнечиков в сочной траве (или что там обычно стрекочет), прохладная тень деревьев в полуденный зной, плеск воды – вообще раздолье. Единственное, что может испортить такой восхитительный праздник – это дождь.

В тот день он зарядил с самого раннего утра. Небо затянуло серыми тучами, и сверху хлынуло – протяжно и уныло. Сначала мы еще надеялись, что все изменится. Сверялись с прогнозом погоды. Прогноз сообщал бодро и жизнерадостно, что нас ждут только кратковременные дожди. А в остальное время – переменная облачность и солнышко.

Но дожди, кажется, этот прогноз не читали. Или были с ними не согласны. Они словно решили доказать, что никакие они не кратковременные и держаться будут до последнего.

Когда перевалило за полдень, посыпались звонки. Приглашенные гости в красках расписывали, какие веские причины не позволяют им сегодня явиться в наш загородный дом и лично засвидетельствовать свое почтение имениннику.

Впрочем, гостей этих было не так уж и много: несколько человек с работы отца да бабушка с дедушкой. Ну и, конечно, мой босс.

У меня и раньше было подозрение, что именно он – главный гость на этом празднике. Именно ради Вячеслава Павловича отец затеял всю эту кутерьму с выездом на природу. И когда на очередной отказ приехать отец ответил не только ничуть не расстроенным тоном, но даже с плохо скрытой довольной улыбкой, я окончательно утвердилась в своем предположении.

– Ты со Славиком еще не говорила про дальнейшую карьеру? – как бы между прочим спросил отец, зайдя на кухню, где мы с мамой украшали приготовленные блюда, которыми можно было накормить небольшую армию.

– Нет, конечно. С чего бы вдруг? У меня же есть работа! – как можно тверже ответила я, догадываясь, к чему он клонит. И предостерегающе добавила: – Она мне нравится!

– Ага, ну ясно, – пробормотал отец себе под нос.

И мне тоже сразу все сделалось ясно. Отец вышел на охоту за скальпом моего босса и не успокоится, пока любимая дочь не выбьется в звезды журналистики. Что при этом думают жертва и, собственно, дочь – спрашивать необязательно, потом поймут свое счастье.

– Пап, если ты собираешься о чем-то таком говорить с Вячеславом Павловичем, то не надо. Меня устраивает моя работа! Понимаешь?

– Да знаю я, как тебя устраивает! Со скуки небось умираешь там, шурша бумажками!

Спорный вопрос. Скучной моя работа стала только в последнее время. Впрочем, велика вероятность, что теперь она будет такой всегда. Никаких экстремальных поручений для гиперответственного сотрудника уже не будет…

– Нет! У меня отличная работа! И если станет скучно, то я сама… – решительно начала я. Но, наткнувшись на скептический взгляд отца, взмолилась: – Пап, ну пожалуйста… Обещай мне, что ты не будешь…

Договорить я не успела.

За окном послышалось рычание мотора. Вячеслав Павлович подъехал.