Глава 22

Я побежала к реке, нужно найти маму как можно скорее!

Легко перебирая ногами, устремилась вниз по извилистой дорожке, что тянулась через густые колючие заросли кустарника к заводи.

Деньги были при мне, можно прямо сейчас все бросить и бежать, только заскочить в конюшню за Ветром. Вещи купим в другой деревне. В этой оставаться нельзя. Чувствую, как на след моей магии напали. Еще бы такой выброс! Но я не жалею, мне не оставили выбора. До сих пор по телу пробегала дрожь отвращения. Хотелось смыть с себя чужие прикосновения.

Возле запруды, где мама обычно стирает вещи, никого не было.

Как же так! И по пути никого не встретила. Где мама?

Решила потратить несколько минут на купание. Осмотрев берег и убедившись, что он пуст, сняла платье и залезла в реку. Долго в холодной воде все равно не просидишь.

Быстро растерла руки и ноги, жалея, что не прихватила хотя бы тот кусочек мыла с запахом розы. Сейчас даже он не помешал бы. Но что поделать.

Торопливо вылезла, стуча зубами, и еле натянула платье на мокрую кожу.

Уже хотела уходить, но заметила на другом берегу какое-то движение. Возле воды стоял запряженный конь и щипал травку в ожидании хозяина. Ветер? Меня обдало жаром. Как мой конь оказался здесь? Еще и под седлом.

Я внимательно присмотрелась и поняла, что это не Ветер, но… в конюшне отца был брат Ветра Гром. Они очень похожи внешне, разве что у моего коня характер куда покладистее, чем у Грома.

Со страхом отступила. Не может быть! Да, я чувствовала, что Кейдж где-то рядом, но надеялась, что это всего лишь говорит моя интуиция, заранее предупреждая об опасности. Теперь она кричала. Отчего-то я не сомневалась в том, кто наездник Грома.

Странно, что рядом никого больше нет. Ни ищеек, ни слуг, ни самого сенатора. Сделала шаг назад и еще шаг, пристально глядя на воду у противоположного берега, но никак не ожидала, что прямо передо мной, с моей стороны реки взыграет вода и из нее покажется мужчина.

Я даже взвизгнула от неожиданности. И нет бы бежать! Остановилась, как вкопанная и во все глаза разглядывала показавшиеся вслед за головой широкие плечи, мощную грудь, живот с четко очерченными мускулами.

Сенатор Тинан Кейдж предстал передо мной во всей своей первозданной красе, благо самое интересное место было прикрыто короткими бриджами.

Мужчина шел ко мне, преодолевая расстояние между нами с хорошей скоростью, а я продолжала стоять. Теперь я понимаю тех несчастных кроликов, которые оказываются перед удавом. Страх настолько парализует, что сознание отделяется от тела, мечется в агонии, но не может дать команду бежать. Руки и ноги его попросту не слышат.

Холодные голубые глаза кинжалами пригвоздили меня к месту.

Кейдж полностью вышел из воды и остановился, явно наслаждаясь моим испугом.

— Ну здравствуй, дорогая Эйлин, — с издевкой поприветствовал он.

Я в ответ лишь кивнула.

— Не хочешь поприветствовать своего жениха? — Кейдж взмахнул рукой, и я почувствовала, как талию обхватила воздушная петля. Еще взмах, и меня потянуло к сенатору.

— Нет! — вскрикнула я. И, сосредоточив всю магию в ладони, ее ребром рассекла воздушный поток.

Петля потеряла натяжение, и меня откинуло назад. С трудом удержала равновесие.

— Эйлин! — угрожающе прорычал мой несостоявшийся жених, а мое сознание наконец достучалось до конечностей.

Я резко развернулась и пустилась наутек.

— Стоять! — прямой приказ. И на что он надеялся? Что у меня выработана реакция на приказы. Что ж, проглядел папенька, его упущение. От громкого оклика я еще больше припустила.

Но пробежав совсем немного со всей скорости врезалась в невидимую стену.

— Ай! — вскрикнула и упала на землю, отскочив словно мячик. Ударилась в большей степени руками и лицом.

— Я предупреждал! — окликнул Кейдж. Это в какой момент, простите?

Он шел за мной, абсолютно не спеша, медленным прогулочным шагом.

— Подойди ко мне. Есть разговор.

— Нам не о чем разговаривать, — я подскочила и метнулась в сторону, прямо в колючий кустарник. Бежать не получалось, слишком густые заросли, не говоря о том, что дико колючие. На моей коже то и дело оставались тонкие алые линии.

Я шипела, как рассерженная кошка, но продолжала продираться вперед, прикрываясь руками. Внутри поселился ужас, мне теперь казалось, что Кейдж решил найти меня лишь для того, чтобы убить.

— Эйлин! Хватит глупить! Куда ты бежишь? — слышала его слова, с удовольствием отмечая, что Кейдж в кусты не полез.

Рвалась вперед, пока мою талию не обхватила еще одна петля. Меня тут же дернуло вверх, и я с визгом полетела в воздух.

Несколько незабываемых мгновений и полет был окончен очередным приземлением. Кейдж прицельно забросил меня поближе к себе.

Ну уж нет, ничего у него не выйдет! Я тоже знаю кое-какие приемы.

Я собрала магию в ладонях и прямо с земли, не вставая, отбросила ухмыляющегося Кейджа насколько смогла.

Он, правда, не визжал, но полетел красиво. И свалился в кусты с другой стороны тропинки.

Послышались отборные ругательства. Фу, как некрасиво, а еще аристократ называется.

Я снова подскочила и помчалась вверх по тропинке. Постаралась уплотнить воздух вокруг себя, чтобы петля Кейджа не пробилась. В какой-то момент почувствовала удар по куполу, но он сработал идеально.

Деревня была совсем близко. Вокруг уже не было кустарника, лишь старые деревья с толстыми стволами и длинными сухими ветвями.

Впереди послышался треск. Вскинула голову и увидела, как ветви нескольких деревьев переломлены и падают на моем пути.

Хороший ход, сенатор, но я хоть и бескрылая, но все же птичка. Посильнее разогнавшись перед препятствием, перепрыгиваю упавшие ветви, помогаю себе, опираясь на воздух.

Погоня, страх быть пойманной усиливают мою магию, но я уже и так много потратила сегодня, поэтому после прыжка чувствую слабость. Если не спрячусь, он поймает меня.

Тут впереди вижу усталую фигурку с большой корзиной постиранного белья. Наверно мама заходила к знакомой, живущей на окраине. Та была магичкой и помогала ей справиться с болью в спине. Как же мне хотелось самой помочь ей, прочитав заклинания, но мама, узнав, что меня могут отследить по магии, наотрез отказалась.

— Мама! — окрикиваю я.

Она удивленно оборачивается.

— Бежим скорее! — выхватываю корзину из ее рук.

Придется заскочить в таверну, забрать Ветра. И прихватить коня для мамы. Тоже в счет долга толстяка. Думаю, он не будет против.

Оглядываюсь, Кейджа не видно. Не стал идти в деревню в голом виде. Это хорошо. Значит, есть шанс скрыться.