Глава 17
Алёна
Я очнулась в постели и какое-то время не могла понять, где нахожусь.
В голове звенело, пространство перед глазами плыло, мысли путались. Стоило закрыть глаза, перед мысленным взором тут же возникал Владыка. Владар…
Тело начинало гореть, как если бы реагировало на его прикосновения. Горели губы и щёки.
Понемногу сон отступал, память восстанавливалась.
И это совсем не радовало, потому что последнее, что я помню, как купаюсь в озере, собираюсь выходить, а потом появляется Владыка.
Чёрт! Не он один за мной подглядывал, ещё и Селена эта…
А потом меня утянули под воду.
И начался кошмар!
Голубоватые лица вокруг, над ними колышутся зелёные, как водоросли, волосы. Огромные пугающие глаза-блюдца, оскаленные клыкастые рты, пальцы с перепонками, зелёные рыбьи хвосты…
И ужас. Мертвящий, ледяной, выворачивающий душу наизнанку. Паника, накрывающая девятым валом! Солнечный свет, остающийся где-то высоко над головой. И вот, вместо него, обрушивается сумрак, холодный, леденящий, как сам страх. Понимание, что это конец. Мне суждено тут утонуть.
Я машу руками, брыкаюсь, но за ноги держат крепко, тянут вниз… Пару раз удаётся ухватиться за зелёные лохмы волос, вцепиться во что-то прохладное, скользкое… по ушам бьёт оглушающий писк…
Последний воздух покидает лёгкие, грудь опаляет жидким огнём, сдавливает, причиняя жуткую боль, раздирая на части…
И вот я уже несусь в пропасть, кружусь в темноте…
Меня кружит, кружит… и вот я уже почти ничего не чувствую…, а потом мои губы накрывают другие, твёрдые, горячие. И откуда-то берётся воздух. Воздух… и что-то ещё. Внутри, одна за одной, выстреливают огненные стрелы, наполняя тело хрустальным звоном…
Открываю глаза и вижу перед собой лицо Владара. Так волнующе близко… И… мне это не снится, он снова целует меня. Жадно, властно, жёстко… Но за этой неистовой алчностью кроется какая-то безграничная нежность, я чувствую, что его губы дрожат, словно он испугался… за меня.
Прикосновение его губ, рук, как ток, текущий по обнажённым нервам…
И что-то глубоко внутри, так глубоко, что я растеряна, оттого, что вообще обнаруживаю это… какая-то сила, чью природу я никак не могу определить, что-то откликается на его прикосновения, пульсирует, словно сердце… И вдруг со звоном, что до сих пор воспоминанием стоит в ушах, переливается через край! Становится огромным, светящимся! Теперь я по сравнению с этим — букашка, барахтаюсь где-то в центре, каждой клеточкой кожи ощущаю его сокращения…
А потом всё снова исчезает, но я больше не мечусь в пустоте, а скорее плаваю в море света, полностью обнажённая, и, кажется, не одна…
При воспоминании о странном сне щёки и губы запылали с новой силой.
А потом в мою дверь постучали.
Пока я судорожно соображала, что делать, в комнату вошла Ксана.
Я подобралась на постели, приготовившись обороняться и, если потребуется, кричать.
Нет, я не собираюсь пасовать перед возможной дракой, но здравый смысл подсказывает, что я и пары секунд не выстою против этой «амазонки» … И всё же хотя бы разок-то я ей вмажу! За подставу с башней…
Но Ксана и не думала на меня нападать. Даже к кровати не приближалась.
— Вам лучше, леди ди Грасс? — спросила она отстранённо.
— Вас в самом деле заботит моё самочувствие? — не удержалась я от ехидства и ядовито добавила: — Марсик передавал вам привет.
Кажется, она немного опешила:
— Марсик?
— Мантикор, — с милой улыбкой пояснила я.
Конечно, Марсика сейчас нет, но как всё же здорово осознавать, что я — не одна в этом мире. Что есть существо, которое не считает меня, как все остальные, врагом номер один и вообще вселенским злом. Существо, готовое меня защищать (и при этом деликатное настолько, что исчезает, когда рядом Владыка…)
Как же здорово знать, что у тебя есть союзники! Дома такой роскоши у меня не было. Забитое под завязку расписание, преподносимое под лозунгом «девушка нашего круга должна» как-то этому не способствует. А здесь всё по-другому. «Родственники» сами передали «права на меня» драконам. А те, несмотря даже на отношение к Селене, оказались ничего такими.
И поэтому теперь я смотрела на Ксану с вызовом. Здесь она мне ничего не сделает. И уж точно я никуда больше с ней не пойду.
Ксана, если и восприняла мою скрытую угрозу всерьёз, никак не выдала свой испуг. Правда, что-то мне подсказывает, она вообще не из пугливых…
— Ужин через час, леди ди Грасс, — сказала она.
Живот отозвался на её слова радостным урчанием. Но при следующей фразе я икнула, поспешно закрывая рот ладонью.
— Сегодня Владыка разделит трапезу со своими невестами, — и добавила насмешливо: — Так что собирайтесь. Дворцовый лекарь не нашёл у вас никаких повреждений.
Эм… меня что, пока спала, ещё и лекарь осматривал?
Осторожно приподняла край покрывала и выдохнула, когда увидела, что лежу в платье. Правда, вопрос вопросов, кто меня одел… Но об этом подумаю после…
Ксана, посчитав, видимо, свою задачу выполненной, двинулась к двери. Пришлось крикнуть ей в спину:
— Это обязательно?
«Амазонка» так и застыла на месте. И когда обернулась, я поняла, что на этот раз удалось её, как минимум, удивить.
— Что именно, леди ди Грасс? — уточнила она, хмуря брови.
— Моё присутствие на ужине.
Надо отдать ей должное, Ксана быстро взяла себя в руки.
— Нет, — ответила она сдержанно, и, как мне показалось, посмотрела на меня по-новому. — Не обязательно. Что-то ещё, леди ди Грасс?
— Нет, — с достоинством ответила я. — Спасибо, Ксана, вы свободны.
И я буду не я, если прежде, чем покинуть комнату, она не скрипнула зубами.
* * *
Оставшись одна, я занялась делом.
Сначала — посетила местную ванную комнату, или, как говорят здесь, омывальную.
Если не знать, что здесь сплошь встроенные бытовые заклинания, выглядит очень современно и удобно, конечно, тоже. Очень хотелось смыть с себя скользкие прикосновения русалок, воспоминания о которых до сих пор вызывают волны отвращения, прокатывающиеся по коже. И кое-чьи другие прикосновения тоже… По другим причинам, к делу не относящимся.
Разобравшись с местной «стиралкой» в виде мыльного водопада, который затем сменяется чистым, а затем и вовсе отглаживающим паром, выстирала платье и бельё.
Повесив его на вешалку и оставаясь в халате из струящейся ткани в павлинах, принялась исследовать гардероб Селены, на этот раз более внимательно, без спешки. Ведь с утра, когда занималась тем же, всё валилось из рук, потому что опаздывала на завтрак.
М-да. Первые впечатления только подтвердились. Или открытое, или обтягивающее, или яркое настолько, что «глаза ест». Подумав, всё же решила эту проблему, скомпоновав открытые и обтягивающие вещи так, что вместе должно смотреться неплохо.
А обнаружив несколько пар бриджей, судя по замше на внутренней стороне бёдер и сзади, для верховой езды, и широких брюк из тонкой ткани и вовсе пришла в полный восторг. Их и выбрала, дополнив лёгкой приталенной туникой. Селене она, должно быть, служила платьем.
Теперь — «Свод правил Отбора Владыки Драконов»: папка с изображением на ней свитка в золотых искрах лежит на тумбочке. Вчера до неё руки не дошли, заметила лишь когда убегала на завтрак.
Ага… так я и думала. Все буквы вроде бы понятны, и отдельные слова и местоимения тоже, а вот смысл ускользает. Всё потому, что в моём родном языке таких терминов просто нет, ведь здесь практически всё, что касается испытаний, завязано на магии, а это для меня тоже пока что-то из области фантастики… Вот интересно, если меня здесь все так ненавидят, я сейчас даже не о Ксане с Владыкой, а о своих соперницах, «невестах», почему до сих пор никто не попытался сделать какую-нибудь магическую пакость? В «отчем доме-то» не гнушались. И немотой приложили, и браслетом подчинения…
Сдаётся мне, Селена сумела сбежать, потому что сняла его. Причём снимала и до этого, но осторожно, не выдавая себя. Там, в своём мире у меня в последнее время было чувство, что за мной пристально наблюдают. Ещё думала потом, что всё это происки Зюкиных, которые сперва приглядывались к потенциальной невестке, а потом и не к потенциальной. А сейчас паззл сложился окончательно. Нет, Зюкины, конечно, прибегали к услугам детективного агентства, пару раз я замечала, как меня фотографируют, но всё же следили за мной не только они. Ещё Селена наблюдала за мной через зеркала, приглядывалась. Зеркала в этом мире и мобильные устройства, планшеты, компьютеры — в нашем… И вообще, если я правильно поняла, их «жёлтая магия», вроде как магия земли — это что-то (в том числе) сродни нашему электричеству…
Вот оно! На протяжении Отбора участницам запрещено пользоваться магией! За исключением испытаний! Теперь понятнее…
Вопрос только, что мне делать, когда начнутся магические испытания. Проверки на силу той самой мун, которая здесь на вес золота.
Если сегодня мне повезло, и то, исключительно и благодаря Марсу, то непонятно, что делать, когда представится случай эту самую мун проявлять.
А я… даже трижды перечитав этот самый Свод — никакого представления не имею, что это.
И ведь ни у кого не спросишь.
И не потому, что это как бы подразумевается, что я должна быть в курсе.
Просто с «Селеной» тут никто разговаривать не будет, вот что досадно.
Интересно, здесь есть библиотека? По идее, в таком большом дворце должна быть. На «тёмных» они тут не похожи.
Решено. Надо попытаться что-то найти, ну, хоть какие-то намёки, как этой самой магией пользоваться.
Селена авторитетно заявила, что эта самая мун у меня есть. Мол, её сил не хватило бы, чтобы поменять нас местами. И она, кажется, говорила, что «они» (тут к бабке не ходи — или Зарена эта, которая что-то вроде надзирательницы там, но не родственница, точно, судя по тому, как она лебезила перед хозяевами замка, или Укротитель, или сами «родственники») нашли доступ к её мун. Значит, именно таким образом, они получили контроль над сильной магиней. А со мной у них «прокатило» потому, что я понятия не имею, как этой самой магией пользоваться. Правда, судя по тому, что и со мной тот самый «браслет подчинения» периодически «давал сбои», эта самая мун у меня всё-таки есть… Вопрос вопросов, как её выудить-нащупать-осознать-нужное-подчеркнуть? И, конечно, как ей управлять?
— Итак, — пробормотала я под нос, поднимаясь с низкого дивана с покатой спинкой. — Надо попробовать всё же разыскать библиотеку.
В животе жалобно заурчало. Организм был в корне не согласен с моим решением. Стоило только подумать о яствах на столе, за которым восседает Владыка в окружении «невест», как рот тут же наполнился слюной.
— Но сперва неплохо бы найти кухню, — вздохнула я. — Очень хочется надеяться, что там мне не откажут в «трёх корочках хлеба». Да хоть бы и в одной…
Помимо «Свода» в матбазе, то есть в папке, я нашла карту дворца, так что очень надеюсь, что не заблужусь.
Хранилище Знаний — похоже, так здесь обзывается библиотека. Смысл похож, так что, надеюсь, это она и есть.
На подходе к дверям грудь сдавило нехорошим предчувствием, а сердце ёкнуло. Я испуганно оглянулась на зеркало — оно с готовностью отразило меня саму. Уже легче. Но предчувствие всё-таки нехорошее.
Если бы не необходимость в информации (и не лютый голод, чего уж там) никуда бы я не пошла…
И правильно бы сделала.
Потому что стоило пройти по коридору и свернуть за угол, меня с силой ударили в висок, чуть не сбив с ног. Должно быть, сильно оглушило, потому что следующее, что я увидела, было искажённое злостью лицо высокой, ростом с меня, брюнетки. Лиана Туре, кажется. Герцогиня Вороньей Пустоши.
Стоять было как-то непривычно и неудобно. Отчего-то ломило в плечах. Я дёрнулась и поняла, что руки заломлены за спину… ещё двумя девушками. Снова дёрнулась, но только заломило сильнее. Держали крепко.
— Лиана, давай быстрее, — пробормотали над ухом. — Она же сейчас магией шарахнет.
— Не шарахнет, — уверенно ответила герцогиня. — Она ничего нам не сделает, невестам же нельзя пользоваться магией.
— Пустите сейчас же, — стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно, проговорила я. — По-человечески поговорить не пробовали? Говорят, помогает!
— По-человечески? — герцогиню окончательно перекосило от злости. — Да из-за тебя, дрянь, Владыка бросил меня во время прогулки! Меня! Герцогиню Вороньей Пустоши!
Так, кое-что проясняется.
Значит, когда сегодня утром, на башне, Владар спас меня от мантикора… Он слинял со свидания вот с этой… герцогиней.
Ну и правильно сделал.
Губы непроизвольно растянулись в улыбке.
— И ты думаешь снискать его милость, напав на меня из-за угла?