Глава 32

Парящая Долина, обитель вил, крылатого народа забрезжила вдалеке разноцветными бусинами, которые гигантская невидимая рука рассыпала прямо в воздухе. Жёлтые, зелёные, алые — парящие горы и острова разных форм, расцветок, размеров, напоминали издалека диковинное ожерелье.

Подлетая ближе, можно было поразиться размерам этого ожерелья, — оно простиралось на сотни километров и гудело растревоженным ульем из-за нашего приближения. Разглядела я и загадочных вил, крылатый народ, в чьей обители и будет проходить испытание магией воздуха.

Юркие, тонкокостные, но с развитой мускулатурой верхней части тела, с огромными лебедиными крыльями за спиной и светлыми, чаще кудрявыми, волосами. Из учебника географии я уже знала, что на южных островах у вил смуглая кожа, тёмные крылья и волосы, а на восточных — расцветка крыльев пёстрая, ни дать, ни взять, райские птицы, или, скажем, попугаи.

На этот раз помимо Распорядителей с нами был Владыка, который летел в ипостаси дракона, а сейчас принял промежуточную трансформу и его кровные вестники, коих я насчитала пятнадцать. Что ещё больше укрепило меня в мысли, что испытание будет не из лёгких.

Тибольд пошёл на снижение на плоский, как тарелка остров, и мы вереницей двинулись за ним. Драконы же устремились прямиком в гигантскую каменную арку, увитую разноцветным плющом, навстречу приветственным крикам хозяев и звуку рога, который приятно разливался по телу, наполняя его лёгкостью после долгого, изматывающего полёта.

После того, как все перекусили и выпили укрепляющий эликсир, мы с девушками построились в шеренгу.

Мира сжала мои пальцы своими, ледяными и я поняла, что она боится. Очень боится.

Леди фон Глен призналась мне по секрету, что для неё «войти в десятку лучших» — значит, получить шанс выйти из-под контроля родственников и начать новую жизнь в Арамкаде. Что, учитывая вчерашний поступок Авроры и её заявление, что дома её убьют за то, что не справилась, навевало на самые тревожные мысли.

Сдаётся мне, люди, а точнее, самые влиятельные дома, которым, к слову, здесь прекрасно живётся под покровительством драконов, не согласны со вторыми ролями и, имея в рукаве козырь в виде дочери, племянницы, сестры — носительницы мун, желают манипулировать, так сказать, власть имущими… Что только подтверждает мой опыт (то есть опыт Селены), печальный опыт Миры и вскользь оброненные слова Авроры. Бедняжка, видимо, решила подстраховаться, зная, что сегодняшнее испытание не из лёгких.

Вообще, очень похоже на заговор…

Не с этим ли связаны постоянные «отъезды» Владыки? Сдаётся мне, зря те, кто решил играть против «чешуйчатых», их недооценивают, ой зря. На самом деле, как уже наблюдала не раз, драконы всё подмечают и очень вовремя принимают меры. Просто… они как-то благороднее, что ли…

Кстати, о прозорливости драконов…

Я сжала холодные пальцы Миры в ответ и прошептала ей на ухо:

— Не бойся, Владыка и вестники будут рядом.

— Я жуть как боюсь духов ветра, — побелевшими губами прошептала девушка в ответ. — Я не пройду это испытание.

Я нахмурилась. Эх, была не была! Дело, конечно, не моё… но беременным нельзя нервничать. Просто нельзя.

— Владыка знает о твоём положении, — прошептала я, и, когда Мира вздрогнула, добавила: — Я не выдавала тебя, он сам догадался. Ты в любом случае останешься в Арамкаде, во дворце. Выйдешь замуж за знатного дракона.

— Мой ребёнок будет политическим пленником, — помертвевшими губами прошептала Мира.

А я рассердилась. Не на шутку!

— Глупости! Сама знаешь, как трепетно относятся драконы к потомству! Твой ребёнок не будет ни в чём знать нужды, а тебя никто больше не принудит лечь в постель с кем-то, чтобы использовать в своих целях!

— Меня выдадут замуж…

— Ну, знаешь! — окончательно разозлилась я. — А для чего ты участвуешь в Отборе?!

Мирая зарделась.

— Только не говори, что ты без ума от Владыки, — прошептала я уверенно. — Думаешь, я не видела, как ты смотрела сегодня на того вестника, рыженького, как его…

— Молчи!

— Молчу!

— Леди! — окликнул нас Тибольд. — Если мы вам мешаем, можем оставить вас наедине.

Остальные девушки захихикали.

Мы с Мирой присели в книксенах и извинились. Лицо Тибольда тут же потеплело.

— Если вы закончили, позвольте предоставить вам инструкции, касаемо сегодняшнего испытания, — с напускной строгостью сказал Тибольд.

Ксана меж тем обходила каждую девушку и помогала застегнуть на запястье светящийся браслет, лёгкий, невесомый, похожий на кружево из паутины.

— Эти браслеты сотканы фэйри из пуха крыльев вил, — пояснил Тибольд, когда с браслетами было покончено. — Вам следует сконцентрироваться на них, собирая энергию мун в одной точке. После того, как за спиной каждой из вас распахнутся крылья, вы полетите вслед за проводниками, — Глава Распорядителей махнул рукой в сторону вил, кружившихся поодаль и таращащихся на нас во все глаза, — через Парящую Долину на восточную окраину. Там обитают разбушевавшиеся духи ветра, которых вам предстоит успокоить.

Тибольд не успел договорить, а я уже зажмурилась и накрыла запястье левой руки ладонью правой и изо всех сил направляла мысленный сигнал прямиком к браслету.

Вокруг восторженно щебетали девушки. Ещё бы!

Мы станем вилами! Крылатыми! Пусть и на время! Как в тот раз, когда становились русалками для того, чтобы пройти испытание в Веалуне!

Мамочки, у меня будут крылья!

И Владар рядом… Увидит меня, крылатую…

При мысли о Владыке в груди приятно (и привычно, чего уж там) заёкало, потеплело, а щёки запылали.

— Поздравляю, леди ди Грасс, — раздался голос Тибольда. — Вы первая!

Я часто заморгала, потому что ничего особенного не ощутила. Но стоило оглянуться, как не удержалась, взвизгнула.

Потому что за спиной были крылья! Белые! Огромные! Не такие, как у драконов, конечно, но всё же… А следом по телу потёк какой-то сладкий ток, лопатки зачесались, прямо до зуда, я сама не поняла, как это произошло, но когда земля ушла из под ног, чуть не завопила в голос. Одно дело — левитация, когда ты концентрируешься настолько, что остальные ощущения отходят на второй план, и совсем другое, когда за спиной трепещут крылья, и хочется махать ими ещё сильнее и чаще, хочется кружить в воздухе, переворачиваться, плескаться в нежных вихревых потоках, которые сейчас, в этом новом теле стали видимыми и даже немного цветными…

Ксане пришлось дёрнуть меня за ногу, возвращая на поверхность острова.

— Нужно подождать остальных, — отечески погрозил пальцем Тибольд.

— Подумай о чём-то самом приятном, — шепнула я Мире и заметила, как та, словно вскользь, коснулась пальцами живота. В тот же миг ещё одна «невеста» превратилась в вилу.

— Ой, смотрите!

— У меня крылья!

— И я! И я вила! 1439f7c

Пока все радовались (как я поняла, особенно радовались тому, что не надо будет левитировать, тут всё же не у меня одной затык), я наполовину подбежала-наполовину подлетела к Марсику и в который раз, поцеловав в горячий нос, попросила обжорку быть паинькой, напомнив, что Владар глаз с меня не спустит, а значит, ему нужно ждать меня здесь, тихонечко, как мышка и не мешать усмирять разбушевавшихся духов ветра.

Мантикор урчал и пару раз даже обиженно р-рмявкнул (что остальными было распознано как свирепый рык, конечно), но всё же опустился на землю, сложив крылья и обернувшись шипастым хвостом, как бы обещая, что за мной вслед не полетит.

— Теперь главное, леди, — возвестил Тибольд, поднимая палец и призывая подпрыгивающих на месте девчонок к порядку. Что было в принципе сложно, потому что вилы уже вовсю махали нам, и, кружа вокруг острова, выделывали такие невозможные кульбиты, что мы только диву давались, и, уверена, остальным, как и мне, хотелось тут же всё это повторить.

— Каждой из вас положен арсенал вилы: воздушный клинок и сфера, во время использования клинок нужно держать в правой руке, сферу в левой. Чтобы подступиться к разбушевавшемуся духу ветра, следует ослабить его, чтобы пригасить вихрь, который он создаёт вокруг себя, отбрасывая вас назад. Ослабить, как минимум, в два раза. После того, как вы ослабите разбушевавшегося духа, и до того, как он снова наберёт силу, следует воздействовать сферой. Сжимайте её в руке и направляйте поток мун на объект. В сферу встроено заклинание умиротворения. Это поможет закрепить результат. При удачном использовании сферы она утратит цвет, как видите, сейчас она голубая, а должна стать прозрачной. Прозрачная сфера и является доказательством того, что вы прошли испытание. После прохождения испытания следует вернуться сюда.

Снова подняв руку, пресекая недовольные вздохи, а где-то и вопли (и я понимаю девчонок, когда ещё выдастся полетать бок о бок с крылатым народом и посмотреть на их Парящую долину!), Тибольд продолжил:

— Мы заночуем здесь и пробудем здесь в гостях два дня, в течение которых все желающие, даже выбывшие из Отбора на этом испытании, смогут посетить Небесные Сады, увидеть Сапфировый Водопад, который берет начало из Облачной Реки и вдоволь насмотреться на Парящую Долину.

Недовольство утихло, как по команде. Хотя напоминание, что это испытание пройдут не все, удручало.

— Готовы, леди? — уточнил Тибольд, и, дождавшись кивков, объявил: — Испытание воздушной магией объявляю открытым!