Глава 9.1

Селин

— Простите, но этот крем закончился ещё вчера, — повторять это уже десятый раз за утро было неприятно и тяжко.

Да, сегодня я выставила на прилавок все свои “созревшие” средства, и их должно было хватить на весь день, если не случится какого-то совсем уж неожиданного ажиотажа. Однако те горожанки, кто уже успел приобрести более редкие мои составы, похоже, разболтали о них знакомым — и тем срочно понадобились такие же. Но создать их было не так-то просто. Для этого мне нужно очень много разных ингредиентов, которые пока ещё находились в виде семян — я уж не говорю об особых условиях!

— Но как же так! — мученически заломила руки женщина в сиреневой шляпке, украшенной веточками лаванды. — Мне нужен именно он! Моя знакомая рассказала, что ещё не встречала более волшебного средства от сухости кожи. Посмотрите! — она ткнула себя в щёку кончиком пальца. — Это же никуда не годится! Эта жара сводит меня с ума! А Лоиса сейчас выглядит на пять лет моложе меня, хоть старше на год!

— Я очень вам сочувствую, но могу предложить альтернативу. Он чуть легче и не обладает настолько выраженным эффектом, но вы сразу почувствуете облегчение.

Женщина с сомнением покосилась на продемонстрированную ей баночку. Видимо, упаковка её вполне устроила, поэтому она изобразила на лице снисхождение и нехотя кивнула:

— Давайте!.. Два!

— И, если позволите, я запишу вас в лист ожидания на тот самый крем, — предложила я осторожно. — Как только он будет готов, я сразу отложу вам нужно количество и отправлю личное уведомление!

Глаза покупательницы жадно загорелись.

— Конечно! Мне нужно сразу три штуки! Нет, пять! Пишите адрес, — указала она на блокнот, который уже подготовил Джори. Кажется, количество фамилий в нём слегка её напугало.

Оно пугало даже меня. Очередь на самые редкие мои средства множилась, и пока что я плохо представляла себе, как буду закрывать все потребности жаждущих красоты и омоложения женщин. Нужно арендовать лабораторию — на время. Может, мадам де Кастекс подскажет мне лучший вариант?

Получив заветную покупку в руки, женщина наконец удалилась, зато вместо неё к прилавку неожиданно подошёл молодой мужчина в лёгком льняном костюме, сшитом по последней южной моде. Привлекательный, ухоженный, он сразу производил приятное впечатление. Одна только загвоздка: сейчас любой мужчина в первую очередь вызывал во мне острую подозрительность.

Некоторое время он внимательно изучал выставленный товар, а я наблюдала за ним с некоторой опаской: кто это вообще такой и что тут забыл? За все дни торговли единственным мужчиной, подошедшим сюда, был месье де Лафарг. Остальные обычно просто сопровождали жён и предпочитали топтаться в сторонке, выдав им необходимую сумму на покупки.

— Вам что-то подсказать? — наконец не выдержала я и жестом велела Джори отойти мне за спину. Мало ли.

— Да, — слегка растерянно улыбнулся незнакомец. — Дело в том, что я подбираю подарок на день рождения кузины. И тут совершенно случайно услышал, что в этом году на Ореховой ярмарке появилась некая мадемуазель, которая предлагает женщинам просто невероятные косметические средства. Вот и подумал… Но я совершенно в этом не разбираюсь.

— Сколько лет вашей сестре? — мягко уточнила я.

— Будет двадцать пять. У неё напряжённая работа и, к сожалению, сюда она вырваться совсем не может. Думаю, ей будет приятно получить в подарок что-то из вашего ассортимента.

— Конечно! Сейчас мы что-нибудь подберём.

Я принялась откладывать в сторонку самые универсальные средства, которые подойдут всем, ведь у меня слишком мало информации о сестре покупателя, а расспрашивать о них кузена будет как-то странно. Вряд ли он в курсе особенностей её кожи.

— Мадемуазель Моретт… — задумчиво прочитал мужчина надпись на вывеске. — Меня зовут Арно Шеваль. Могу я узнать ваше имя?

Я взглянула на него исподлобья: посторонние знакомства сейчас совсем не входили в мои планы. Возможно, кого-то на моём месте больше всего волновало бы устройство личной жизни, но мне она сейчас только помешала бы.

— Селин, — ответила я нехотя.

— Очень приятно, мадемуазель Селин! — Арно перевёл взгляд на Джори, который продолжал сидеть в глубине навеса, но от любопытства всё равно то и дело высовывал нос. — А этот молодой человек разве не должен сейчас учиться в летнем классе? Или он помогает маме?

— Селин моя сестра! — сразу ответил тот, не раскусив довольно топорную уловку мужчины.

— О! Простите! Я вовсе не хотел кого-то обидеть! — кажется, искренне стушевался мужчина.

— Не волнуйтесь, вы не первый, кто так подумал, — отмахнулась я. — А насчёт школы… Мы недавно приехали, и я ещё не успела устроить его в летний класс. Хотя надо бы, чтобы он успел втянуться в учёбу к осени.

— Позвольте, а в какую школу вы хотите поступить? — предупредительно уточнил Арно.

— “Плюм Верте”, — бросила я, упаковывая баночки в красивую подарочную коробку. — Мы подали заявление, но дату вступительной проверки нам ещё не назначили, к сожалению.

— Ваш выбор школы, конечно, хорош. Но знали бы вы, какая у них очередь на поступление. Особенно сейчас! — мужчина закатил глаза. — Однако по любопытному стечению обстоятельств моя кузина, для которой вы как раз собираете презент, является заместителем директора “Плюм Верте”. Она в последнюю нашу встречу жаловалась на большую загруженность.

— Думаете, у нас нет шансов? — я коротко взглянула на брата. Тот заметно сник.

Жаль будет на попасть в эту школу — я слышала о ней только хорошее и сразу намеревалась отдать Джори именно туда, несмотря на довольно высокую месячную плату.

— Шанс есть всегда, — хитро улыбнулся Арно. — Если хотите, я могу поговорить с Жолин и попробую уговорить её принять вас побыстрее.

— Если вы считаете, что за эту услугу я отдам вам крема бесплатно, то нет, — на всякий случай предупредила я с лёгкой иронией в тоне.

Арно рассмеялся.

— Не беспокойтесь, я вовсе не надеюсь на вашу неосмотрительную щедрость. Просто мне захотелось вам помочь.

— Арно! — внезапно окликнули его со спины. И через мгновение к нам подошла мадам де Кастекс. — Ты пытаешься охмурить звезду моей ярмарки?

Кажется, мои снадобья действительно шли ей на пользу. С каждым днём она выглядела всё лучше и лучше! Отрадно было понимать, что к этому я имею самое непосредственное отношение.

— Мадам Бернадет, — мужчина мягко пожал её руку. — Считаю, пройти мимо было совершенно невозможно. К тому же у Жолин скоро день рождения…

— Передайте ей мои самые наилучшие пожелания.

— Обязательно! — кивнул Арно. — Жаль, что вас не будет на празднике…

— Сам знаешь, обстоятельства не позволяют мне прийти.

Пока они болтали, обмениваясь любезностями, я подвинула упакованную коробку ближе к краю прилавка и назвала стоимость: покупателя она совсем не смутила. Он быстро отсчитал купюры и протянул мне — самый приятный момент во всей этой процедуре!

— Я обязательно поговорю насчёт вашего брата с кузиной! — пообещал напоследок Арно. — Всего доброго, мадемуазель… Мадам…

На этом он откланялся и торопливо ушёл, кажется, слегка сбитый с толку напором Бернадет, как будто она нарушила некоторые его планы. А мне стало интересно: кто он, что так запросто общается с такой непростой женщиной?

— Знаю его с юности, — словно прочитала мои мысли мадам де Кастекс. — Он сын владельца известной сети кожевенных мастерских. Эту сумочку, кстати, я приобрела у них, — она продемонстрировала мне очаровательный ридикюль. — Давным-давно, а она всё как новая. Удивительно, как он вообще нашёл время сюда приехать. Между прочим, Арно один из самых завидных холостяков Флавиалля.

— Очень рада за него, — ответила я кисло.

Терпеть не могу даже лёгкие намёки на сводничество, а Бернадет явно пыталась преподнести мне личность Арно Шеваля с самой выгодной стороны. Надо думать, не просто так.

— Зря вы сразу топорщите загривок! — слегка укорила меня мадам. — Он очень милый молодой человек. А на вашем месте я не разбрасывалась бы полезными знакомствами.