9.3

Очередной день торговли прошёл, можно сказать, незаметно. Редко когда мне удавалось присесть и хоть немного выдохнуть. С одной стороны, это было хорошо, а с другой — утомляло неимоверно. К вечеру мне уже не хотелось двигать никакие горы, не хотелось соблазнять никаких драконов — пусть живут себе спокойно. Однако в такие моменты чувство долга перед самой собой и братом быстро напоминало о себе и заставляло раз за разом находить в себе новые силы для свершений.

К вечеру к нам на квартиру вновь приехала Эстель — сейчас она соглашалась посидеть с Джори даже без дополнительной оплаты, хоть я на ней и настаивала. К счастью, теперь хотя бы его здоровье больше не вызывало у меня опасений: лекарства, выписанные доктором Шонтре оказались просто чудодейственными! Они поставили моего брата на ноги за одну ночь, и теперь его состояние только улучшалось.

Возможно, повторный приём уже и не был нам нужен, но я просто хотела бы сказать мистеру Шонтре спасибо.

Впрочем, Эстель с охотой помогала мне не только из-за Джори. Дело в том, что она по-прежнему единственная, не считая Аморет, знала о моих планах на завтрашнюю ночь и не осуждала меня за столь опасную задумку.

При всей неоднозначности ситуации, я всё ещё надеялась пройти более лёгкой дорожкой — раздобыть кровь дракона и не вступать с ним ни в какие сомнительные связи, хоть и этот вариант не исключала.

Поэтому, пока Эстель с Джори сидели наверху и читали толстенную книгу местных легенд, я спустилась в кухню, чтобы приготовить ужин и заодно проверить, как настаивается моё стратегическое снадобье. Этот рецепт был разработан мной ещё для матери — в ту пору, когда она тяжело заболела, и её начала мучить бессонница. К сожалению, от слишком пахучих и горьких снотворных порошков её тошнило, поэтому мне пришлось постараться, чтобы создать нечто совершенно нейтральное, что не раздражало бы её ослабленный хворью организм и не чувствовалось ни в еде, ни в напитках.

Повод для подобного открытия, конечно, получился нерадостный, и после смерти матери я думала, что этот порошок мне вряд ли когда-то пригодится. Но вот — пригодился. Главное — точно рассчитать дозировку, чтобы дракона не срубило в сон до следующего вечера, такое он точно заметит. А вот если погрузить его в забытье ненадолго — ровно для того, чтобы провести необходимую процедуру, он ничего и не поймёт. Ну, выпил вина, ну выпал из сознания на пару мгновений — бывает.

На это был мой основной расчёт.

Я осторожно приоткрыла плотную крышку с термостатической банки, поболтала состав ложечкой — что ж, всё готово, пора выпаривать. Разожгла горелку, вылила настой в специальную миску — и вскоре в ней остался только розоватый крупнозернистый порошок, который очень удобно отмерять по крупице.

Я дала ему хорошенько просохнуть, а затем пересыпала в крошечный флакон, который легко можно было спрятать в складках юбки, а затем незаметно вынуть. Только нужно отработать движение.

Как раз для отточки всего этого “спектакля” после ужина я опять отправилась к Аморет, а уж она отвезла меня непосредственно на место, где всё должно будет произойти. Первым делом через задний двор мы прошли в здание самого известного гостевого дома Флавиалля, чтобы я могла запомнить всю дорогу туда. Затем моя специфическая наставница показала мне нужную комнату, которая заранее была арендована для подготовки к скорому веселью.

— Завтра здесь будет очень много мужчин — как я поняла, у них намечается гулянка до самого утра, — пояснила Аморет. — Так что нужно быть осторожной, чтобы случайно не попасть в руки кого-то, кто тоже захочет развлечений. Поверьте, когда все они будут навеселе, им станет всё равно, кого тащить в постель.

В просторных апартаментах, где и должна была произойти встреча с драконом, я ещё раз осмотрелась, а потом мы последний раз прошлись по нашему плану. Теперь он казался мне довольно простым — ну что может пойти не так?

— Когда вы всё сделаете и готовы будете уходить, скажите, что принесёте фрукты. Я буду ждать вас в соседней комнате со всем готовым. Быстро переоденусь, обновлю духи. Никакими своими средствами для кожи вы пользоваться не должны. Наш с вами запах должен полностью совпадать.

— Я поняла.

— Вот, я слегка подстригла волосы, чтобы длина была одинакова с вашей, — Аморет повернулась ко мне спиной, чтобы продемонстрировать свои старания. Если честно, я даже не ожидала от неё такой вовлечённости в процесс. — Обойдёмся без сложных причёсок — просто распущенные локоны. Вот, перед тем как ехать на место, воспользуйтесь этим средством.

— Думаете, это действительно необходимо? — я с сомнением принюхалась к выданному мне шампуню. — Мужчины мало обращают внимание на такие мелочи.

— Вы, наверное, до сих пор не до конца осознаёте, с кем мы столкнёмся, — укоризненно покачала головой Аморет. — Наша цель — дракон. А у них, знаете ли, своё особенное чутьё. Поэтому будем сбивать его с толка как только можем. У него не должно возникнуть серьёзных подозрений в подмене.

— Хорошо, — сразу сдалась я.

Она точно разбирается в этих вопросах лучше меня.

В целом вся наша поездка не отняла много времени, и домой я вернулась не очень-то поздно. Как только за мной захлопнулась дверь, навстречу мне спустилась Эстель и взмахом руки указала на коробку, которая стояла у входа.

— Вот, её доставили незадолго до вашего возвращения, — её глаза так и сверкали от любопытства.

— Странно… Я ничего не покупала.

— Может, это… подарок? — Эстель подмигнула мне.

Да что они все, сговорились, что ли?

Но раз уж подарок сюда доставили, не выбрасывать же. Мы поднялись наверх, и только там я смогла рассмотреть коробку, которая оказалась весьма говорящей: на её крышке красовалось гербовое тиснение “Кожевенный дом Шеваль”. Всё сразу встало на свои места. Однако, каков хитрец этот Арно — ему не понадобилось много времени, чтобы узнать мой адрес.

Осознав это, я окончательно уверилась в том, что для достаточно влиятельных мужчин в Флавиалле открыты все двери. Нигде нельзя чувствовать себя в полной безопасности и недосягаемости.

Обречённо вздохнув, я развернула шуршащую упаковочную бумагу и оказалась весьма удивлена содержимым. Можно было предположить, что там окажется небольшая сумочка, перчатки с кошельком или ещё какие-то не совсем обременительные для торговца мелочи. Но в коробке лежал просто великолепный ученический портфель!