9.4

— С ума сойти! Сколько он стоит! — ахнула Эстель.

А я неподвижно уставилась на подарок месье Шеваля с чувством зверя, одной лапой угодившего в ловушку. Да что же они все так усиленно пытаются сделать меня в чём-то им обязанной?

— Я не могу это принять. Он же очень дорогой!

Невольно я провела ладонью по плотной, но очень качественной коже портфеля. Он прекрасно держал форму, все застёжки были любовно обёрнуты пергаментом, чтобы не поцарапались раньше времени. На боку сумки виднелось фирменное тиснение.

— Что это? — Джори как раз выглянул из ванной, где умывался перед сном. — Ого! Это мне?!

Он вприпрыжку подбежал к столу, на котором лежал портфель и сразу схватился за подарок. Примерился, заглянул внутрь и сунул туда книгу, которая лежала на диване.

— Кажется, вы уже не сможете её вернуть, — без особого сожаления в голосе развела руками компаньонка. — Смотрите, там ещё записка!

И правда, я её и не заметила, ослеплённая великолепием подарка, который, кажется, пришёлся Джори по душе. Забрать его сейчас действительно будет кощунством! Полагаю, на это и был расчёт месье Шеваля.

Я развернула послание и прочитала:

“Надеюсь, мой подарок вашему брату окажется очень кстати, и он будет ходить в школу с особым удовольствием. Сегодня я переговорил с кузиной, она готова принять вас завтра для прохождения экзамена в полдень в приёмном кабинете “Плюм Верде”. Если не возражаете, я заеду за вами на ярмарку, чтобы вы точно не опоздали.

С наилучшими пожеланиями, Арно Шеваль”.

— Джори, иди спать! — внезапно разозлилась я. — Завтра у тебя экзамен в школе. Если ты хочешь попасть в лучший класс, нужно хорошо отдохнуть!

— Я пойду завтра с этой сумкой? — братец прижал её к груди.

Зачарованная она, что ли, что он сразу так к ней прикипел?

— Конечно, — вздохнула я.

Вприпрыжку Джори сразу понёсся в свою спальню — и надо же, без единого возражения, хоть порой приходилось очень постараться, чтобы уложить его вовремя.

— А от кого столь щедрый подарок, позвольте узнать? — осторожно поинтересовалась Эстель, когда брат скрылся за дверью и притих. — Благодарность от кого-то из покупательниц?

— Можно и так сказать, — нехотя пояснила я. — Знаешь, даже и не думала, что торговля кремами окажется настолько полезной! Завтра у меня просто сумасшедший день! Не знаю, как я его переживу.

— Раз вы преодолели уже столько трудностей, то всего-то один день точно переживёте.

— Не надо больше мне “выкать”, — буркнула я.

— Хорошо, — улыбнулась Эстель. — Я пойду? Завтра приеду, как договаривались.

Я отправилась провожать компаньонку до двери, но мы ещё не успели спуститься в прихожую, как в дверь позвонили. Я даже вздрогнула от неожиданности, а когда открыла, сразу захотела провалиться в подпол.

— Месье де Лафарг… — проговорила мрачно. — Вам-то что здесь нужно? У вас появились какие-то новые аргументы в пользу продажи участка вам?

Тихо хихикнув, Эстель попрощалась и проскользнула мимо Гилберта, который проводил её лишь коротким взглядом.

— Аргументов у меня, как и всегда, полно. Причём все просто железные, — в своей обычной манере произнес он, отчего внутри у меня всё сразу встало на дыбы.

Как он всё-таки так умеет? Мы обменялись всего парой слов, а мне уже хочется гнать его отсюда вот этой кованой вешалкой! Если я её подниму, конечно.

Пускать его дальше порога я не собиралась, поэтому так и осталась стоять внутри, приоткрыв дверь так, чтобы её в любой миг можно было быстро захлопнуть. Впрочем, месье де Лафарг и сам не претендовал на то, чтобы заскочить на чай.

— Тогда с чем же вы прибыли? — я внимательно оглядела его спокойное лицо.

Как они всё-таки разительно отличались с месье Шевалем — буквально противоположности!

— Как Джори? — первым делом спросил месье де Лафарг.

— Уже лучше, спасибо.

— Отлично. Ещё я хотел отдать вам это, — он вынул из-за пазухи подозрительно знакомый мне конверт. — Можно было отправить его почтой, но мне хотелось сказать лично: если вам делают добро, не отказывайтесь. Не изображайте из себя стальную мадам, которая вытащит всё на своём горбу. Отправив к вам доктора Шонтре, я совершенно искренне и без подоплёки хотел вам помочь.

Он протянул конверт с деньгами мне, но я его не взяла.

— Мне не нужна ваша благотворительность.

— Это не благотворительность! — начал злиться Гилберт. — Я просто хотел позаботиться о мальчике, раз уж оказался впутан в эту неприятную историю! Месье Шонтре профессионал, и я хотел быть уверен, что с вашим братом точно всё будет в порядке.

— Мы с доктором уже обо всём договорились. Благодарю вас за то, что вы устроили, так сказать, знакомство с ним. Дальше я разберусь сама.

— Значит, не возьмёте? — он сжал конверт в кулаке.

— Нет.

— Но и мне они не нужны, — равнодушно пожал плечами Гилберт, и конверт в его кулаке внезапно вспыхнул!

Я сначала я качнулась вперёд, чтобы это остановить, потом отшатнулась, завороженно глядя на пламя, которое коротко взметнулось вверх, но быстро опало.

— Что вы делаете?! От этих денег могла быть какая-то польза!

Мужчина лишь стряхнул пепел с ладони на крыльцо.

— Она от них и была. Я оплатил услуги доктора, вы выразили мне своё презрение. Разве от них требуется что-то ещё?

— Не нужно потрясать тут своим характером! — рявкнула я, рубанув в его сторону рукой.

— Это кто ещё тут им потрясает!

Ну, нет уж, это совсем ни в какие ворота!

— Извольте сделать так, чтобы я тут вас больше не видела, месье де Лафарг! Как можно быть настолько невыносимым! Все вокруг должны плясать под вашу дудку, да?

Гилберт лишь хмыкнул и прищурился, не сводя взгляда с моего лица. Затем, легко распахнув створку двери, он шагнул вперёд, протолкнув меня вглубь прихожей. Какое-то мгновение я стояла перед ним в замешательстве, затем он обхватил пальцами мой подбородок и через миг прижался губами к моим губам.

Я только пискнула и повисла на его запястье, вцепившись в него обеими руками. Что он делает?! Что он вообще себе позволяет!

О-о! Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй случится именно так. Стыдно сказать, но, дожив до двадцати лет, я ещё ни разу не целовалась с мужчиной. Это оказалось странное и необъяснимо гипнотизирующее действо — чужое дыхание, чужое тепло сливается с моим так плавно, что начинает кружить голову. Ощущение чужой власти не только над телом, но и над разумом, который сразу же предпринял попытку впасть в кому.

Длилось это волшебство всего пару мгновений, а затем оно меня отпустило. И Гилберт отпустил меня тоже.

— Вот так вас можно терпеть чуть дольше пары мгновений, — проговорил он тихо.

— Уходите! — я толкнула его в грудь со всей силы. Но её хватило только на то, чтобы он едва покачнулся. — И не смейте так больше делать! Вы за кого меня вообще держите! Мерзавец. Шиш вам, а не участок! Когда я его куплю, буду отстреливаться, как только увижу вас на горизонте, имейте в виду!

Под моим напором он всё-таки вышел обратно на крыльцо, совершенно нагло при этом посмеиваясь.

— Вам же понравилось.

— Да кому вы вообще можете понравиться? — продолжила бушевать я. — Радуйтесь, что не заехала вам по лицу!

— Ладно, ладно… — он развернулся и пошёл вниз по ступеням. — И всё-таки нам придётся ещё раз встретиться. Я не пропущу процедуру проверки вашей магии.

Я со всей силы захлопнула дверь и тут же прижалась к ней спиной. Опомнилась, и повернула ключ в замке, не то ещё решит вернуться! Сердце в груди подпрыгивало и переворачивалось, тело наполнял странный жар. Как я только его не убила на месте — не известно. Сейчас я чувствовала в себе силы сделать всё что угодно.

Выглянув в окно, я проследила за тем, как месье де Лафарг сел в экипаж и, последний раз посмотрев в мою сторону, уехал. Что ж, я не дам ему повода торжествовать над моей неудачей! И всё сделаю, чтобы пробудить свою магию.