Глава 11.1

Гилберт

— Надеюсь, ты сегодня чудесно отдохнёшь! — сочла нужным выдать мне небольшое напутствие напоследок матушка.

Она сидела в гостиной и увлечённо разбирала свежий пакет с покупками. Я даже не удивился, заметив, как она вынимает из него баночки с прекрасно знакомой мне этикеткой. Кажется, все женщины Флавиалля в эти дни просто помешались на продуктах, которые своими умелыми ручками создала мадемуазель Моретт.

Тут и там я постоянно слышал разговоры о ней: и дома, и в конторе среди ассистенток и секретарей, даже на улице краем уха доводилось цеплять обрывки фраз. Магия без магии какая-то!

— Только не советую тебе разгуливаться слишком бурно, — вставил своё малоценное мнение Клод, встряхнул газету и укоризненно взглянул на меня поверх неё. — Вряд ли слухи о твоих гулянках понравятся мадемуазель Розали. А уж тем более её отцу. Контракт уже почти подписан, не хотелось бы по глупости всё испортить.

Я сразу пожалел, что зашёл в гостиную попрощаться. Надо было уходить тихо, желательно через окно.

— Полагаю, вы провели всю свою жизнь безупречно правильно, — не удержался я от замечания. — Именно поэтому на момент знакомства с моей матерью остались практически без средств к существованию. Уверен, это просто неудачное стечение обстоятельств.

— На тот момент я не был связан обязательствами ни с какой девушкой, — уверенно заявил Клод.

— Так и я, кажется, не связан! А вообще мне приходилось слышать о вас разное. Но конечно же, это всё просто грязные сплетни.

— Прекратите! — не выдержала мать. — Что было, то прошло. Все мы совершаем ошибки, нужно просто на них учиться. Так что я тут я согласна с Клодом. Будь… сдержаннее.

— Тогда весь смысл пьянки теряется, — пожал я плечами поправляя шейный платок.

— Гилберт!

— Приятного вам вечера, — я поспешил уйти, пока всё это не превратилось в полноценную ссору.

Вообще-то пора бы мне задуматься об отдельном жилье. Можно сказать, этот вопрос теперь казался мне очень острым! Старый дом в центре Флавиалля, который когда-то приобрёл ещё мой отец, стал мне слишком тесен. Чем дольше я жил бок о бок с Клодом де Обри, тем сильнее он меня раздражал. Уеду — и меньше буду расстраивать мать вечными стычками с ним. Да и они меньше будут лезть в мою жизнь. Не то чтобы их мнение как-то на неё влияло — но они об этом, кажется, до сих пор не догадывались.

— Дожидаться меня не надо, — предупредил я кучера, когда он остановил экипаж у крыльца “Шато Транквилль”. — Обратно доберусь сам.

Эта небольшая гостиница, рассчитанная на какие-то полтора десятка номеров, в первую очередь славилась своим рестораном, куда съезжались на обеды и ужины многие аристократы Флавиалля. Но вместе с тем репутацию она имела соответствующую — весьма дорогого посуточного жилья с отличным уровнем сервиса и конфиденциальности. Здесь довольно часто останавливались важные и влиятельные личности, и кроме того устраивались празднества по самым разным поводам — тогда её выкупали полностью. Как, например, сегодня.

— О-о! Гилберт! — дружным гомоном встретили меня все приятели, как только я вошёл в главный зал. — Наконец-то!

Веселье было уже в полном разгаре, хоть я задержался совсем немного.

— Я уж подумал было, что ты в последний момент передумаешь приезжать. С тебя сталось бы, — слегка укорил меня Арно.

Энс Жарри, самый старший из приглашённых сюда гостей, только сдержанно улыбнулся. Он о моих делах знал лучше других, поэтому понимал, что такое действительно могло случиться.

— Как я мог пропустить всё веселье! — я взял с подноса проходящего мимо гарсона бокал с чем-то. В общем-то неважно, с чем именно. — Сегодня я планирую выслушать все новости, о которых ещё не знаю.

— Тогда слушай, пока мы ещё способны говорить! — расхохотались друзья.

И всё началось вполне себе невинно. Мы вкусно ели, пробовали отличные напитки и слушали приятную музыку. Рассказы о том, что я пропустил, пока жил в столице Объединённого королевства, сыпались на меня со всех сторон, пока от них у меня не начала трещать голова.

Я не особо внимательно следил за тем, сколько пью — может, сказывалось ещё и это. Вот что значит напряжение бесконечно загруженных делами дней.

— Ты же помнишь, что у нас для тебя сюрприз? — слегка нетвёрдо ворочая языком, напомнил Арно. — Он особенно актуален в тот миг, пока ты ещё остаёшься вольной птицей.

— А что угрожает его воле? — уточнил Дарвел, мой старый знакомый ещё со школьных времён. Он слегка подумал и нарочито трагически ахнул: — Ты что же, жениться собрался?

— Вовсе нет! — отмахнулся я.

— А слухи-то ходят, что тебя видели в компании одной из самых интересных невест этого Сезона, — погрозил мне пальцем Арно. — Так что пока эта крошка тебя не захомутала, успевай вкусить всё.

— Можно я не буду вкушать совсем уж всё? — взмолился я, закатив глаза.

В голове царила приятная лёгкость, и сейчас я чувствовал себя готовым почти на любую авантюру, но задним умом понимал, что это очень опасное чувство. В чём-то мать была права: нужно хоть немного держать себя в руках.

— Ну, можно не всё, — согласился Шеваль. — Но отказаться от нашего подарка тебе не удастся. Аскаль, проводи господина де Лафарга наверх!

Он вальяжно махнул рукой кому-то из лакеев, что прислуживали в ресторане, следили за работой гарсонов и общим порядком в зале.

— Конечно, месье Шеваль!

— Мне и тут нормально, — попытался упереться я, смутно догадываясь о том, что для меня подготовили.

— А? Что? Ничего не слышим! — наперебой загомонили друзья, отворачиваясь.

Делать нечего — они были твёрдо намерены осчастливить меня полностью. Я вздохнул и поплёлся за Аскалем, который чопорно вышагивал впереди с видом человека, презирающего всю эту знатную пьянь, но вынужденного выказывать ей всяческое почтение, потому что ему за это платят.

— Вот, ваш особый номер, — слегка растягивая слова, сообщил лакей. — Приятного вечера.

Передо мной распахнулась дверь в комнату с огромными арочными окнами, по обстановке которой можно было легко догадаться, для чего она предназначена. Свечи, фортепиано у стены, тяжёлые портьеры, дорогая обивка мебели — все ткани томных оттенках, которые должны были настроить на нужный лад любого, кто сюда попадёт.

Просто спать здесь не предполагалось, хоть сейчас мне уже очень этого хотелось. Отвык я от кутежей до утра — определённо.

Да, пока шёл наверх, слегка взбодрился, некоторая часть опьянения развеялась, но стоило только присесть в кресло у накрытого для приятного вечера столика, как меня снова начало клонить в сон.

Может, ну его этот сюрприз, в самом деле! Самый обычный отдых сейчас для меня гораздо важнее.

С этими мыслями я прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.