Глава 21

Эльмирея.

— Ну что, Эльмирея, можем считать наши условия принятыми? Ты согласна выйти за меня замуж?

— Согласна.

Почувствовала, дав согласие, что словно нырнула глубоко под воду. Теперь ждёт меня полнейшая неизвестность о том, где я вынырну. Либо это будет красивейшее лесное озеро с кристально чистой водой, либо затхлое болото. Пожалею ли я о своем решении? Возможно. С императором сложно что-либо просчитать наперед. Но пока я вижу лишь это решение наиболее оптимальным.

— Значит, будем считать, что твоего предыдущего отказа мне не было.

Он протянул мне в руки до боли знакомую деревянную резную шкатулку, украшенную драгоценными камнями. И хотя сама по себе шкатулка выглядит как произведение искусства, основная её ценность состоит в том, что внутри неё находится необычайно красивое кольцо. Насколько я поняла — кольцо является семейной реликвией семьи императора. Еще в тот первый раз, когда я ответила согласием на предложение повелителя, мне в подарок была прислана эта самая шкатулка с кольцом. Тогда же наш придворный маг предупредил, что кольцо необычное, а магическое. Его размер подстроится под размер пальца его хозяйки. Какими магическими свойствами обладает кольцо, мы не успели с магом разобраться, так как вскоре, после определенных событий, я приняла решение этот подарок вернуть.

Я взяла шкатулку в руки, но Вивирон не позволил мне просто взять её и уйти, держа в своих руках. Он открыл шкатулку и достал оттуда кольцо. С виду оно казалось очень женственным, с витиеватым узором и ярким голубым камнем по центру. Император взял мою руку в свою, намереваясь прямо сейчас надеть на палец кольцо. Я посмотрела на него, затаив дыхание и, чтобы хоть как-то оттянуть момент, спросила:

— Не хочешь меня просветить, какими магическими способностями кольцо обладает?

— Ты не знаешь? Я думал о нём легенды ходят, и тебе это известно. Это кольцо оберег, оно способно защитить свою хозяйку практически от любого покушения.

Я готова была услышать об этом кольце всё, что угодно. Что оно забирает или ослабляет магическую энергию или наоборот является накопителем магии; или же предполагала, что кольцо способно быть в роли маячка, который будет постоянно передавать императору моё местонахождение, но я совершенно оказалась не готова услышать о кольце, что оно оберег.

— Что-то не так? — уточнил Вивирон, видя моё озадаченное выражение лица.

Я честно призналась:

— Не думала, что ты мне кольцо–оберег будешь дарить. Думала, что у него будет другое предназначение…

— Какое?

Вивирон явно удивился моему признанию, но я лишь пожала плечами вместо ответа.

— Это кольцо передается уже несколько сотен лет из поколения в поколение по женской линии…

— Но у тебя же есть сестра, почему кольцо досталось не ей, если эта семейная реликвия.

— Такова была воля моих родителей. Я с детства знал, что передам это кольцо своей жене.

С этими словами он быстро надел мне кольцо на палец, а я вдруг поняла всю серьёзность его намерений. Он и правда собрался жениться. Не ради прихоти и забавы. А по-настоящему. Решил строить со мной семью. Не испугался магического ритуала, соединяющего судьбы. И, наверное, для меня эта ситуация гораздо хуже. Уж лучше бы у него играло неудовлетворенное самолюбие или прихоть, внезапно пришедшая в голову.

— Я могу увидеть своего отца?

— Конечно.

— Прямо сейчас?

— Нет, — строго заявил он, и я уже было хотела возмутиться тем, где моя обещанная свобода, как он меня опередил, — не стоит идти к твоему отцу в этом наряде наложницы.

Он вышел за дверь, отдавая какой-то приказ страже, и уже через несколько минут в комнату вошли три служанки.

— Теперь эти девушки будут твоей личной прислугой. Как освоишься, ты можешь подобрать себе в услужение ещё девушек. Столько, сколько посчитаешь нужным. Фрейлин я тоже лично подобрал. Все они хорошо образованы и из знатных семей. Но помню про твоё условие насчёт свободы, поэтому ты сама можешь выбрать на эту роль, кого захочешь.

— Они что за дверью ждали? То есть ты знал, какой ответ я тебе дам? А если бы я тебе отказала? — мне всё равно было, что я продолжаю беседу в присутствии прислуги. Вывел из себя сам факт, как он это просчитал.

— Я был готов к любому развитию событий. Пойдём, я покажу тебе твою комнату…

— Мою комнату? Я знаю, где моя комната.

— Эльмирея, не веди себя как глупый ребенок. Ты же прекрасно понимаешь, что не сможешь продолжать жить в гареме.

— Конечно, ведь скоро гарем будет распущен, — напомнила ему я, а он, проигнорировав мой выпад, взял мою руку, сунул к себе под локоть и как галантный джентльмен продолжил объяснять.

— Я распорядился подготовить для тебя лучшие гостевые комнаты в этом дворце. Конечно, я понимаю, что тебе не терпелось переехать ближе ко мне…

Я чуть не задохнулась от возмущения, услышав такое! Настолько растерялась, что даже не нашлась, что сказать, а он продолжил:

— После свадьбы мы с тобой будем находиться в смежных покоях. Но пока нам стоит соблюсти правила приличия. К тому ждать осталось совсем недолго. Я сделаю всё, чтобы наша свадьба состоялась, как можно быстрее.

— Зачем же так торопиться? Такое событие, нужно тщательно всё подготовить…, не каждый же день великий повелитель женится.

Подключилась к его игре я, пока он вёл меня по длинным коридорам своего замка, а выделенная мне прислуга шла сзади, явно навострив уши и подслушивая наш разговор.

— Дорогая, я понимаю твоё стремление отпраздновать нашу свадьбу с большим размахом, но всё же я бы предпочёл скромную церемонию, пригласив на неё узкий круг самых близких людей.

Он склонился к моему уху и шёпотом добавил:

— Особенно учитывая факт твоего проживания в моем гареме.

Его слова заставили мои щеки запылать, а этот мерзкий тип, довольный произведённым от своих слов эффектом, уже во всеуслышание продолжил говорить:

— А вот после ритуала соединения судеб мы можем пышно отпраздновать нашу свадьбу, с большим размахом.

И вновь на ухо прошептал:

— Если ритуал пройдет успешно, то никто не посмеет сомневаться в невинности моей невесты.

Он специально меня выводит из себя! Только зачем ему это нужно? Чтобы я ещё сильнее начала его ненавидеть?

Покои мне выделили действительно шикарные, состоящие из нескольких комнат: гостиной, куда мы попали из коридора, мини кабинета и спальни.

— В гардеробе ты найдешь свои вещи. У тебя не больше часа, чтобы привести себя в порядок и стать похожей на ухоженную принцессу, невесту повелителя. Потом тебя ждёт встреча с отцом и приезд твоего ненаглядного дяди.

Его слова меня очень уязвили. Особенно про внешний вид. Неприятно такое слышать. Хотя понимаю, что с обычной косой на голове вместо прически и в одежде наложницы у меня тот ещё вид.

— Мои вещи? Надеюсь, что это не ты мне их подбирал?

— А ты не узнаешь? — с ухмылкой сообщил Вивирон, показывая на тумбу у зеркала, на которой лежала моя расческа и комплект моих украшений для волос. Именно моих, из моего дворца! Или же похожие на них точь-в-точь.

В неверии я прошла в спальню, по наитию нашла дверь гардеробной, отворила её и … обнаружила там свои вещи. Даже разложены они были в том же порядке, что и у меня в гардеробной комнате во дворце.

— Что это значит? — уточнила у самодовольной физиономии, стоящей рядом со мной.

— Я подумал, что тебе будет приятно здесь иметь свои собственные вещи из прошлой жизни. Если нет, скажи, и мы всё заменим на новое.

— Приятно. Но как? Зачем?

— Перенесли из твоего дворца порталом. Там эти вещи тебе уже не пригодятся.

Последняя его фраза заставила моё сердце больно сжаться. Но он прав. Пути обратно нет.

Ровно через час я была готова. Кроме того, что успела с помощью служанок привести себя в божеский вид, я ещё отдала некоторые распоряжения. Для начала пригласила к себе в комнату старшую горничную и экономку. Познакомилась с ними и сообщила, что теперь в этом дворце я хозяйка и меня необходимо слушаться наряду с Амелией и Вивироном.

— Извините, но таких распоряжений нам повелитель не давал, — побледнев, сообщила экономка.

— Если не верите мне, то спросите об этом у него. На первый раз я вам прощаю эту дерзость, но в другой раз такого не потерплю. Да, кстати, вот мое первое распоряжение. Подготовьте возле моих покоев три ближайшие свободные комнаты.

Экономка поклонилась и спросила:

— Позвольте уточнить, для кого эти комнаты?

— Две наиболее презентабельные для моей матушки и сестры, они сегодня прибудут. А третья — для моей фрейлины.

— Фрейлины?

— Да. Передайте распорядительнице гарема, что девушка Андриана, проживающая там, переезжает. Отныне она моя фрейлина.

— Но как же так…

На этот раз старшая горничная решила со мной поспорить. Морально всё это оказалось нелегко. Отдавать распоряжения я привыкла и ставить на место нерадивую прислугу, но впервые мои слова воспринимались так, подвергая сомнению. Словно я самозванка, возомнившая себя королевой.

— Что не так? — жестко спросила я.

— Но… Андриана, насколько я знаю, была фавориткой короля…, а фрейлина по статусу должна быть незамужней. Вы уверены, что она подходит на эту роль?

— У повелителя отныне не будет других женщин, кроме меня, — после моих слов женщины, находившиеся в комнате, переглянулись. Они явно не верили в то, что я говорю, — И да, Андриана отныне моя фрейлина. Это приказ.

Через час я была готова. Шикарное, даже слишком, для повседневной носки платье, соответствующая причёска и макияж. К этому моменту слуги были уже проинструктированы, и меня незамедлительно повели в лекарский блог. Кроме того, горничные заверили меня, что все отданные мной поручения экономке будут исполнены. Вивирон подтвердил мое право отдавать распоряжения и сказал, что все слуги должны меня слушаться как хозяйку.

Увидела на кровати в лекарском блоке своего отца, и слёзы застыли на моих глазах. Отец. Живой! В сознании. Боже, спасибо!

— Эльмирея, — сказал он, и улыбка появилась на его лице. Я поняла, что несмотря на то, что он уже сидит, он ещё слаб.

— Папа!

— Моя любимая девочка.

Мы обнялись.

— У меня император попросил твоей руки, — без прелюдий перешел отец к сути.

А я вся внутри вспыхнула. Когда Вивирон это успел? Он лезет в мою жизнь, не переставая.

— И что ты думаешь об этом? — решила уточнить я у отца.

— Дочь, мне Вивирон рассказал о предательстве первого советника Уортеля… и о том, что он захватил Листию…

–Ты веришь в его слова насчёт Уортеля?

— Это похоже на правду, а ты сомневаешься? Думаешь, Вивирон нас обманывает? Зачем ему это?

— Не знаю. Но я приняла его предложение выйти замуж.

Отец очень пристально на меня посмотрел, затем кивнул каким-то своим мыслям, а вслух сказал:

— Ты всегда была бойцом и победителем. Это мужественный выбор. Выбор победителя. Надеюсь, что с ним ты будешь счастлива. Лекарь сказал, что это император помог ему вытащить меня с того света. Да и по личному общению с Вивироном я понял, что он не такой уж и надменный засранец, как о нём говорят. Думаю, что о нем распускают много слухов, так как он сильный, и многие его боятся.

— Ты прав.

Мне не хотелось свои опасения вешать на отца. Не в том он сейчас состоянии, чтобы, как это раньше у нас бывало, утешать меня или наставлять. Пока он ещё слаб, моя задача решать проблемы нашей семьи. Поэтому я сказала:

— Вивирон согласился провести магический свадебный обряд по нашему обычаю, — на лице отца отразилось удивление, которое вскоре сменилось мягкой искренней улыбкой.

— Что же, а он даже лучше, чем я о нём думал.

И я не стала папу в этом переубеждать. Пусть думает, что император не худший для меня вариант. Не нужно, чтобы мои близкие за меня переживали или расстраивались.

А на императора у меня всё больше появлялось злости. Даже в глазах моего отца он предстал этаким хорошим мальчиком. Бесит! Как же он меня злит! Еще и лицо у него такое… мужественное, красивое. Эх, лучше был бы уродом, не так обидно было бы. Так. Стоп. Что это я думаю о нём все чаще? И лицо его вдруг всплывает перед глазами. Я же не могу в него влюбиться! Нет. Нет! Только не в него! Я его ненавижу. Презираю. Влюбиться в своего врага было бы полнейшей глупостью с моей стороны… Я вообще не должна думать о нём. Никак. Нужно отвлечься на что-то более важное…