Глава 22

Эльмирея.

В коридоре меня уже ждала служанка. Она сообщила, что в тронном зале меня ждёт повелитель, и предложила сопроводить к нему. Теперь по коридорам я шла с сопровождением в виде делегации из нескольких служанок. Шли мы по многочисленным коридорам дворца. Без сопровождения здесь довольно трудно ориентироваться. Дворец огромен. Он ни в какое сравнение не идёт с нашим. Наш дворец в Листии менее эпатажный, не такой большой, но при этом более гармоничный и уютный, на мой взгляд. Хотя…, там мой дом, который я знаю вдоль и поперек, а здесь всё кажется чрезмерным и враждебным.

В одном из коридоров нам навстречу вышла Андриана с девушкой-служанкой, сопровождающей её. Она очень обрадовалась, увидев меня, бегом подбежала ближе и затараторила, очень активно жестикулируя при этом:

— Рея! Не понимаю, что происходит. Меня забрали из гарема, сказали, что я буду фрейлиной принцессы. Представляешь!

— Ты рада? — уточняю, с трудом сдерживая улыбку на лице.

Андриана, словно почувствовав что-то неладное, насторожилась и спросила:

— А ты что так одета? Тебя тоже фрейлиной взяли?

Но вдруг моя собеседница замолкает, настороженно и уже более внимательно осматривая меня, моё сопровождение виде служанок, бледнеет, а после дрожащим голосом уточняет:

— Я всё не то говорю, да? Что происходит?

Но ответить мне не дали. Неожиданно и довольно громко заговорила одна из служанок:

— Перед тобой принцесса. Что не видишь?! Где твои манеры, где реверанс?

Служанка нагло отчитывает Андриану, но потом, увидев моё недовольное выражение лица и строгий взгляд, осекается. Андриана тут же склоняется в реверансе.

— Прекрати! Все нормально, — успокаиваю подругу я и более строго заявляю, выразительно глядя на служанку: — Нужно императору сказать, что прислуга в этом дворце совершенно не знает манер! Настолько, что позволяет себе делать замечание моим фрейлинам.

Говорила я нарочито неспешно и небрежно, чтобы виновница прониклась моментом. Естественно, ничего Вивирону я говорить не собиралась, не такие у нас с ним отношения, но слугам об этом не стоит знать.

Реакция служанки не заставила себя ждать. Только не такого эффекта своими словами я добивалась. Девушка тут же упала передо мной на колени и завопила, склоняясь своим лбом к носкам моих ног.

— Выше высочество, пощадите! Не говорите ничего повелителю! Прошу Вас, умоляю!

А меня пугает реакция прислуги. Неужели император такой монстр и его настолько боятся?

— Хорошо. Встань. И следи в следующий раз за языком.

— Ваше высочество…, — тихо спрашивает моя новая фрейлина, которая никак не может отойти от шока. — Но как? Чего я не знаю?

— Да, Андриана. Я и есть принцесса Листии, старшая дочь короля Стефана.

— Ничего себе!

Андриана только в ладоши не хлопала. Но выглядела безмерно счастливой от полученной новости.

— Сама принцесса! И так запросто со мной общалась, дружила!

— И буду продолжать дружить с тобой и дальше. Тем более теперь ты моя фрейлина, — заговорщицким тоном проговорила я.

— Здорово! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Мне нужно идти, меня ждёт император.

— Я должна идти с тобой?

— Не нужно. Ты иди, располагайся на новом месте. Я попросила, чтобы тебе выделили комнату недалеко от моей. Я правильно по твоей реакции понимаю: ты не против быть моей фрейлиной?

— Я и мечтать о таком не могла...

— Вот и договорились...

В тронный зал меня пустили одну, без прислуги. И вскоре я поняла почему. После того, как молчаливые стражники распахнули двери, пропуская меня внутрь, я оказалась в огромном прямоугольном помещении, известном всему миру своей изысканной помпезностью за счёт необычных ювелирных вензелей и панно, сделанного из лионского бархата и расшитого серебром.

И в этом огромном помещении с великолепным интерьером было удивительно пусто. В нём присутствовало лишь два человека, один из которых император, без прислуги и лишних свидетелей. Вторым гостем тронного зала оказался…

— Эдвард!

Радость от встречи с неожиданным гостем была настолько сильной, что я, не задумываясь ни о чём, кинулась брату на шею.

— Рея!

Мы обнялись. Но наши объятия и радость от встречи прервал строгий голос Вивирона, восседавшего на троне.

— Ещё немного и я начну ревновать.

Я тут же отошла от Эдварда, чтобы не усугублять ситуацию. Еще до конца не понимаю, в какие моменты император шутит, а в какие говорит серьезно.

Сейчас мой жених, который величественно возвышается на огромном резном троне с бархатной отделкой, к которому ведет тёмно-бордовая ковровая дорожка с периодическими вкраплениями нитей серебра, выглядит властным, влиятельным и могущественным. Стоя у входа с другой стороны зала, чувствуешь себя никчемной букашкой, пришедшей к влиятельному и всемогущему повелителю на приём. Впрочем, сам интерьер помещения создан именно для того, чтобы наводить посетителей на подобные мысли.

— Твой брат дежурил у дворца со вчерашнего вечера, — продолжил говорить Вивирон, и я поняла по его тону, что настроен он вполне благодушно, — Ждал встречи со мной. И первым делом начал у меня интересоваться о том, где ты находишься и что с тобой. Думаю, что ты и сама ему сможешь все рассказать...

— Что рассказать? — недоверчиво уточнил Эдвард.

— Например, о том, что как ты сейчас можешь убедиться, с Эльмиреей всё хорошо. А также о том, что твоя сестра любезно приняла моё предложение и является моей невестой.

— Невестой? — удивленно переспросил брат, на лице которого отразилась смесь неверия и удивления.

Ещё бы! Когда мы с ним расставались, из меня велено было наложницу сделать, а тут я вся такая в шикарном наряде и уже невеста повелителя.

Нашу беседу прервали. В зал вошёл слуга. Быстрым шагом он проследовал к трону и после одобрительного жеста императора поднялся ближе к Вивирону. Вокруг слуги и императора образовался полог тишины. А уже через минуту слуга спешно удалился из зала.

— Что-то случилось? — набравшись смелости, уточнила у новоявленного жениха я.

— Ваш дядя прибыл.

— Дядя Авир? Здесь? — уточнил Эдвард.

— Да. Эльмирея всё тебе расскажет. А сейчас я предложу вам вот что. Дорогая, ты ведь наверняка хотела бы присутствовать на моей встрече с твоим дядей?

— Ещё как бы хотела!

— Но раньше времени мне ему тебя показывать не хочется…, поэтому я предлагаю пройти вам в тайную комнату и там понаблюдать за нашей встречей. Места в первом ряду у вас будут, так сказать.

Вивирон встал, подошел к нам и, приобняв меня за талию, начал сопровождать в нужном ему направлении. Но не к выходу из зала, а к стене, расположенной недалеко от трона.

Он ведет себя так, будто мы с ним парочка влюблённых, мечтающая пожениться и души не чающая друг в друге! Что за показуха? Эти его прикосновения…, он ведет меня к тайному проходу, а я ни о чём и думать не могу, кроме как о том, что даже сквозь плотную ткань платья я ощущаю жар под каждым из его пальцев, находящихся на моей талии.

Император положил ладонь на выступ в стене, и она начала разъезжаться, будто это вовсе не стена, а обычная дверь! Мы попали в небольшое, но довольно вместительное помещение. Здесь есть стол, небольшой диван и несколько удобных стульев с мягкими сиденьями. Но изюминка этого помещения в другом — половину стены здесь занимает зеркало, которое вместо отражения показывает всё происходящее в тронном зале. Словно в этом зале нет стены, и мы находимся там.

— Ничего себе! А с той стороны зала обычная стена…

Естественно, о таких скрытых комнатах я знаю. И даже в нашем дворце они есть. Только там возможность подглядывать не такая… комфортная. В основном обзор дают зачарованные картины на стенах или другой элемент инвентаря. Но не так, как здесь.

— Я рад, что тебе понравилось, — игриво проворковал Вивирон, щелкнув меня по носу.

Даже обидно стало от этой его выходки! Я сморщила нос и показала ему язык. Пусть по-детски, но другой ответной реакции на выходку императора в данный момент у меня не нашлось

Он же на этот мой выпад рассмеялся как мальчишка и… поцеловал меня в нос. А потом резко развернулся и ушёл обратно в тронный зал, закрывая за собой стену.

— И что всё это значит? — спросил Эдвард, скрещивая руки на груди.

— Дядя Авир предложил императору забрать маму и Ясмиолу в качестве военного трофея в обмен на заключение договора о сотрудничестве, представляешь!

— Гад! — сплюнув, резко ответил брат, — но я спрашивал не об этом. Что происходит, Эльмирея? Он тебя забрал в качестве наложницы, а теперь вы с ним себя ведете как влюбленная пара. Словно голубки! Зачем это нужно ему я догадываюсь. Твой дар может «работать» только на основе искренних чувств. Обмануть дар невозможно. Но ты, Рея! Зачем это тебе?

— Что это?

— Прекрати! Ты прекрасно понимаешь, про что я говорю. Неужели ты действительно влюбилась в него?

Почему-то после вопроса брата я почувствовала, как мои щеки полыхнули жаром.

— Я влюбилась? В императора? Как ты мог подумать такое!

— Рея…, — с грустью произнёс Эдвард, — ты так и не научилась скрывать своих чувств. Стоишь с румяными щеками, глаза блестят. Да и твоя реакция на его поцелуй говорит красноречивее любых слов.

— Покраснела я от негодования по поводу твоих необоснованных обвинений! Обидно. Думаешь, что у меня есть выбор? Если я откажу ему, куда нашей семье идти и чем заниматься? Где жить? А так, он обещает вернуть папе статус короля Листии. Да, наше королевство войдет в состав его земель…, вернее уже вошло. Но при этом оно будет под императорской защитой. Если я стану его женой, то наша страна, даже будучи объеденной с землями императора, будет обладать автономией. Это лучший выход на данный момент.

— Ну, если тебе приятно этим себя тешить…

— Я не понимаю, Эдвард. Ты не веришь в обещания императора?

— Я не хочу, чтобы ты обольщалась на его счёт. Он убийца. Расчетливый, хладнокровный и бескомпромиссный, который идет по головам.

Слова брата неприятно кольнули. С одной стороны, я понимаю, что в них есть доля правды, а с другой — не такой уж император и монстр, как Эдвард его описывает. По крайней мере, это не он покушался на моего отца, как я думала. Напротив, он помог спасти его жизнь, хотя и не должен был этого делать. Он мог воспользоваться мной, когда меня опоили возбуждающим зельем, но он тоже не стал этого делать. Почти. Доставил мне удовольствие и ушёл, не тронув. Сам же остался при этом неудовлетворённым. Это же о чём–то говорит? Теперь вот моя мама и сестра, которых он собирается спасать из рук дяди — предателя.

— Эд, ты не прав. Всё не так, как мы изначально думали. На папу покушался не Вивирон, а герцог Уортель. Он оказался предателем.

— Первый советник? Это тебе твой император так сказал? И ты ему, конечно, веришь.

— Папа тоже это подтвердил.

— Сам лично или со слов императора? Как он?

— Папа в сознании. Ему уже лучше, в том числе благодаря Вивирону.

— Эльмирея, я думаю, что ты слишком доверчива и наивна. Не верю я ему. Не спроста императора все боятся и трепещут перед ним. Он ушлый и коварный…

Договорить Эду не дали. Не знаю, в какой момент в нашем помещении появилось третье действующее лицо, но заметила я Амелию только после того, как она пошла на брата и угрожающим голосом заговорила:

— Ещё слово о моем брате, и я велю отрезать твой распущенный язык!

Она подошла и встала вплотную к Эдварду, грозя указательным пальцем.

— Как ты вообще смеешь что-то плохое о повелителе говорить? Он отпустил тебя на все четыре стороны…, так и иди!

— Ха! Теперь мне ему в ноги за это поклоняться? За то, что он напал на мою страну, из-за него погибли наши воины, он же взял нас в плен?..

— Если скажут — будешь кланяться! Понял? Но оскорблять брата я не позволю!

Такой взбешенной я Амелию никогда не видела. Она схватила Эдварда за грудки и начала трясти его. Он же стоял и улыбался, словно его забавляло происходящее. Мне вообще показалось, что он специально доводит принцессу. Если наш с ним разговор был серьезным, то сейчас брат вел себя как-то наигранно. Только Амелия вряд ли это понимает.

Краем глаза я заметила, что пока мы тут устроили дебаты, в тронный зал стали заходить люди. Вначале зашли стражники и встали по периметру. Традиционно, когда император принимает гостей в тронном зале, его охраняют. Потом зашли, судя по мундирам военачальники, члены совета и другие приближенные императора. Целую делегацию собрали.

— Тише вы! Смотрите, там что-то происходит.

Принцесса и Эдвард повернули головы, посмотрели на происходящие события, так и не меняя своего положения. Амелия, продолжив держать Эда за грудки, произнесла, глядя на меня:

— Нас не услышат. В этой комнате полог тишины. Зато нам всё, что там говорят, будет очень хорошо слышно.

— Привыкли подслушивать? — язвительно произнес Эд, — что ещё ожидать от вашего семейства?!

— Мы. Привыкли. Контролировать. И вообще, кто ты такой, чтобы от нас чего-то ожидать?

Далее произошло то, чего я никак не могла предвидеть. Эд притянул голову Амелии к себе и… поцеловал. Но меня скорее удивила не провокационная выходка брата, а то, что Амелия не оказала ему сопротивления. Лишь для виду она постучала кулачком по его груди. А когда Эд оторвался от её губ, она неожиданно схватила его руками за мундир, притянула к ближе к себе и сама потянулась к его губам, требуя продолжения. Вот это номер!

— Кхм, кхм, — тактично покашляла я, боясь, что эти двое ещё больше забудутся и разойдутся не на шутку, — моё присутствие вас не смущает?

Принцесса резко отпрыгнула от брата. Раскрасневшаяся, с замутненными глазами, она взялась поправлять несуществующие складки на своем платье. Явно пытаясь таким образом прийти в чувства и справиться с неловкой ситуацией. Полагаю, что произошедшее и для самой принцессы стало полной неожиданностью. Немного придя в себя, Амелия невнятно пробормотала что-то вроде извинений. Брата же, судя по его поведению, совершенно ничего не смущало. Стоит гордый, как павлин, с радостной улыбкой на лице, будто клад нашел.

Я же сама в ступоре от случившегося. Ещё тогда, подглядывая за визитом принцессы к моему брату, я догадалась, что они симпатизируют друг другу, но и предположить не могла, что между ними такие искры летают! Кто бы мог подумать, что всё зайдет так далеко, да ещё и с такой скоростью. Немного даже грустно стало от того, что у них всё вот так…, очевидно и понятно. Любовь, страсть и всё такое… А меня замуж хотят взять из-за предсказаний оракула и моего дара.

Но далее мне стало не до этой парочки. В тронный зал вошел глашатай и громко объявил:

— Делегация королевства Эллаин во главе с королем Авиром Дюраном первым!

В тронный зал начали заходить приглашённые люди. Вначале несколько стражников из охраны дяди, затем сам разодетый дядюшка с короной на голове и ещё шесть его приближенных…, и в самом конце всей этой помпезной делегации зашли четыре воина Эллаина. Они сопровождали маму с сестрой. От вида родных мне захотелось плакать и убить дядю собственными руками. В таком жутком состоянии маму я не видела никогда!

Королева Листии всегда была образцом красоты и элегантности, казалось, что даже спать она ложилась с красиво собранными волосами на голове. Сейчас же в тронном зале стояла изнемождённая, бледная и потерянная женщина, одетая в непонятное тряпье. Как можно было за такой короткий срок до такого состояния её довести? Сестра выглядела не лучше. Неужели их голодом морили? Неосознанно я даже зубами скрипнула, увидев, в каком они состоянии.

— Сволочь! — вернул меня к реальности голос Амелии.

— Кто? Эдвард?

Мне подумалось, что Амелия до сих пор от их страстного поцелуя отойти не может, но, как оказалось, принцесса тоже прониклась состоянием моих родных.

— Он, конечно, тоже не подарок, но до твоего дяди ему далеко. Додумался же им браслеты, блокирующие магию, нацепить!

Только после слов принцессы я обратила внимание, что и на сестре, и на маме надеты те самые браслеты.

— Зачем? — не своим голосом прохрипела я.

— Наверное, чтобы не сбежали…

— Или чтобы их ещё больше ослабить, — зло процедил Эдвард, — маг, теряющий магию, жалкое зрелище. А эти браслеты, судя по всему, не просто магию блокируют. Тётя Эльмиола целитель. Её магия изначально не поможет побегу, и блокировать такую магию смысла нет. Скорее, их надели с целью ослабить мага и превратить его в безвольное существо. Я до последнего надеялся, что дядя Авир что-то задумал, и его предложение императору блеф, игра. Обидно ошибаться.

— А ещё обиднее понимать, что наш родной дядя такое дерьмо! — не выдержав, вставила свою реплику я.