Глава 23

Эльмирея.

Будучи подростком, я восхищалась дядей Авиром. А как иначе? Он родился в обычной деревенской семье, но, как говорила моя мама, он всегда пытался придумать что-то, чтобы избежать тяжелого деревенского труда или заменить его на умственный. Так, вместо работы в кузнеце или на полях, он предпочел быть секретарем-счетоводом у старосты деревни. И судьба благоволила Авиру. После случайного знакомства его сестры, моей мамы, с королем, а потом и их свадьбы с папой, дядя поступил в академию на факультет международных связей. Учёба давалась ему легко, и он успешно окончил академию. К тому времени его семья породнилась с королем, получила титул, и дядя начал ездить в заграничные дипломатические командировки. После очередной такой командировки Авир приехал сам не свой, а вскоре объявил о решении жениться… на принцессе королевства Эллаин. Семья принцессы приняла дядю благосклонно. Благодаря его дипломатическому образованию и уживчивому нраву, он королевской чете пришёлся по душе. Да и лишать свою дочь права выбора жениха любящие родители не стали. А далее случайно вышло, что действующий король Эллаина захворал и слег, а с наследным принцем случилась трагедия. Он погиб при загадочных обстоятельствах во время охоты. Трон был передан дяде Авиру и его супруге.

Я всегда думала, что такой жизненный путь моего дяди от обычного деревенского парня до дипломата, а от дипломата до короля — это исключительно его заслуга. Заслуга его упорного и скрупулёзного труда, как во время обучения в академии, так и позднее, при создании своей безупречной репутации.

Сейчас же рухнули все мои годами создаваемые убеждения. Перед императором в тронном зале стоит всё тот же король Эллаина, мой дядя Авир, только воспринимается мной он иначе. Я обращаю внимание на детали, которые раньше бы и не заметила: его бегающие в разные стороны глаза, ладони, которые он то и дело вытирает о свой камзол от того, что при разговоре с повелителем они потеют. На контрасте с дядей, сидящей в горделивой позе широкоплечий и мускулистый Вивирон восхищает. Во время приема делегации из маленького королевства он ведёт себя уверенно, хладнокровно и выдержанно, в отдельных моментах даже немного надменно. Движения императора размеренные, поза, в которой он сидит, открытая и расслабленная, при этом он не дал ни одной возможности Авиру увести разговор в нужном для него направлении.

Король Эллаина вместе со своей делегацией долго кланялся перед императором, а затем заискивающим голосом заговорил о том, как долго он мечтал увидеться с повелителем нашего мира (именно таковым, по уверениям дяди, он считает Вивирона). Дядя говорил много, иногда, как и все дипломаты, довольно пространно, из разряда обо всём и ни о чём конкретном.

После многочисленных расшаркиваний он начал заверять императора в своих самых искренних и дружеских намерениях, утверждая, что Эллаин всегда на стороне сильнейшего и не пойдет ему наперекор. Призвал императора защитить, обогреть и взять под своё крылышко его страну и невзначай намекнул, что алмазными месторождениями с Эллаином неплохо было бы поделиться. Ведь очень важно, чтобы огромная страна-завоеватель смогла «понять других, меньших по размеру, но не менее благосклонно настроенных дружественных стран, проникнуть в образ мышления и психологию их народа, живущего в иных общественных условиях…».

— Что конкретно Вы от меня хотите? — задал, казалось бы, очевидный вопрос император.

На что дядя лепечущим голосом, с наигранной улыбкой на лице произнес:

— Кхм…, я лично, не присылая послов и иных доверенных лиц, прибыл на эту встречу. И всё с одной единственной целью: нижайше засвидетельствовать Вам, Ваше императорское величество, свое почтение и уважение… Весь мир гремит о величии и непобедимости императора Вивирона, сильнейшего мага и превосходного правителя. Не так давно до нашей небольшой страны дошёл слух о том, что Ваши люди занимаются активным поиском старшей принцессы Листии, Эльмиреи. К сожалению, с этим вопросом я ничем помочь не могу, хотя, я тоже искал и предпринимал усилия в этом направлении. Но девушка как сквозь землю провалилась! Вот мне и подумалось, что наряду с другими подарками, этот, — кивком головы Авир указал на свою сестру и племянницу, больше похожих сейчас на измученных пленниц, чем на его родственников. Живых людей, женщин, он сейчас назвал подарком. Если бы находилась я рядом с этим нелюдем точно врезала бы ему по морде!

Тем временем дядя продолжал говорить:

— Возможно также доставит его императорскому величеству удовольствие. Младшая при… кхм, бывшая принцесса, уверяю Вас, она тоже может на что-то сгодиться. Собой она не дурна. Как девица не тронута (моими целителями этот факт проверен). Да и как маг она посильнее будет своей старшей сестры. Ясмиола стихийник, а у Эльмиреи, как всем известно, всего лишь очень слабый целительский дар. Бездарность, одним словом.

Про мою бездарность слова Авира не тронули от слова совсем. Напротив, даже приятно стало, что родители в своё время не посветили родственника в эту тайну нашей семьи. А вот то, как он говорил о моей младшей сестре меня больно задело. Словно она кобыла, стоящая в стойле и расхваливаемая своим хозяином перед потенциальным покупателем. Тошно стало от всего этого!

— Вы предлагаете мне свою сестру и племянницу в качестве кого? — вкрадчиво поинтересовался Вивирон.

Сердце у меня громыхало в груди, будто я несколько километров только что пробежала, да и уши заложило от того, что я сейчас видела своими глазами. То, как мерзко пал наш родственник. Внутри бурлило ощущение, что сейчас меня измарали в грязи, от которой очень хочется отмыться. И эта «грязь», как раз, и есть чувство ответственности за своего нерадивого родственничка. Подонком оказался он, а обидно и противно мне!

— Так, в качестве, кого хотите! Можно, в качестве трофея, наложниц, прислуги, наконец. Думаю, любому будет лестно, если за ним бывшая королева с принцессой в прислугах походит… Заметьте, еще несколько ящиков драгоценных камней, золота и редких мехов… — всё это в дар Вам, Ваше императорское величество. Ну, а в обмен хотелось бы самую малость. Достигнуть договоренностей, на бумаге засвидетельствовать наше намерение о сотрудничестве и, возможно, даже более детально провести переговоры о том, чем наши страны могут быть друг другу полезны.

— Снимите с них наручники.

— Что? — непонятливо уточнил Авир, думая уже совершенно о другом.

Вивирон спокойно повторил свой приказ:

— Снимите с этих женщин магические наручники. Они что, их магию высасывают?

— Ослабляют, всего лишь ослабляют, подавляя сопротивление. Я думал, что Вам ими так управлять будет проще.

Тем не менее дядя подал сигнал, и один из стражников подошел снимать магические наручники с моей мамы и сестры. Мне на физическом уровне стало легче, когда затворы наручников открылись, и я явственно услышала вздохи облегчения своих родных. Слёзы навернулись на глаза. Как он мог их так мучить?!

После того, как наручники были сняты, Вивирон с ехидной улыбкой на лице спросил:

— Вы предлагаете мне в качестве трофея кого? Мою будущую тёщу и свояченицу?

— В каком смысле? — уточняет дядя, начиная нервничать.

Спесь дипломатии на его лице сменяется недоумением и даже мимолетной злостью, которую очень скоро сменяет дежурная наигранная маска добродушия.

— В прямом. Ваша племянница Эльмирея — моя невеста, и, надев магические наручники на её родных, вы оскорбили её саму, а следовательно, и ко мне проявили неуважение таким образом.

— Как невеста? При всём моем уважении…, всем известно, что она Вам отказала…, после чего вы захватили Листию...

— Не совсем так. Моя невеста слегка покапризничала, с девушками перед свадьбой такое бывает, но теперь наши недомолвки ушли в небытие и то, что Эльмирея моя будущая жена, это неоспоримый факт.

— Оу, в таком случае, выходит, что мы с Вами будущие родственники! –засиял, как медный пятак, довольный Авир. Быстро он вник, в какую сторону ветер дует.

— Насчёт родственников вы явно погорячились, король Авир. Уверены, что ваша сестра и племянница смогут вам простить то, что несколько минут назад вы буквально презентовали их как трофей?

Я не сразу обратила внимание на то, что время диалога дяди с императором приближенный последнего, Артур, взял моих родных и препроводил их ближе к трону Вивирона, тем самым уводя от опасности и давая понять их вновь приобретенный статус, озвученный повелителем.

— Так я и думал! Вивирон Великий, — последнее словосочетание Авир буквально выплюнул, — правду о тебе говорят. Своенравный, напыщенный, с тобой невозможно договориться!

Вот это поворот. Быстро же Авир меняет своё мнение. Только несколько минут назад лебезил и выражал своё почтение и на тебе! А далее события происходили словно в замедленной съёмке. Вижу, как дядя опускает руку, подавая какой-то знак рядом стоящему с ним мужчине-магу. В руках второго образовывается сгусток энергии в виде шара, такие же сгустки появляются и в руках других сопровождающих Авира. Он явно ополоумел, решив напасть на императора в его же дворце! Но происходящее меня неимоверно напугало. Моё сердце защемило, и, кажется, я перестала дышать.

Показалось, что ещё мгновение, и сгустки энергии полетят в Вивирона, а он даже не шелохнулся, не встал с трона, не попытался сделать магический щит! Он ведь маг и умеет его делать. Я знаю. Что же он сидит?! От страха я закрыла глаза, но тут же, пересилив себя, их открыла. Я должна знать, что будет происходить дальше. Я должна быть начеку, чтобы хоть как-то помочь императору. Но... Ничего не произошло. Магические сферы в руках гостей пропали так же, как и появились.

— Что за чёрт?! — удивлённо проговорил дядя, оглядываясь на своих подчинённых.

А они хорошо подготовились. Даже щит, защищающий себя, успели выставить одновременно с образованием атакующей магии. Но щит тоже погас, как и сферы. Приближенные Авира в недоумении переглядывались друг с другом, явно не понимая, почему их магия не работает. А мне эта ситуация напомнила нас на поле боя, когда наша магия каким-то непонятным образом блокировалась. Вивирон и его люди даже не шелохнулись, лишь торжествующие улыбки появились на их лицах.

И тут я обратила внимание на рядом стоящую рядом со мной Амелию. Как раз она была излишне напряжена и сосредоточена, держала руки в кулаках, от чего меня вдруг осенила догадка.

— Так это сделала ты?!

— Я.

Амелия ответила спокойно, хотя, наверное, уже и нет смысла отрицать очевидное. А вот Эдвард выглядел огорошенным этой новостью. Он вклинился в наш разговор, проясняя:

— И на войне, в боях за Листию, тоже ты? Кто-то блокировал нашу магию и словно высасывал её, опустошая, нас! Это была ты?

— Да! Это — мой дар, — произнесла Амелия с вызовом, а после уже обречённо добавила, — Именно поэтому умные маги меня боятся и обходят стороной.

В комнате повисло молчание, в то время как тронный зал заполонили множество стражей императора, окружая недружелюбных гостей.

— На всех наденьте магические наручники, и в темницу их, — спокойно отдал распоряжение Вивирон.

— Как ты смеешь?! Я король Эллаина. Я прибыл к тебе на переговоры, а ты меня в темницу! Да ни один король после этого не будет иметь с тобой дел!

— Ты и твои люди покушались на меня.

— Не докажешь.

— И не собираюсь никому ничего доказать. Здесь я закон.

— Пощади! — вдруг взвыл Авир, падая на колени, — Не губи меня, пощади!

— Твою судьбу будет решать Эльмирея.

— Она у тебя? Ты нашёл её?

— Нашел…

Пока я была погружена в события, происходящие в тронном зале, невзначай услышала шёпот брата, адресованный сестре императора:

— Меня ты своими чудо способностями не напугаешь, — тихо, почти шёпотом и очень нежно произнёс Эд, приобнимая за плечи Амелию, — Подумаешь, магию блокируешь...

— А без магии остаться не боишься? — с поддевкой спросила его принцесса, скидывая его руку со своих плеч.

— Рядом с тобой — нет.

Эдвард ответил спокойно, и не задумываясь. Но Амелия вдруг резко отскочила от него, словно ужаленная.

— Ты чего, одарённая моя, что тебя напугало?

— Не подходи! Ты напугал.

— Чем?

— Не говори мне этого ничего. Ты сейчас так встал рядом, сказал, что я своей магией тебя не оттолкну, от этого у меня мурашки по позвоночнику побежали. Я не должна так на тебя реагировать. Понимаешь? Не должна! Я сказала: не подходи. Не выйдет у нас ничего!

Ага, попробуй остановить моего брата, если он наметил себе цель! Эд подошёл к принцессе и прижал её к себе, крепко обнимая со спины, успокаивая и подавляя её сопротивление. А у меня, глядя на них, вновь защемило в груди. Я так же хочу! Любви. Чтобы понятно все было и легко. А не так, как сейчас в моей жизни.

Я отвернулась от парочки, вновь переводя взгляд на тронный зал, и посмотрела на Вивирона, который в этот момент повернул лицо в нашу сторону, будто понял то, что я думаю сейчас о нём. На миг даже показалось, что он сейчас настолько почувствовал моё состояние, что был готов бросить всё, подойти и обнять меня, утешая... Но разве такое возможно? Боже, о чём я вообще сейчас думаю? Похоже моя бурная фантазия слишком разыгралась!

И вообще, с каких это пор я стала настолько идеализировать своего врага? А Эдвард? Тоже хорош! Меня убеждает, что император наш враг, а сам при этом бессовестно соблазняет его сестру. И, судя по нетипичному поведению брата, у него это к Амелии серьёзно.

— Нам не дадут быть вместе, нельзя...

Принцесса повернулась к Эдварду лицом, создавая видимость, что отбивается от моего брата и хочет избежать его объятий, но я прекрасно видела, как нехотя она стучит по его груди своим кулачком, как зарывается носом в его подмышку..., как пытается что-то донести до Эдварда, боясь потерять его.

— Твой брат запретит? Или ты сама считаешь, что тебе только принца по твоему статусу подавай?

Амелия вдруг замерла в объятиях Эда, подняла на него глаза и серьезно спросила:

— А ты считаешь, что принца я недостойна?

— Извини, но я не принц...

— Не в этом дело. То есть, и в этом тоже, и во всем вместе.

— То есть, тебе только принца в спутники жизни подавай? — брат начал злиться.

— Не перевирай мои слова! Хотя каждую принцессу с рождения готовят к тому, что партию ей составит достойный представитель из высшей сословной знати…

— Значит, я происхождением тебе не подхожу?

Эдвард прищурился, и несмотря на то, что голос его оставался спокойным, зная брата, я понимала, что он еле сдерживает себя. Думаю, что это поняла и Амелия.

— Ты не о том думаешь сейчас. Не это главное.

— Тогда что?

— Главное это то, что с моим даром меня брат отсюда никуда не отпустит...

— Хм, ну это не проблема. Я его и спрашивать не буду. Украду тебя. И всё тут.

— Ты что, сдурел?

— А что? Тебе только жизнь во дворце подавай? В более скромных условиях со мной жить не вариант?

— Ты хочешь предложить мне всю жизнь бегать от брата, жить без единственного оставшегося в живых члена моей семьи и скрываться? Хорошей ты мне участи желаешь!

— Той, какую смогу дать.

— Хватит! — заорала я на них.

Видно же, что их тянет друг к другу как два магнита. Нашли время и место разборки устраивать. Тем временем в тронном зале все стали расходиться.

— Как мне туда попасть? — спросила я у Амелии.

— Не нужно. Сейчас Вивирон сам с твоими родными сюда придёт.