Глава 25

Эльмирея.

Время неумолимо движется вперед, а решение возникшей проблемы я так и не придумала до тех пор, пока громкий стук не раздался в дверь моей комнаты. От неожиданного и столь пронзительного звука, который как гром среди ясного неба прозвучал в тишине моей комнаты, я вздрогнула. Моему состоянию не способствовало тревожное предчувствие, а также не менее беспокойные мысли, заполонившие мою голову после услышанного разговора.

— Госпожа, — поклонилась вошедшая в комнату служанка. В её руках был поднос с чаем и печеньем, но не это смутило меня.

Девушка была мне незнакомой. Точно не одна из тех служанок, которых ко мне приставили. Да и назвала она меня «госпожа», а моя личная прислуга обращалась ко мне, как того подобает общаться с принцессой.

— Я не просила чай.

Невзирая на мое утверждение, девушка прошла к столику и водрузила на него поднос. Я встала с кровати. Поведение вошедшей незнакомки насторожило настолько, что у меня больно застучало в висках.

Гостья, одетая в одежду прислуги, после того как поставила поднос и освободила свои руки, вела себя явно не как прислуга, забыла поклониться. Может даже и не забыла, а просто не собиралась этого делать. Вместо этого она, распрямив плечи и смотря прямо мне в глаза, начала стремительно приближаться. Не знаю, предупредили её или нет о моих боевых навыках, но, если что, я готова сражаться до победного. Эх, жаль, что при мне нет моих любимых ножей!

— Что здесь происходит? Повторяю, я не заказывала чай!

— Смотри мне в глаза, — мягко и бескомпромиссно скомандовала незнакомка, перестав разыгрывать роль прислуги.

Её слова были похожи на команду, которая разливалась по комнате как сладкая патока, и её непременно захотелось исполнить.

— Сейчас ты слышишь только меня и мой голос. Поняла?

Хотелось заснуть, а еще беспрекословно подчиниться. Слушать и подчиняться. В этот момент мой палец что-то больно кольнуло. Именно тот палец, на который было надето кольцо, недавно подаренное императором. Это привело меня в чувство, и подчиняться незнакомке перехотелось. А вот злость на неё нарастала. Очень хотелось схватить её, скрутить и научить уму разуму. Что это за наглость отдавать мне приказы!

Эх, скрутить и проучить её в данный момент было бы не сложно, ведь такого она точно от меня не ожидает! Но разум возобладал над эмоциями. Чего я этим добьюсь? Узнаю, кто заказчик? Так я знаю, кто её прислал. Наверное, сейчас нужно дослушать и проверить, так ли это. От того ли она пришла, или помимо Артура у меня появились во дворце «доброжелатели». К тому же, если я выдам себя, и они узнают, что этот их план не сработал, то придумают что-то новое.

— Вот и умница, — по-своему расценив моё молчание, произнесла незваная гостья — Ты спокойна. Тебе легко и хорошо. Легко и хорошо. Все земные дела отступают на второй план, и они для тебя не важны. Тебе ничего не важно. Ничего кроме одного. Ты ждешь гостя. Красивого, статного мужчину. Он станет твоим миром и твоей вселенной. Сейчас я уйду, а ты будешь сидеть, ни о чем не думать и не спеша пить чай. Ты будешь ждать ЕГО. Его ты узнаешь по кодовому слову. Он скажет тебе «ты моя». Ты моя. Запомни. Только тот мужчина, который тебе скажет «ты моя»,… только он вызовет в тебе неминуемое желание поцеловать, насладится его ласками. Ты будешь чувствовать непреодолимое желание быть с ним, раствориться в нём, целовать и обнимать его. Ты будешь хотеть большего и только с ним. И твои ласки с этим мужчиной будут так откровенны, как ты не позволяла себе ни с одним мужчиной, потому что это твой мужчина, а ты его. А теперь сиди и пей чай.

Девушка развернулась и направилась к выходу, пока я в ступоре переваривала услышанное. Что это было? Девушка очень уверена в себе и своих способностях, раз не побоялась так в открытую заявиться и раздавать подобные команды.

Лишь на пороге она повернулась вполоборота и придирчиво оглядела меня. Что? Не поверила? Что она последнее сказала? Кажется, чтобы я пила чай. Я неторопливо пошла к столику с чаем, заметив мимолетное торжество, появившееся в глазах девушки, после чего она сразу же повернулась и вышла за дверь.

— Принцесса просила никому её не беспокоить! — уже за дверью гостья скомандовала слугам.

Я просидела еще несколько минут, дождавшись, когда точно девушка уйдет подальше. Вероятнее всего, сейчас меня посетила магиня, владеющая ментальной магией. С такими шутки плохи. Спасибо подарку Вивирона! Каждое слово девушки сопровождалось покалыванием кольца. Ощущалось так, будто тысячи иголок пронзали мой палец, но это меня бодрило и отрезвляло, не давая зациклиться на словах гостьи, не позволяя им подчиняться.

А вот теперь нужно действовать. И чем быстрее, тем лучше. Судя по всему, времени у меня почти нет.

Спустя несколько минут, я выглянула в коридор, огляделась. Вокруг были служанки. Мои. Той девушки–мага, которая меня посетила, уже и след простыл.

— Срочно, пригласите ко мне мою фрейлину Андриану, — дала я распоряжение.

Подруга себя ждать не заставила. И я ей кратко рассказала о приходе незнакомки. Про свои способности ментально перемещаться и то, что я знаю имена заказчиков своей гостьи, я не стала говорить. Жизнь учит тому, что в полной мере доверять нельзя никому.

— Что же ты собираешься делать?

— Есть у меня один план, но ты мне должна помочь. Согласишься? Не испугаешься?

— Нет! Я хочу и готова тебе помочь.

— Если откажешься, то я пойму. Замысел мой прост. Судя по всему, меня хотят скомпрометировать перед повелителем.

— Очевидно.

— Вот этого я и не должна допустить. Но просто рассказать о гостье императору я считаю, что будет мало. Он должен сам увидеть, что в его дворце происходит. Поэтому я предлагаю тебе… временно побыть мной. Согласна?

— Да. Но как?

— Не испугаешься, если мужчина придёт? Мне нужно, чтобы ты до последнего выдавала себя за меня.

— Я не боюсь и готова помочь. Но как? Неужели подмены никто не заметит? Ростом мы с тобой, то есть, с вами, ваше высочество…

— Наедине ты можешь говорить мне «ты»

— Так вот, ростом мы, конечно, одинаковые, но лица у нас разные. И длина волос тоже.

Я улыбнулась, слушая вопросы Андрианы. А потом произнесла:

— Значит, не будем терять время.

Первым делом я зашла в гардеробную и достала оттуда два попавшихся на глаза шёлковых платка. Затем выглянула за дверь и велела в течение пяти минут всем моим служанкам прибыть ко мне. Девушки довольно быстро примчались, на лицах некоторых я видела непонимание и даже испуг. После их расшаркиваний и реверансов и произнесла:

— Я приказала вам прибыть, чтобы объявить свое решение. Все вы знаете, что я являюсь невестой повелителя и уже довольно скоро стану его женой. Сегодня во дворец прибыли мои родные. В нашей семье есть такой обычай. После того как жених и невеста помолвлены, принцесса надевает платок и снимает его со своего лица только в день свадьбы. Её примеру следует и её окружение: фрейлины и слуги, которые считают честью разделить участь своей принцессы, вместе с ней не снимают с себя платок до свадебного торжества. Поэтому прямо сегодня, при вас, я надеваю платок и буду носить его, не снимая, до дня свадьбы.

Я демонстративно надела перед всеми присутствующими себе на голову платок и прикрыла им лицо. Второй платок я молча протянула Андриане. Она удивленно взглянула на меня, но затем на её лице отразилось понимание. Она взяла платок из моих рук и надела его, повторив за мной.

— Что же, теперь вы всё знаете. Можете быть свободны.

Служанки поклонились мне, и уже на выходе одна, более смелая из всех, произнесла:

— Я с Вами, ваше высочество. С вашего позволения я тоже надену платок.

— И я! — вызвалась другая.

— Я тоже, — подтвердила третья.

Я одобрительно кивнула девушкам, и они воодушевленные вышли. Одевать служанок в платки не было моей самоцелью. Мне нужно было всего лишь как-то объяснить причину появления платка на мне. Но так будет даже лучше. Хороший отвлекающий манёвр.

— А про традицию с платками это правда? — уточнила у меня Андриана после ухода служанок.

Я прыснула.

— Нет, конечно. Лучше давай, раздевайся быстрее. Нам нужно поменяться одеждами.

— Зачем?

— А как ты собралась выдавать себя за меня?

— Да, конечно. Но как мне вести себя с этим мужчиной?

— Как хочешь, главное тяни время. Импровизируй.

Ещё через пару минут, я в одежде своей фрейлины и том самом платке, что демонстративно при девушках передала Андриане, вышла незамеченной из своих покоев.

До фрейлины принцессы никому нет дела, в отличие от меня настоящей, которую все стремятся сопровождать и угождать. Не успела я дойти до кабинета императора, как мне навстречу попался его секретарь.

— И что вы здесь забыли?

— Я фрейлина принцессы, — пропищала я мужчине не своим голосом, –У меня срочное поручение для повелителя. От принцессы.

Секретарь придирчиво меня оглядел со всех сторон и проговорил.

— Что же тебя, милая, платком принцесса закрыла? Боится, что ты затмишь её красотой и ненароком займешь её же место?

Я смущенно пожала плечами.

— На счет поручения ничем тебе не могу помочь. Рабочий день закончен. Повелитель ушёл к себе.

— Что же мне теперь делать?

— Сходи в правое крыло, где опочивальня его Величества. Думаю, что через его личного слугу ты послание сможешь передать.

— Благодарю, — ответила я, сделала быстрый реверанс перед секретарем и побежала в нужном направлении. Нутром чувствую, что времени у меня всё меньше и меньше.

Но в крыле императора всё оказалось намного сложнее. Вначале охрана меня туда вообще не хотела пускать. Потом пропустили к личному слуге повелителя, который мне сказал, что к императору меня, фрейлину, не пустит. Он предложил, чтобы я ему на словах или запиской передала сообщение от принцессы.

В итоге после непродолжительных споров с настырным слугой, возомнившим себя непонятно кем, я не выдержала.

— Давайте отойдем подальше от лишних ушей, в сторонку, — предложила я, и слуга — старик расплылся в победной улыбке. Он решил, что сейчас я ему надиктую сообщение от принцессы. Поэтому, он торопливо подхватил меня под локоток и отвел в закуток.

Убедившись, что рядом никого нет, я освободила лицо и голову от платка и уже своим естественным голосом проговорила:

— Теперь ты меня узнал? Мне срочно нужен император.

Слуга побледнел. Он явно опознал меня, так как на его лице появилось узнавание, и попытался мне поклониться. Но это его телодвижение я пресекла.

— Ваше высочество…

— Не нужно поклонов. Разве ты ещё не понял, что я здесь инкогнито? Срочно отведи меня к повелителю.

— Да, но…

— Ты что, не понял? Это дело жизни и смерти…, и если я не увижу Вивирона, то возможно именно твоей.

— Повелитель в своих покоях. Пройдемте, нам сюда.

Слуга взялся меня сопровождать, но я его пресекла.

— Спасибо. А теперь смотри, нам с повелителем никто не должен помешать.

Смесь удивления, интереса и понимания отразилась на лице слуги, которая быстро переросла в понимающе-снисходительную ухмылку. Он явно понял мои слова приватно. С другой стороны, как ещё ему понять просьбу невесты, не беспокоить их с женихом в его покоях? Да и моё появление инкогнито, под видом переодетой фрейлины, внесло свою лепту. Вот и доказывай потом, что не верблюд. Но не хватало мне еще перед прислугой о своем поведении отчитываться!

— Вас никто не побеспокоит, можете в этом не сомневаться, Ваше высочество! — поклонился слуга.

А я распрямила плечи и с высоко поднятой головой потянулась руками к ручке двери, ведущей в комнату императора.

Сама не знаю, почему не стала стучать. Просто открыла дверь и быстро прошмыгнула внутрь, спасаясь от ухмыляющегося слуги.

Внутри меня ждал ещё больший сюрприз — полностью обнажённый Вивирон. Полотенце у него было лишь на одном месте — голове, которую он старательно вытирал, совершенно не позаботившись о прикрытии других стратегических мест. По ним неторопливо стекали капельки воды. Император только что вышел из купальни. Но почему он мылся один, без помощи слуг?

И теперь стоит такой мокрый, вытирая лишь волосы на голове. Широкие плечи, развитые мышцы, мускулистый торс, крепкое тело… и то что ниже…

Мой взгляд упал именно туда и завис.

— Если ты уже налюбовалась и по достоинству оценила мое тело, то можешь, наконец, расскажешь, что ты здесь делаешь, да ещё и в таком виде? Что за маскарад?

От его слов моё лицо полоснуло жаром, я тут же развернулась на девяносто градусов и закрыла от смущения глаза.

«Идиотка», — мысленно застонала я. «И это благовоспитанная принцесса?! Где мои манеры! Пялилась на мужское тело, как портовая девка!»… Красивое тело, между прочим! Не думала, что голое мужское тело может вызвать такое восхищение, хотя торс сражающихся на мечах воинов я видела не раз.

«А то, что ниже торса не видела», — передразнил меня мой внутренний голос.

— Я жду ответа, — напомнил о себе император.