Глава 27

Вивирон.

Я шёл по коридору с Жорденом. Всегда сдержанный и рассудительный советник сейчас вёл себя иначе. Он явно был взволнован. Хотя, это и неудивительно. Судя по описанию Эльмиреи, сейчас этот человек отлично исполнял заранее придуманную им роль. Мне же не терпелось узнать весь их замысел и главное — конечные цели этой странной подставы.

— Объясни, куда мы идём? — в нетерпении спросил у него.

— Обещайте, Ваше величество, держать себя в руках. Увиденное может вам не понравиться.

— Что за загадки? Что именно я должен увидеть?!

Я понял, что меня ведут к крылу, где расположены покои Эльмиреи. Девушка оказалась права. Моё ближнее окружение плетет против меня интриги.

Меня же происходящее неимоверно выводит из себя. Но как бы мне не хотелось прервать весь происходящий фарс, я должен им подыграть. Узнать, кто им ещё помогает. Раскусить их итоговый замысел. Выходит, мне решили устроить ловушку. А как ещё назвать то, что на моих глазах моё ближнее окружение решило подставить мою невесту? Чем им она помешала? Зачем срывать мою свадьбу таким низким и подлым способом? На кого они в итоге работают?

Все знали, как долго и тщательно я искал принцессу. Но о предсказании оракула кроме меня, сестры и самой Эльмиреи никто не знает. Или всё-таки эта информация им стала известна? Пока что вопросов больше чем ответов.

Самое обидное то, что подставу организовали именно они, те люди, которым я доверял. Мой друг и мой советник.

— Император. Вы должны знать всё, что происходит за вашей спиной.

— Непременно! Я, безусловно, должен это знать. И что же за моей спиной происходит? Что ты собираешься мне показать?

— Воспримите всё правильно и, главное, не горячитесь.

— Ты не отвечаешь на мои вопросы. Твои загадки мне надоели!

— Простите, повелитель, но я предпочёл бы, чтобы вы это увидели сами. Тем более, что мы и дошли до...

— До гостевой комнаты моей невесты. Зачем ты меня сюда привёл?

Я засек движение в коридоре, в конце которого мой взгляд наткнулся на королеву Эльмиолу, мою будущую тёщу. Она шла в сопровождении одной из служанок Эльмиреи.

— Что происходит?

Я скрипнул зубами. Они решили в это дело впутать родителей Эльмиреи?! Их самоуправство зашло чрезмерно далеко. Видно, много власти и привилегий я дал своим подчинённым, раз они страх потеряли и опустились до подобной мерзости. Особенно, обидно стало за Артура. Я его давно считаю близким другом. Верил, как себе. Всегда ценил его и был ему благодарен за наши боевые победы, за то, что он не раз спасал меня. От того и горько в нём разочаровываться.

— Королева, — советник поклонился и хмуро глянул на служанку. — Зачем вы сообщили об этом королеве?

Советник строгим тоном задавал прислуге вопросы. Но по её виду было видно, что она играет роль, и скорее всего исполняет приказы советника, чем занимается самоуправством. Интересно, сколько же слуг в моем дворце им удалось подкупить?

— Я ничего не сообщала и не говорила её величеству, я просто не поняла, как я должна действовать... Поэтому пригласила королеву саму посмотреть…

Служанка делала вид наивной дурочки, а я всё больше осознавал, что происходит качественно разыгрываемый спектакль. Спектакль для двух человек: меня и Эльмиолы. Захотелось завершить его, как можно скорее, и наказать всех, кто прямо или косвенно к этому причастен.

Я понимаю, для чего они сюда маму моей невесты пригласили. Чтобы она узнала о столь низком падении своей дочери, которая под воздействием ментального внушения могла сейчас оказаться под Артуром, и тогда её семья была бы согласна на их брак. От одной мысли, что теоретически их план мог бы сработать, у меня скрипнули зубы. Хорошо, что кольцо, наш семейный оберёг, я Рее вовремя подарил, но желание убить зачинщиков спектакля неимоверно возросло.

— Ваше императорское величество, служанка мне толком ничего не смогла объяснить! Может Вы скажите: что происходит? — спросила растерянная королева.

— Добрый вечер, королева Эльмиола. Я бы и сам хотел это знать. Мой советник привёл меня сюда, тоже не сумев мне ничего объяснить. Такого косноязычия я давно за ним не замечал. Вот и переживаю, не пора ли моему советнику уже на пенсию.

Сейчас мне стало весьма любопытно, почему они до сих пор продолжают разыгрывать свой провалившийся план, если главное действующее лицо, по их замыслу, сейчас находится в моей комнате? На что они рассчитывают?

После моих слов Жорден понял, что моё терпенье на исходе, и затараторил извиняющимся голосом:

— Кхм, с Вашего позволения, вам лучше пройти внутрь и самим увидеть.

Советник нагло, без стука открыл комнату Эльмиреи (только за это его можно казнить), а затем сделал резкий пасс рукой. Я проследил за его движениями, догадываясь, что он творит. Этим своим движением он быстро наложил полог тишины на ту часть комнаты, где расположена кровать. Сейчас происходящее в той части комнаты было как на ладони. Парочка, лежащая на кровати, нас не слышала и замечала. Им явно было не до этого. Зато нам их было хорошо слышно. Полог тишины оказался односторонним, по замыслу Жордана, он должен был помочь парочке на нас не среагировать, а нам глубоко прочувствовать и осознать происходящее. Комната. Полумрак. Мужчина и женщина на кровати. На всю комнату раздаются характерные стоны и шлепки голых тел.

По идее, можно было бы этим ограничиться. Ведь если бы я не знал, что моя законная невеста сейчас находится в безопасном месте под защитой моей родовой магии, которой опутана вся моя комната, то думаю, что я глубоко бы проникся происходящим. Хотя я и так проникся. На секунду представил, что сейчас в кровати под Артуром могла бы быть она, моя Эльмирея, меня тут же задушила злость. Я сам не понял, как с кончиков моих пальцев сорвалась моя магия, потянувшись к Артуру. Она норовила вырваться из тела и наказать предполагаемых обидчиков. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы погасить свой эмоциональный порыв. Убить этого гада я всегда успею. Но вначале нужно будет его допросить.

— Что вы себе позволяете, так врываясь в комнату моей до... — королева не договорила. В комнату она зашла последняя, явно не ожидая увидеть открывшуюся перед ней картину.

Обнаженные мужчина и женщина в полумраке. Охи и стоны. Картина была настолько красноречивая, что вмиг побледневшая королева Эльмиола глухо вскрикнула, прикрывая рот рукой. В этот момент от меня не укрылась довольная улыбка советника. Именно подобного он и добивался. Единственное, что в настоящий момент мне было непонятно, так это то, как на подобное пошла фрейлина моей невесты. Неужели они решили подстраховаться и второй раз менталиста к принцессе присылали?

Решив, что для мамы Эльмиреи на сегодня впечатлений достаточно, я резким движением руки зажег свет в комнате, обозначая наше в ней присутствие. Первым отреагировал Артур, находившийся сверху девушки. Он оглянулся, а затем увидев многочисленных наблюдателей, оторвался от девушки, вставая и подбегая ко мне.

Королева выглядела сбитой с толку и очень потерянной. Очевидно, ей пришло в голову, что сейчас она стала очевидцем низкого падения своей дочери. Разве может прийти в голову, что в комнате принцессы, на её кровати, в данный момент лежит не она сама.

Спектакль продолжился. Артур бросился передо мной на колени с воплем:

— Пощади, повелитель, прошу! Мы любим друг друга! Я жить без неё не могу.

В этот момент девушка, находившаяся на кровати, соскочила и испуганно пыталась натянуть на себя скомканную простынь. Сомнений не осталось в том, что под Артуром сейчас лежала моя бывшая наложница, а ныне фрейлина принцессы — Андриана.

— Любишь?

— Да! Прости и пощади нас! Ради нашей дружбы, в благодарность за то, что я спас когда-то твою жизнь, повелитель. Пощади и отпусти! — продолжал говорить Артур. Неужели, он до сих пор не понял, что был не с моей принцессой, а с другой?

— Хм, так уж и быть я тебя прощаю.

— И её прости, молю! Я люблю её!

— Если любишь, то женись...

— Да, да, конечно! — произнёс он в явном замешательстве. Артура шокировало моё спокойствие и слова, но он не мог понять, в чём же дело. Он явно ожидал от меня более бурной реакции.

В разговор вмешалась королева:

— Где моя дочь? Почему они занимались ЭТИМ в её комнате? Что вообще происходит?

Артур растерянно обернулся на девушку. До него до сих пор не дошло, что происходит. Реакция бывшего друга меня изрядно позабавила. Он был не просто удивлен. Ошарашен. Вместо Эльмиреи у кровати, растрепанная и замотанная в простынь находилась совершенно другая девушка. Он просчитался и не мог сообразить, где и как.

— Не волнуйтесь, королева Эльмиола, с Вашей дочерью всё в порядке. Она сейчас находится в безопасном месте. А вот мне устроенный концерт порядком надоел. Стража!

Не прошло и минуты, как в комнату влетела дворцовая стража, и я таким же спокойным тоном отдал распоряжения:

— Советника Жордона, Артура и вот эту служанку — в темницу.

— За что? — завопил советник.

— За попытку очернить и подставить мою невесту, — произнёс я.

— Приведите сюда лекаря. Пусть осмотрит девушку на предмет ментального воздействия.

Я указал на фрейлину. Нужно её поощрить за то, что она взяла удар на себя. Но девушка меня удивила. Стоя у кровати, потерянная и напуганная, она тем не менее поклонилась и тихо произнесла:

— Ваше высочество, не нужно лекаря. Не было на меня никакого ментального воздействия.

— Поясни.

Её лицо побагровело и, заикаясь, она произнесла:

— Это я…, я…, так получилось… добровольно. Сама не знаю, как такое у нас вышло. Просто он пришел. Говорил, что я его мечта. Что он готов на мне жениться и будет всю жизнь на руках носить. Он делал комплименты и клялся в любви. И тогда я забыла, что это он не мне говорит, а принцессе. Я была в платке и в одежде принцессе Эльмиреи. Он не видел моего лица. А я… Мне на мгновенье показалось, что он осознаёт, кто я. И это у нас с ним, по правде, такая любовь. А дальше… Все было так нежно и трепетно… Простите. Я не удержалась. Готова понести любое наказание.

— Хм, тебя вроде, как и наказывать не за что. Ты оказала принцессе услугу, и мы позже решим, как тебя за это отблагодарить.

— А Артур? Что с ним будет?

Артур, которого стражи до сих пор не увели, странно смотрел на девушку, вслушиваясь в её рассказ. А когда она стала спрашивать о нём, на его лице отразилась гримаса неверия и смятения. Привыкший всегда сам быть заступником и защитником других, он не мог поверить, что кому-то была не безразлична его судьба. Ни одна его прежняя любовница не стала бы вымаливать и просить о нём императора. На месте этой девушки их больше бы интересовала возможность получить достойную награду за выполненную роль.

— Пожалуйста, пощадите его, Ваше императорское величество, молю, — упала на колени Андриана.

Нашла за кого заступаться! Неужели Артур оказался настолько хорошим любовником?

— Увидите их! — отдал команду я стражникам. — Позже я приму решение, что с ним будет, когда выясню все детали происходящего.

Впечатленная королева некоторое время стояла в оцепенении, а потом, спохватившись, потребовала от меня:

— Я хочу видеть свою дочь. Где она?

Я не стал отказывать будущей теще в её просьбе. Но когда мы зашли в мою комнату, у меня словно воздух из легких выбили, на полу возле кровати лежала бледная Эльмирея. Я бросился к ней, первым делом пытаясь нащупать пульс. Он был очень слабым. Что с ней? В комнату никто проникнуть не мог. Может её до этого отравили, и она пришла ко мне в комнату уже когда получила свою порцию яда?

— Лекаря сюда! Срочно! — заорал я как ненормальный.

Не помню, чтобы хоть за одну женщину в жизни, кроме своей сестры, я столь сильно переживал.

— Рея, Эльмиреечка, что с тобой? — над ухом причитала королева.

Я уложил невесту на кровать и начал ощупывать ее, пытаясь выяснить, что с ней могло произойти. К моему облегчению Эльмирея приоткрыла глаза и, еле двигая губами, прошептала:

— Мама, …Рон, — от того, как она неожиданно сократила моё имя, по телу разлилось тепло и нежность, — со мной всё хорошо…

Быстро подоспевшему лекарю с трудом удалось отогнать меня от девушки.

— Переутомление, стресс и магическое истощение, — через некоторое время вынес он вердикт, — принцесса еще не вступила в полную магическую силу и ей нельзя так часто использовать свой магический дар. Сейчас я дам восстанавливающую микстуру, и ей нужен отдых. Думаю, завтра к полудню принцесса будет уже бодра и полностью восстановится.

— Какое истощение? Может, вы мне объясните… — уточнила у меня будущая теща.

— Эльмирея с помощью своего дара узнала о том, что в её отношении намечается та самая инсценировка, которую вы не так давно видели. Я ей не разрешил выходить из комнаты, но наша любопытная девушка, вероятно, решила проследить за происходящим с помощью своих магических способностей.

Королева явно намеревалась у меня что-то спросить, но осеклась, наблюдая за действиями лекаря. Тот сделал несколько пассов рукой, заставляя Рею зевнуть и погрузиться в сон.

— Я дал микстуру и ввел принцессу в лечебный сон. Так будет лучше.

Я благодарно кивнул лекарю. И как только он, поклонившись, ушёл, Эльмиола произнесла:

— Какие у вас отношения с моей дочерью?

— Не понимаю вашего вопроса.

— О её даре знают только самые близкие. Увидев что-то важное, она могла прийти и рассказать всё мне…, почему она пошла к вам?

— И чем бы вы ей помогли? Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете?

— Я запуталась… — произнесла женщина, потирая виски, — я думала, что брат отдаст нас в руки беспощадного и злобного захватчика, извините за прямолинейность… Но сейчас… Вы много сделали для нашей семьи. Моя дочь вам доверяет. Простите, я растеряна, и сама не понимаю, что говорю. Столько всего произошло.

— Сегодня у вас, королева, был слишком насыщенный день, поэтому вам тоже нужно отдохнуть.

Эльмиола уже пошла к выходу, но остановилась и растерянно посмотрела на дочь.

— Да, конечно. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы мою дочь перенесли в её комнату…

— Нет.

— Нет?

— Рея останется здесь.

— На ночь? Что вы себе позволяете?!

— Ничего особенного. Вы сами слышали, что её ввели в сон. Здесь для неё самое безопасное место. И она будет спать в моей комнате.

— А вы подумали о репутации моей дочери после этого?

— Репутация вашей дочери сегодня была спасена. И, уверяю вас, ей ничего не угрожает. Вы же сами знаете, что свадебный обряд, который нам нужно будет пройти, возможен только при условии невинности невесты.

— И все же. Я настаиваю. Утром мы должны вернуться к себе во дворец. Произошедшее сегодня показало, что для моей дочери будет лучше, если она до свадьбы будет вместе с нами. Видите, что происходит в вашем дворце…

— В одном вы правы, со свадьбой лучше не тянуть. Слишком многие жаждут, чтобы эта свадьба не состоялась. А она выгодна как мне, так и вам. Поэтому, предлагаю больше с этим не откладывать, а провести обряд завтра.

— Завтра?

Мои слова обескуражили королеву.

— Вы против?

— Нет, возможно, так будет правильно…, но организация, платье, гости…

— Мне кажется, что обряд лучше провести в кругу близких людей. А уже потом торжество пройдет в моей и вашей столице. Вы же сможете завтра договориться со жрецом о том, чтобы мы в вашем храме провели обряд?

— Да. Тянуть не имеет смысла. Вокруг столько интриг и столько, как выясняется, врагов…

— Я рад, что мы поняли друг друга.

Королева вышла из комнаты, то и дело косясь на спящую в моей кровати дочь. Я тоже ушёл допрашивать организаторов инсценировки, параллельно раздавая задачи своим воинам. Необходимо было найти менталиста и других причастных к этой авантюре участников. Однако, мои мысли то и дело возвращались к образу спящей на моей кровати принцессы. Хотелось закончить все быстрее, чтобы лечь рядом с ней, уткнуться в её волосы, вдыхая её аромат. Если всё пойдёт по плану, то уже завтра она станет моей женой.