Глава 11

Я отвела взгляд. Чего там только не происходило.

Но если брать мою ситуацию... Наверное, нужно было бы начать со знакомства моей мамы и отца. Со старой, простой. Глупой и мерзкой истории. Юная красивая девушка, еще не узнавшая мир. И он – великолепный аристократ.

Нежные слова, обещания, уверения, что он свободен и скоро все устроит. А потом беременность, правда о законной жене и очень запоздалое понимание, что любовь любовью, а благородные мужчины врут ничуть не меньше купцов и простолюдинов.

Мама сбежала, когда забеременела мной и узнала обо всем. Не стала просить, не стала устраивать сцен, не стала пытаться занять место, которое ей никто и не собирался отдавать. Наверное, это было гордо. Правильно. Вот только гордостью нельзя было оплатить жилье, еду и лекарства. И когда болезнь начала забирать у нее силы, что-то менять было поздно.

Мы жили бедно. Ужасно бедно. Я осознала это лишь тогда, когда мама умерла, а рядом со мной возник отец, которого я не знала, и забрал в свой богатый мир.

Лживый. Опасный. Возможно, мне лучше было оставаться бедной и расти в приюте. Тогда сейчас я была бы в куда меньшей опасности.

Потом была богатая жизнь, бесконечная учеба, бесконечная ненависть мачехи и отвратительные попытки издевательств со стороны Катарины. Почему попытки? Потому что я их успешно избегала. С того самого первого раза, когда по вине Катарины я сломала руку, а отец лишь посоветовал мне быть осторожнее. Тогда я поняла, что меня никто не защитит, кроме меня самой. И начала действовать. Больше я ничего себе не ломала.

Воспоминания всколыхнули внутри что-то неприятное. И только поэтому я решила выбраться за пределы академии. Использовав все защитные амулеты, что дал мне Натан, я активировала разрешения от академии на посещение города.

В город я выбиралась нечасто. Мало того, что надо было подгадать так, чтобы не пересечься с сестрой и ее прихлебателями, так еще и найти свободное время. А времени у меня было не то что сильно много. Подготовка заклинания для Эрика занимала много времени. К тому же, молодая преподавательница плетения чар оказалась довольно неплохим учителем. Возможно, не одаренной создательницей, но уж точно той, кто хорошо понимает, как работает магия, и не менее хорошо объясняет. Поэтому я с удовольствием записалась на ее факультатив.

***

Город рядом с академией был шумным, светлым и невероятно оживленным. Студенты, которые здесь отдыхали, были радостными, что отлично сказывалось на атмосфере города.

Узкие улочки вели к центральной площади, но самые интересные заведения были не в центре, а в глубине. Например, прекрасные кондитерские, которые я планировала посетить. Не съел сладкое – считай, зря вышел из академии.

Одну из них мне очень рекомендовал Эрик, который оказался тем еще сладкоежкой. Туда я, собственно, и отправилась. Только вошла в кафе, где приятно пахло кофе и выпечкой, как тут же увидела Эрика. Он сидел у окна с несколькими ребятами, смеялся над чем-то, а на стуле рядом была темноволосая девушка, которую я нередко видела рядом с ним. Внезапно ребята за столиком засобирались. Так, кого-то пытаются оставить наедине с красавицей-брюнеткой? Я только хотела сделать вид, что их не видела, как Эрик заметил меня и радостно помахал рукой. Пришлось подойти. Отклонив предложение присоединиться, я села через два столика и, взяв меню, принялась выбирать, чем себя порадую. В конце концов, я столько трудилась! Я ведь заслужила немного вкусного и хорошего.

Или нет.

– Вы ведь над ним издевались! – звонкий девичий голос разнесся по всему кафе.

Я оторвала от меню голову: говорила та девушка, с которой пришел Эрик.

Та-а-ак, а это что такое? Почему Эрика и его подружку окружили какие-то уродливо выглядящие парняги. Они еще переглядывались и смеялись.

Причем не напряженно и зло, а лениво. С таким видом, словно привыкли, что им все дозволено. Но взволновало меня не это.

Эрик. Веселый приветливый парень, от которого плохого слова не услышишь. Всегда позитивный, все в хорошем настроении...

Сейчас он сидел, опустив голову. Бледный. И чашку сжимает так, что будь у него чуть больше силы, она бы уже треснула.

Я вздохнула. Вот не люблю вмешиваться в чужие дела. Но насколько Эрик чужой? Да и его братец знатно меня выручил недавно.

Я подошла к их столу. Компания парней заулюлюкала:

– Краса-а-авица! Что ж ты на неудачников смотришь? Или на деньги соблазнилась? Может, пойдешь с нами за уголок.

– Может и пойду, – ответила я.

– Сделаешь нам приятно? – осклабился один из них.

Хоть бы зубы чистил! Я таких желтых вообще ни разу не видела.

– Возможно, – спокойно сказала я.

Откуда же я могу знать, будет им приятно или нет? Некоторым-то нравится, когда им делают больно.

Парни растерялись. Поначалу. Ну да, мое спокойствие обычно пугало. Я уже думала, что рыбка сорвется с крючка. Но бледный Эрик, смотрящий на меня с ужасом и схвативший меня за руку, все исправил.

– Не ходи! – воскликнул он. – С-с-сейчас мой брат... подойдет. И...

– У-у-у, за братишкой будешь прятаться, да? Слабак! Хорошо тебе? В нашей академии не за кого было прятаться.

Я положила вторую руку поверх руки Эрика, наклонилась и сказала:

– Не бойся. Я очень хорошо умею постоять за себя. И ты сможешь. С появлением фамильяра все у тебя изменится. Обещаю

Один из трех парней категории мерзость обыкновенная попытался схватить меня за руку, но я вовремя отдернула руку.

– Я сама. Пойдемте.

Из кафе мы вышли странной компанией. Спокойная я и три мерзких самоуверенных идиота. Я оглянулась: Эрик пытался пойти за мной, но черноволосая девушка его буквально силой удерживала. Умничка.

Стоило нам свернуть в узкий проулок между кафе и лавкой тканей, как я остановилась.

– Что ж, давайте проверим, будет ли вам приятно, – с улыбкой сказала я, зарядив кулаком, укрепленным заклинанием, ближайшему парню по уху.

О! Отличная вариация заклинания – катился парняга по асфальту долго, кричал звонко.

– Я так понимаю, не понравилось, да? Ну, проверим на твоих товарищах.

Второму досталось в живот. Не слишком сильно. Ровно настолько, чтобы он сложился пополам и я не видела его мерзкой рожи на уровне своего лица.

– Ты... Ты мразь! – заорал третий, доставая защитный артефакт.

Что ж, этому хорошие манеры привить будет труднее. Немножко.

– Как некрасиво.

– Тупая девка. Ты что, запала на этого Эрика, да? Слабака безмозглого? Или повелась на его деньги? Нищебродка.

– Да я и сама не из бедной семьи, – я чуть ухмыльнулась.

Быстро подошла к парню, коснулась артефакта – и отскочила в сторону. Прозвучал небольшой бум – защитный артефакт попросту взорвался в руке третьего парнишки. Впрочем, я его недооценила – он все еще стоял на ногах.

– О, смотрю, у тебя тут весело, – за спиной раздался голос Натана. – Кстати, ты почему их бьешь?

Ага, походу, шел к Эрику, а не от него.

– Пытаюсь выбить дурь, – честно ответила я. – Вот из этого, к сожалению, все никак. Эх, надеюсь, слабоумным не оставлю. Это, кстати, те студенты, который доставляли проблемы Эрику в предыдущей академии.

Я вздрогнула. Ну и убийственная же аура у Натана. А можно ее как-то подальше от меня демонстрировать.

– Я тебя сначала побью, а потом отдам друзьям, чтоб они повеселились! – харахорился единственный стоящий на ногах.

Я с брезгливостью посмотрела на этого студента, который назывался по классификации человеком и мужчиной, но по сути таковым не являлся.

– А я тебя не смущаю? – спросил Натан у парнишки.

– А что ты можешь сделать? Примерный ученичок, ты в жизни не ударишь первым, соблюдаешь правила. Думаешь, я не знаю? Ты брат этого мелкого. Когда мы его били, он так забавно скулил.

Натан странно посмотрел на парнишку, улыбнулся:

– Ну, в целом, ты прав. Но вот в частности…

Я ничего не успела заметить. Просто в какой-то момент увидела, как этот гад улетел прямо в стену здания и на несколько секунд распластался по стене, а потом обмяк и рухнул.

– Мы не в академии, чтобы я придерживался правил. Тут я такой же ученик, как и вы.

Ага, такой же. Только раз в десять сильнее.

– Эм, Эйрин, подскажи, не могла бы ты оставить меня с ними наедине? Есть вещи, которые мне неловко делать при девушке.

Я посмотрела на Натана. Нет, я не могла. Я хотела, ужасно хотела оставить их наедине. Кивнув, я вышла из проулка и отправилась в кафе. Эрик все еще сидел там. Бледный, растерянный.

Но не один. Его обнимала темноволосая девушка, а рядом стояли те парни, с которыми он общался чуть раньше. Подумав, я вошла внутрь.

– Да не беспокойся ты, туда твой брат пошел. Мы мешать точно не будем, – краем уха я услышала разговор.

Я подошла поближе к столику.

– Эйрин! – тут же воскликнул Эрик. – Ты как? Не пострадала?

– Только морально из-за того, что твой старший брат не дал мне как следует кого-то избить.

– А мой брат?..

– Или добивает, или закапывает трупы, – я честно выдала свое предположение.

Ребята рядом засмеялись, Эрик выдал неловкий смешок и похлопал по плечу девушку, которая продолжала его обнимать.

Тут все будет в порядке. Даже если бы Эрик не призвал фамильяра, пока у него есть надежная семья, такие друзья и, кажется, искренне влюбленная девушка, у него все будет хорошо. И все издевательства рано или поздно без следа смоются этой всеобъемлющей поддержкой и любовью.

Я вышла из кафе и наткнулась на Натана. От него все еще исходила неприятная аура, но я могла ее игнорировать. А вот сбитые костяшки – нет. Вздохнув, я достала из кармана небольшое зелье заживления и скомандовала:

– Вытяни руки.

– Все в порядке.

– Во-первых, ты глава дисциплинарного комитета. Тебе по должности не положено ходить с ранами, которые обычно бывают у бандитов. Во-вторых, мало ли какую заразу подцепишь? А у меня тут дезинфекция.

– Хорошо, -покорно согласился Натан, а потом осторожно, словно чего опасался, спросил: – Как там Эрик?

– Нормально. У него хорошие друзья.

– Вот как, – с облегчением выдохнул Натан.

– И хорошая семья, – добавила я. – Думаю, у Эрика все будет прекрасно.

– Я тоже так думаю.

Вот только мы с Натаном еще не знали, как ошибались.