Глава 12

В академии разошлись слухи. Неприятные слухи об Эрике. Сначала я этого не замечала. Наш факультет как-то всегда держался в стороне от большинства академических интриг, драм и сплетен.

Ну какие драмы, когда единственная проблема в вашей учебе – это не переписанный из книги конспект, а какие-либо приключения ограничивались полевой практикой в академическом саду?

Но потом они начали нарастать с такой силой, что не замечать их было невозможно. Эрику повезло: тут в академии был его брат, а еще в этот раз у него были надежные приятели, которые окружили его как церберы и никому не позволяли сделать что-то нехорошее.

Я слышала их везде.

О том, что Эрик был неприятным. Подставлял других, манипулировал. Это было настолько возмутительно, что мне хотелось выйти и громко прокричать, мол, давайте я покажу, как надо подставлять других и как манипулировать. Но, увы, это все равно не избавило бы Эрика от странных слухов.

А потом и вовсе стала распространяться история о том, что в предыдущей академии Эрик дрался с другими учениками. Не был зачинщиком, нет. Другие маги побили его за дело. Эрик был слабым магом, не способным призвать фамильяра. И постоянно завидовал сильным ученикам, распуская о них слухи. Из-за чего и произошла драка. По слухам, конечно же, виноват был Эрик. Он все начал, а потом еще и влиянием семьи воспользовался, чтобы выгнать ребят из академии.

В общем, чем больше времени проходило, тем больше становилось абсурдных слухов.

А потом я увидела Эрика в столовой. Рядом с ним сидела все так же симпатичная девушка с темными волосами. Эрик глянул в мою сторону, чуть неловко улыбнулся, но даже не помахал рукой, как делал это обычно.

Нет, так не пойдет.

Я почувствовала злость. Эрик был забавным. Добрым, веселым и очень открытым. Полная противоположность своему брату. И даже фамильяр, которого он собирался призвать, обладал не боевыми, а целительскими и защитными силами, что говорило о миролюбивом и теплом характере.

Такой человек, если дать ему раскрыться, станет настоящим благом и приютом для окружающих. Маленьким светлым огоньком. И кто-то посмел так его травить? Конечно, у него есть друзья, у него есть влиятельный брат. Но что-то я не вижу, чтобы они все это остановили.

***

Как оказалось, Натан уже искал того, кто начал эти слухи. Причем, если судить по информации, от которой он отталкивался (и которую мне дали почитать), искал он очень эффективно. Прошло не так много времени, прежде чем Натан пригласил и Эрика, и меня, как заинтересованное лицо, к себе в кабинет.

– Я нашел виновницу, – сказал Натан. – Ту, с кого начались все сплетни о тебе, Эрик. Посмотри, узнаешь ее?

Натан положил досье перед Эриком. Тот мигом схватил стопку, и его глаза распахнулись в неподдельном изумлении. Они были буквально круглыми!

– Знаешь ее? Кто она? – тут же спросила я, привставая со своего места, чтобы заглянуть в бумаги.

– Я ее знаю. Но не совсем…

– Это как? – не поняла я.

– Я с ней не общался, никак не пересекался, у нас даже общих занятий нет.

– Тогда откуда ты ее знаешь? – спросил Натан. – Эта девушка – не очень известная личность ни за пределами академии, ни внутри.

– Ну, она… – замялся Эрик, выглядя ужасно неловко.

– Что она? Обижала тебя? – спросил Натан.

– Нет, вовсе нет, наоборот. Просто…

Я посмотрела внимательно на Эрика: на его неловкость, на покрасневшие кончики ушей, и спросила:

– Она призналась тебе в любви?

Тот аж подпрыгнул на месте. И окончательно залился краской.

– Не совсем. Она предложила мне встречаться, – ответил Эрик, опуская голову.

И чего он так смущается? Он же примерно моего возраста.

– И ты ей отказал, – уверенно добавила я.

– Я ее не знаю. А еще мне нравится другая девушка, – уверенно сказал Эрик. – Конечно, я ей отказал. Только вот не думал, что отказ она воспримет именно так. Девушки порой бывают очень страшными.

– Глупыми, – поправила я его. – То, что она сделала, не кошмар и не ужас, а глупость. И совсем скоро она сама будет из-за этого страдать.

– Если судить по тому, что передал мне мой фамильяр, то страдающей она совершенно не выглядит, – сказал Натан.

– Ты за ней следишь? – охнул Эрик, а я едва не рассмеялась – видимо, этот малец тоже считал Натана чрезмерно примерным.

Твой старший братец действительно примерный, пока дело не касается его близких.

– Ну, это она сейчас не страдает. А вот когда ее разоблачат, то начнет.

– Что ты собираешься сделать? – нахмурился Натан.

Я улыбнулась:

– Ты точно хочешь это знать?

– Определенно.

– Пока еще думаю, но у меня довольно много вариантов.

– Эйрин, ты сейчас выглядишь довольно пугающей, – заметил Эрик.

– О, то есть, ты наконец-то осознал, что твоя знакомая Эйрин –красавица не с характером святой, а с другим, более интересным? – Натан выгнул бровь.

Спасибо, что хоть моя красота у него сомнений не вызывала.

– Я говорил, красавица-неве… ой.

– Неве? – переспросила я. – Продолжай, что ты замолчал, Эрик?

– Не могу. И мне… мне на занятие пора! – Эрик резко вскочил, едва не опрокинув стул, и выбежал из кабинета брата.

Дверь громко хлопнула, а я все пыталась отгадать, что же Эрик имел ввиду. Что за неве? Невезучка? Невежда?

– Натан…

– Не спрашивай. Не знаю, что мой брат подразумевал.

Натан врал. Он явно очень, очень хорошо понимал, но не

– Врешь, – буркнула я.

– У тебя нет доказательств. Лучше скажи, что ты там планируешь сделать с этой девушкой? Что бы ты ни задумала, не стоит.

– Да? И почему же?

– Потому что с ней можно будет справиться официальными методами, – сказал Натан. – Я этого так не оставлю и применю все свое влияние.

– Да? И что ты сделаешь? – спросила я. – Напишешь жалобу? Поспособствуешь, чтобы это внесли в ее личное дело?

- Я думаю, что людям, которые позволяют себе нечто подобное, не место в нашей академии. Я инициирую полное разбирательство.

– Прекрасно, – кивнула я.

– Вот на этом и решили.

– Как угробить студенческую жизнь Эрика.

– Что?

– А то, Натан. Если ты так сделаешь, знаешь, что произойдет? Нет? Я тебе расскажу. Жизнь Эрика превратится в кошмар. Студенты не будут говорить о том, какая нехорошая Эвелина. Они будут говорить, что все сплетни подтвердились. Что Эрик – студент, который жалуется учителям и клевещет. А Эвелина – бедная несчастная девочка.

– А что ты предлагаешь? Манипулировать, хитрить? Тогда зачем все эти законы, зачем вообще дисциплинарный комитет, Эйрин? Я не умею этого делать, но и не хочу, чтобы ты занималась чем-то таким.

– Каким?

– Нехорошим. – Натан встал, подошел ко мне и неожиданно очень ласково коснулся моей щеки. – Ты ведь…

– Глава, можно вас на минутку! – раздался голос из-за двери.

Натан с сожалением убрал руку и сказал:

– Я сейчас вернусь, подожди немного.

Натан вышел за дверь, а я неловко улыбнулась самой себе. Улыбнулась от понимания, что Натан мне, кажется, очень нравится. Нравится своей строгостью, правильностью. Немного избирательной, ведь ради близких он легко мог немного ею поступиться как тогда, в проулке.

Но это ничего не значит, потому что я – совсем не тот человек, который ему подойдет. Ему нужен кто-то честный, добрый, открытый. Кто-то, кого он сможет защитить праведными способами. Кто-то лучше меня.

Я встала со стула, прошлась по кабинету. И внезапно заметила два стеклянных шара. Подождите, а разве это не тот артефакт? Оглянувшись на дверь и никого не увидев, я резко схватила два шара и вложила их в сумку. Артефакты, конечно, ценные, но не ценнее, чем спокойствие и хорошее имя его младшего брата.

Теперь мне даже не нужно было думать, как остановить виновницу слухов.

***

Найти девушку из досье оказалось делом нетрудным. Даже легким. Слишком легким.

Я просто поднялась на факультет зельеварения, подождала окончания занятий, и увидела ее.

Эвелину. Невысокую изящную девушку с огромными миндалевидными глазами. Ее медные волосы блестели на солнце не хуже самых драгоценных камней. Не очень естественно блестели. Видимо, потратила немало денег на магические зелья для красоты. Кто ж столько сразу льет? Лет через пять начнут сечься, а потом отвалятся. Но я ей об этом, конечно же, не скажу.

Ведь это именно она – виновница сплетен об Эрике. Ее брат – один из прихлебателей той шайки, что травила Эрика в прежней академии.

Я подошла к девушке, аккуратно тронула ее за руку и спросила:

– Эвелина? Можно вас на несколько минут?