Глава 10

Мы не стали оттягивать время для создания вспомогательного круга. Разве что Натан попросил дать ему немного времени, чтобы поговорить с братом.

А дальше, подготовив список всего необходимого, я отдала его Натану.

Для начала мне нужен был сам Эрик. Я ничего не могла сделать, пока не посмотрела бы на его попытки призвать фамильяра.

Когда Натан, сняв специальную комнату для тренировок, привел ко мне брата, то тот тут же меня узнал:

– Так это ты!

- Я?

– Девушка из чулана! – воскликнул Эрик, улыбнувшись мне.

– Я так понимаю, вас друг другу представлять не нужно, да? – заметил Натан. – Чулан? Серьезно?

– Мы там познакомились, – тут же сообщил Эрик, сияя от радости.

– Великолепно, – Натану явно было чрезвычайно сложно удержаться от сарказма.

Проверка заняла не так много времени. Заставив Эрика трижды пытаться призвать фамильяра и отправив Натана перекапывать легенды рода, чтобы понять, какие наследственные фамильяры могут быть, я сама погрузилась в расчеты.

– Не волнуйся, я все сделаю правильно, – заверила я Натана, который посматривал на меня с любопытством и ожиданием.

В целом, Натан очень часто был рядом. Сначала раздражал. Чем? Всем! Тем, что был рядом, тем, что стоял, что-то делал, наблюдал. Потом стало лучше, потому что Натан из молчаливого наблюдателя постепенно становился удобным помощником: подать бумагу, найти нужную страницу, рассортировать заметки. Дальше – больше!

Удобный помощник внезапно начал напоминать доброго друга. И чай принесет, и про столовую напомнит. И даже пледом укроет. Это было странно. В новинку. Но не мешало. Наоборот, помогало. А еще добрый друг стал больше со мной общаться не только в этой комнатке, где я создавала заклинания, но и в самой академии.

За всем этим я совершенно забыла об одном.

О своей сестре.

Хотя, возможно, это Натан мне немного помог забыть о ней, так как довольно часто стал ходить со мной, что портило Катарине все планы. Ну конечно! Как можно отправить ко мне каких-нибудь приспешников, когда рядом глава дисциплинарного комитета? Это могло обернуться проблемами не только для подручных, но и для самой Катарины.

Сегодня я планировала продолжить работу над магическим кругом. Зевнув, я поплелась в класс для практических занятий, который арендовал Натан. И с удивлением поняла, что он закрыт.

Хм, неужели Натан забыл? На него это не похоже. Отыскать Натана не составило особого труда: достаточно было найти кого-нибудь со значком дисциплинарного комитета и спросить, где их глава.

– Так у себя в кабинете, – ответила девушка, расплывшись в улыбке.

Ага, они все так довольно улыбались. Из-за того, что я делала для Эрика магический круг, мы с Натаном стали чаще общаться.

Нет, так говорить неправильно. Мы стали с ним очень, очень много общаться. И нельзя сказать, что без удовольствия. Натан, когда мы отбросили свои споры, оказался чрезвычайно интересным собеседником: умным, начитанным, рассудительным и ни капли не занудным. А еще у него было отличное чувство юмора.

Неудивительно, что весь дисциплинарный комитет внезапно стал нас считать парочкой.

– Тебя это не смущает? – спросила я один раз у Натана, когда услышала хихиканье за нашими спинами.

– Что именно?

– То, что все твои коллеги по дисциплинарному комитету считают… – я замялась, не зная, как правильно выразиться.

– Парочкой? – подсказал Натан. – А почему должен?

– Ну, потому что ты глава дисциплинарного комитета, аристократ и наследник, выдающийся маг, – я начала загибать пальцы.

– Продолжай. Звучит хорошо. Из уст девушки, которая убегала от меня быстрее, чем от самого злостного преступника королевства, такие комплименты очень убедительны, – рассмеялся Натан.

– В общем, ты весь такой потрясающий. И я, обычная первокурсница без какого-либо таланта.

– Ну, во-первых, очень красивая первокурсница. Во-вторых, твой талант гораздо более впечатляющий, чем у большинства здешних учеников.

– Но они об этом не знают!

– Зато знаю я, – сказал Натан. – Мне этого достаточно. Чужое мнение меня не волнует. К тому же, разве не тебе положено смущаться?

– Почему?

- Потому что девушкам легче смутиться? – предположил Натан.

– От чего? От того, что, по слухам, я встречаюсь с одним из самых популярных мужчин этой академии? Хоть это все и неправда, но я бы предпочла гордиться тем, что ни у кого не возникает сомнений.

– О. Понятно. Тогда я тоже буду, – поддразнил меня Натан.

Вполне успешно. Я смутилась. Но, конечно, не показала этого.

Натана я нашла в библиотеке, где он учился. Удивительно, что и старшекурсникам приходится столько корпеть над учебниками. Натан, заметив меня в дверях библиотеки, отложил книгу и вышел.

– Эйрин? Что-то случилось?

– Двери закрыты, – сказала я. – Ты забыл?

– Нет, кажется, это ты забыла. Сегодня воскресенье. Разве тебе не нужно отдохнуть? Или ты планируешь работать, пока не упадешь в обморок?

– Это не от работы, – ответила я, отводя взгляд.

Слишком уж пристально Натан смотрел на меня.

– А от чего?

– От книги. Слишком интересная. Читала до рассвета.

– И что же за книга? – спросил Натан с таким видом, словно не поверил мне.

Я полезла в сумку и вытащила оттуда талмуд под названием «История чароплетения глазами современных чароплетов». Натан взял книгу, приподнял бровь и искренне спросил:

– Тебе правда так интересно?

– Конечно.

– В любом случае, Эйрин, тебе и впрямь не помешает отдохнуть. Это не сложно. Кстати, рекомендую восточный сад. Сейчас весна – и там как раз все цветет. Я бы составил тебе компанию, но у меня зачет в понедельник.

– А, – сказала я, не удержав разочарование.

– Позже, – пообещал Натан.

– Конечно, – кивнула я, махнув на прощание.

Отдых так отдых. И лишь спустившись вниз, я осознала, что так и не забрала книгу, которую дала Натану в руки. А я же хотела ее дочитать. Ну и ладно. Иногда полезно просто прогуляться, тем более, академия Талисман действительно очень красивая.

С этими мыслями я направилась в сад.

Надо сказать, что Натан не зря порекомендовал мне прогуляться здесь. Тишина, теплое солнышко (чистая заслуга ректора, под чье настроение подстраивалась погодка), легкий запах цветов, влажной земли и травы. Мне повезло: видимо, большинство студентов отправились в город, а кто не отправился – корпел над учебниками и практикой.

Я пошла вперед по тропинке и поймала себя на мысли: когда я в последний раз просто гуляла одна? Не убегала, не пряталась, не сидела в одиночестве в укромном месте, где меня никто не найдет? Когда я просто гуляла в тишине наедине с самой собой?

Внезапно я остановилась. И осознала одну вещь: было слишком тихо и спокойно в последние дни. Да, во многом эта заслуга Натана: Катарина ко мне не подходила вообще. Но когда раньше ее что-то подобное останавливало?

Тут стало тревожно и неуютно. Надо было посидеть и почитать рядом с Натаном, а не бродить в пустом саду в одиночестве. Я повернула обратно и ускорила шаг. Но я же как-то уже сетовала, что невезучая? Не зря.

Вспышку заклинания я увидела почти сразу. Вспышку, которая двигалась в мою сторону. Что за... меня хотят убить?! Да такое только боевой маг отразит! Я резко бросилась вперед, надеясь избежать заклинания.

Бесполезно.

Оно последовало за мной, сменив траекторию.

Я... умру? Умру Эйрин Имерхольд, глупой бездарной первокурсницей, которая даже не успела пожить.

Время как будто замедлилось, а потом...

А потом передо мной ударила молния. Не в меня – передо мной.

Свет разорвал заклинание в воздухе, отшвырнул его обрывки в стороны, и меня резким рывком дернули назад.

Я врезалась спиной в чью-то грудь, а сильные руки обхватили меня, крепко прижимая к себе.

– Цела? – Натан.

Я едва не расплакалась. Я ведь и впрямь только что избежала смерти. Ноги стали ватными, и если бы Натан меня не держал, то я бы уже давно рухнула на землю.

– Кто... кто это был? – спросила я, вцепившись в руки Натана.

Головой я понимала, что Натану надо бежать, чтобы догнать преступника, но страх заставлял меня держаться за него.

– Никто. Это не маг, это настроенное на тебя заклинание, которое кто-то активировал достаточно давно и убежал. Все, спокойно, спокойно. Все хорошо. Давай-ка ты отпустишь мою руку и я отведу тебя в лекарское крыло.

– Я не пострадала.

– За успокоительным, – уточнил Натан.

- Я не такая уж неженка.

– Ты небоевой маг, которого сейчас пытались, как минимум, покалечить.

Или убить.

– Х-хорошо, – согласилась я.

Натан помог мне подняться, довел до медпункта, самолично накапал каких-то трав и заставил выпить. И даже дождался, пока я засну.

Это... это было слишком. Даже для доброго друга это было слишком. Уже засыпая, я нервно вздрогнула.

– Все в порядке, Эйрин. Тебе никто не угрожает.

Он ошибался. Угроза была с его стороны. Потому что если Натан продолжит себя так вести, то я легко и без каких-либо препятствий стану думать о нем как о ком-то большем, чем просто друг.

***

– Почему ты постоянно притягиваешь к себе каких-то хулиганов, – сказал Натан с какой-то злостью.

Мы сидели в снятой комнате, где я дорабатывала заклинание, и обсуждали вчерашнее происшествие. И не только вчерашнее.

– А ты уверен, что я их притягиваю?

– На тебя пытались сбросить горшок с охварой – вонючей травой, запах от которой не перебить ни зельями, ни заклинаниями. Столкнуть в воду во время прогулки. Вызвать на дуэль по какому-то глупому поводу. А теперь просто бросили заклинанием, которое наверняка навредило бы тебе.

– Нет, я о том, что эти неприятности ко мне толкают.

– Кто?

Я на секунду задумалась. А потом сказала:

– Моя сестра.

Удивлен? Не слишком. Что ж, ожидаемо. Как аристократ он должен понимать, какие разные отношения бывают в знатных семьях.

Неожиданно я почувствовала ладонь Натана на своем плече:

– Мне помочь тебе с этим разобраться?

– Как? Подойдешь к моей сестре и погрозишь ей пальчиком, чтобы она меня не обижала?

– У меня свои способы решения вопроса. В конце концов, мне же надо как-то тебя отблагодарить за помощь брату?

– А молчание – это не благодарность? – усмехнулась я.

– Это условие договора. Но, в целом, мне очень интересно, что же такое происходит в семье Имерхольдов, что твой отец не приструнит твою старшую сестру.