Глава 16

О том, что Эрик призвал фамильяра, вся академия знала уже на следующее утро. Почему? Потому что призыв родового фамильяра – это всегда большое событие. А еще от Эрика этого ждали. Ведь Натан был в похожей ситуации: сначала не мог призвать фамильяра, потом у него все вышло. И вышло удивительно хорошо.

Но вместе со слухами об Эрике внезапно откуда-то стали появляться другие.

Слухи о создателе магии.

– Эйрин, а ты что думаешь? – спросила моя соседка по парте.

– О чем? – я сделала вид, что не понимаю.

– Эрик Регрэнн сам призвал родового фамильяра? Или ему помог опытный чароплет?

Я сглотнула. Откуда взялись эти слухи? Ведь о том, что я делала вспомогательный круг, знали только Эрик и Натан. Эрик ни за что не стал бы, Натан… Натан тоже не мог. Я была уверена в этих двоих как в себе самой. Они молчали. Но откуда тогда вылезла информация?

Нет, не это главное. Сможет ли кто-то сопоставить факты и подумать на меня? В конце концов, я ведь постоянно ходила рядом с Натаном. А потом раз – и его брат призывает родового фамильяра.

Внезапно мне стало не по себе. Если слухи разошлись, не узнает ли моя сестра? А если будет знать она, то и отец с мачехой… Я сглотнула, чувствуя, как холодеют руки и ноги.

Урок закончился – и я вышла из класса, чувствуя себя полностью дезориентированной. Настолько, что даже не сразу заметила Натана.

– Эйрин, давай поговорим. – Натан взял меня за руку.

Я резко вырвала руку, отвернувшись от Натана, и огляделась: только мой класс, никаких других людей, за исключением, конечно, Натана.

– Давай… потом, – сказала я, понимая, что мне надо каким-то чудом предотвратить слухи. – Пока никто не узнал, что я связана с кругом.

Последнее я сказала едва слышно. Голова соображала не так хорошо, как обычно.

– Эйрин, послушай…

– Потом, – ответила я еще раз.

Если после всех этих слухов Натан будет ходить за мной с таким виноватым выражением лица, то сдаст меня быстрее всего! Поэтому от него я буквально убежала. Туда, где когда-то впервые встретила Эрика. Я зашла в комнату с уборочным инвентарем и устало выдохнула. Мне надо было отдышаться и придумать план.

– Вот ты где, – дверь распахнулась внезапно.

Эрик? А что он тут делает?

– Привет, – сказала я немного растерянно.

А что с Эриком? Почему у него такой вид, что он сейчас расплачется.

– Эйрин…

– Что такое? – спросила я нервно.

Неужели что-то не так с фамильяром?

– Прости меня! Это я виноват! Все эти слухи про тебя… из-за меня. Брат ни при чем.

– Что? – удивилась я. – Ты рассказал? Кому? Зачем?

В голове не укладывалось.

– Я… я не рассказывал. Но после того, как призвал фамильяра и вернулся в общежитие, совершенно забыл про начерченный тобой круг. Оставил его в столе. А мой сосед по комнате… он хотел списать домашнюю работу, нашел этот круг, сопоставил его с другим, похожим, и все понял. Мой брат ни при чем! Пожалуйста, не вини его.

– Я и не винила, – растерялась я.

– Тогда я могу его позвать сюда? Он там под дверью сидит. Вместе с Амоном. Чтобы ты точно его впустила.

– Пусть заходит, – сказала я, и Натан сразу вошел.

Слишком быстро. Подслушивал. Эрик, еще раз извинившись, вылетел из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь.

– Натан, с чего ты вообще взял, что я тебя подозревала?

– Тогда почему ты меня избегала? – тихо спросил Натан.

– Потому что я боялась, что меня примут за этого мага из слухов, – сказала я.

Натан замялся. Отвел взгляд. Я почувствовала, как страх поднимается к горлу.

– Уже известно? – спросила я осипшим от ужаса голосом.

– Да. Эйрин? Эйрин, ты чего. Тише, спокойно, Эйрин, смотри на меня, я отведу тебя сейчас к лекарю.

Слова Натана доносились как сквозь толщу льда. Я пришла в себя в момент, когда Натан уже подхватил меня на руки, собираясь нести к лекарю.

– Не нужно, Натан, – попросила я. – Я уже в порядке.

– Ты не выглядишь в порядке. Эйрин, а теперь ты расскажешь мне, что происходит в твоей семье, – строго сказал Натан. – Потому что я не слепой и не дурак. Чего ты боишься? Скажи мне.

Тихий голос, теплые руки. Его беспокойство, моя затуманенность и растерянность. Иначе я бы не сказала то, что сказала:

– Если мои родители узнают, что у меня есть дар, то они его заберут.

– Что? Как?

– Опусти меня, – попросила я.

Натан поставил меня на пол, но продолжал поддерживать.

– Эйрин, как они это сделают?

– Запрещенный ритуал, который позволяет забрать талант одного мага и передать его другому. Такое делал мой отец – он забрал силу дальнего родственника. Теперь такое хотят сделать со мной. И талант отдадут Катарине.

– Подожди, Эйрин. Это же запрещенные ритуалы, которые давно утеряны. О подобной возможности вообще мало кто знает, не говоря уже о нюансах.

– Моя семья знает. Я видела собственными глазами.

– Подожди, Эйрин. Это звучит немного сомнительно… – начал Натан, но договорить не успел, потому что я перебила:

– Тогда зачем спрашивал?!

– Что?

– Если все мои слова вызывают у тебя сомнения, так для чего же? Натан… – я вздохнула. – Не ищи меня сегодня. Я пока не хочу тебя видеть.

И, оставив растерянного Натана в этом секретном помещении, я вышла и быстрым шагом направилась в свое общежитие.

***

Я снова избегала Натана. Но, как показала практика, если Натан действительно хочет меня найти, то спрятаться не получится.

– Эйрин, объясни мне, что происходит? – тихо спросил Натан, перехвативший меня после занятия в пустом классе.

– Зачем? – спросила.

– Затем, что я хочу помочь.

– И почему же? – зло спросила я. – Потому что нравлюсь? Или потому что жалко меня? Но разве надо жалеть лгунью?

– Я не называл тебя лгуньей, – Натан нахмурился. – Никогда. Ни разу.

– Конечно, ты прямо не скажешь, – я улыбнулась, не скрывая горечи. – Просто когда я решусь не юлить, не лгать, когда смогу сказать правду, то получу вежливо-замаскированное «сомнительно».

- Эйрин…

– Оставь меня в покое!

Я резко развернулась и выбежала из класса. Свернув в нужном месте, заскочила в какое-то подсобное помещение. Но выдохнуть не успела, потому что Натан ворвался следом.

Ха-ха, уже второй раз с Натаном выясняем отношения в подсобном помещении.

– Не подходи, – тихо сказала я.

– Хорошо, Эйрин, не подойду. Но, пожалуйста, выслушай меня.

– Чтобы ты сказал, что все ложь? – тихо прошептала я.

– Я этого не говорил. Но есть вещи, в которые я могу поверить сразу и без каких-либо сомнений, а есть то, в чем мне нужно убедиться.

– Например, в том, не лгу ли я, что мой отец проводит опасные ритуалы, нарушая все законы, да?

– Не так, Эйрин. Совершенно не так! Послушай же меня. Я ведь слушал тебя, почему ты не можешь дать мне возможность высказаться?

– Я… – я замолчала.

Потому что я боялась. Потому что Натан, слушал он меня или нет, верил или нет…

Он ничего не терял. Теряла только я. Чувство безопасности, чувство, что я дорога, что мне верят. Поэтому я не хотела, чтобы он говорил. Потому что боялась, что то, что он скажет, разобьет мне сердце, перечеркнет все, что было и могло бы быть.

Потому что Натан был первым, кому я доверилась. Видимо, он станет первым, кто это доверие предаст.

– Эйрин, пожалуйста.

– Хорошо, говори, – сказала я сухо, садясь прямо на пол.

Мне было почти дурно. Столько эмоций, но основные – страх и чувство беспомощности. Их я ненавидела больше всего на свете.

– Ты себя… – начал Натан, но тут же прервал вопрос, решив перейти к сути: – Я тебе верю, Эйрин. Но не так, как ты думаешь. Я верю, что ты мне не врешь, а также знаю, что ты не та, кто стала бы шутить подобными вещами. Я вижу, что тебя это пугает. И я даже предположить не могу, сколько сил тебе потребовалось, чтобы сказать мне то, что ты сказала. Но…

– Но что? – тихо переспросила я.

– Но я не могу принять это, не имея доказательств. В моем мире нет безоговорочной веры. Верить, Эйрин, не значит ни на секунду не сомневаться. Верить – это знать, что человек не лжет намеренно. Знать, что за его словами скрывается потенциальная правда. И отталкиваться от нее, докапываясь до истины, – тихо сказал Натан. – Копать долго, упорно, прикладывая столько усилий, сколько возможно. Защищать – от опасности, от возможной ошибки, от всего. Так выглядит моя вера. Это то, что я хочу сделать для тебя, Эйрин. Я… могу подойти?

Я кивнула, не в силах сказать ни слова. Я не знала, что ответить Натану. Потому что я и сама не понимала, что хотела от него услышать. Я понятия не имела, что такое вера и доверие – у меня не было никакого опыта.

У меня был только все заглушающий страх, разочарование, боль. Ужасающий барьер, приправленный страхом за свою жизнь.

Но только что Натан своими словами – странными, одновременно далекими и близкими – пробил этот барьер. Не разрушил полностью, но точно разбил достаточно, чтобы я смогла почувствовать его беспокойство.

Натан подошел ко мне, сел напротив. Близко. Так, что наши колени соприкасались. Потянулся ко мне и взял мои ладони в свои руки.

– Эйрин, дай мне время, хорошо? Я со всем разберусь. Не так быстро, как мне бы хотелось. Я пока не глава семьи, но и не обычный студент без сил и связей. У меня есть возможность разрешить все.

Он не врал. Он действительно мне верил, собирался помочь, но…

Я невольно всхлипнула, заставив его нахмуриться.

– Я… я боюсь, что у меня нет времени, Натан, – тихо сказала я. – Я знаю отца, он н перед чем не остановится. И будет действовать быстро, очень быстро. Пока слухи не разошлись, пока меня с моей силой не заметили, он заберет меня домой. И там уже ни ректор, ни ты мне не поможете.

– Он не посмеет. Наш ректор не из тех, кто даст в обиду своих студентов.

– Посмеет. И сможет. У Имерхольдов есть особое право – отзывать членов семьи в любое время.

Из-за слез я не видела, какое выражение лица было у Натана. Но почувствовала, какими ласковыми были его руки, и какими аккуратными – объятия. Будь я в меньшем раздрае, обязательно бы смутилась. Но сейчас сил на какие-то эмоции не было. Хотелось лишь покоя.

Натан говорил что-то утешающее, гладил по волосам, а я чувствовала себя такой защищенной, как никогда ранее, хотя ситуация была хуже некуда.

Лишь спустя бесконечно долго время я освободилась из объятий Натана, позволила ему помочь мне встать. Мы молчали, но неловкости больше не было. Как Натан поверил моим словам и решил докопаться до правды, так я поверила в то, что он сделает все возможное, чтобы меня защитить.

– Эйрин, – позвал меня Натан, когда мы вышли из подсобного помещения. – Дай руку, пожалуйста.

Я послушно протянула руку и почувствовала, как мне на средний палец надели какой-то перстень.

– Что это? – тихо спросила я.

– Небольшая подстраховка, – улыбнулся Натан. – Я буду знать, где ты находишься. И мне, и тебе так будет спокойнее, правильно?

– Да, – кивнула я, с улыбкой глядя на украшение из серебра с золотом.

Немного, но все же лучше, чем ничего. Перед грядущей бурей я согласна была держаться даже за соломинку.