Глава 6

Это лучший вариант из возможных. И моей вины в том, что оба варианта – то ли раскрыть свои силы, то ли попасться учителям за нарушение комендантского часа – не особо приятны, не было.

Коридоры академии ночью казались гораздо длиннее, чем днем. Я шла довольно быстро, стараясь не шуметь и постоянно прокручивая в голове разные варианты оправданий, если вдруг попадусь. Иногда хотелось просто спрятаться в какой-то уголочек и дождаться рассвета. Но браслет, который прикрепил Натан, напоминал – выбора нет.

У двери триста двадцать четвертого класса я остановилась, огляделась, а после внимательно рассмотрела дверь. Почти никакой защиты не было. Видимо, и впрямь комната обычного преподавателя.

Юркнув внутрь, я тихо выдохнула и осмотрелась. Полупустая комната, из примечательного – только стулья, один небольшой квадратный стол, на котором и лежал, как я понимаю, проверочный артефакт: большой камень, усеянный сложной вязью рун. Уф, пришлось мне разбираться с ним очень долго.

Но, в целом, не зря. Если бы меня проверили с помощью этого камня, то я бы точно себя выдала. Успешно изменив ту часть, которая классифицировала создателей заклинаний, я выдохнула. Теперь я в безопасности. Почти. По крайней мере, даже если меня поймают в самой академии, то это уже ничего страшного: главное, не возле кабинета.

Я уже собиралась выйти, как где-то за шкафом послышался тихий шорох.

Я замерла, но почти сразу выдохнула: старая академия, ночной ветер, мыши, преподаватели с плохим характером, которые специально могли забросить какую-то пугалку – вариантов было слишком много, чтобы волноваться из-за каждого звука. К тому же времени на трусость у меня не было.

Обратно я шла уже спокойнее. Но все еще с предельной осторожностью. До женского общежития оставалось совсем немного: свернуть за угол, пройти мимо высоких окон, пересечь галерею – и можно будет лечь спать с чистой совестью человека, который всего лишь немного спасал свою жизнь.

Все, только повернуть за угол, прошмыгнуть мимо вахтерши, которая наверняка заснула, и можно расслабиться. Я выдохнула с огромным облегчением. Справилась! Я, в самом деле, справилась.

Я свернула за угол.

И увидела Натана.

– И что же вы тут делаете, студентка Эйрин?

– Гуляю, – выдала я.

– Ночью? Возле общежития? Во время комендантского часа?

– Простите! Я очень нервничала перед завтрашней проверкой, – сказала я.

– Настолько нервничали, что отправились посмотреть ночью проверочный класс.

Откуда он?..

Разумеется, я не ляпнула это вслух, но, наверное, по моему лицу было легко прочесть.

– Видите ли, студентка Эйрин, я назначен главой дисциплинарного комитета не просто так. И мой дорогой фамильяр, родовой фамильяр, – Натан внезапно сделал похлопывающие движения прямо в пустоте, – имеет определенные свойства. Невидимость.

Словно в подтверждение своих слов перед глазами материализовался огромный золотисто-белый волк. Я вздрогнула и отступила на шаг. Волк, словно осознав мой страх, сделал шаг назад.

– Я просто волновалась, – выдала я в итоге, не в силах придумать ничего лучшего.

– Правда? Просто волновались? Поэтому очень долго делали что-то странное с артефактом проверки? – Натан шагнул в мою сторону, и я снова нервно дернулась.

Понимала, что не должен применить силу, но вдруг его терпению придет конец?

– Да прекратите изображать из себя жертву, – зло сказал мужчина, направляясь ко мне.

Но не тут-то было. Его фамильяр, невероятно красивый и немного пугающий волк внезапно схватил его за штанину и потащил в обратную сторону.

– Амон?

– Р-р-р.

– Амон, ты что делаешь? – возмутился Натан. – Отпусти штанину.

Подождите, если это родовой фамильяр, то он не только имеет определенные свойства, но и характер. А с учетом благородства семейства Регрэнн, разумно предположить, что это что-то, завязанное на защите слабых. Неужели мне так повезло?

Амон отпустил штанину Натана, а я снова отступила. Нет, мне не могло повезти.

А после волк взял и встал между мной и Натаном. Натан выглядел так, словно его кто-то ударил под дых:

– Амон, что ты делаешь? Да она не боится, она…

Осекся.

И тут я поняла. Волк чувствовал мои эмоции, мой страх. Поэтому и сдерживал Натана. А сам Натан считал мои действия притворством, но сейчас понял, что волк читает не выражения лица, а глубинные эмоции. То есть, если бы я боялась наказания или последствий, фамильяру было бы без разницы. Но так как я боялась непосредственно действий Натана, то…

Стыдно. Стыдно быть такой трусихой. Если еще Натан сейчас спросит… Я наклонила голову, нервно прикусив губу.

Натан вздохнул.

– Понял, Амон, понял. Хорошо, конечно, я не буду никого пугать. Да, мы оставим ее в покое и поговорим, когда ей не будет страшно. Да, ты молодец.

– У вас… очень хороший фамильяр, – выдала я зачем-то.

Я ожидала, что Натан отшутится или прокомментирует как-то саркастически, но вместо этого он улыбнулся и ответил:

– Да, Амон замечательный. И если хотите сказать ему комплимент, можете не обращаться к нему через меня.

Я посмотрела на Натана, потом перевела взгляд на Амона. Мне кажется, или волк ждет чего-то? Ладно, попытка не пытка. Выглядеть дурочкой не так уж страшно.

– Амон, ты потрясающий, – сказала я.

Волк внезапно замахал хвостом, а Натан пробормотал едва внятное «бессовестный» и «предатель».

– Что ж, студентка, мы с вами поговорим об этом завтра, после проверки вашей силы, – сказал Натан. – Доброй ночи. И, пожалуйста, не попадитесь коменданту общежития, иначе проверка завтра сорвется.

– Вы… вы тоже! – сказала я.

– Для управляющего состава дисциплинарного комитета комендантского часа нет, – усмехнулся Натан, развернулся и вместе с роскошным волком зашагал в сторону своего общежития.

***

Проверка, понятное дело, удалась. Удалась для меня, а так – провалилась. Я с удовольствием посмотрела на артефакт, который снова классифицировал меня как бездарность, и не забыла состроить очень грустное выражение лица.

– К сожалению, у вас нет каких-то особых сил, – сочувственно сказала преподавательница. – Натан, никаких проблем. Я знаю твою неподкупность и внимательность, поэтому можешь не волноваться. Если у тебя еще возникнут подозрения, то я с удовольствием помогу перепроверить учеников.

– Спасибо вам, – сказал Натан, выглядя довольно разочарованным.

– Тебе спасибо, – сказала преподавательница. – Благодаря твоему неравнодушию очень много магов обретет счастье.

Мы с Натаном вышли из кабинета, и, прежде чем я успела открыть рот, он сказал:

– Даже не думайте говорить о том, что вам грустно из-за результатов проверки. Эти плохие результаты, студентка Эйрин, если моя интуиция не ошибается, вы обеспечили себе сами. И я обязательно узнаю, зачем и для чего, – зло сказал Натан, беря меня за запястье – но куда осторожнее, чем можно было рассчитывать. Он действительно хорошо себя контролировал. – А теперь пойдемте со мной, я сниму слепок…

В ситуации, когда выхода, казалось бы, нет, я сделала то, что умела лучше всего.

Заплакала. Просто представила пару грустных моментов, позволила слезам водопадом стекать по щекам, и в тот момент, когда Натан от неожиданности выпустил мою руку, побежала.

– Какого?! – я услышала его возмущенный возглас.

Но, как и рассчитывала, его врожденное благородство не позволило ему пытаться догнать рыдающую девушку. Или он просто растерялся? Да кто ж его знал-то!

Я свернула за угол и увидела краем глаза, что Натан идет за мной быстрым шагом. Ой-ей. Нехорошо как!

На самом деле, в догонялках я проигрывала. Зато выигрывала в знании академии. Ловко сбежав по лестнице и еще раз свернув вправо, я оказалась в людном коридоре и успешно смешалась с толпой.

Фух, можно выдыхать. Навряд ли Натан станет гнаться…

– О, это же Натан! Он идет сюда? – рядом со мной восхищенно вздохнули две девушки. – У дисциплинарного комитета новая форма? Ему та-а-ак идет!

Могу сказать так, если бы был подходящий момент, я бы это восхищение с ними разделила. Но, увы, сейчас было время делать ноги. Если мои глаза меня не обманывали, то Натан шел не только в мою сторону, но и по мою душу! Он слишком упрям.

Я быстро протиснулась через стоящих студентов в полупустой и довольно короткий коридор, пробежала и резко свернула направо. Ага, вот оно! Едва заметное подсобное помещение. Я его чуть ранее уже проверяла: узкое, без единого окна. Зато неприметное и с артефактом, которые не позволяет пыли накапливаться.

Натан, несомненно, чрезвычайно упрям, но он точно не станет рыскать по всяким странным помещениям, пытаясь найти меня.

Подсобное помещение было уже занято: на меня испуганно смотрел блондин с голубыми глазами. Мелковатый какой-то. Он вообще студент? Может, ребенок кого-то из учителей?

– Вы… – испуганно спросил он.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила я.

– Не видно разве? Прячусь, – ответил парень.

Уверенный тон – и стало понятно, что передо мной все же студент.

Позади я услышала голос, похожий на голос Натана. Надо… поторопиться. Новые укрытие мне уже не найти, поэтому придется воспользоваться тем, что есть:

– Простите, но вам придется подвинуться. Мне тоже очень надо спрятаться.

Парень, хоть и выглядел растерянным, но все же сделал пару шагов вглубь, позволяя мне зайти и захлопнуть дверь.

Я с облегчением выдохнула, усаживаясь прямо на полку для хранения инвентаря. Отдышавшись, я снова встала.

– А вам от кого? Вас кто-то обижает? – шепотом спросил он, когда я прислонилась к двери, чтобы подслушать – идет там кто-то или нет.

– Нет. Просто не хочу кое с кем встречаться, – ответила я. – Не обижают. А вас?

Справедливо будет сказать, что это я Натана обижаю своими выходками.

– Меня тоже нет.

– Тогда почему вы здесь прячетесь?

– Потому что меня гиперопекают.

– Так это же неплохо?

– Это хорошо. Но иногда этого слишком много. Приходится решать вопрос… радикально, – чуть неловко улыбнулся парнишка.

В коридоре раздались шаги – и мы оба замерли как мыши. И лишь когда они совсем стихли, одновременно выдохнули.

– И кто же вас так гиперопекает? – спросила я.

Нельзя сказать, что мне было сильно уж интересно, но после всех стрессов я не отказалась бы от спокойного диалога ни о чем. Он как-то расслаблял.

– Брат.

– Он преподаватель? – поинтересовалась я.

– Нет, студент. У нас всего три года разницы.

Я удивленно подняла голову:

– Неожиданно. Наверное, он вас очень любит.

– Скорее, слишком переживает, – парень отвел взгляд.

– Давали повод?

– Не специально. Я раньше учился в другой академии.

– Набедокурили? – спросила я, чуть склонив голову.

– Не совсем, – парень печально улыбнулся, а потом выдал всего одно слово: – Травля.

– Вы кого-то травили? – удивилась я.

Этот парень с добрыми глазами и искренней, почти глупой улыбкой?

– Не я. Меня, – внезапно сказал он, от чего я в удивлении распахнула глаза.

– О, простите, внезапное признание, да? – рассмеялся он. – Мне советовали не стесняться об этом рассказывать, потому что я ни в чем не виноват. Не думайте, что я всем подряд это рассказываю, просто чувствую, что вам… не то что все равно, но вы не будете меня жалеть и говорить глупые фразы.

Хорошая интуиция. Или же умение считывать людей.

– Эрик, – представился парень, протягивая мне руку.

– Эйрин, – я пожала в ответ.

– И почему? – прошептала я больше для самой себя, но Эрик услышал.

Этот парень… Он симпатичный, нет, даже красивый. Только посмотрите на эти золотистые волосы и зеленые глаза! И характер отличный – открытый, дружелюбный. Еще и в людях, кажется, неплохо разбирается. По крайней мере, понимает чужие эмоции.

– Из-за магии. У меня есть некоторые проблемы, из-за которых я до сих пор не могу призвать фамильяра.

– Не у всех получается с первого раза, – кивнула я. – А у меня, например, вообще никогда не получится. Нет таланта. Я с факультета построения магии и плетения чар.

– О, извините.

– Не извиняйтесь. И давайте будем общаться неформально? – предложила я. – В конце концов…

Я демонстративно осмотрела полупустую подсобку со швабрами и тряпками.

– Обстановка располагает, – поддакнул мне Эрик. – Но тебя точно не травят?

– Точно. Слушай, все станет понятно, как только я скажу имя того, кто меня преследовал. Этот человек просто не мог сделать нечто противоправное и гнусное.

– Тогда может ты назовешь его имя?

– А ты назовешь имя того, от кого прячешься ты? Чтоб было честно! – весело предложила я. – Давай хором.

– А давай!

Кто же знал, что одновременно мы назовем одно имя?

Имя Натана Регрэнна.