Глава 20

У Ростислава был брат. Старший, непутевый, вечно влипающий в неприятности. Ричард. Тридцать лет, но с головой пятнадцатилетнего подростка, который верит, что мир ему что-то должен просто за красивые глаза и громкую фамилию.

Он связался с ростовщиками и подпольными казино. Занял крупную сумму, так как Ростислав отказал давать ему больше в долг. Поставил на кон все в надежде сорвать куш. Естественно проиграл. На самом деле Ричард всегда проигрывал, поэтому Ростислав ограничивал его в деньгах и не подпускал близко к семейным делам.

По-правильному, все дела семьи должны были перейти именно к Ричарду. Он был наследником. Ричард был сыном сына, а Ростислав — младшей дочери. Ричард был Северовым, а Ростислав — Громовым. Но Ричард умел лишь разочаровывать… Поэтому дед, вопреки ожиданиям всех, семейное дело передал в руки Ростислава. Теперь он негласно из Громова превратился в Северова.

В этот раз Ричард, прикрываясь именем брата, сказал кредиторам, что тот за него заплатит. Что брат все покроет, как всегда. Что он человек серьезный, влиятельный, с деньгами и связями.

Только вот забыл предупредить об этом самого Ростислава.

Когда долг не был погашен в срок, кредиторы пришли за ответом. Не к Ричарду — того и след простыл, — а к Ростиславу. Встретились в лесу, на нейтральной территории. Переговоры. Ростислав был не в курсе ситуации, злился на брата за подставу, а услышав, что сумма была астрономической, сказал, чтобы разбирались с тем, кто брал у них деньги. Он больше не собирался расплачиваться за брата из своего кармана.

Но во мнениях не сошлись.

Один из шавок ростовщика оказался горячим. Слишком горячим. Достал пистолет, решил показать, кто здесь главный, надавить на Ростислава, заставить заплатить на месте. Завязалась перестрелка. Всего несколько выстрелов. Ростислав не был безоружным, но пуля нашла его прежде, чем он успел среагировать.

Вошла прямо в бок, чуть ниже ребер.

Он помнил, как упал на колени, а боль была такой острой, что перехватывало дыхание. Помнил, как он сам шел по лесу к машине, шатаясь, опираясь на дерево, потому что оставаться на месте было не безопасно.

Он бы там и подох, наверное. Истек кровью где-то в этом чертовом лесу, среди деревьев и темноты, если бы не эта цыпочка, что сейчас сидела рядом с ним в машине.

Ростислав скосил взгляд на Машу. Она смотрела в окно, напряженная, молчаливая, но даже в профиль было видно, насколько она красива. Тонкие черты лица, упрямый подбородок, длинные темные ресницы. Волосы слегка растрепались за день, несколько прядей выбились из прически, обрамляя лицо.

Красавица. Умница. Остроумная. Не из тех, кто теряет голову от денег или власти. Не из тех, кто падает к его ногам с первого взгляда.

И именно это его и цепляло.

Ростислав давно на баб так не западал. Годами вокруг него крутились женщины — модели, актрисы, светские львицы, — все как на подбор красивые, ухоженные, готовые на все ради его внимания и щедрости. Он брал, что хотел, когда хотел, и не задерживался надолго ни с одной. Никаких привязанностей. Никаких чувств. Просто удовольствие и дальше по делам.

Но Маша... с ней было иначе.

Она спасла ему жизнь, не прося ничего взамен. Она злилась, огрызалась, ставила его на место, и он нашел это... невероятно привлекательно.

Ростислав усмехнулся про себя, глядя на ее профиль.

Он хотел ее. Сильно. Не просто переспать и забыть — хотя и это тоже, конечно, — но нечто большее. Он хотел, чтобы она была рядом. Чтобы принадлежала ему. Чтобы смотрела только на него. Как будто он был единственным человеком в мире, кто имел значение. Поэтому его разозлили ее слова о том, что у нее есть жених.

Он уже дал распоряжение своим людям выяснить, кем является этот смертник.

Машина плавно катила по ночному городу к ресторану. Маша так и не повернулась к нему, продолжая смотреть в окно.

Она боялась его. Или, по крайней мере, боялась того, что он мог сделать.

Но она все равно села к нему в машину.

И это значило, что между ними было что-то еще. Что-то, что она не хотела признавать, но что уже тянуло ее к нему, как магнит.

Ростислав откинулся на спинку сиденья, не убирая руки с ее плеча, и улыбнулся. Время. Ему просто нужно немного времени. Она еще сопротивлялась, но рано или поздно сдастся.

Она просто еще не знает каким он может быть.