Глава 24. Роуз

Внутри пахло ванилью, сбором душистых трав и очень сильно – краской. На полу и столиках ни пылинки – кругом идеальный порядок, словно и не покидали мы полуразрушенную чайную в спешке и под давлением. Я даже заметила штук пять натюрмортов, развешанных по стенам. Простеньких, конечно – не чета драконовским, но удивительно шедших к общей обстановке. Следовало признать, люди, нанятые им, работу выполнили на совесть.

Меня окутало умиротворение, знакомая домашняя обстановка словно кошка зализывала душевные раны, только вот думать о том, кому следует быть благодарной за восстановление чайной совсем не хотелось.

Первым делом я накинула передник, убрала волосы под чепец и поставила кипятиться воду в огромном чане. Разложила по чайничкам заварку и лимонную мяту – такое было настроение – и вытащила все для теста, сегодня быть большому шоколадному печенью с хрустящими краями и мягкой сердцевиной.

Работа пошла. Занимаясь привычным делом, я даже не замечала, как быстро пролетают минуты, да и времени для грустных мыслей за работой не оставалось. Прерваться пришлось всего пару раз, когда ко мне заглядывали удивленные соседи. Мистер Гирс, владелец лавки с чучелами всевозможных животных, поинтересовался, как дела, и, получив расхожий ответ, пообещал с удовольствием заглянуть позже.

– Без твоего ароматного чая и выпечки уже вечер не в удовольствие, Рози, – подмигнул мне пожилой сосед. – Тут много кто расстраивался из-за того, что чайная оказалась закрыта на неопределенный срок.

– Сестра приболела, пришлось срочно везти ее лечить, – натужно улыбнулась я. – Но теперь все в порядке, так что будем работать как обычно. До вечера, спасибо за беспокойство.

– И тебе не хворать. Ежели помощь какая нужна, ты не стесняйся, проси. Как говорится, поможем, чем сможем. Тут все понимают, как тяжело в одиночку тянуть и дом, и сестру.

Уходя, мистер Гирс столкнулся в дверях с еще одной жительницей нашей улицы, мистейрой Валери. Она была недурной швеей и самой отчаянной сплетницей одновременно. Даже странно, что какой-то чучельщик опередил ее.

– Розалинда! – всплеснула руками соседка. – Как я рада тебя видеть, а я все думаю, ты или не ты тут. Судя по запахам, закрывать чайную ты не собираешься? – густо обведенные черным глаза цепко следили за каждой моей реакцией, а напомаженный рот приветливо улыбался.

– Нет, – я старалась щебетать легко и беззаботно, чтобы не уронить ни зернышка сомнений в душу сплетницы. – Пришлось отъехать ненадолго по… семейным вопросам, – да простят меня высшие силы за то, что причислила дракона к родственникам, – но теперь уже все в порядке.

– Я рада, моя хорошая, – мистейра Валери участливо похлопала меня по руке. – Да и могло ли быть иначе, когда к вам зачастил такой представительный мужчина. Наверное, и он всех тех рабочих оплатил…

– Да, это был поверенный… моих родителей, – нашлась я в последний момент и потерла лоб, наверняка перепачкав тот мукой.

– Ох, деточка, уж сколько всего тебе довелось пережить на своем веку! А я-то, глупая, обрадовалась, что ты жениха себе завидного нашла. Он так смотрел на тебя, – понизив голос, сообщила соседка, – я из окна видела.

Испуганный писк раздался сам собой.

– Наверное, вам показалось, –отмахнулась я неестественно из-за сковавшего тело страха.

– Не знаю, не знаю, я на зрение никогда не жаловалась. Ну да свет с ним, с поверенным, любовь – дело молодое, я вообще тебе о другом рассказать пришла. Вчера приходили двое, про вас с сестрой спрашивали. И не только у меня, а по всей улице прошлись, я узнавала.

Не знаю, как я смогла устоять на ногах и не рухнуть на пол. Наверное, помогло то, что я до побелевших пальцев схватилась за столешницу, сама не чувствуя того. Да и лицо наверняка не отличалось румянцем.

– А как они выглядели? – севшим голосом уточнила. – Похожи на стражников? И чего конкретно хотели?

– Да я и сама не поняла, деточка, – соседка принялась обмахиваться ладонью на манер веера. – Я вообще представить не могу, что может связывать двух таких хороших девочек и мужиков бандитского вида. Я ж с бабушкой вашей еще знакома была, редкой доброты женщина. Всегда поможет, выслушает, если надо, то и совет мудрый даст. Ты знаешь, какие у нее были советы…

– А точно разбойники? Может, просто плохо следящие за собой? – я с надеждой заглянула в густо накрашенные глаза.

– Да небеса с тобой, – махнула рукой швея. – Что уж я отребье от нерях не отличу? Точно тебе говорю, бандюки это были. Все выспрашивали, куда вы с сестрой подевались и когда вернетесь домой.

В груди заболело. Кем могли быть опасные мужчины и чего им понадобилось от двух сестер, я даже предположить не могла. В нашем случае гораздо логичнее было предположить, что по наши души явилась городская стража, прознав про ритуал и мою поддельную справку об отсутствии драконьей крови. Но внутренний голос твердил, что ничего хорошего от вчерашней парочки ждать не стоит.