Глава 31. Роуз

Почти всю дорогу до дома я проревела. Сначала безутешно рыдала, оглушенная горем, затем, икая и размазывая сопли по лицу, плакала, а после жалко скулила, пока не отключилась прямо на скамье в карете. Наверное, Лора ощутила незабываемое облегчение в наступившей наконец тишине.

В чайную я попала только после обеда. Хорошо хоть догадалась предупредить накануне Ириллу, что могу не успеть вернуться к открытию. Радостно отметила, что быстро ставшая незаменимой помощница справлялась великолепно. Ароматы в зале витали такие, что даже у привычной меня во рту сразу же скопилась слюна, а в животе с предвкушением заурчало.

– Светлого дня, мистейра, – при посетителях помощница не стала называть меня дочкой или по имени, чем заработала себе дополнительные очки в моих глазах. – Чаю? У нас зеленый или черный на выбор с черной смородиной и карамельные кексы, печенье ванильное с сахарной посыпкой.

– Спасибо, Ирилла, – я тепло улыбнулась. – Лучше скорее переоденусь и помогу тебе с работой.

– Не расстраивайте старую женщину! – всплеснула она руками и буквально силой усадила меня за столик. Тот самый, что всегда выбирал дракон. Да что за напасть! – Я с самого утра хлопотала, старалась, хозяюшку хотела порадовать. Да и не ждала я вас так рано, – подмигнула она мне.

А меньше, чем через минуту, передо мной на столе появилась чашечка ароматного зеленого чая, два кекса и горка печенья, лежавшая на тарелке с цветочным узором – посуду я взяла еще из старых бабушкиных запасов и теперь нарадоваться не могла, что отказалась от практичных деревянных плошек и досочек. Все-таки от старинной расписной посуды веяло особым шармом и уютом. Непрактично, знаю, но раньше мы могли позволить себе менять сервизы чуть ли не каждый сезон, а все устаревшее мама свозила к бабушке, чей подвал был забит несомненно полезными, но ненужными вещами.

Летний, озорной аромат смородинового листа щекотал нос и будил хорошее настроение, теплая чашка согревала руки, а румяные печенюшки так и молили закинуть хоть одну в рот. Я не устояла. Вгрызлась зубами в рассыпчатую сладость, перепачкала пальцы в крошках, запила терпким чаем и на миг почувствовала такое блаженство, что чуть было не расплакалась. Ведь ни разу до этого момента я не позволяла себе хоть на пять минут расслабиться и присесть. Я, конечно, пробовала то, чем угощала посетителей, но всегда на бегу или прямо на рабочем месте, всегда в спешке, всегда второпях. Лишь оценить, но никак не насладиться.

А как важны, оказывается, маленькие радости! Просто подарить себе пять минут спокойствия и тишины наедине с собой – ведь это так просто, но почему-то именно о себе я всегда забывала, добровольно взвалив на плечи кучу забот. Как так случилось, что под их грузом я не замечала, как загналась?

Спустя чашку чая и тарелочку сладостей я почувствовала прилив сил и с удовольствием встала за стойку, а Ириллу отпустила на обед. Нет, весь ворох проблем и несчастий никуда не делся, но я уже не гнула под ним спину, а наоборот чувствовала, что обязательно со всем справлюсь. Верила на том глубинном уровне, когда места сомнениям не остается.

– Ирилла, ты что-то в чай добавила? – усмехнулась я, когда помощница вернулась.

– Щепотку любви и толику сочувствия. Ах да, еще чайную ложечку хорошего настроения, – улыбнулась она. – Выглядишь заметно лучше, а чувствуешь себя как? По приходу страшно смотреть было. Что-то с сестрой?

– Не спрашивай, – мотнула головой, понимая, что если начну рассказывать, то точно разревусь.

Эванелию пришлось оставить под охраной дома. Я велела снова усыпить сестру, если она начнет бушевать. Но поскольку никаких посыльных из дома пока не прибыло, я смела надеяться, что все не так плохо. Однако вздрагивала от каждого звяканья колокольчика, повешенного над дверьми.

И предчувствия меня не обманули, правда явились не совсем те, кого я страшилась увидеть. Когда в чайную вошли две представительного вида женщины, я приветствовала их с улыбкой. Интересно, что их привело в мое скромное заведение? Как правило чайную Розалинды предпочитает народ попроще, а те, кто может себе позволить модные платья с дорогой отделкой, проводят досуг в заведениях ближе к центру. Все шло как обычно до того момента, как я принесла за их столик чайничек с чаем.

– Черный со смородиной и печенье с посыпкой, – сообщила я, не ожидая подвоха.

– Благодарю, – пропела брюнетка в шляпке глубокого синего цвета. – Мистейра Розалинда?

– Да, – осторожно кивнула я и вгляделась в лица незнакомок. Определенно, видела я их в первый раз. Тем страннее казался визит представительного вида дам.

– Ваш отец был талантливым кондитером, не удивительно, что вы в какой-то степени пошли по его стопам.

– Благодарю. Однако, не хотелось бы закончить так же, как батюшка, – предельно вежливо произнесла я и улыбнулась механически. – Вы были знакомы с ним?

Памятуя о возможных незаконных единомышленниках отца, радоваться встрече я не спешила.

– Вы не подумайте ничего плохого, – попыталась успокоить меня мистейра, но ее смех показался мне неестественным. – Мы работали вместе в императорском дворце.