Глава 32. Роуз

– Так что привело вас ко мне? – я старалась держаться дружелюбно и непринужденно по отношению к гостьям, но натянутость все же чувствовалась. В чуть скованных жестах, во взгляде, которым осторожно изучала посетительниц, прикидывая в уме – а могут ли позволить себе дворцовые служащие подобные платья из сатина. Выходило, к слову, что могут.

– О, сущий пустяк, моя дорогая, – пропела вторая дама, в изумрудно-зеленой шляпке, подобранной точно в тон платью. – Возможно, тебе известно, как важно, чтобы дворцовая кухня в точности выполняла пожелания своих господ. А с внезапным уходом твоего отца мы все попали в затруднительное положение. Один торт и несколько видов пирожных никак у нас не получаются. Вернее, сами-то изделия получаются, трудности возникли с тем, что вкус не совсем тот. Вот и выходит так, что ты наша последняя надежда, Розалинда. Даже не хочу расписывать, какое наказание всех нас ждет, если в ближайшее время мы не сможем в точности воспроизвести вкус любимых лакомств монаршей семьи.

Не удержавшись на ногах, я присела прямо за столик к дамам. Нет, вовсе не из-за того, что мне до ослабших коленей стало жаль посетительниц. Просто представила на миг, что кто-то может отдать приказ, чтобы я явилась во дворец и испекла злосчастный торт. Печь я умею – отец научил, а вот магическую проверку точно не пройду. Да что ж за напасть-то такая!

– Ка-какой торт вас интересует? – я дернула ворот платья, вдруг показавшийся мне слишком узким.

– Ну что ты, Розалинда, – первая дама участливо похлопала меня по ладони. – У нас и в мыслях не было заставлять тебя готовить или пересказывать рецепт. Достаточно будет записей твоего отца, он ведь хранил где-то свои наработки. Мы сами найдем то, что нужно и перепишем.

Я почувствовала, как катастрофа прошла мимо, обдав лишь легким ветерком вместо мощи полноценного урагана, и на миг прикрыла глаза.

– Не уверена, что у меня они сохранились, ведь дом и все остальное имущество у нас забрали. А я была в таком состоянии, что совершенно не помню, что именно из личных вещей мы взяли с собой. Но я обещаю поискать в самое ближайшее время.

– Ох, милая, – выдохнула дама в зеленом головном уборе. – Выручай, поищи как можно скорее, сейчас только от тебя наше благополучие зависит. А уж мы не обидим, – на стол лег золотой, а за ним и еще пара таких же блестящих собратьев.

– Не нужно, – покачала я головой. Обещая отдать рецепты, я и не думала о выгоде. Мне-то они ни к чему – идти по стопам отца не собиралась, да и поздно уже было, а вот сидящим передо мной женщинам записи были как воздух необходимы.

– В таком случае считай это поддержкой для тебя и сестры, – вторая женщина придвинула ко мне пирамидку из трех монет, – которая ни к чему не обязывает. Уж мы можем представить, каково это в один момент остаться безо всего, а самое страшное – без близких.

– Спасибо, что согласилась нам помочь, – улыбнулась «зеленая», а вот глаза ее отчего-то смотрели холодно и оценивающе. Будто их хозяйка прикидывала, действительно ли я смогу выполнить данное обещание.

Так и не прикоснувшись к чаю и печенью, дамы ушли, а я осталась со смутным ощущением тревоги, сосущим под ложечкой. Деньги жгли карман, а подозрения окутывали, как темнота зимним вечером – стремительно, всепоглощающе и неотступно. Не слишком ли много в последнее время интересующихся отцом? Эти нарочито дружелюбно настроенные дамы, парочка странных мужчин в костюмах с чужого плеча, еще и те, что интересовались мной у соседей. Могут все эти визиты быть простым совпадением или же за ними кроется то, что обязательно мне не понравится?

И если женщины спрашивали всего лишь кулинарную книгу, то приходившие до них мужчины явно интересовались чем-то другим. Не тортиками точно.

А может это быть как-то связано с деятельностью отца, посвященной уничтожению драконов? Интуиция говорила, что не только может, а скорее всего – именно так оно и есть. И в свете последних событий я уже несказанно радовалась настойчивой заботе дракона, приставленной охране и дому в приличном районе.

Вопрос – стоит ли посвящать лорда Алари в возникшие проблемы, ведь они могли напрямую касаться благополучия всех драконов, я отложила на потом. Но судьба распорядилась иначе. Ближе к вечеру ко мне с озабоченным лицом подошла Амра, которая обычно сидела за самым крайним столиком и изображала из себя любопытную горожанку, не способную оторвать глаз от окна.

– Его светлость приглашает в гости и настойчиво просит приехать, – сообщила охранница.

– Прямо сейчас? – я нахмурилась.

Первым порывом было отказаться. То чешуйчатый даже на порог меня не пускает, хотя не может не догадываться, что я в отчаянии, раз уж сама явилась, а теперь с такой силой жаждет увидеть, что готов попрать все правила приличия – хотя, о чем это я, правила же не для драконов! – и встретиться в столь позднее для визитов время.

– Лорд только очнулся, – без труда считала мои эмоции Амра. – Все это время он провел в забытьи.