Глава 37. Алестер

Он влип в нее как муха в варенье, как жук – в кусок янтаря. Завяз в этих дымчато-серых глазах, распахнутых так широко, что казалось, Заноза заглядывает в самую душу, касается самого нутра, в нежном румянце, покрывавшем фарфоровые щеки, в изумительном аромате сочных персиков, пропитавшем все вокруг и, кажется, даже его костюм.

Алестер и сам не ожидал, что, как только увидит старшую сестру своей пары, остолбенеет, словно сама горгона обратит его в безвольный, тяжелый камень. Дракон ничего не мог с собой поделать, поэтому его глаза бесстыже скользили по Роуз, изучая девчонку от светловолосой макушки до подола вполне обычного платья. Впитывая в себя ничем на первый взгляд не примечательный образ. Наслаждаясь одухотворенностью молодого лица, идеальностью бледной кожи, которую так ярко раскрасили цветы проступившего румянца, тонкостью стана и конечно же запахом девчонки.

Кажется, он опять нес какую-то чушь, ведь как иначе объяснить поспешный побег Роуз, которая, как он успел заметить, никогда не бежала от опасности. Наверное, это долгая разлука с истинной парой на него так действует, а Заноза всего лишь напоминает Алестеру его Эви, вот он так странно и реагирует. За неимением столь желанного оригинала хватается за доступную – только руку протяни – копию.

Ал дал себе немного времени, чтобы вернуть самообладание, и спустился вниз вслед за Розалиндой. Девчонка тоже уже должна была успокоиться и суметь вести нормальный диалог. Он даже согласился выпить ее чая, хотя совсем недавно поел и голоден не был. Дортман не слез бы с хозяина, пока не убедился, что тот не умрет в ближайшее время голодной смертью, а заодно не пропустил ни одной микстуры, выписанной семейным доктором.

И, к слову, дракон ни капли не пожалел. Напиток не разочаровал – как и обычно. Кисло-сладкий привкус мандарина поднимал настроение, обещал чудо и дарил предвкушение чего-то непременно прекрасного.

– Меня скоро посадят, – сообщила Заноза трагично, а потом и вовсе спряталась от него, прикрыв симпатичное личико руками.

– Есть за что? – невозмутимо поинтересовался Алестер и отхлебнул еще яркого, искрящегося вкусом напитка. Внутри него все натянулось струной от беспокойства за сестер, но он бы не был самим собой, если бы позволил Занозе увидеть это. Потому и нацепил привычную маску.

– Нет, конечно, – пробубнила она в сведенные ладошки. Захотелось погладить несчастную Роуз по голове, прижать девчонку к себе… Ал встряхнулся. Глотнул еще чаю, стараясь прогнать странные, неуместные ощущения. – Это все наш отец. Даром, что его казнили. Теперь к нам ходят всякие… всякие… – она силилась подобрать слова, но быстро бросила это бесполезное дело. – Всякие, в общем, и настойчиво интересуются его записями. А кому, скажите, так срочно понадобились рецепты эклеров и шоколадного торта? Вот и я о том же – никому. Их в любой мало-мальски приличной библиотеке или книжной лавке сотня за медяк. Берта считает, что все это как-то связано с ядами и противозаконными интересами отца.

Что ж, рассказ девушки не понравился Алестеру до зубовного скрежета и противного предчувствия, от которого начало колоть чуть ниже затылка. Дракон все-таки не выдержал, пересел на соседний стул с Роуз и прижал ее головку к себе. Уткнулся носом в золотистую макушку и как вор тайно вдыхал летний медовый запах, стараясь надышаться им впрок, будто это было возможно.

– Все будет хорошо, – он провел ладонью по тонкой спине и почувствовал каждый остренький шарик позвоночника, выпирающий наружу – такой хрупкой оказалась Розалинда. Подивился силе духа, заключенного в изящном теле. – Я выясню, кто не дает вам покоя, и объясню, что одиноких девушек трогать не стоит, иногда за их спинами стоит бескомпромиссная сила.

– Они могут охотиться на драконов, – Заноза отняла лицо от его груди и встревоженно заглянула в глаза.

– Тогда тем более мы решим эту проблему, – его правая рука самовольно потянулась к девушке, и уже через мгновение большой палец дракона гладил бархатистую, прохладную от пролитых слез щеку. – Я понимаю, после всего произошедшего тебе скорее всего трудно поверить, но я в состоянии защитить вас с Эви. Вы примете мою помощь?

– Как будто у нас есть выбор, – вздохнула Роуз, и обреченная горечь, сквозившая в ее словах, больно ударила Алестера в самый центр груди.

Почему-то ему захотелось стать самым замечательным для занозы Розалинды, добиться ее доверия, а еще лучше – восхищения, увидеть восторженный блеск в этих печальных дымчатых глазах.

М-да, отсутствие в обозримой близости пары определенно оказывает дурное влияние на связанного дракона, ведь все перечисленное он должен был испытывать к Эванелии, а не к ее старшей сестре.