Глава 6
Все еще место и время не известно.
Но уже четыре часа спустя
Какое-то резкое, но при этом спокойное пробуждение. Состояние такое, будто спал всю ночь, хорошо выспался, хотя чувствую, что проспал лишь те самые четыре часа, о которых и шла речь, когда я отрубился. Однако при этом никакого сна уже нет ни в одном глазу, так же как и желания полежать и понежиться в постели.
Бодрость во всем теле. И желание действовать. Энергия переполняет весь организм.
«Как бы не лопнуть, – мысленно произнес я, – от такого количества бурлящей внутри энергии».
И как ответ на мои слова раздался комментарий моего виртуального помощника:
– Энергетический баланс оператора находится в оптимальном состоянии. Пересчитана настроечная таблица значений основных параметров оператора. Таблица приведена в соответствие с текущими способностями и возможностями оператора. Время пересчета значений три часа сорок четыре минуты.
«Понятно, – мысленно прокомментировал я, – пока я спал, кто-то работал. Только вот интересно, кто это?»
– Нейросеть класса «Ноль». Кодовое название в рамках исследовательского проекта – «Варлок. Прототип – 1».
«Хм. И сразу все стало понятно, – мысленно усмехнулся я. – Ну, хотя бы отпал вопрос о том, кто мне все время подсказывает. Некая нейросеть. Да и Варлок ей подходит. Хотя это же она. Нужно что-то типа Ведунья».
– Присвоить нейросети новое именование?
«Да», – согласился я. Пусть будет Ведунья.
– Интерфейс пользователя обновлен, – доложила нейросеть. И сейчас ко мне обращался уже не просто какой-то обезличенный мысленный голос, чьи слова дублировались надписями в моем сознании, а приятное женское, даже девичье, сопрано.
– Изменения применены и сохранены как настройки по умолчанию.
Ладно. С этим разобрались. Перейдем к более важному и необходимому сейчас.
Как-то мысли даже не путались, я прекрасно помнил все события вчерашнего и, возможно, позавчерашнего дня.
Вот я дома, поговорил с приятной девушкой Викторией. И вот уже в следующий миг я очнулся в том странном ничто. Дракон. Паразитическая матрица, которую я смог уничтожить с его помощью. И попытка самого Дракона захватить мой разум. Но и там я справился. Только вот, что сделал во втором случае, не очень понятно. Вроде как перемешал свое сознание с его и спрессовал все это в одно неделимое целое размером с микроскопическую горошину.
И последнее. Портал или призыв, который как я понимаю, организовал тот самый парень, замеченный мною в первое мгновение. И как следствие, я оказался в этом странном месте. А если быть точнее, то на втором этаже прачечной, где и укрылся на остаток ночи.
И что мне делать дальше? Не воевать же со всем миром.
И я снова подобрался к окну, стараясь выглянуть в щель между створками. Но странно, сейчас я нечего не видел, хотя ночью, когда пробирался сюда, ориентировался прекрасно.
Да и то, что тогда была глубокая ночь, я почему-то сообразил только сейчас.
«Но как тогда? – удивился я. – Я ведь тогда и людей смог рассмотреть, и то, какая на них одежда, и то, чем они были заняты, и здание снаружи. Да и одежду себе выбрал. Не понял? Что тогда было? Или…»
И я на пару мгновений задумался.
«Не может же быть все так просто?» – сам у себя спросил я. Но, тем не менее, кое-что решил проверить.
Ночью-то я не обратил на это внимание, по той простой причине, что мне было не до этого. Ну, и кроме того, мне было необходимо рассмотреть окружающее, еще с того момента, как я очутился в зале с пентаграммой.
А потому…
Не знаю, как это должно выглядеть со стороны, но я просто пожелал видеть то, что происходит вокруг.
– Произвожу настройку режима видения при слабой освещенности, – доложила мне Ведунья.
И, как мне кажется, видел я даже лучше, чем это было ночью. Поэтому я уже без труда смог рассмотреть то место, что находилось за окном той комнатки, в которой скрывался этой ночью. Но многого мне рассмотреть не удалось. Какой-то парк. За ним пара высоких зданий. А за ними угадывается еще более высокая стена. И больше пока ничего не понятно.
Но у меня же есть карта. И я переключил свое внимание уже на нее. Уменьшаю масштаб.
«Так, судя по всему, это какая-то часть большого города. Отгороженная стеной», – быстро сообразил я. Большую часть пространства занимало множество зданий, небольшие парки и парковые зоны, какие-то площадки и несколько водоемов. За пределами этого квартала было еще несколько. Еще один. Так же как и этот, обнесен собственной стеной.
В остальном была еще общая, городская стена, которая охватывала весь этот населенный пункт.
«Больше на какое-то средневековье похоже», – почему-то решил я.
Может, из-за той одежды, что пришлось носить, а может, и из-за той, что пришлось оставить, или из-за того зала с пентаграммой и парня в странном костюме, кстати, похожем на те, что были на других, устроивших шумиху ночью.
«Жаль, что не понятно, что это, и нет никаких названий», – как говорится, хорошая мысль приходит гораздо позже.
По крайней мере, теперь на карте проявились надписи. И первая из них гласила:
«Академия магии империи Ларгот».
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Несколько минут спустя
Так, это какая-то академия магии. И, следовательно, порталы ночами тут открывают не просто так.
Уверен, что и название свое эта Академия магии получила не просто так. И обучают тут магии и магов, ну или еще чему-то, что может быть связано с этим.
С несколькими магами, что подтверждает и название Академии и мои собственные выводы, мне даже уже пришлось пересечься. И как следствие, я более чем уверен, что если это им сильно понадобится, то разыскать на своей территории одного небезызвестного мне паренька местные смогут без особых проблем. Ведь это для меня какая-то игра за гранью реальности, а для них это, скорее всего, обычная жизнь. И такие гости, как я, у них тут, возможно, и не такая уж большая редкость. И общаться местные маги, думается мне, умеют с этими самыми гостями более чем доходчиво.
И как результат последнего наблюдения, а также своих мыслей я решил:
– Нужно валить отсюда.
Только вот ведь какая проблема. Не сработал тот метод, что ночью помог мне разыскать безопасное место, где удалось раздобыть одежду и немного передохнуть. Не показал он мне той тропинки, что позволила бы незаметно выбраться за пределы этой самой Академии.
Как ни странно, по территории самого этого учебного заведения незаметно пробраться можно было практически куда угодно, а вот покинуть его оказалось проблематично. Все упиралось в ту самую стену, что его огораживала.
И думается мне, что это не просто так.
Конечно, в город можно было выбраться через множество дырок, которые обнаружились в стене, но вот именно что незаметными они не были. Практически везде нейросеть, а за отрисовку карты, как я понял, отвечала она, выдавала более чем девяностопроцентную вероятность обнаружения попытки взлома и пересечения охранного периметра территории Академии.
Вот так-то. И потому я сидел и думал, что делать дальше?
Самое простое не получилось. Тогда следующий шаг.
А это прорываться с боем или нет? Но тут встает несколько иной вопрос. А как я вообще сам отношусь ко всему происходящему?
Это игра? Это реальность? Что во всем этом правда? Кто мне может объяснить и помочь разобраться?
Ведунья лишь сообщила, что для нее все, что видит и ощущает оператор, является объективной реальностью.
То есть на этот вопрос мне нужно ответить самому? Но как на него ответить?
С одной стороны, вроде все то, что до этого со мной происходило, больше смахивает на какую-то навороченную компьютерную игру. И мое здоровье, и полученная нейросеть, и мои проснувшиеся в ходе общения с Драконом умения. И сам Дракон, и магия или энергия, разлитые вокруг.
Но с другой стороны, тот же Дракон утверждал, что это не игра. Но покажите мне хоть одного психа, который скажет, что он псих. Скорее все вокруг него ненормальные. Только вот больно уж этот Дракон не был похож на сумасшествие. Он больше выходил за рамки реальности, но никак не на бред умалишенного.
И третий постулат, в игре не должно быть боли. А тут она была. И что-то вот именно в ее реальность мне верилось больше всего. А значит, можно принять за основу такую версию.
Я действую как в игре, полностью доверившись своим возможностям и словно из ниоткуда возникающим знаниям и умениям. Например, той же карте, или тому, как я понял, что же за пентаграмма была в зале, или чем занимались те двое магов на площадке.
И в противовес этому, помня постулат боли, вывожу как его закономерное следствие и еще большее ограничение постулат травмы и смерти. А потому стараюсь все время помнить об этом и понимать то, что если я получу какую-то травму тут или, еще хуже, погибну, то это будет именно моя реальная травма и бесповоротная и реальная, а не виртуальная смерть.
И отсюда вновь выплывает следующее, на что нужно получить хоть какой-то ответ.
«Иду ли я на сознательное боестолкновение с местными?» – мысленно, я сам себе озвучил этот уже ранее заданный первоначально вопрос. И сам же себе ответил: «Да, в случае крайней необходимости я на это пойду. Тем более, как-то мне не хочется быть вечным рабом какого-нибудь мага или его подопытной крысой. А как они отнесутся к неизвестному гостю из другого мира, а это явно другой мир, я не знаю».
Почему я так решил? Это если говорить о крысе и рабе. Ну, больно уж благозвучно прозвучала в моем сознании фраза, подсказанная нейросетью: «Пентаграмма подавления воли». И в этом случае название говорит само за себя.
«Тем более крови я не боюсь и никогда не боялся. Не в том месте я рос, чтобы как-то сильно переживать и мандражировать по этому поводу. Да и жизнь приучила показывать свои зубы. Но пока можно от этого воздержаться. Все-таки я не маньяк и не псих».
Но тогда что делаем дальше? И это уже следующий шаг. Это какая-то Академия магии. И это первое.
Думаю, что само по себе это заведение достаточно элитное, коль занимает такую большую часть города, который является столицей целого государства.
И отсюда второе. За местного ученика я могу и не прокатить по нескольким причинам.
Не уверен, что здесь есть люди? Хотя я и видел того паренька достаточно хорошо и он вроде как был похож на человека. Но все же. Может, я еще чего-то не знаю.
Дальше. Это Академия магии. Тут учат магов. Ну, а к самим магам должны, как минимум, прилагаться какие-то их способности к этой самой магии.
И более чем уверен, что местные умеют определять эти самые способности. Их наличие и некую направленность их развития.
И тут я тоже, возможно, могу им не подойти. То, что у меня есть какие-то способности, я уверен.
Даже как-то три умения на основе поглощения той самой пентаграммы изучил. Только вот гложет меня какое-то смутное сомнение, что мне именно с подобными своими способностями лучше бы не очень светиться. Больно это напоминает какое-то незаконное заимствование, считай – «воровство», и более чем уверен, подобных воров от магии мало кто должен любить.
А вот про обычные способности я ничего сказать не могу. Но уж восприятие какого-то энергетического мира (а возможно, и еще что-то) мне доступно.
Ну и последнее. Третье. Это учебное заведение. Да еще и в своеобразном подобии средневекового мира. А значит, если тут учеба и не прерогатива знати, то, как минимум, это удел очень богатых людей. А я не знать и не очень богатые люди.
Но как только я подумал о том, кто тут может учиться, в моей голове высветился тот самый план, что возможно, позволит мне легализоваться в этом мире, по крайней мере в первое время.
Только вот нужно было поточнее выяснить насчет того, а есть ли тут все-таки люди? Иначе всем моим замыслам не суждено будет сбыться. Но для этого осталось только подождать. Правда, ждать лучше где-то за пределами столь уютного домика, который мне так помог.
И я тем же путем, что и попал сюда, выбрался через окно обратно на улицу. И резво переместился в глубину небольшого, но густого парка.
Отсюда можно было быстро и незаметно скрыться в нескольких направлениях, и в дополнение из этого места прекрасно просматривалась основная улица, которая шла через всю эту Академию, как я понимаю, от главного корпуса, и упиралась в основные ворота у выхода в город.
Тут я и засел в засаде.
Мне повезло. Долго ожидать не пришлось. Уже буквально через пятьдесят минут по дороге прошла достаточно большая толпа молодых парней и девушек, среди которых было много тех, кто по крайней мере внешне, очень походил на обычных людей. Но также тут были и те, кто очень сильно отличался от нас.
«Плюс один в пользу компьютерной игры», – глядя на огромного зеленого гиганта, мысленно прокомментировал я и, незаметно выбравшись из кустов, поплелся в сторону главного корпуса.
Как ни крути, а мне, скорее всего, именно туда. Ну, или там меня направят в необходимое место.
«Надеюсь на это», – мысленно добавил я. И, наблюдая за очень симпатичной девушкой с какими-то нереально огромными глазами и маленькими острыми ушками, пошел в нужную сторону.
Благо, вся эта разношерстная группа молодежи шла примерно в том же направлении.
«Она точно не человек», – проскользнула в моей голове мысль о девушке.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Двадцать минут спустя
Настроение у леди Резалии с утра было какое-то не рабочее. Хотелось все бросить и пустить на самотек. А самой присесть в тени вековых дубов парка у них в особняке, позвать подруг, болтать ни о чем, возможно, выпить нежного эльфарского вина.
Посплетничать самой, послушать о любовных похождениях ее младшей сестры или о семейном счастье своей самой близкой подруги, у которой недавно родилась двойня. Или обсудить этого бесчувственного чурбана, что уже несколько лет как не может определиться со своими чувствами к ней. Но никак не заниматься делами их учебного заведения.
Эта неделя ее вымотала, впрочем, как и весь старший преподавательский и управленческий состав Академии.
Уже пятый день они принимали новых студентов, и рук, как это обычно и бывает, не хватало. Да еще и их главный завхоз был вынужден уехать к своим родственникам на границу Империи, чтобы решить какие-то вопросы, связанные с наследством, доставшимся ему от одного дальнего родича.
И их Упырь, это бесчеловечное чудовище, которому Резалия не могла отказать и в которого была влюблена еще со времен их собственного ученичества в Академии, попросил ее на время взять на себя эти обязанности.
Ну а сейчас она сидела, расслабившись в своем кресле, и просто смотрела в сторону окна.
Скоро открытие очередного дня приема. Новые заботы и новые проблемы. А пока у нее есть немного времени, чтобы насладиться покоем…
И только она об этом подумала, как совершенно бесцеремонно распахнулась дверь, ведущая в ее кабинет, и в нее вошел как всегда веселый, бодрый и до безобразия наблюдательный и противный Лерак, любимец всех девушек и женщин их Академии. И лучший друг, как ее, так и Старса.
– Что, опять сохнешь по этому кровопийце? – вместо приветствия прямо с порога прокричал он. И привычно увернувшись от чернильницы, полетевшей в его сторону, бухнулся в кресло, напротив девушки. А потом уже гораздо серьезнее спросил:
– Слышала о происшествии сегодня ночью?
– Да, – только и ответила эта очень красивая женщина.
Но больше, как это ни странно, эльфара интересовала не сама Резалия или ее ответ.
И она сразу поняла, почему Лерак пришел прямо к ней.
– Он обещал подойти после обеда и посмотреть, что тут к чему, – только и произнесла девушка, не дожидаясь, пока ей озвучат вопрос.
– Спасибо, – искренне сказал Лерак, а потом пояснил: – Упырь поручил мне провести неофициальное расследование. Сказал, что я со своим длинным носом сумею пролезть в любую дырку. Но тут он не прав. Это совсем уж не мой профиль. А Корс на меня все еще дуется. И потому обратиться мне не к кому.
В этом месте Резалия прыснула в кулак.
– Ну, а что ты хотел? – смеясь, спросила она. – Не нужно было спать с его женой. Радуйся, что тогда вас сумел разнять Старс, да и Корс не закончил своего заклинания призыва, а то ты не отделался бы лишь небольшими побоями и легким испугом.
На что эльфар безмятежно махнул рукой.
– Издержки профессии, – только и произнес он, а потом уже гораздо серьезнее продолжил: – Только мне все равно нужно выяснить, насколько опасен может оказаться беглец. А лучше твоего отца с этим никто не справится.
– Я понимаю, – так же серьезно кивнула ему в ответ Резалия.
Между тем эльфар слегка расслабился после слов девушки о ее отце, огляделся вокруг и спросил:
– Ну, а у тебя как дела? – и он обвел рукой помещение. – Может, помочь чем?
Ему в этом году повезло, и он, уже полностью набрав к себе на факультет абитуриентов, расслаблялся, посмеиваясь над другими. Хотя, конечно, могли еще прибыть задержавшиеся. Но Лерак, как обычно, надеялся на лучшее. А это значит, что к нему больше никто не попадет.
Было вполне понятно, что спросил он больше для проформы.
– Ну, – усмехнулась на этот вопрос эльфара девушка, – если у тебя есть парочка обычных знакомых, – и, выделив следующие слова голосом, Резалия добавила: – Не магов, готовых поработать на Академию, то я буду только рада.
– Ну, – протянул ее собеседник, – где я тебе таких возьму, у нас-то в Академии? А за ее пределами я бываю достаточно редко. Ты же знаешь, – и будто жалуясь, он добавил: – Вот и Касису, на его факультет артефакторики и рунологии, понадобился помощник, и желательно, чтобы это был расторопный и спокойный не маг, хорошо бы нейтрал или, на крайний случай, маг, но умеющий маскировать свою ауру. И что вам всем не магов подавай? – удивленно посмотрел он на Резалию.
– А ему зачем человек-то? – удивилась магиня. Обычно весь поиск сотрудников в последнее время, с тех пор как на нее переложили эту обязанность, шел через нее.
– Да, что-то связанное с работой в лаборатории, – отмахнулся эльфар, – я, если честно, не интересовался сильно. Но ты знай, и ему нужен кто-то на факультет, – добавил он.
Старик артефактор был одним из немногих друзей Лерака, который спокойно сносил буйный характер нестареющего эльфара.
Между тем Лерак, будто рассуждая про себя и размышляя вслух, проговорил:
– Хотя ты знаешь, ведь можно где-то в городе поискать. Если нужно, я навострю своих оболтусов, чтобы они прошвырнулись по гильдиям да местным более-менее приличным барам с тавернами и гостиницами, да поспрашивали. Сейчас ведь наплыв приезжих. Без особых проблем можно кого-нибудь найти. Ты только скажи, кто тебе нужен и для чего, а также те условия, что можешь предложить ты, ну и Академия в твоем лице…
Резалия посмотрела на эльфара как на не слишком дальновидного человека, а потом ответила:
– Уже давно так ищу. Но ты не поверишь, какая у нашей Академии в городе репутация. И сторонние обыватели, особенно приезжие из разных дальних уголков Империи, которых бы привлекли наши условия, просто боятся работать на нас. Ведь тут кругом злые, неуправляемые, буйные и злопамятные маги, которые за любой косой взгляд могут превратить тебя в лягушку, жабу или другую тварь, от которых у нас уже трескаются все фонтаны, прудики и парки. И прочее, прочее, прочее… Не сосчитать, сколько баек распространено о нас за пределами стен Академии. Конечно, есть и правда, но в большинстве своем такой бред, что даже диву даешься. Однако люди в это верят. Вот так вот…
И, немного помолчав, Резалия добавила:
– Тут даже особого таланта или каких-то умений не нужно. Только честность, аккуратность и исполнительность. Вон, даже в отношении того же Касиса. Но людей с такими качествами, как оказалось, найти сложнее всего, – даже как-то грустно закончила девушка и развела руками.
Лерак ее только хотел как-то приободрить и уже даже открыл рот, но в этот самый момент раздался негромкий стук в двери.
– Можно к вам? – слегка приоткрыв ее, спросил какой-то молодой паренек, явно хуман, и добавил, видимо, стараясь убедиться, что попал туда, куда и требовалось. – Мне нужна леди Резалия.
Эльфар одними глазами усмехнулся девушке, а потом поднялся и, разворачиваясь к двери, вполне серьезным голосом произнес:
– Смотри, держи себя в руках, нам больше негде селить этих лягушек, пруд за главным зданием уже переполнен…
– Вот гад! – буркнула вслед Лераку девушка. Теперь она, кажется, знала, кто был одним из главных распространителей тех сплетен, что она слышала от своих информаторов.
Между тем, парнишка вежливо пропустил выходящего из кабинета эльфара мимо себя, с недоумением посмотрел ему вслед и, уже обращаясь к Резалии, уточнил:
– Можно к вам или мне зайти чуть попозже?
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Несколько минут назад
Шагая вслед за группой, из подслушанных разговоров молодых студентов этой самой Академии я все больше убеждался в правильности принятого решения.
Это маги. Элита.
Даже те, кто тут был не так сильно одарен магически, а это какие-то искатели или поисковики и рейнджеры, ставили себя много выше остальных граждан этого города. И к тому же среди местных было очень много дворян, так и слышались хвастливые речи с перечислением длинной вереницы предков, упоминанием знаменитой фамилии или известного имени.
Многие были бывшими наемниками или военными. И поголовно все встречные оказались вооружены.
Именно этим я сильно выделялся на их фоне.
Даже та прелестница, с большими глазками и симпатичными острыми ушками, что периодически приковывала мой взгляд, была неплохо так экипирована. Пара коротких мечей, лук, небольшой арбалет на поясе, перевязь с метательными ножами, кольчуга. Еще какое-то оружие, которое у нее угадывалось в рукаве, пара ножей в голенище сапог.
«Нужно хотя бы для маскировки нацепить на себя что-нибудь», – прикинул я. Правда, даже это мне бы не сильно помогло. Я видел, как носят оружие эти люди, и оно явно чувствовалось если не продолжением их руки, то, как минимум, неотъемлемым атрибутом их повседневной жизни.
Но было несколько индивидов, в том числе и заинтересовавшая меня девушка, от которых прямо-таки волнами раскатывалось ощущение угрозы и опасности. Среди подобных я выделил кроме большеглазки как раз того огромного зеленого гиганта, похожего на Халка, еще одну девушку, очень похожую на хищную кошку пластикой своих движений, и почему-то невысокого мужчину в возрасте, хотя вот почему мне показался подозрительным именно он, я не знаю.
Но из всех встреченных этот мужчина, на мой взгляд, и был самым опасным. Я на него даже старался лишний раз взгляд не бросать.
Хотя вот остальные, казалось, его даже не замечали и не обращали на него внимание.
В остальном же эта гомонящая и переговаривающаяся толпа, хотя больше общались, вернее, кичились собой и своим высоким статусом какие-то молодые парни, двигалась в сторону группы зданий в самом центре Академии.
Что меня еще поразило, среди так называемых студентов были люди совершенно разного возраста.
Был даже один очень древний на вид старик. Он тоже был не так прост, но вот как раз от него опасностью не веяло совсем. Только умиротворением и покоем.
– Сильный жреческий дар. Природная приверженность любому из богов нейтрального пантеона, – ожила Ведунья, когда я сосредоточился именно на этом старике, – дар запечатан, требует своего раскрытия. Для инициации дара необходим объём энергии…
И была названа какая-то величина.
– Оператор обладает достаточным объёмом свободной энергии. Провести активацию? – а вот это уже совершенно странный вопрос.
«Нет, не нужно, – поспешил с ответом я, – что-то это совершенно не входит в мои планы».
И более удивленно посмотрел в сторону деда, который, похоже, прибыл в Академию, чтобы стать жрецом. Но и я это мог ему обеспечить, только вот что бы это дало.
– Расширение эгрегора влияния на одну метрическую единицу, – прозвучал ответ нейросети.
«Вроде и ответили, но никакого понимания это мне не прибавило», – подумал я. После чего огляделся вокруг.
Вообще все вокруг было пропитано энергиями. Но это и не удивительно. Все-таки Академия магии.
Энергия в виде тех или иных структурированных объектов, каких-то кляксоподобных объёмов в пространстве, каналов, линий и единичных вкраплений присутствовала повсюду. Ее можно было заметить в земле, воздухе, пространстве вокруг, в одежде, украшениях, оружии, во всем, даже в людях, что шли передо мной.
И чем сильнее или опытнее был маг, тем больше в нем был объём этой самой энергии, более разнородной и структурированной она была.
Так я достаточно быстро смог разделить всех присутствующих на сильных, опытных и каких-то универсальных, что ли, магов. В последних из названных магов было наибольшее переплетение разнородных типов энергий. Именно поэтому я и решил, что они наиболее универсальны в своих возможностях. Но почему-то среди них не было ни одного достаточно сильного. Даже средних не много.
Между тем, пока я изучал людей и окрестности, мы уже приблизились к той группе зданий, что мне требовалась.
Только вот куда мне дальше? Откуда начать подготовку к своему внедрению в местное общество?
И тут раздался звон, очень похожий на стук молотка по металлу.
«Кузня», – почему-то сразу догадался я и даже не подумал, что это может быть что-то другое, тот же колокол, еще какой-то звон, например, оружия, а именно кузница.
«Как раз то, что нужно», – добавил я.
И мысленно попрощавшись с девушкой, что мне приглянулась, симпатичная же, почему ею не любоваться, а также пожелав и всем остальным счастливого пути, я свернул в сторону раздавшегося звона.
Планета Ареана.
Империя Ларгот. Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Несколько минут назад
– Добрый день, – вошел я внутрь достаточно большого помещения. Только вот тут никого не было.
Звон раздавался откуда-то с заднего двора.
Я осторожно огляделся и еще раз поздоровался, только значительно громче.
– Добрый день.
– Да чего орешь, – раздался ответный голос, – заходи, коль пришел. Чего нужно? – и сразу же, еще даже не увидев меня: – Если нужно оружие, то заказы беру уже только на следующий месяц. Если отремонтировать что, то тогда не стой там и проходи.
Ну, коль меня пригласили, да и оружие мне не нужно, так что я делаю несколько шагов вперед. М-да. Это что за квадратный мужик со всклокоченными волосами? Хоть и невысокий, но явно необычайно сильный, мускулы из-под накинутого на голый торс фартука так и бугрятся.
«Хотя попробуй весь день помахать таким-то молоточком», – я только сейчас обратил внимание на ту гигантскую кувалду, что держал в руках этот человек.
– Простите, – сказал я ему, начиная играть свою роль, – но на воротах мне сказали обратиться сюда. Я по поводу работы.
Этот угрюмый дядечка оглядел меня с ног до головы и проворчал:
– Шутники тарковы. Я сказал отправлять ко мне гномов, орков и троллей, а не всяких там заморышей…
И он скептически оглядел меня еще раз.
– Нет, не потянешь, – только и проворчал он, а потом почесал затылок, – ты давай топай-ка к нашему завхозу. – И хотел добавить еще что-то, как стукнул себя по лбу с таким шлепком, что зазвенело даже у меня в ушах.
– Тарк, забыл. Долго бы ты его искал. Нет же его. Уехал. И кто у нас за него? – и он снова почесал затылок, а потом как заорет: – Горей, чертяка, кто у нас за старого Ворчуна сейчас?
В этот раз у меня уши действительно на пару мгновений заложило.
Но ответ неизвестного Горея, прозвучавший откуда-то из-за забора, я все же услышал.
– Так знамо кто. Леди Резалия. Кто еще-то?
– Спасибо, – снова проорала эта лужёная глотка, а потом обратила свое внимание на меня: – Ну так вот, дойди до леди Резалии. Если что-то есть, она тебе скажет. Ты не переживай. Пара-тройка работников нам всегда нужна.
В чем, в чем, а в этом я почему-то совершенно не сомневался. Обслуживать такой огромный жилой комплекс должна масса народу. И делают это уж точно не сами господа и студенты маги, это наверняка.
В этом и заключалась моя идея. Мне не нужно ни от кого скрываться, можно спрятаться у всех на виду, прямо, можно сказать, под носом, устроившись работать сюда, в Академию. И среди своих они меня будут искать в самую последнюю очередь. Даже учеников они могут прошерстить, а вот обычный персонал, да еще и самый неприметный, вроде тех же дворников и прочего, это вряд ли.
Между тем, мое предположение насчет магов подтвердил и кузнец через пару мгновений.
Махнув куда-то в сторону помещения кузни, этот громогласный мужик произнес:
– Не всем же быть магами. – После чего достаточно обстоятельно объяснил мне, как и где найти эту самую леди Резалию.
Поблагодарив этого хоть и громогласного, но вполне дружелюбного и общительного мужчину, который ко всему прочему рассказал мне такую важную информацию, как то, что можно запросить жилье и питание за счет Академии, и если немного поторговаться, то даже можно договориться насчет обучения тут же. Но работать в этом случае придется как ломовой лошади.
И сейчас я шел по направлению к тому главному корпусу Академии, который, как я и предполагал, оказался моей конечной целью.
Планета Ареана.
Империя Ларгот Столица Парн.
Академия магии империи Ларгот.
Сейчас
– Можно к вам или мне зайти чуть попозже? – спросил я, обращаясь к статной и красивой женщине. То, что это не малолетняя девочка, чувствовалось на уровне инстинктов, но возраст сделал эту женщину только еще более привлекательной.
«Хотя, о чем это я, – мысленно произнес я, – я тут пока только одних девушек и женщин той или иной степени красоты и встречал. Интересно, это мне повезло или они тут все, на мой взгляд, красавицы?» Этот вопрос для меня так и остался без ответа.
Между тем леди Резалия кивнула на мой вопрос и произнесла:
– Проходи, присаживайся, – и она указала мне на одно из кресел, стоящее напротив ее стола.
– Что тебя привело ко мне? – спросила у меня женщина, как только я устроился.
Я хотел встать, чтобы ответить, но она в успокоительном жесте приподняла руку, останавливая меня.
– Сиди, ничего страшного, – только и произнесла Резалия.
Но я все же встал и ответил ей.
– Простите, меня приучили говорить с дамами стоя, выказывая им таким образом свое уважение, – после чего я слегка наклонил голову и поздоровался: – Добрый день, леди.
И уже потом перешел к сути.
– Я по поводу работы. Меня к вам направил мастер-оружейник. Он сказал, что у вас всегда есть пара-тройка мест, где вам нужны работники.
– Хм, – протянула девушка, – интересно. И что он еще сказал?
Я подумал и ответил.
– Ну, что какой-то Ворчун сейчас в отъезде, а Горей добавил, что пока его нет, всем занимаетесь вы. Вот он меня к вам и направил.
Резалия в такт моим словам кивала. Простая проверка на правдивость сведений, где большая их часть является достоверными данными.
И я их предоставил. Горей, Ворчун и обязанности, которые исполняет сама девушка.
– Понятно, – уже с большим любопытством, вниманием и интересом глядя на меня, произнесла леди, – и что тебя заинтересовало?
Я слегка помялся, но потом все же ответил:
– Мне, если честно, про то, что вы можете предложить, ничего не сказали. Только слегка описали условия. Что вы предоставляете жилье и питание, ну и еще что-то про обучение, только в последнем случае я не понял, что нужно сделать. Мастер-оружейник сказал, что в последнем случае нужно договариваться именно с вами. Но о чем, я так и не понял.
Резалия кивнула в ответ, а потом еще раз очень внимательно осмотрела меня, даже воспроизвела, как я понимаю, какое-то заклинание или еще что-то…
– Воспроизведено плетение третьего уровня. Опознание сущности, – ожила нейросеть.
…и ответила.
– В последнем случае мы предоставляем возможность пройти обучение по любому немагическому курсу, только вот в твоём случае это не получится, – и девушка с сожалением развела руками, – я только что проверила, – и она показала себе на глаза, – ты не маг, в тебе нет совершенно никаких магических способностей.
– Так у вас нет для меня работы? – с грустью произнес я. И было от чего грустить. Я надеялся тут устроиться, по крайней мере на первое время. Но тут такой облом.
Не маги, вернее, те, кто обделен на их взгляд магическими способностями, тут не очень и нужны.
«Ну, зато у меня появится вполне легальная возможность выйти в город, да еще и через парадный выход», – постарался приободрить я себя. Но не очень-то это у меня вышло.
Между тем Резалия замахала у меня перед лицом своими изящными ладошками.
– Что ты? – быстро произнесла она, – у нас работы даже больше, чем на одного человека. Я только хотела сказать, что обучение за счет Академии в наших стенах мы тебе предоставить не сможем. А все остальное без проблем. С жильем, как и со всем остальным, никаких сложностей не будет.
– Понятно, спасибо, – искренне поблагодарил я женщину, – если честно, думал, придется теперь искать сначала ночлег в городе, а потом и работу там.
– Я понимаю, – спокойно ответила Резалия. А потом посмотрела на стопку бумаг, лежащую перед нею.
– И я даже знаю, что тебе предложить. Только это две вакансии, но ты не переживай. Думаю, ты справишься.
И она перевела взгляд в мою сторону.
– Первое, – и она вытащила один из бланков, – наши библиотекарь и смотритель хранилища артефактов попросили подыскать для них нейтрала, такого, как ты.
– Кого? – удивился я.
Вроде только недавно мне нейросеть сообщала о нейтральных богах. Но, похоже, в интерпретации девушки это слово имеет несколько иное обозначение.
Резалия улыбнулась.
– Не переживай, – ответила она, – нейтралами мы называем людей, которые или полностью, или практически полностью лишены магических способностей. И как следствие на подобных людей практически не реагируют магические ловушки и прочая магическая нечисть, которая ориентируется сугубо на магическое поле и ауру. А у тебя они полностью незаметны. Ведь и магических способностей в тебе нет. Я тебе об этом уже говорила.
– Да, – подтвердил я. – И в чем же заключается эта работа? – решил уточнить, хотя и так понял, что она мне подойдет и будет интересна. Но, тем не менее, ответ хотелось бы услышать.
– В твои обязанности будет входить каталогизация как книг, так и артефактов, выдача и получение их у магов. Размещение их согласно подготовленному каталогу. Возможно, у тебя будут еще какие-то обязанности. Но в основном вся твоя работа будет проходить или в библиотеке, или в хранилище артефактов.
И девушка постаралась всмотреться мне в глаза.
– Ты понимаешь, почему я предложила тебе эту работу?
Выглядеть совсем балбесом не было никакого смысла, а потому я ответил:
– Во-первых, вам нужен тот, на кого эти самые артефакты и ловушки не среагируют. Во-вторых, тот, кто не сможет ими пользоваться и управлять. А только будет за ними следить. Ну и третье, тот, кто вообще не сможет работать с магией, даже если прочтет все книги в вашей библиотеке.
Похоже, у меня на один вывод получилось больше, чем у леди.
– Я не подумала о тех последствиях, что может вызвать твоя работа в библиотеке, – призналась она. После чего еще немного подумав, уже более уверенно добавила: – В этом случае ты нам подходишь даже еще больше.
Я на это лишь промолчал. От меня тут ответа не требовалось.
Но была одна небольшая загвоздка, которую видел я, но про которую не знала Резалия. Ведь это на их взгляд я не могу работать с магией, но на самом деле-то могу.
«Вот черт, – мысленно пробормотал я, – а если эти самые ловушки на меня все-таки среагируют, ведь сам-то я более чем уверен, что смогу с ними работать».
И вот тут я ничего сказать не мог. Придется проверять на практике. И быть очень осторожным в своих действиях. Не хочется, чтобы на мне сработал какой-нибудь артефакт или на меня среагировала какая-нибудь ловушка.
Женщина замолчала, что-то записывая к себе в блокнот, который появился у нее на столе.
Я же вспомнил о том, что она упоминала две какие-то вакансии, и потому решил у нее уточнить.
– Леди Резалия, вы не рассказали о втором своем предложении? Что за другая вакансия?
– Тут тебе придется выяснить самому. Но ты не переживай. Там запрос аналогичный. У нас на факультет артефакторики и рунологии требуется лаборант-нейтрал. Так что думаю, работа будет у тебя заключаться примерно в том же, что и при смотрителе хранилища артефактов. Но более подробно тебе уже расскажут на месте. – И уже с ожиданием посмотрев мне в глаза, девушка уточнила: – Согласен? Есть еще какие-то вопросы?
Если я не задам этот вопрос, то будет слишком уж подозрительно, а потому…
– Простите, вы не озвучили условия оплаты, – и я прямо посмотрел на девушку.
– Да, я понимаю, – ответила леди Резалия. Стало понятно, что именно этот вопрос она и не любит обсуждать больше всего, а еще стало понятно, что она действительно лишь заменяет того, кто реально и выполняет подобные обязанности у них в Академии. Но, тем не менее, ответ на него она должна была дать.
– Мы предоставляем еду и проживание на все время работы у нас. Это можно обговорить в контракте, и это будет значительно дешевле того, что ты сможешь найти для себя в городе, – и Резалия указала рукой куда-то по направлению ворот, ведущих за пределы Академии, – даже если снимешь жилье за пределами городской стены, – пояснила она этот свой жест.
– Да, я понимаю, – ответил я ей. И тут действительно не было ничего необычного. Служебное жилье чаще всего дешевле. Ну а про цены в столице, будь то мой родной мир, будь это хоть реальное, хоть вымышленное средневековье, всегда будут выше тех же цен на жилье где-то далеко за ее пределами. И цены эти всегда будут очень высоки, хоть у меня и не было четкого эталона для их сравнения.
– Хорошо, – уже гораздо свободнее произнесла девушка и добавила: – Часть денег, а это оплата за проживание, будет вычитаться из твоей зарплаты. Ну а остаток ты будешь получать в бухгалтерии на руки.
– Меня все устраивает, – сказал я девушке и, улыбнувшись, направил ее в нужное русло, – но вы так и не назвали ни одной цифры.
После чего вопросительно посмотрел в ее сторону.
– Сто золотых в неделю, – проверив бумаги, ответила Резалия. И перевела свой взгляд на меня, и почему-то у меня сложилось такое впечатление, что она ждет того, что я откажусь. Видимо, сумма по местным меркам выходила действительно не очень большая.
– Это на руки? – на всякий случай уточнил я.
– Да, – подтвердила женщина, а потом, будто стараясь меня уговорить, добавила: – Но это только по первому контракту. Со второго не потребуется уже отнимать оплату за проживание, и сумма выйдет примерно в два с половиной раза больше. И там, так как это заявка самого факультета, возможно, ты сможешь договориться с Касисом, а это местный декан, еще на какие-то возможные бонусы.
– Понятно, спасибо за разъяснение, – ответил я Резалии и добавил: – Меня все устраивает. Давайте подпишем контракт.
– Да, – с девушки, будто огромный груз свалился, – подожди секунду.
Не думал, что эти переговоры ее так гнетут.
Пока она искала нужные бумаги, она видимо от себя рассказывала:
– У нас в Академии всегда есть разная работа. Только нужно поспрашивать. Посмотреть доски объявлений. И если есть время, то тебе никто не запрещает брать подработки, если будешь справляться со своими основными обязанностями, – и она показала мне контракт, который, наконец, нашла, – То кому-то что-то нужно доставить, то кому-то что-то отвезти. Ведь студенты не могут покидать территорию Академии во время семестра надолго без веских на то оснований. Да и разные другие поручения или работу можно найти. Тому же мастеру оружейнику нужен подмастерье.
– Да, я знаю, – ответил я девушке, – только вот ему нужен гном, огр или тролль, а не такой хиляк, как я… – постарался я спародировать голос оружейника. И к моему удивлению у меня это даже получилась.
Леди даже удивленно обернулась в мою сторону.
– Смотри-ка, – сказала она, – обычно из этого ворчуна даже слова не вытянешь.… Но ты с ним, судя по всему, поговорил и неплохо.
– Есть такое, – согласился я, – нормальный дядька, только больно уж громкий.
Женщина на этой моей фразе улыбнулась.
– А гномы другими и не бывают, – спокойно пожала она плечами.
Так вот я и узнал, что, оказывается, общался с настоящим гномом, но даже не знал этого.
Пока мы переговаривались, Резалия уже давно села обратно за свой стол и практически заполнила контракт, который я должен был заключить с Академией, чтобы начать работать тут.
– Осталось вписать только твое имя? – и она вопросительно посмотрела в мою сторону.
– Простите, – соскочил я со стула, на котором уже давно пристроился, сев напротив Резалии, не знаю, как так получилось, но общаться с этой женщиной было достаточно легко и приятно, – моя вина. Разрешите представиться – Алексей Туманов.
И я сделал военный полупоклон, который часто подсматривал в фильмах о дворянских офицерах.
Почему нет. Раньше-то у меня такой возможности не было.
Леди же удивленно поглядела в мою сторону.
– Ты случайно не с Туманных гор? – уточнила она у меня.
– Простите, не могу сказать.
И на ее удивленный взгляд я пояснил:
– Мне это просто не известно. Я сирота.
– Извини, – смутилась женщина. И быстро дозаполнила контракт. Потом расписалась с одной его стороны и передала мне.
Я думал, что будут проблемы с письменностью, но моя обычная роспись превратилась в какую-то замысловатую вязь символов. Мой росчерк и вправду напомнил маленькое изображение горы, чье подножие скрыто туманом.
– Даже так, – только и произнесла Резалия, когда увидела мою подпись. Но больше никак комментировать ее не стала.
Пару мгновений она посидела, закрыв глаза. Внезапно я увидел, как с ее пальцев в сторону контракта перетек небольшой объём энергии. И буквально в центре засветился странный знак, похожий на языки огненного пламени.
– Все, – прокомментировала это свое последнее действие девушка, – я закрепила контракт магической печатью. – И уже вполне уверенно и строго добавила: – Добро пожаловать.
И сейчас со мной говорила уверенная в себе начальница, та, которую я встретил в тот момент, когда только вошел в эту комнату. После этого она протянула мне один из пергаментов и сказала:
– Пойдем, я познакомлю тебя с твоими непосредственными руководителями. Главным библиотекарем Академии и главным смотрителем Хранилища артефактов Академии. После этого я покажу, где у нас находится бухгалтерия, но туда ты зайдешь попозже. Перед этим мы зайдем и посмотрим, где мне получится выделить тебе комнату для проживания. Ну а потом я отведу тебя на факультет артефакторики.
И она, не откладывая, поднялась из-за стола и направилась к двери.
Я быстро захватил оставленную на столе копию моего контракта, закинул ее в сумку и последовал за Резалией.
«Вот и начались мои трудовые будни в Академии магии империи Ларгот, – мысленно произнес я, – поздравляю».