Глава 11

– Ты обещал отдать Александру мне, если она не сможет контролировать свою магию, – с нажимом произнес Хранитель. – И вот этот день настал. Решил нарушить наше соглашение и хочешь сам использовать девчонку?

– Ну, во-первых, магический договор мы не заключали, – ответил лорд Гарден. – А во-вторых, что, если ты прав, и я действительно решил использовать адептку Крушинскую? Это мое право. Я первый ее нашел, и значит, ее сила принадлежит мне.

Несколько мгновений за дверью царила тишина. Видимо, лорд Ландин не ожидал подобных слов от ректора и теперь не знал, что на это ответить. Впрочем, удивлен был не только он, но и я. Не хотелось верить, что тот единственный, кому я доверяла в этом мире, на самом деле был со мной неискренним и тоже хотел использовать. Так чем он отличается от других? Ничем. Единственное отличие заключается в том, что я отдала ему свое сердце…

Внутри все сжалось от обиды и разочарования. Как он мог так со мной поступить? Ведь я действительно ему верила…

Наверное, стоило уйти. Все, что было нужно, я уже услышала. Но почему-то не могла пошевелиться, словно попала в какую-то магическую ловушку. Глупое сердце отказывалось признавать правду. Казалось, вот еще секунда, и из-за двери прозвучит опровержение всем тем жестоким словам, которые я услышала. Наверное, именно поэтому я стояла и продолжала надеяться на чудо. Но чуда не случилось…

– Ты же понимаешь, что если не отдашь ее мне, то тебе придется столкнуться с последствиями? – Хранитель пытался сдерживаться, но это у него не получалось от слова совсем.

– Лорд Ландин, я не ослышался? Вы мне сейчас угрожаете? – в голосе ректора послышались опасные нотки. – Будьте уверены – я готов к любым последствиям.

– Ты еще пожалеешь об этом! – Хранитель все-таки сорвался на крик. – Думаешь, тебе это с рук спустят?

– Да плевать я на все хотел, – ответил лорд Гарден. – Если кто-то с чем-то не согласен, я всегда в Сумеречной академии. Буду ждать с нетерпением.

Услышав приближающиеся шаги, я поспешила убраться из приемной, пока меня не заметили. За спиной громко хлопнула дверь, вынуждая вздрогнуть.

Заскочив в ближайшую аудиторию, я прислонилась к двери и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя и переварить новую информацию. Узнав правду о намерениях лорда Гардена, почувствовала не только разочарование, но и обреченность. Но хуже всего, что я не знала, что теперь делать…

Придя немного в себя, я выдохнула и вышла из кабинета. Сейчас, главное, не позволить лорду Гардену понять, что я в курсе его планов.

На самом деле я так и не знала, что делать. Но покориться судьбе и плыть по течению не могла. Пока шла в аудиторию, где должна была быть лекция по истории мира, прокручивала в голове разные варианты событий. Вот, допустим, получится у меня сбежать из академии, и что дальше? У меня в этом мире нет никого и идти мне некуда. Попросить помощи у Эвара? Но у его господина на меня тоже есть планы, и я не знаю, какие именно. Так и получается, что деваться мне некуда…

Я успела войти в аудиторию за несколько мгновений до звонка и сразу удостоилась хмурого взгляда магистра:

– Адептка Крушинская, вас вызывают к ректору. Уж не знаю, в чем причина, но постарайтесь не задерживаться. Скоро экзамены, и вам следует хорошенько к ним подготовиться.

Кивнув, я вышла из аудитории, надеясь, что никто из адептов не заметил моего напряжения. В голове крутился только один вопрос: зачем я вдруг понадобилась лорду Гардену? Ну, в самом-то деле, не решил же он рассказать мне правду? Но, как бы там ни было, а я должна взять себя в руки и сделать вид, что ничего не знаю. По крайней мере, пусть думает именно так, иначе неизвестно, как развернутся события…

Дойдя на негнущихся ногах до приемной, громко постучала и приоткрыла дверь. Секретарши на рабочем месте так и не было.

– Входи, – послышался голос лорда Гардена из кабинета. – Нужно поговорить.

Выдохнув, я быстро пересекла приемную и открыла дверь. Ректор сидел за столом и просматривал какие-то документы. Но стоило мне войти, как он отложил все бумаги в сторону и, откинувшись на спинку кресла, удостоил меня внимательным взглядом…

– Что-то случилось? – спросил он. – Выглядишь напряженной.

– Нет, – попыталась улыбнуться. – Просто немного утомилась.

– Знаешь, зачем я тебя вызвал?

– Нет.

– Сегодня Сумеречную академию почтил своим визитом Хранитель, – без лишних предисловий сказал он. – И знаешь, что ему понадобилось?

– Догадываюсь, – осторожно произнесла я.

– Да, Александра, лорд Ландин требовал, чтобы я тебя выдал, – спокойно заявил ректор. – Вот только я не намерен этого делать. Но зная его характер, могу с уверенностью сказать, что попыток он не оставит.

И ни слова о собственных планах…

Впрочем, ждать, что он во всем сознается, было бы глупо. Ведь проще управлять человеком, когда он тебе доверяет и ничего не знает о коварных замыслах.

В кабинете наступила тишина. Судя по всему, ректор о чем-то задумался, а я стояла и смотрела на мужчину, который меня предал…

– Поэтому будет лучше, если ты переедешь ко мне, – заключил лорд Гарден и, поднявшись, медленно приблизился. – Так мне будет намного спокойнее.

***

– Не думаю, что это будет уместно, – отведя взгляд, ответила Александра. – Я не хочу доставлять вам проблем. Да и мне будет некомфортно, если о нас по академии поползут слухи.

– Твоя безопасность важнее, – Арон приподнял пальцами ее подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

Ожидая адептку Крушинскую, лорд Гарден все думал, стоит ли ей знать о его разговоре с Хранителем. Чтобы защитить Александру, ему пришлось солгать лорду Ландину о том, что он сам хочет использовать поглощающую силу. Но, как она отнесется к правде, Арон не знал, поэтому решил промолчать. Есть же такая поговорка: меньше знает, крепче спит. Вот и лорд Гарден не хотел, чтобы она лишний раз тревожилась. Сейчас, самое главное, организовать ее безопасность, а все остальное не так уж и важно.

– И все-таки я не могу принять ваше предложение, – ответила девушка. – Если это все, то я, пожалуй, пойду. Магистр Йейл и так меня недолюбливает. Лучше его лишний раз не злить.

Александра попыталась отстраниться, но ректор не позволил. Прижав девушку к себе, он спросил:

– Может быть, все-так скажешь, что случилось?

– Ничего, – отчеканила девушка. – Мне правда нужно идти.

Во взгляде Александры мелькнула обреченность. Или ему так только показалось? Скорее всего, так и есть. В последнее время на ее плечи свалилось столько трудностей, и неудивительно, что теперь она выглядит уставшей.

Сейчас ректор не сомневался, что принял правильное решение, пусть ни о чем не волнуется. Он сам решит все ее проблемы.

Высвободившись из объятий Арона, девушка вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Ректор же подошел к окну и выглянул во двор. Скоро должна начаться новая лекция, и адепты спешили в академию. А кто-то и вовсе шел в сторону общежития, видимо, решив прогулять последние занятия.

Вот только сейчас лорда Гардена это не особо волновало. Все его мысли были заняты Александрой. Судя по всему, как только спало действие приворота, девушка сразу же перестала испытывать к нему чувства. А он, наконец, осознал, что по-настоящему в нее влюблен…

***

Вернувшись в аудиторию, я так и не смогла сосредоточиться на лекции. К сожалению, магистр это тоже заметил и назначил мне на завтра отработку. Спорить я не стала, да и уверенности, что это что-то изменит, у меня не было.

После занятий я вернулась в общежитие. Лорианы еще не было, и это радовало. По крайней мере, сейчас я могла побыть в одиночестве и попытаться спокойно все обдумать.

Упав на кровать, прикрыла глаза и невольно вспомнила сегодняшний разговор с ректором. Наверное, если бы я не знала, что он задумал на самом деле, то обязательно поверила в его беспокойство. Но теперь лорд Гарден предстал в еще более коварном свете…

К сожалению, даже осознание этого не изменило моих к нему чувств. Наверное, сейчас бы я многое отдала, чтобы от них избавиться и больше никогда не видеть лорда Гардена. Не хотела больше ощущать разочарование и боль, от которой невозможно было избавиться.

Так размышляя, я не заметила, как провалилась в тревожный сон. А проснулась только когда уже рассвело в своей постели. Значит, Эвар не обманул, и его господин действительно снял приворот, а я все-таки должна желание…

– Доброе утро! – выдернула меня из мрачных размышлений соседка. – Как спалось?

Судя по всему, Лориана уже давно проснулась и теперь суетилась возле зеркала, прихорашиваясь.

– Чувствую себя разбитой, – честно призналась я. – Мы в столовую не опаздываем?

На самом деле аппетита не было. Но и оставаться наедине с невеселыми мыслями желание тоже отсутствовало.

– Нет, еще есть время, – заверила девушка, примеряя сережки. – Кстати, это тебе, – она протянула мне записку. – Просили отдать еще вчера, но когда я вернулась в комнату, ты уже крепко спала.

– И кто же передал мне эту записку? – спросила я, не спеша брать листок в руки.

– А ты как думаешь? – хитро улыбнулась Лориана и помахала запиской в воздухе. – Бери уже, иначе я сама прочитаю.

Забрав аккуратно сложенный листочек, натянуто улыбнулась. Лориана так и продолжала стоять рядом, в ожидании моей реакции. Но чуда не случилось. Прочитав текст, засунула листок в карман и посмотрела на девушку:

– Ты готова?

– Да, пойдем, – разочарованно вздохнула она, и мы вышли из комнаты.

Можно было и не спрашивать, кто прислал записку, я и так знала имя отправителя. Теперь, когда древнее заклятие снято, за мной остался долг, и Эвар снова напомнил мне об этом.

Выйдя из общежития, мы направились в столовую. Но не успели дойти до здания, как меня окликнули…

Резко развернулась и увидела идущего в мою сторону Эвара. Приблизившись, фейри произнес:

– Надо поговорить.

– Давай поговорим, – безразлично ответила я.

– Не буду мешать, – улыбнулась Лориана и поспешила в столовую.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила я, когда мы остались наедине.

– Не здесь, – парень схватил меня за руку и потянул за угол здания.

– Это касается твоего господина, верно?

– Отчасти, – ответил он. – Ты подумала над моими словами?

– Подумала, – сухо отозвалась. Вспоминать о разговоре ректора с лордом Ландином было неприятно. – И да, ты был прав. В академии для меня тоже небезопасно. Но вот проблема - идти мне больше некуда.

– А здесь ты ошибаешься, – все также продолжая держать меня за руку, произнес он. – Мой господин просил напомнить о долге.

– Я не забыла, – взглянула в его глаза. – И каким же будет его желание?

– Вернуться в его замок, – ответил Эвар.

– А если я откажусь?

– Была заключена магическая сделка. Если не выполнишь договор, то умрешь. Магия не терпит обмана, Александра. Тебе придется вернуться.

Несколько мгновений молчала, пытаясь переварить его слова. Но, как бы не хотелось, а отказаться у меня не получится. Жизнь мне еще дорога, и умирать из-за невыполненного обещания я не собиралась.

Что ж, радует хотя бы то, что его желание вполне осуществимое. Вернусь в замок, а там, возможно, мне удастся сбежать. О дальнейших событиях я не задумывалась. Да и сложно было строить планы в моем положении.

– Получается, мне больше ничего не остается, кроме как отдать долг, – наконец, пожала плечами.

– Неожиданно, – хмыкнул Эвар.

– И что же здесь неожиданного?

– Думал, что ты начнешь придумывать отговорки или пойдешь просить помощи у лорда Гардена, – ответил он. – Но это хорошо, что ты понимаешь всю серьезность ситуации.

Я давно уже поняла. С тех пор, как меня бросили в тюрьму и подослали убийцу. А может даже раньше, в тот момент, когда я впервые поглотила чужую силу.

Конечно, останься все по прежнему, я уже была бы в кабинете ректора и просила о помощи. Но теперь все изменилось…

– Раз ты все решила, тогда пойдем, – Эвар открыл портал и протянул руку.

И мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его и шагнуть в мерцающее марево…

Судя по всему, Эвар специально путал магический след, чтобы сбить погоню. Мы прошли через несколько порталов, прежде чем оказались во дворе замка его господина. При воспоминании, как внутри здания мрачно, я невольно поежилась…

– Замерзла? – участливо спросил фейри.

– Нет, покачала я головой. – Хочу как можно скорее встретиться с твоим господином.

– Хорошо, – он так и не выпустил мою ладонь из своей руки. – Пойдем. Пока тебе нужно немного отдохнуть. А встретишься ты с ним чуть попозже.

Спорить я не стала, лишь нахмурилась, не понимая, почему Эвар так ни разу и не назвал своего господина по имени. Впрочем, это сейчас не так уж и важно. Главное, выполнить магическую сделку, показавшись ему на глаза, а потом уже можно будет обдумать способы побега.

Конечно, я понимала, что сбежать будет непросто. Теперь, когда древний приворот снят, я не могу уснуть и оказаться в постели ректора. Да и лорд Гарден уже вряд ли сможет выдернуть меня отсюда с помощью того заклинания, благодаря которому в прошлый раз вернул меня в Сумеречную академию. Так что мне ничего не остается, кроме как полагаться только на собственные силы.

– Отдохнуть ты можешь здесь, – тем временем Эвар отворил дверь в уже знакомую мне комнату. – И да, прости, но это необходимо, – он защелкнул на моем запястье серебряный браслет в виде переплетающихся лилий. – Не переживай, этот артефакт тебе не навредит. Просто скроет от посторонней магии.

Ну вот, как и ожидалось, Эвар все-таки позаботился о том, чтобы лорд Гарден не смог меня отыскать. Интересно, что фейри и его господин задумали на самом деле? Ведь я здесь явно не для того, чтобы украшать своим присутствием замок…

Как только Эвар ушел, я огляделась. В этой комнате ничего не изменилось за то время, пока меня не было. Вот только тень, которая в прошлый раз составляла мне компанию, исчезла. Может и за дверью меня никто не охраняет?..

Решив проверить свою догадку, я вышла в коридор и поняла, что в этот раз запирать меня не стали. Впрочем, это как раз таки и неудивительно. Хозяин замка прекрасно знает, что я не сбегу, пока магическая сделка еще действует, вот и не переживает об этом.

В ожидании время тянулось слишком медленно. Наверное, прошло несколько часов, прежде чем на пороге появилась тень, сообщив, что меня уже ждут…

Придя вслед за тенью в огромный зал, я увидела хозяина замка. Мужчина стоял возле окна, опершись руками на подоконник и не спешил поворачиваться. На нем, как и всегда, был просторный капюшон, полностью скрывающий лицо.

– Господин, я исполнил ваш приказ, – прошелестела тень и исчезла, оставив меня наедине с хозяином замка.

Оглядевшись, заметила накрытый стол и горящий камин. От ароматических свечей исходил тонкий приятный запах.

– Ты, наверное, проголодалась, – наконец, спросил он, повернувшись.

– Немного, – кивнула я.

– Тогда прошу, – хозяин замка указал на стол.

Как только я села, он занял место напротив меня, но притрагиваться к еде не спешил. Я тоже медлила, и не столько из-за приличий, сколько из опасений. Ну, а что? Вдруг блюда отравлены? Мне так и не удалось выяснить, зачем я ему понадобилась. Но он явно не в жены хотел меня взять, призывая в этот мир.

– Я так понимаю, магическая сделка выполнена? – нарушила затянувшееся молчание. – ты загадал желание, я его исполнила. Мы в расчете.

– Верно, – кивнул он, не отводя от меня взгляда. – Но пока ты гостья. Не вижу смысла куда-то спешить. Да и спешить тебе некуда.

Видимо, о моей ситуации ему рассказал Эвар. Иначе откуда такая осведомленность? Кстати, где сам фейри? Не припомню, чтобы я хоть раз видела его вместе с хозяином замка…

– Я не спешу, – пожала плечами, прекрасно понимая, что он меня не отпустит. Не для того я была приглашена в его замок. Пусть лучше думает, что мне действительно некуда деваться. Может тогда ослабит бдительность. – Просто уточняю.

– Отлично! – мужчина наполнил бокал вином и протянул его мне. – Тогда за это стоит выпить.

В этот миг я замерла, осознав, что руки мужчины мне знакомы. Именно эти пальцы сжимали мой рукав, проводя через порталы…

Быстро справившись с замешательством, улыбнулась и, сделав небольшой глоток, посмотрела на хозяина замка:

– Думаю, спектакль пора заканчивать. Я знаю, кто ты на самом деле. Скрывать свою личность смысла больше нет.

– А я-то все гадал, когда ты догадаешься, – хмыкнул Эвар, скидывая капюшон…

Эвар улыбался, глядя в мои глаза. Так продолжалось несколько секунд, а  затем он тоже сделал глоток и отставил бокал в сторону:

– И как же я себя выдал?

– Пальцы, – просто ответила я, удивляясь, почему не поняла раньше, кто на самом деле хозяин замка.

– Ясно, – вздохнул он. – Разочарована?

– Скорее, удивлена, – серьёзно ответила. – Может, хотя бы сейчас скажешь, зачем я тебе понадобилась?

– Все просто, Александра, - откинувшись на спинку стула, произнес он. – Этот мир сильно мне задолжал. А теперь и тебе тоже.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– А по-моему, всё слишком уж очевидно, – он сложил пальцы в замок и тяжело вздохнул. – Я - законный наследник престола, а королева Изада – обычная узурпаторша, которая заняла трон, воспользовавшись тем, что мой отец погиб, а я был мал. И знаешь, чем она оправдала  смену власти?

– Чем?

– Тем, что моя магия опасна, – просто ответил он. – Именно благодаря Изаде я стал изгоем. Не находишь, что наши истории схожи? Я – изгой, как и ты. Этот мир никогда тебя не примет. Стоит людям узнать, что ты поглощаешь магию, так они начнут от тебя шарахаться, как от прокаженной. А те, кто поумнее, захотят тебя использовать. Да ты и так это уже поняла, верно?

– Зачем ты мне это говоришь? – голос сел. Я и сама с трудом себя расслышала.

– Потому что мы похожи, Александра, – мягко улыбнулся он. Так, наверное, улыбается змея перед тем, как проглотить свою добычу. – А раз мы похожи, то должны держаться вместе.

– А ничего, что я в этой ситуации из-за тебя? Именно ты призвал меня в этот мир, — приподняла одну бровь, стараясь оставаться спокойной.

– Да, в этот мир призвал тебя я, – согласился Эвар. – Но изгоем сделали тебя другие люди.

В этот миг я почувствовала тупую головную боль. Появился шум в ушах, который все нарастал. Пытаясь избавиться от дискомфорта, взглянула на Эвара, который довольно улыбался, не отводя от меня взгляда…

Неужели, это он влияет на мое сознание? Но разве это возможно?..

– Теперь мы в одной лодке, Александра, – произнес он, прежде чем я лишилась сознания…