Глава 7

Нахмурилась, ответив ему таким же внимательным взглядом. и что он здесь делает? Насколько я помню по рассказам Лорианы, в Неблагом дворе ему не рады. Или слухи все же оказались ложными? Впрочем, это не так уж и важно. Сейчас меня беспокоило совсем другое…

Ну и как теперь быть с легендой о помолвке, ведь Эвар прекрасно знает, что я всего лишь адептка Сумеречной академии, да к тому же попаданка. Если при нем меня назовут госпожой Сортен, он явно озадачится. Но больше всего меня волновало, чтобы слухи о том, что я невеста ректора, не пошли по академии. Мало мне что ли имеющихся проблем? Только новых еще и не хватало для полного счастья…

– Что ты здесь делаешь? – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Получил приглашение на завтрашний прием, – хмыкнул он, слегка склонив голову набок. – Видишь ли, как наследник рода я просто обязан присутствовать на подобных мероприятиях. Тем более, если приходит официальное приглашение - сложно отказаться.

– А разве твой род не впал в немилость?

Осеклась, осознав, что только что сказала и виновато посмотрела на парня. Но его лицо осталось невозмутимым, разве что глаза потемнели - нехорошо так, опасно…

– Именно потому что мой род сейчас в опале, я не могу проигнорировать приглашение Неблагого двора, – ответил он ровно и вдруг хмыкнул: – Еще что-нибудь интересует?

– Извини, я не хотела, – виновато отвела взгляд в сторону.

– Но раз со мной все понятно, и ты все выяснила, может теперь поведуешь, как сама оказалась во дворце Повелительницы фейри?

Ну вот… и что ему ответить? сказать правду, что я здесь в роли невесты ректора? Но тогда у него появятся вопросы, на которые мне тоже придется ответить. вот только выбора то у меня и не было. Если не хочу, чтобы о нашем обмане узнали во дворце, придется все рассказать Эвару и попросить сохранить наш секрет.

– Давай прогуляемся? – предложила я. Ну, серьезно, не рассказывать же ему все во дворце, где из каждой стены растут уши. – Мне говорили, что сад в Неблагом дворе великолепен. Буду рада, если составишь мне компанию.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – хмыкнул он.

– Вот в саду и отвечу, – улыбнулась я и вышла из дворца.

Оставалось надеяться, что лорд Ландин уже покинул сад, и мне удастся спокойно поговорить с Эваром. В конце концов, чем быстрее я проясню ситуацию, тем лучше.

Идя по дорожке, я не оглядывалась, прекрасно зная, что парень идет следом. И только оказавшись возле фонтана, остановилась и заметила в его глазах неподдельную заинтересованность.

– Признаюсь честно, ты меня заинтриговала, – присев на бортик, произнес он. – Ну, рассказывай. я весь во внимании.

Несколько мгновений я молчала, не зная, с чего начать. Но долго так не могло продолжаться. Пришлось собраться с духом и выпалить:

– Я здесь в качестве невесты лорда Гардена.

Взгляд парня был нечитаемым. Несколько мгновений он молчал, а затем, прокашлялся и произнес:

– Лорд Гарден действительно решил взять тебя замуж?

– Конечно же, нет! – я поморщилась. Ну и как ему все объяснить? – Мы притворились женихом и невестой.

– Зачем? – приподнял он одну бровь, явно в это не веря.

– Не могу сказать, – вздохнула я, присев рядом. – Но, надеюсь, в академии об этом не узнают, – умоляюще на него посмотрела. – Я же могу на тебя положиться?

– Конечно, можешь, – хмыкнул он. – И пусть я не знаю причины, раз ты меня просишь, я сохраню этот маленький секрет.

– Спасибо, – не удержавшись, заключила его в крепкие объятия.

От неожиданности парень замер, явно не ожидая от меня подобного. Да что там! Я и сама этого от себя не ожидала…

Смутившись, убрала от него руки и отвела взгляд в сторону. Кто их знает, этих фейри? А вдруг у них не принято обнимать друзей? Еще напридумывает себе всякого…

– Я так понимаю, лорд Гарден решил представить тебя ко двору? – спустя несколько долгих мгновений, Эвар нарушил неловкое молчание.

– Можно сказать и так, – невесело улыбнулась я. – Вот только мне здесь не особо-то и рады.

– Этого стоило ожидать, – хмыкнул он. – Фейри не из тех, кто с легкостью примет в свое общество обычную человеческую девушку. Да и лорд Гарден не последний подданный королевства. У него есть завистники и воздыхательницы. Насколько я знаю, сама королева неровно к нему дышит.

– Да уж, я это уже заметила, – нахмурилась, глядя на струящуюся в фонтане воду. – Остается надеяться, что я скоро вернусь в академию и больше никогда не переступлю порог Неблагого двора. А, кстати, – я вдруг вспомнила о том самом фейре, который сначала предлагал меня убить, а потом вдруг предложил мне свое покровительство и решила расспросить о нем Эвара, – ты же знаешь лорда Ландина? Кто он и какая у него роль при дворе?

Стоило произнести это имя, как взгляд Эвара мгновенно потемнел, от чего мне стало не по себе. Парень сжал мои плечи, вынуждая посмотреть в его глаза.

– Откуда ты его знаешь? – спросил он, прищурившись.

На мгновение я растерялась, не ожидая от Эвара подобной реакции. Но еще неожиданнее было услышать за спиной голос ректора:

– Адепт Лоис, немедленно отпустите мою невесту.

Несколько мгновений я просто ловила ступор и непонимающе пялилась на лорда Гардена. Это же надо было так в роль вжиться…

Глядя в наполненные гневом глаза, я в какой-то момент и сама уверовала в то, что являюсь его невестой. Правда, длилось это недолго…

– Эвар все знает, – тихо произнесла я и поспешно добавила: – Но он пообещать сохранить это в секрете.

Несколько мгновений ректор молчал, сверля меня недобрым взглядом. Не выдержав, я закусила от досады губу и опустила взгляд. Как же не вовремя здесь появился лорд Гарден! И ведь когда он действительно нужен, его никогда нет…

– Да неужели? – наконец, хмыкнул ректор, удостоив парня скептическим взглядом. – Ты так в нем уверена?

Мельком взглянула на парня и поспешно кивнула. А здесь хочешь - не хочешь, придется поверить. Другого выхода все равно нет. Если по академии поползут слухи, что я невеста ректора, то мои нынешние проблемы покажутся мне незначительными. А такого поворота мне бы очень не хотелось…

– Как скажешь, – безэмоционально произнес он и, развернувшись, направился в сторону дворца. – Пойдем, нужно поговорить.

Мне ничего не оставалось, как попрощаться с Эваром. пообещав, что мы еще встретимся, поспешила вслед за ректором. Интересно, о чем он хочет поговорить? Может, нашел все-таки способ избавить нас обоих от действия древнего приворота? Было бы неплохо, а-то у меня в последнее время сердце замирает, стоит ректору появиться в моем поле зрения…

И ведь я прекрасно понимаю, что эти чувства не настоящие, но ничего поделать с собой не могу. Если так пойдет и дальше, это заклятие совсем сведет меня с ума, а этого мне тоже не хотелось бы…

Поравнявшись с лордом Гарденом, взглянула на него украдкой. Интересно, сейчас он испытывает то же влечение, что и я? Или ему, как сильному магу, удается противостоять действию приворота? Если такой способ действительно есть, мне бы он тоже не помешал. Вот только как спросить его об этом?..

Задумавшись, не заметила, как мы поднялись на второй этаж. Всю дорогу ректор молчал, но стоило мне войти в выделенные нам апартаменты, как он закрыл дверь и глухо спросил:

– А теперь ответь мне, в каких ты отношениях с адептом Лоисом?

Несколько мгновений смотрела на ректора, не зная, что ответить. И вроде, скрывать нечего, но его вопрос оказался настолько неожиданным, что я буквально растерялась…

– Мы просто друзья, – наконец, пожала плечами. – А что? Что-то не так?

– Будь с ним аккуратнее, – нехотя ответил лорд Гарден. – Он не из тех, с кем стоит заводить дружбу.

И почему это интересно? Чем же он не угодил ректору Сумеречной академии? Но вслух. конечно,  этот вопрос я задавать не стала, прекрасно зная, что он не ответит. Хотя бы потому, что сейчас был явно не в духе. Поэтому я просто молча кивнула, решив, что стоит разузнать об Эваре более подробно. вот только как это сделать? Сомневаюсь, что Лориане известно больше, чем она уже мне рассказала.

Конечно, меня не могли не насторожить слова ректора. Ну, в конце концов, он же не ревнует меня? Или все-таки ревнует…

Украдкой взглянула на мужчину. Если на него приворот действует также, как и на меня, тогда все понятно. Скорее бы найти решение этой проблемы, иначе неизвестно еще, как все может обернуться…

– Лорд Гарден, – нарушила я затянувшееся молчание. – Вам так и не удалось найти заклинание, снимающее приворот?

От мысли, что этой ночью я снова окажусь раздетой в постели ректора, мое лицо мгновенно залилось краской. Чем быстрее мы избавимся от этой неудобной проблемы, тем лучше…

– Еще нет, – дернул щекой он. – Но я уверен, в библиотеке дворца оно обязательно найдется. Сегодня прием, и времени на поиски у нас не будет. А вот завтра утром мы можем вместе туда наведаться.

Я кивнула. Оставалось надеяться, что уже завтра мы избавимся от приворота и нас больше ничего не будет связывать. И всякие высокомерные фейри со своими непристойными предложениями, меня тоже не будут волновать. Кстати, я совсем забыла поговорить с ректором о лорде Ландине. И это надо срочно исправить…

– Я тоже хочу с вами поговорить, – вздохнула я, вспомнив более важный вопрос. – Это касается лорда Ландина. Как давно вы его знаете?

– Достаточно, чтобы сказать, что тебе лучше держаться от него подальше, – прищурившись, ответил ректор.

– Он опасен? – хотелось хоть немного конкретики.

– Ландин - Хранитель этого мира. Бессмертная сущность, скрывающаяся за обликом фейри,  – отчеканил мужчина, а затем припечатал: – Обычные смертные для него всего лишь инструменты для достижения цели. А теперь ответь мне, как ты сама думаешь, опасен он или нет?

***

Однако, какие открываются подробности. Интересно, а от меня-то что ему понадобилось? Странно это все и сильно напрягает. Если честно, теперь я не знала, как рассказать ректору о предложении лорда Ландина. Да, наверное, и не надо. Скоро мы вернемся в Сумеречную академию, и я больше никогда не встречусь с высокомерным фейри. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…

Мужчина продолжал на меня испытывающе смотреть в ожидании ответа, до тех пор, пока я молча не кивнула. Затем он встал и подошел к окну.

– А теперь ответь мне: что ему от тебя понадобилось? Ты ведь не просто так завела о нем речь, верно?

Вот ничего от него не скроешь! Он, случайно, дознавателем раньше не работал? А-то складывается именно такое впечатление.

– Я случайно встретилась с ним в саду, после прогулки с королевой, – сказала я и осеклась, не зная, как продолжить.

– И? – с нажимом.

– Он предложил мне свое покровительство, – тихо ответила я.

– Вот, значит, как, – хмыкнул лорд Гарден. – И что ты ответила?

– Сказала, что подумаю, – пожала плечами.

А что я еще могла ответить? Не зная реалий этого мира, очень сложно не ошибиться. Вот и я инстинктивно искала безопасные пути.

– Серьезно? – он медленно повернулся, удостоив меня мрачным взглядом. – Ты действительно считаешь, что там есть над чем думать?

Я молчала, глядя в холодные глаза мужчины и не знала, что ответить, буквально растерявшись. Ну и что он на меня так смотрит, словно решает, как именно меня прикончить?..

От этого взгляда стало не по себе. и я инстинктивно попятилась. Зря, очень зря я это сделала. Стоило мне пошевелиться, как лорд Гарден в два шага пересек комнату и, оказавшись рядом, прижал меня к стене…

– Давай кое-что проясним, – его губы почти касались моих. – Пока мы не избавились от действия приворота, ты принадлежишь мне. И не потому что я этого хочу, а потому что ты сама не оставила мне выбора. Это понятно?

Несколько мгновений я молчала, а затем часто заморгала, соглашаясь. Ну, а что еще мне оставалось? Я сама виновата в произошедшем. Хорошо еще, что ректор не согласился на предложение лорда Ландина и только поэтому я все еще жива.

– Ну раз мы все выяснили, я ненадолго отлучусь, – произнес он, медленно и неохотно отстраняясь. – Отдыхай.

К ак только он вышел, я выдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Судя по всему, действие приворота становилось все сильней…

***

Идя по коридору, ректор пытался понять, что же на самом деле задумал Вейрон. Его внезапный интерес к Александре не только вызывал подозрения, но будил в Айроне злость. Конечно, он понимал, что эти чувства вызваны приворотом, но ничего не мог с собой поделать. внутри буквально все переворачивалось, стоило представить их вместе. Сейчас ему хотелось без лишних вопросов придушить Ландина просто за то, что осмелился предлагать его адептке свое покровительство. И ведь понимал, что без последствий не обойдется, но это его не остановило…

Приблизившись к покоям фейри, лорд Гарден сжал до хруста кулаки и, с ноги распахнув дверь, вошел внутрь. Заметив Вейрона, удобно устроившегося на софе, он остановился, сверля того мрачным взглядом.

– Как неожиданно, – протянул бессмертный. – И что, интересно, тебя так разозлило?

– А ты не знаешь? – прорычал ректор.

– Честно? Нет, – хмыкнул Вейрон. – Но догадываюсь. Сдается мне, ты пришел из-за Александры, верно?

– Верно, – взгляд ректора стал опасным. – Зачем она тебе понадобилась?

– Самый интересный вопрос, на который я и сам не знаю ответ, – театрально развел руками лорд Ландин. – Есть что-то в ней привлекательное…

В этот миг ярость затмила Айрону глаза. Как он смеет говорить такие слова?! Как смеет, вообще, упоминать имя Александры?!

Мощный магический удар хлестнул по бессмертному, заставив того выставить барьер. И хоть он и успел защититься, но все равно поморщился, а на губах показалась кровь.

– Серьезно? Ты хочешь стать моим врагом из-за какой-то девчонки? – прищурился Вейрон, быстро придя в себя. – Не ожидал от тебя такой глупости, лорд Гарден.

– Ты знал, что нас связало древнее заклинание, – ровно ответил он. – Знал, что теперь Александра принадлежит мне, но решил действовать за моей спиной. Так как это понимать, Вейрон? Не ты ли первым объявил мне войну?

– А может я просто напросто хотел тебе помочь? – усмехнулся бессмертный. – Ведь ты еще не знаешь самого интересного…

Фейри замолчал, ожидая реакции от ректора. Несколько мгновений царила тишина, а затем ректор поинтересовался:

– И что же я не знаю? Раз уж начал, так уж просвети, будь любезен.

– Все просто, – усмешка на лице Ландина стала ядовитой. – Пока девчонка жива, тебе никогда не избавиться от этого заклинания.

– Так что выбор невелик, как видишь, – продолжал глумиться фейри. – Сам подумай, зачем тебе такая обуза? Девушка, поглощающая чужую магию. Да это же настоящее проклятие. Но тебе, почему-то, ее жаль. Кстати, почему?

– Это тебя не касается, – отчеканил ректор.

– И все же, – продолжил упорствовать лорд Ландин. – Неужели еще до приворота она успела завладеть твоим сердцем? Если так, тогда мне тебя искренне жаль…

– Не нужна мне твоя жалость, – прорычал Айрон. – Знай, еще раз к ней приблизишься - и тебя не спасут уже никакие щиты. Надеюсь, ты меня услышал.

Сказав это, ректор развернулся и вышел из комнаты. Сейчас, когда злость немного отступила, он понимал, что бессмертный намеренно его провоцировал. И чего тот хотел добиться, ректору тоже было известно. Но, к счастью, он, Айрон, сумел совладать со своим гневом и не совершить ошибку. Пусть старый интриган и дальше плетет свои сети и интриги, вот только Александру в них не вмешивает. Иначе, его не спасет титул бессмертного…

– Лорд Гарден. Не ожидала вас здесь встретить…

Полностью поглощенный своими мыслями, Айрон не заметил приближения королевы Неблагого двора. Женщина дала знак служанкам идти дальше и одарила его обольстительным взглядом.

– Взаимно, – ответил он. – У тебя какое-то ко мне неотложное дело?

– Да, – улыбка преобразила ее лицо. – Но для этого обсуждения нужно более укромное место, – она распахнула двери в ближайшие покои, оказавшиеся пустыми и жестом пригласила ректора войти: – Прошу.

Айрон молча переступил порог, прекрасно догадываясь, о чем пойдет речь. Королева Изада не привыкла отпускать то, что считала своим. Вот только лорд Гарден ей больше не принадлежал. Когда-то давно она сделала свой выбор.

– Я слушаю, – сухо произнес он, всем своим видом выражая скуку.

– И когда ты стал таким холодным? – женщина приблизилась и провела пальчиком по его плечу. – Помнится, раньше ты был совсем другим.

– То было раньше, – взглянул он на нее холодным взглядом. – Теперь все иначе. Ты сама сделала свой выбор, так что жаловаться тебе не на что.

– Но это не значит, что я не сожалею, – ответила она, прильнув к его телу. – К тому же король уже мертв, и теперь я свободна.

– Но вот незадача, – произнес Айрон, отстраняя от себя королеву, – теперь я не свободен. И раз мы все выяснили, мне нужно идти.

Больше ни сказав ни слова, он вышел в коридор. Когда-то давно он был бы рад услышать от Изады эти слова, но не теперь…

***

Оставшись в одиночестве, я решила последовать совету лорда Гардена и отдохнуть. Добравшись до кровати, прикрыла глаза и попыталась уснуть. Вот только сон отчего-то не шел. Все мои мысли были заняты недавними событиями.

Я так и не могла понять, зачем понадобилась Ландину и что этот фейри задумал. Но ясно было одно - для меня это ничем хорошим не обернется. Да и вообще мое прибытие в Неблагой Двор было одной сплошной ошибкой. Кто бы мог подумать, что стоит мне переступить порог дворца, как я сразу попаду в паутину интриг и обзаведусь недоброжелательницей в лице самой королевы? Оставалось надеяться, что здесь мы долго не пробудем…

 Так размышляя, я не заметила, как уснула, а разбудил меня громкий стук в дверь. Спросонья не понимая, что происходит, я встала и открыла дверь. Заметив на пороге горничную с огромной коробкой в руках, посторонилась, давая ей возможность пройти.

– Госпожа, – поставив коробку на пол, она поклонилась. – Меня прислал лорд Гарден, чтобы помочь вам собраться на прием.

– Подождите, – вздохнула я и направилась в ванную. – Я хотя бы умоюсь.

Быстро ополоснув лицо, взглянула на себя в зеркало и поджала губы от досады. Вид у меня был уставший. Все-таки стресс не прошел бесследно…

Ладно, осталось потерпеть совсем немного. Скоро все обязательно закончится. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…

– Госпожа, у нас совсем мало времени, – решила поторопить меня служанка.

Тяжело вздохнув, я вошла в комнату и увидела на своей кровати новое шикарное платье. И когда лорд Гарден только успел его заказать? Но, как бы там ни было, а мне нравилось, что он обо мне заботится.

Быстро приблизившись, я хотела взять наряд в руки, чтобы хорошенько его рассмотреть, но вдруг заметила, что как будто на подкладку платья нанесен какой-то порошок. И это показалось мне подозрительным.

Нахмурившись, повернулась к горничной, чтобы потребовать объяснений, но тут же получила магический удар в солнечное сплетение и ощутила, как пол под ногами стремительно исчезает, а я проваливаюсь в пустоту…

Падение длилось недолго. Приземлившись пятой точкой на каменные плиты, я поморщилась и огляделась. Это место было мне знакомо. Тот же фонтан, те же статуи и цветы - здесь ничего не изменилось после моего последнего ментального визита…

За спиной схлопнулся портал, но подлой горничной нигде видно не было. Впрочем, как и того незнакомца в глубоком капюшоне, лица которого я рассмотреть так и не успела.

Интересно, кто же подослал эту горничную? Впрочем, девушка могла и не служить во дворце, а просто притворяться служанкой, чтобы меня похитить. Вот только кому и зачем я понадобилась? Королеве? Лорду Ландину? Или на сцену решил выйти пока еще неизвестный персонаж? В любом случае, за свою жизнь я сейчас не боялась. Хотели бы убить - сделали бы это сразу и похищать не стали. А раз я все еще жива, значит, неведомому похитителю что-то от меня надо. Осталось только выяснить, что именно, а дальше действовать по обстоятельствам…

– Прошу прощение за действия Эльзы. Но, боюсь, другого выбора у нее не было.

Услышав за спиной мужской голос, я резко встала и оглянулась. Тот самый незнакомец сидел на каменных ступенях и, глядя на меня, мило улыбался. Вот только я знала, что под капюшоном скрываются заполненные тьмой глаза, а сам он опасен.

Не знаю, откуда взялось это убеждение, но я привыкла доверять своей интуиции и понимала, что с ним нужно быть настороже. А-то, мало ли, что у него на уме…

– Не надо меня бояться, – вдруг сказал он. – Неприятно чувствовать твой страх.

– Вы меня похитили, а мне радоваться нужно? – спросила тихо я.

– Как же я могу похитить то, что и так принадлежит мне? – в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка. – Ты что-то путаешь, Александра.

От его слов стало неприятно. Я почувствовала себя бесправной вещью, не имеющей права на собственные желания. Но постаралась не выдать своих чувств. Пусть говорит все, что хочет. Скоро лорд Гарден обнаружит, что я исчезла и тогда обязательно меня найдет. А пока придется немного потерпеть, притворяясь, что я приняла его слова, как данность.

– Думаешь, что меня так легко провести? – снова хмыкнул он и его голос резко стал холодным: – Айрон не найдет тебя, даже если очень сильно захочет. И, кажется, я предупреждал тебя насчет ректора, разве нет?

На мгновение я потеряла дар речи. Он что, мысли читать умеет? Если так, то все еще хуже, чем казалось…