Глава 9

Заметив бессмертного фейри, я замерла, решая, стоит ли вернуться в лазарет или же пройти мимо, надеясь, что он здесь не по мою душу. Но мои надежды не оправдались. Стоило мне поравняться с мужчиной, как он перегородил мне дорогу.

– Какая неожиданная встреча, – протянул он, обнажив зубы в широкой улыбке.

– Взаимно, – кивнула я. – Но, к сожалению, я очень спешу.

– И куда же, позвольте узнать? – он схватил меня за руку, не давая пройти мимо.

– Хочу отдохнуть, – в этот раз я не удержалась от сарказма.

– Только рассвело, – приподнял он одну бровь. – Чем же вы были заняты ночью?

Ощутила, как заливаюсь краской. Да что он, вообще, себе позволяет?

– На что вы намекаете, лорд Ландин? – добавив в голос льда, я прищурилась, надеясь, что это хоть немного поставит его на место.

– Намекаю? – хмыкнул он. – Что вы, разве я имею права на что-то намекать? Я просто спрашиваю. Как говорится: “Любопытство - не порок”.

– Не думала, что бессмертный хранитель склонен к любопытству, – одарила его еще одной саркастичной улыбкой.

– В этом есть что-то удивительное? – улыбка на губах мужчины медленно угасала.

– Есть, конечно, – попыталась высвободить руку, но все безрезультатно. – Я думала, вы выше этого.

Мне не нравилось то, что позволяет себе лорд Ландин. Во мне все крепче становились подозрения, что именно он и есть мой похититель, управляющий тенями. Вот только зачем я ему понадобилась, так и не понятно.

– Что вы хотите? – напряженно спросила я, взглянув в его глаза.

– Ты необычная, Александра, – спустя несколько секунд молчания, наконец, произнес он. – И ты прекрасно это знаешь, но почему-то продолжаешь строить из себя дурочку.

– Значит, все дело в моих способностях, – констатировала я.

– Вот видишь, все ты понимаешь, – его взгляд стал пронзительным.

Появилось неприятное чувство, словно он смотрит мне в душу. Интересно, что он хочет там увидеть?..

Внезапно, этот вопрос перестал меня интересовать, потому что я ощутила, как лорд Ландин применяет моментальную магию…

Я попыталась вырваться, но было уже поздно. Чужой разум надежно завладел моим собственным, лишая силы воли. Я не знала, чего лорд Ландин добивается, но не могла позволить ему взять верх…

Вот только я не знала, что делать, угодив в эту ловушку. Паника быстро сменилась равнодушием, а тело перестало повиноваться.

– Ну вот, теперь мы можем нормально поговорить, – раздался голос лорда Ландина внутри моего сознания. – К сожалению, иного способа склонить тебя на мою сторону, не было. И откуда только взялось столько упрямства и непокорности?

– Что вы хотите? – перебила поток его слов.

– Я уже говорил, чего хочу, – просто ответил он. – Мне нужна твоя сила. Видишь ли, кто бы что ни говорил о том, что ты опасна, я хочу использовать твои способности в своих целях.

– И какие же у вас цели? – собственный голос казался равнодушным и отчужденным.

– Их много, – ответил он. – Но это неважно. Гораздо важнее то, что я могу тебе предложить.

– И что же? – на самом деле, в этом состоянии ответ не особо меня волновал, я просто продолжала поддерживать разговор, повинуясь чужой воле.

– Ректор запер тебя в академии и следит за каждым твоим шагом, – произнес он. – И, можешь не сомневаться, ты никогда не перестанешь быть его пленницей. Если, конечно, не примешь мое предложение. Уж поверь, я не стану ограничивать твою свободу. И все, что прошу взамен - беспрекословное подчинение.

– То есть, поддавшись на ваши уговоры, я превращусь в обычную рабыню? – уточнила я все так же равнодушно.

– Ты меня не слушала, – в его голосе отчетливо прозвучало недовольство. – Действительно думаешь, что лорд Гарден с тобой искренен? Но ведь ты совсем его не знаешь, а со мной…

Он продолжал что-то говорить, но я уже не слушала. Где-то глубоко внутри проснулась злость и вырывалась на свободу. Я почувствовала, как каждую клеточку моего существа наполняет чужая магия. Это было ни с чем не сравнимое ощущение восторга, которое прежде мне никогда не приходилось испытывать. Больше всего на свете я не хотела, чтобы этот миг заканчивался…

– Что здесь происходит? Стража! Схватить мерзавку!

Услышав знакомый женский голос, я резко распахнула глаза и увидела разгневанную королеву Неблагого Двора в окружении стражников. А рядом со мной на одном колене стоял бессмертный фейри, с побелевшими как снег волосами…

Осознание, что только что произошло пришло мгновенно, вот только в это с трудом верилось. Да и не хотелось, если честно. Но реальность была ужасна - я чуть не убила Хранителя, причем, сделала это неосознанно. Может, он и заслужил лишиться почти всех своих сил, так как пытался ментально на меня воздействовать. Но как мне это доказать? Никто мне не поверит, и тем более не стоит ждать хоть какой-то справедливости от королевы фейри. Она и без того смотрела на меня с презрением, а теперь и вовсе у нее появилась прекрасная возможность избавиться от соперницы. Чем та и не преминула воспользоваться…

– Взять ее и бросить в темницу, – приказала Изада, бросив на меня торжествующий взгляд. – И до судебного разбирательства никого к ней не пускать.

Не успела я опомниться, как меня уже схватили и поволокли прочь от лазарета. Понятно, что никто из стражников не стал бы со мной церемониться, поэтому я не стала сопротивляться. Все равно уже ничего не изменить, можно только усугубить и без того сложную ситуацию. Впрочем, мне все равно уже никто не поможет, в том числе и ректор…

Пока меня вели в темницу, я все думала, специально ли бессмертный фейри меня подставил? Или, действительно, не ожидал, что с помощью своей силы я вытяну из него почти всю магию? Скорее всего второе, чем первое. Сомневаюсь, что он стал бы так рисковать собственной жизнью только для того, чтобы заставить меня ему служить…

Стража молча сопроводила меня в камеру. Как только за моей спиной с громким лязгом захлопнулась дверь, я огляделась. Кроме каменной лежанки и соломенной подстилки, здесь ничего не было. Даже заренечное окошко, предназначенное для вентиляции воздуха, было совсем маленькое и находилось под самым потолком.

Ладно, как бы там ни было, а отчаиваться сейчас нельзя. Если поддамся панике, то точно проиграю судебные разбирательства, которые упомянула королева фейри. Лучше собраться с мыслями и подумать, как защитить себя на суде и какие аргументы привести в свою пользу. Хоть я все равно знала, что вряд ли кто-то встанет на мою сторону, все равно надеялась, что мне удастся выкрутиться из переделки, в которой оказалась…

За окошком сгустились сумерки, а я так и сидела на каменной лежанке в ожидании наступления утра. Надежда, что даже несмотря на приказ королевы, лорд Гарден найдет способ как-нибудь со мной связаться, умерла смертью храбрых. Осознание, что мне никто не поможет, давило на плечи. И ведь если бы бессмертный фейри не воспользовался гнусным способом, чтобы склонить меня на свою сторону, я бы не оказалась сейчас здесь в ожидании приговора.

В этот миг я проклинала тот момент, когда оказалась в этом мире. Нет, ну правда, почему именно я? Ответа на этот вопрос у меня не было…

Услышав тихие шаги, я прижалась к стене, неотрывно глядя на дверь. Стражники так тихо не ходят, да и обход уже прошел…

Надежда на спасение вспыхнула с новой силой, стоило подумать, что это лорд Гарден. Хотя и представить его, крадущегося по коридорам темницы, было сложно. Неужели он действительно решил рискнуть всем ради того, чтобы вырвать меня из темницы?..

Щелкнул замок, и дверь приоткрылась, впустив в камеру бледную полоску света от горящего в коридоре факела. А затем я увидела с быстротой молнии промелькнувшую тень, которая мертвой хваткой впилась мне в горло…

Понимая, что это совсем не ректор Сумеречной академии, я попыталась вырваться и позвать на помощь, вот только все мои усилия оказались бесполезными. Я, не то, что не могла пошевелиться, даже звука издать была не способна. Попытка вытянуть из него магию закончилась провалом и осознанием, что мой убийца вообще не обладает магической силой…

Легкие уже жгло от недостатка кислорода, когда тиски на моем горле вдруг разжались. Чувствуя боль в груди, я закашлялась, пытаясь прийти в себя.

– Тише, – меня вдруг подхватили на руки, и я уткнулась в чужое плечо. – Не переживай. Больше никто тебя не обидит.

Немного успокоившись, смогла разглядывать на полу распластавшийся человеческий силуэт и поняла, что это труп моего убийцы. Видимо, королева Неблагого Двора решила не рисковать и, не дожидаясь судебных разбирательств, избавиться от меня среди ночи.

– Потерпи еще немного, – произнес хозяин теней - именно ему принадлежал этот голос. – Скоро ты будешь в безопасности...

Я всхлипнула. Кто бы мог подумать, что в самый опасный момент именно он придет мне на помощь?..

Больше не сказав ни слова, он открыл портал и, держа меня на руках, шагнул в мерцающее марево…

***

 После моего последнего здесь пребывания, ничего не изменилось. Замок все также казался заброшенным, по стенам скользили тени, но теперь я их не боялась.

Оставшись в одиночестве, задумалась о происходящем. Да, я совершила ошибку и переборщила с бессмертным, вытянув из него почти все силы и, конечно же, королева фейри не замедлила этим воспользоваться, чтобы избавиться от конкурентки. Интересно, если бы я стерпела и не стала применять свою силу, что она бы придумала, чтобы бросить меня в темницу? Впрочем, это уже неважно. Главное, сейчас я здесь в относительной безопасности.

Хоть мне и хотелось спать до безумия, я изо всех сил боролась со сном, прекрасно понимая, что стоит мне закрыть глаза, как я снова окажусь в Неблагом дворе. Еще неизвестно, как поступит ректор, обнаружив меня в своей постеле. К сожалению, сейчас я никому не могла довериться. Впрочем, своему таинственному спасителю я тоже не доверяла, но он, по крайней мере, не желал моей смерти.

Немного придя в себя, я вышла из комнаты и пошла по коридору. Приставленный ко мне слуга скользил следом бесшумной тенью, то и дело сливаясь с темнотой помещения.

– Я хочу поговорить с твоим хозяином, – произнесла, оказавшись у лестницы. – Можешь проводить меня к нему?

– Хозяин сейчас занят, – прошелестела тень в ответ. – Как только освободится, я доложу ему о вашей просьбе.

– Хорошо, – кивнула, спускаясь с лестницы. – Надеюсь, его дела не займут много времени.

Оказавшись в холле, я вдруг поняла, что на этот раз мне не ограничили свободу перемещения. Ну, по крайней мере, пока тень меня не останавливал и молча шел следом, куда бы я не направилась. И, кажется, я знала почему. Все просто - хозяин этого замка прекрасно знал, что идти мне теперь некуда и не боялся, что я снова от него сбегу.

– Госпожа, хозяин уже освободился и ждет вас в столовой, – внезапно сообщил слуга. – Позвольте вас проводить.

Кивнув, я пошла за тенью. Миновав еще один коридор, оказалась в просторном помещении, посреди которого стоял стол уставленный всевозможными блюдами. И чего здесь только не было: дичь, рыба, мясо, овощи, вино и разные закуски. Также помещение освещали свечи, придавая этому месту немного таинственности.

– Ну что ж, раз ты пришла в себя, то мы можем поговорить.

Услышав голос хозяина замка, я обернулась, не понимая, как сразу его не заметила. Он сидел в мягком кресле, сложив пальцы домиком и задумчиво меня разглядывал, словно пытаясь решить, нужна я ему или нет…

От этого взгляда мне стало не по себе, но я старалась не обращать внимания. Не убьет же он меня, в конце-то концов, после того, как спас меня из темницы. Может, у меня просто психика сдала и воображение разыгралась, вот и видится все в мрачном свете? В любом случае, сейчас мы все узнаем…

– Я хотела поблагодарить вас за спасение, – произнесла я. – И узнать, почему вы мне помогли?

– Почему помог? – протянул он, отведя глаза в сторону, словно и сам пытался это понять. – Может, потому что твоя смерть не входит в мои планы?

– А что входит? – решила попытаться выяснить, зачем я ему понадобилась.

Несколько мгновений он молчал, а затем встал и медленно направился в мою сторону. Мне стоило огромных усилий оставаться на месте, хотя больше всего на свете хотелось сбежать куда-нибудь подальше…

– А ты как думаешь? – остановившись возле стола, поинтересовался он.

– Я уже знаю, что вам нужна моя сила, – вздохнула, сжав складки на платье. – Но как вы хотите ее использовать?

– Пока никак, – ответил он и сел, взяв в руки столовые приборы. – Присоединяйся, – он указал на блюда. – Наверное, ты проголодалась, находясь в темнице.

Аппетита хоть и не было, но все равно не стала отказываться от этого предложения. Кто знает, что меня ждет дальше и когда я еще теперь смогу перекусить.

Наложив в тарелку мяса и овощей, снова посмотрела на хозяина замка. Даже сидя за столом, он не снимал капюшон, не желая показывать свое лицо. Это натолкнуло меня на мысль, что, скорее всего, я с ним знакома. А иначе зачем такая конспирация?..

Но кто это может быть? Явно не бессмертный фейри. Сейчас он вряд ли может зажечь с помощью своей магии обычный огонек, что уж говорить о спасении заключенной из темницы. Да и королева Неблагого Двора вряд ли здесь как-то замешана. Зачем ей так исхитрятся и похищать меня из собственной темницы. Но тогда кто прячется под этим капюшоном?..

– Мне вот все интересно, – отложив вилку, внезапно произнес он, прервав поток моих рассуждений. – Как тебе удалось сбежать из моего замка? Ты не могла пройти сквозь барьер. Даже если бы ты применила свою силу, я бы это почувствовал. Тебе кто-то помог?

Его взгляд устремился на тень, стоявшего позади меня. Неужели он правда думает, что верный слуга его предал?..

– Это все древнее заклинание, – произнесла я, не желая, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Тем более тень всегда был ко мне внимателен и добр. – Как только я засыпаю, оно переносит меня к лорду Гардену.

В столовой воцарилась напряженная тишина. Чисто интуитивно я ощущала злость сидящего напротив меня мужчины, и от этого становилось не по себе. Да и взгляд у него был такой, словно он меня убить вознамерился. Впрочем, почему “словно”? Вполне возможно так и есть…

– И как же так получилось? – неестественно спокойно осведомился он.

– Простая случайность, – пожала плечами, стараясь выглядеть спокойно. – Наверное, во всем виновата моя сила…

– Но ты же понимаешь, стоит тебе уснуть, как заклятие снова сработает и тебя отправят в темницу? – холодно спросил он.

На мгновение я задумалась, как поступит ректор, если я снова окажусь в его постеле? Приворот - приворотом, а он вряд ли станет покрывать преступницу…

– Я понимаю, – ответила, глядя в тарелку. – Но пока у меня есть эликсир, я не усну.

Хотела вытащить склянку из кармана, но вдруг обнаружила, что там пусто! Вскочив, принялась исследовать второй карман, но и там пузырька не обнаружилось. Ну, быть такого не может! Неужели я потеряла его, когда стражники волокли меня в темницу?..

– Я так понимаю, эликсира нет, – равнодушно констатировал мой собеседник. – И что ты теперь планируешь делать?

Как что? Не спать, разумеется. Но надолго ли меня хватит? Я и так последнее время почти не спала и сейчас еще держусь только благодаря той порции эликсира, которую успела выпить.

– Молчишь? – хмыкнул он. – Но, возможно, мне удастся найти решение.

С надеждой посмотрела на мужчину и тут же отвела взгляд. Понятное дело, он ничего не станет делать просто так. Предложив помощь, обязательно потребует что-то взамен, и я в этом ни капли не сомневалась.

– Но это же не просто так, – глухо произнесла я. – Что вы хотите за свою помощь?

– Приятно разговаривать с умным собеседником, – произнес он с легкой улыбкой. – Скажем так, однажды я потребую от тебя услугу.

– Какую? – мгновенно спросила я. Ну в самом-то деле, мне же надо знать, на что я подписываюсь.

– Не спрашивай, просто соглашайся. Выбора-то у тебя все равно нет.

Что ж, он прав. Деваться мне некуда. Оставалось надеяться, что эта услуга не станет для меня тем, что я не смогу выполнить.

– Хорошо, – кивнула, посмотрев в глаза фейри. – Я согласна.

– Одного согласия недостаточно, – хмыкнул он, откинувшись на спинку стула. – Мне нужна клятва на крови.

Несколько мгновений я смотрела на сидящего напротив меня мужчину, как на прокаженного. Да, не спорю, в этом мире я нахожусь не так уж и долго и толком не успела изучить местную магию. Но не совсем уж дура. Если я не выполню условие, то на меня неминуемо падет смертоносное проклятие. А с такими вещами лучше не шутить, тем более, если учесть, что этот мир магический…

– Что? Уже передумала? – казалось, его веселить ситуация, в которой я оказалась. – А я почему-то думал, что ты смелее.

– Дело не в смелости, – покачала головой, отложив вилку в сторону. Аппетит мгновенно исчез. – А если я не смогу выполнить условие, что тогда?

– Хорошо, я обещаю, что я попрошу о такой услуге, которую ты сможешь выполнить, – его улыбка стала благосклонной. – Так что, согласна?

Больше всего мне хотелось отказаться от этой сделки, но что тогда делать? Спокойно ждать казни в темницы? Нет уж, лучше сейчас согласиться и спасти свою жизнь, чем закончить свой путь в этом мире на плахе…

– Согласна, – процедила я и поднялась из-за стола. – Что дальше?

– Все просто, – он тоже встал и приблизился. Оказавшись почти вплотную, вытащил из-за пояса кинжал и полоснул по своей ладони. В этот же миг его кровь приобрела форму шара и повисла в воздухе. – Теперь твоя очередь.

Мне ничего не оставалось, как протянуть руку и отвернуться. Видеть, как тебя ранят, не хотелось. Впрочем, боли почти не было и моя ладонь не пострадала. Фейри лишь слегка уколол мой палец, заявив, что этого будет достаточно.

Открыв глаза, увидела, как его и моя кровь смешивается, а затем вспыхивает, продолжая кружиться в воздухе. От заклинания исходили такие силовые эманации, что даже я их почувствовать…

– Я клянусь, что не потребую от тебя такой услуги, которую ты не сможешь выполнить, – торжественно произнес мужчина, глядя на приобретшее форму магическое заклинание. – Взамен обещаю помочь тебе избавиться от древнего приворота, – произнеся эту речь, он взглянул на меня: – Теперь твоя очередь.

Ну да, кто бы сомневался…

– Я клянусь, выполнить условие соглашения, – произнесла я.

– Вот и все, – глухо уронил он, а затем щелкнул пальцами, и шар, крутящийся в воздухе, взорвался ослепительными искрами. Я не успела даже проморгаться, как фейри схватил меня за руку: – Ну что ж, теперь я выполню свое обещание.

В этот миг вокруг нас закружилась магия, словно тысячи светлячков попали в настоящий вихрь. Я замерла, пытаясь понять, что происходит, а в следующий миг фейри прижал ладонь к своей груди и болезненно поморщился…

– Дай мне руку, – он протянул мне ладонь которая мерцала странным зеленоватым светом. – Предупреждаю сразу, будет немного больно.

На мгновение я засомневалась, правильно ли поступаю, доверившись этому фейри. Ведь, по сути, я его совсем не знаю. Возможно, эта помощь обернется мне боком, да так, что я все на свете прокляну за то, что с ним когда-то связалась…

Зря я, наверное, согласилась…

Несколько мгновений стояла, не решаясь протянуть руку, а затем пол под моими ногами внезапно исчез, и я оказалась в объятиях ректора…

– Что произошло? – выдохнула, глядя в глаза лорда Гардена. – Почему…

– Потому что ты принадлежишь мне, – отчеканил ректор, продолжая прижимать меня к себе. – И мне плевать на желания всех и каждого, в том числе и королевы Неблагого Двора. Я никому не позволю тебе навредить.

Я молчала, не зная, что сказать. Да и что здесь можно было ответить? Оказалось, лорд Гарден не собирался бросать меня в темнице. Но тогда почему так долго медлил?..

Наверное, этот вопрос отразился в моем взгляде, так как ректор произнес:

– Сначала я хотел решить дело миром, но когда ты исчезла, пришлось изменить свои планы. Впрочем, это неважно.

Так, это понятно. Но как ему удалось выдернуть меня из замка фейри? Я ведь не смыкала глаз…

Ладно, это я обязательно выясню, но чуть позже. Сейчас я была рада, что не совершила роковой ошибки и не успела принять помощь фейри.

Лорд Гарден встал и, подхватив меня под локоть, помог мне подняться. Только сейчас я заметила, что мы находились в центре магической пентаграммы, края которой до сих пор светились голубоватым светом.

– А теперь расскажи мне, как ты исчезла из темницы? – спросил он.

– Чтоб ты знал, меня чуть не убили, – ответила, отряхивая платье. – Но меня спасли.

– И кто же твой благодетель? – прищурившись, осведомился ректор.

– Я не знаю его имени и лица тоже не видела, – пожала плечами. – Но если бы не он, то утром стражники обнаружили меня мертвой.

– Изада слишком далеко зашла! – сжав кулаки, процедил лорд Гарден. – уверен, лорд Ландин действовал с ней заодно.

Я нахмурилась, услышав его слова. И почему такая мысль ни разу не пришла мне в голову? Впрочем, проблему догадка все равно бы не решила.

Но что делать теперь? Сомневаюсь, что королева фейри оставит меня в покое…