Глава 13

В холле шумно так, будто сегодня не вторник, а финал чемпионата. Возле стойки студсовета толпятся люди — кто-то смеётся, кто-то спорит, кто-то уже стоит в обнимку, будто бал начнётся через пять минут, а не через месяц.

Я топчусь в стороне, у окна, и делаю вид, что листаю расписание в телефоне. На самом деле — наблюдаю.

Вот оно. Поле боя.

Они хотели сделать из меня ставку. Приз. Финишную ленточку. Хорошо. Я побегу. Но к финишу приду одна.

— Марин, ты чего как сирота на вокзале?

Голос Руслана — рядом, мягкий, почти ленивый. Делаю вид, что не видела, как он подошёл.

Поднимаю глаза и улыбаюсь, будто рада его видеть. Немного тепла, немного робости — ровно столько, чтобы у него внутри дрогнуло.

— Думаю, идти или нет. — Пожимаю плечами. — Это всё не очень моё.

— Брось. — Он усмехается. — Весь универ пойдёт. Ну, может, не весь, но точно все, кто останется в общаге. А таких, поверь, немало.

Он чуть наклоняет голову.

— И ты иди.

— С кем? — спрашиваю тихо. — Со стенкой?

Руслан смотрит на меня. Не сверху вниз, как большинство — прямо. Это его сильная сторона. Он умеет создавать ощущение, что ты в центре. Что остальные — просто фон.

Опасное умение.

— Со мной, — говорит просто. — Я приглашаю тебя на бал.

Я отвожу взгляд. Мягко, будто смутилась. Ресницы вниз, пальцы чуть крепче сжимают телефон. Маленький спектакль на полсекунды.

Первый крючок проглочен.

— А твои… — киваю в сторону компании у лестницы. — Не будут против?

— Пусть попробуют, — он чуть склоняется ко мне, и я чувствую запах его туалетной воды — что-то древесное, дорогое, явно не из ближайшего магазина. — Мне плевать, что там кто думает.

Ложь. Ему не плевать. Ему важно, чтобы это видел Егор.

Я бросаю быстрый взгляд в сторону лестницы — незаметно, краем глаза. Не знаю, смотрит ли Егор сейчас. Здесь ли он вообще. Но Руслан стоит так, чтобы их компании было видно: развёрнут вполоборота, одна рука в кармане, поза расслабленная и одновременно демонстративная. Мизансцена. Он, может, и сам не осознаёт, что играет на зрителя. А может, прекрасно осознаёт.

Я позволяю себе паузу. Ровно такую, чтобы он успел напрячься.

— Хорошо. Я подумаю.

Не «да». Не «нет». Леска должна быть натянута, но не оборвана.

Его пальцы на секунду касаются моего локтя — будто случайно. Тёплые. Уверенные. Жест, который должен выглядеть как импульс, но рассчитан до миллиметра. Я не отдёргиваюсь. Он улыбается — уже иначе, шире, увереннее — и отступает.

— Я подожду. Но недолго, — бросает на ходу, уже развернувшись к стойке.

Уходит красиво. Широкий шаг, расправленные плечи. Знает, что я смотрю вслед. И я смотрю — потому что так нужно.

Конечно, подождёшь. У вас обоих время до Нового года.

— Белова, ты серьёзно? — Алина возникает сбоку, как всегда, на полшага ближе, чем комфортно. — Волков? Ты идёшь с Волковым? Решила подняться по социальной лестнице?

Я смотрю на неё спокойно. Без улыбки.

— А ты решила стать моей мачехой?

Её лицо дёргается. Алина фыркает, разворачивается, уходит. Но я замечаю: прежде чем скрыться за колонной, она ищет глазами Егора.

Я тоже.

Он у окна, со Стасом. Стас что-то говорит, жестикулирует — Егор кивает, но не слушает. Я вижу это по рукам: он держит стакан с кофе так, будто забыл про него. Взгляд уже здесь. На мне. На Руслане, который заполняет что-то у стойки.

Считает. Складывает. Злится?

Хорошо.

Я выдыхаю, убираю телефон в карман и иду к нему сама.

— Привет, — говорю мягко.

Он чуть хмурится. Готовится к шпильке — я вижу, как он чуть приподнимает подбородок, будто щит выставляет.

— Что?

— Спасибо за платье. Тогда, — добавляю тише. — Я правда хорошо выглядела.

Он смотрит так, будто я заговорила на другом языке.

— Это было ради фоток.

— Знаю. — Улыбаюсь. — Но всё равно спасибо.

Пауза. Мне хочется сказать ещё что-то — совсем не по сценарию, — и именно поэтому я говорю другое:

— Руслан пригласил меня на бал. — Голос ровный. — Я, наверное, соглашусь.

Его челюсть напрягается. Едва заметно — но я уже выучила эту карту наизусть.

— Быстро ты.

— А что мне делать? — смотрю прямо. — Одной идти? Ты же не поведёшь. Мы ведь теперь… — я намеренно делаю паузу. — Брат и сестра. Было бы странно.

Егор отводит взгляд, и мне хочется схватить его за подбородок и развернуть обратно.

— Делай что хочешь, — бросает глухо. — Мне всё равно.

Неправда. Мне нужно, чтобы тебе было не всё равно. Мне нужно, чтобы тебя это сжирало.

Я делаю шаг ближе.

— Егор… — и тут мой голос предаёт меня, ломается на его имени, становится тише и мягче, чем нужно. — Если я пойду с ним… ты скажешь, если что-то не так?

Он поворачивается резко.

— С какой стати? Тебе нужен телохранитель — найми.

И вот тут поднимается злость. На секунду я забываю, что должна себя контролировать.

— Придурок, — шиплю почти беззвучно. — Я к тебе по-человечески, а ты…

Не договариваю. Он смотрит на меня тёмными глазами.

Я отступаю первой. Потому что если останусь ещё секунду — скажу то, что нельзя забрать обратно.

Возвращаюсь к стойке — Руслан, не глядя на меня, пишет что-то в списке. Наклоняюсь — наши фамилии. Ничего себе. Как уверен в моём согласии.

— Готово, — говорит негромко, поворачиваясь ко мне. Улыбка довольная. — Ты ведь не против?

Киваю. Спокойно. Как и должна.

— Значит, решено, — он склоняется ближе, голос ниже, будто мы одни. — Рад, что ты выбрала меня.

Выбрала.

Смешно, но я не подаю вида.

— Я ещё ничего не выбирала, — улыбаюсь. — Просто согласилась пойти на бал.

Он улыбается, будто я сказала что-то милое и кладёт ладонь мне на спину.

Не убираю его руку. Пусть пока порадуется.

И тут воздух меняется.

Егор.

Подходит к стойке. Рука Руслана на моей спине чуть тяжелеет — он тоже почувствовал.

Егор останавливается по другую сторону. Смотрит на лист. Берёт ручку, будто собирается записаться, — и кладёт обратно.

Смотрит на девочку из студсовета.

— Уберите Белову из конкурса пар.