Глава 9

Мы приближаемся к небольшому выступу, за которым зияла огромная темная бездна с видом на огоньки ночного города. Мне казалось, что мы находимся на самом высоком доме, причем где-то в центре города, поскольку с его высоты все остальные соседние высотки казались крошечными.

Громов пытался подвести меня к самому краю, но я упрямо застыла в шаге от выступа, чувствуя, как тело окаменело от страха. Мужчина не стал настаивать на своем, позволяя мне самостоятельно выбрать безопасную дистанцию, при этом оставаясь у меня за спиной. Его руки находились у меня на талии, горячее дыхание опаляло затылок, а тело плотно прижималось ко мне сзади, но я не противилась ему, не прогоняла, поскольку просто не думала о том, что он переступил все дозволенные мной границы.

Сейчас меня волновало другое…

В голове проскользнула мысль, что я окончательно вывела Громова и сейчас он просто сбросит меня вниз, чтобы избавиться от лишней причины нервничать и отомстить за дерзость. Но когда он заговорил, я поняла, что опять ошиблась насчет него…

– Видишь, весь город у твоих ног? – прошептал на ухо, медленно смещая одну свою руку мне на живот. – А, может быть, целая Вселенная…

Я судорожно сглотнула. От волнения и страха пересохло горло.

– Я могу дать тебе многое, – обещает. – Рядом со мной у тебя будет все.

– Мне не нужна Вселенная, Громов…

– Марк, – обрывает. – Называй меня просто Марк.

Я отрицательно покачала головой.

– Почему именно я? – прошептала. – Предложи все это другой, и она с радостью пойдет за тобой, родит кучу детей и исполнит все твои пожелания и мечты!

– Мне не нужна другая. Хочу, чтобы ты…

– Это какие-то твои извращенные желания… Чтобы была именно я? В чем смысл? – пытаюсь понять.

– Любовь с первого взгляда? Или завоевать сестру врага – твоя цель? Или… ты слишком много за меня заплатил?

Громов ухмыляется.

– Тебе нужны ответы, и ты их получишь. Но позже… Сейчас я просто скажу, что ты мне нравишься, и этого уже достаточно…

– Мне недостаточно! Я не люблю, когда мною играют…

– Это не игры! Я действительно хочу видеть тебя своей женой и матерью наших детей…

– Тогда почему именно сейчас, спустя пять лет? Почему не в тот момент, когда ты купил меня? Ведь я тогда была еще девственницей, более достойной твоей «всевластной» персоны! – продолжаю.

– Наличие девственной плевы для меня не имеет значения! – отвечает спокойно. – К тому же я тебе уже говорил… Всего этого я не планировал.

– Зачем покупал, если не планировал?

– Так сложились обстоятельства…

– Какие обстоятельства? – настаиваю.

– Всему свое время, куколка! Не спеши! – следует ответ, который меня только злит. Я хотела знать правду, а его уклончивые и загадочные слова меня жутко раздражали.

– Могу предположить, что изначально ты просто не хотел меня, а купил… А купил про запас, – не могу угомониться.

– А вот теперь ты и сама говоришь о себе как о вещи! – опять избегает ответа.

– Я делаю выводы. И хочу знать… Почему?

– Упрямая… – шепчет, склоняясь к шее и целуя нежную кожу. Я резко отстранилась, показывая этим, что мне не нравится и неприятно. – Хочешь хоть какие-то ответы – целуй, – вдруг говорит, и мое сердце ускоряет ритм. – Один поцелуй, и я скажу почему…

– Обойдусь! – бросаю упрямо, убирая его руки со своей талии. – И хватит меня лапать! Я не позволяла…

– Но на время забыла об этом, – подмечает, слегка улыбнувшись.

– Мы долго здесь будем? – уточнила, оглядываясь вокруг. Стол уже вновь накрыли другими блюдами, а двое официантов стояли рядом, словно некие застывшие солдатики в ожидании указаний.

– Ты спешишь? – слегка приподняв одну бровь, спросил Громов.

– Ну, сегодня все-таки среда. Уже почти полночь, а мне завтра на работу.

– Но ведь ты можешь не пойти…

– Не могу! Я ответственный работник!

– Не сомневаюсь. Но вся эта рутина не для тебя, – опять эти его самоуверенные слова.

– Это не тебе решать! – бросаю раздраженно. – Я хочу вернуться домой к часу ночи.

– Если хочешь, вернешься, – обещает. – Но сначала… наш запланированный ужин. – Он указывает рукой на стол, приглашая меня пройти первой. – Надеюсь, на этот раз тебе все понравится. В ином случае мои люди будут накрывать на стол целую ночь… Сутки… Или даже недели… – добавляет, и я понимаю, что этот мужчина не станет так просто терпеть мои капризы.

«Попала ты, Даша».

Мы возвращаемся за стол, и на этот раз я веду себя спокойно и молчаливо. На столе какое-то красное вино, салаты и мясные блюда. Мясо я люблю, но… даже если бы это было не так, то вряд ли рискнула бы сказать об этом еще раз. Мне действительно хотелось домой и желательно в скором времени, поэтому для своей же выгоды лучше не наводить шума еще раз.

Официанты наполняют нам бокалы, получают утвердительный кивок от Громова и оставляют нас одних, а я оказываюсь в некой растерянности, поскольку не знаю, о чем говорить с этим мужчиной.

У нас нет общих тем. Я его не знаю. А о прошлом он не слишком желает говорить. Но я не привыкла молчать, тем более когда на тебя смотрят проницательным взглядом.

– Что скажешь на этот раз? – как бы поддевая, начинает Громов. Я сдерживаю себя, чтобы не ответить колко. – Тебе нравится?

– Как видишь, ем…

Он ухмыляется.

– Расскажи мне о себе, – вдруг просит, приступая за еду.

– Есть что-то, чего ты не знаешь? – не сдерживаюсь.

– Я не всегда следил за тобой, – отвечает, бросив на меня быстрый взгляд. – Мне было интересно, как ты живешь, что любишь и где проводишь время. Но, какая ты внутри, наблюдением не узнаешь. Я тоже хочу познакомиться с тобой ближе.

– Последнее время ты вел себя так, будто знаешь меня достаточно…

– А ты говорила, что нет, – отвечает. – Я знаю одно, Даша… Ты не злючка, не стерва. И предательство родителей тебе трудно далось. Но это не все, что ты знаешь…

От его слов у меня возникает комок в горле. Как он так может: с первого раза и в точку? Какие бы родители у меня ни были, но мне действительно было трудно пережить их предательство.

Неужели Громов понимает меня?

– Твое поведение – это просто некая защитная реакция, – добавляет он, когда видит, что задел за живое. – Но не стоит показывать свои зубки при мне. Я не предам тебя, Даша. Конечно, если ты будешь моя… И никому больше не позволю причинить боль, – обещает.

– Хочешь, чтобы я тебе верила и не противилась, объясни… что я не знаю и как все было? Я хочу понять, почему ты меня купил? Ведь ты явно понимал, что это не понравится Артуру и после твоего поступка вашей дружбе придет конец, – говорю.

– На тот момент я не думал об Артуре и о нашей дружбе, – отвечает. – Ты ведь знаешь, что у меня были еще дела и с Малевским, поскольку он дружил с моим отцом. После того, как мой отец умер, мне досталось неплохое наследство, но вместе с этим и некие обязанности, которые касались твоего отца. И мне нужно было решить их, потому что я не любил незаконченных дел… Только это и повязывало меня с твоим отцом. Не больше…

– И как же так произошло, что он предложил тебе меня купить? – интересуюсь, сделав глоток вина. Вкусное…

– Он не предлагал мне…

Я поперхнулась, понимая, что есть еще второй вариант. И он меня совсем не радовал.

– Значит, предложил ты?

Громов не спешит говорить «Да», но все и так понятно. Зачем? Зачем ему это было нужно?

И я получаю ответ…

– У меня с твоим отцом была деловая встреча, которая проходила в ресторане. Именно тогда к нам подошел Олег Новиков и начал говорить с твоим отцом о сделке. Они обсуждали сумму, время и тебя. Меня это задело и не понравилось, но я знал, что мое мнение ничего не изменит. Поэтому пришлось принять условия и действовать спонтанно. Я предложил за тебя больше.

Мое сердце сжалось от боли. Меня продали словно на каком-то аукционе. Обидно…

– Он согласился? Мой «отец»… – тихо спросила.

– Да, но Новиков нет. Он увеличил сумму, начал давить на условия договора, но я тоже не отступил…

– Почему? – выдавила.

– Просто изначально мне стало жаль сестру своего друга… Никому бы не понравилось выходить замуж в восемнадцать за пятидесятипятилетнего мужика. Конечно, он обеспеченный, состоявшийся и имеет неплохой статус… – добавляет с усмешкой.

– Издеваешься! – обрываю.

– Но это же те критерии, которые сейчас в первую очередь интересуют всех современных девушек! – замечает.

– Мне это не нужно! Я лучше сама заработаю, чем буду жить обеспеченно, но делить постель со стариком! – бросаю недовольно. – Ты тоже достаточно выгодная кандидатура, но я ведь не бросаюсь к тебе в кровать?

– Значит, все же ты не считаешь меня старым для себя? – заключает с ухмылкой.

– Не настолько, чтобы мне было противно, – отвечаю уклончиво. А затем сразу возвращаюсь к прежней теме. – Ну, так что случилось потом? Ты спас меня, благородный принц, от старого жениха… Так почему так же благородно не отпустил?

Громов откидывается на спинку стула и некоторое время смотрит на меня так, словно я задела опасную тему. Я не выдерживаю его напора, этого взгляда и возродившегося напряжения внутри, продолжая тараторить:

– Или может денег стало жалко? Так Артур бы с радостью тебе все возместил! Ты ведь знаешь, что он мог это сделать?

– Знаю, и он предлагал, но… Меня задел твой побег! – признается.

– О! Значит, вот в чем дело? – бросаю, тоже откидываясь на спинку стула. – Великий Громов не любит отказов?

– Не любит, – подтверждает с легкой улыбкой. – Мне хотелось тебя придушить за это…

– И поэтому была война два года? – догадываюсь. – Мой брат не зря меня защищал…

– Да, я искал тебя, но не для того, чтобы придушить, – отвечает. – Просто хотел увидеть ту, ради которой перевернул всю свою жизнь, а она удрала.

– Увидел?

– Увидел… И на этом мое благородство завершилось, – добавляет, но я не совсем понимаю, к чему его слова. – Ты тогда в институт поступила. Была очень счастлива и рада, – продолжает. – Дружба с Артуром уже была утеряна, и между нами все накалилось. Он не поверил в то, что я ему рассказывал, но мы нашли компромисс… Тебе учиться нужно было, подрасти, а я тогда ни о чем серьезном не думал. Признаюсь, ты мне понравилась с первого взгляда, но я надеялся, что за время, проведенное в США, это изменится. Не хотел навязываться, раз уж ты даже слышать обо мне не хотела…

– Но ты все же здесь?

– Случайностей не бывает, – отвечает загадочно. – Пять лет назад все было не зря… И я решил дать нам шанс. Если наши встречи ничего не изменят, я оставлю тебя. Это мое слово! – говорит, глядя мне в глаза.

– Но ты не ответил… Почему ты здесь? Настолько сильно понравилась? – не отступаю.

– Я тебе сразу сказал, что – да. Я не думал о тебе все три года, но, когда вернулся в город… первая мысль в моей голове была о тебе. И я опять тебя нашел…

– Откровенно и честно… Спасибо! Значит, действительно веришь в то, что наша встреча не случайная? Настолько сильно, что хочешь видеть меня в качестве своей жены и матери детей?

– Мне тридцать восемь… Что в этом удивительного? Если ты мне хоть немножко интересна, почему бы и нет! Я смогу сделать тебя счастливой и дать все то, что тебе нужно! Рядом с тобой должен быть сильный мужчина, который сможет справиться с твоим характером и проделками. Да и тебе не всю жизнь одной быть…

– Я не одна! – возражаю.

– Не обманывай! – говорит тихо. – Артур и крошка Ками не в счет… Скажи, как давно у тебя были серьезные отношения? И были ли они вообще? – спрашивает с вызовом. А затем мягче добавляет: – Но не стоит думать, что с тобой что-то не так… Просто ты не для них, а для меня! Поэтому все так сложно…

– А тебе не стоит все «заслуги» присваивать себе… Мне отлично живется одной. Зачем мне мужчина для жизни, если мне и так всего достаточно…

– Это ты о своем вибраторе? – вдруг говорит, все же доказывая свою причастность к его исчезновению. – Он не заменит тебе и толику того, что могу предложить я.

– Поэтому ты его и забрал?

– Получать удовольствие ты будешь только от меня, – говорит невозмутимо. – Я тебя предупреждал…

– У нас временный уговор, – напоминаю.

– Но пока он действует, будет так, как сказал я, – отвечает. – Спустя десять свиданий, если захочешь, я куплю тебе другой…

– Спустя уже восемь свиданий! – поправляю.

– Неужели настолько сильно я тебе неприятен? – вдруг спрашивает.

– Нет, но наше начало было совсем не романтичным. Я тебя не знаю, хотя благодарна, что ты тогда меня спас от замужества со стариком… Но у тебя была возможность вернуть свои деньги и, думаю, сейчас есть…

– Мне не нужны деньги, Даша. Я хочу тебя… – вдруг говорит.

– А я хочу свободы! Чувств и слов любви прежде, чем выходить замуж! – признаюсь. – А еще мне нужен муж, который будет полной противоположностью моего отца… Чтобы не подавлял меня, не оскорблял и не принимал вместо меня решения! Я хочу любить его, а не бояться…