Глава 47

Вторая половина зимы была морозной и ясной. Сильные метели первого месяца постепенно затихали и почти прекратились. С каждым днём становилось все спокойнее и спокойнее, хотя морозец всё крепчал и крепчал. Для местных это была обычная уже привычная погода, а вот нам, приехавшим сюда совсем недавно, приходилось привыкать и приспосабливаться. Хорошо помогали в утеплении связанные во время посиделок вещи, но без местных тяжёлых шуб, тулупов и меховых сапог или унтов, как я их называла, конечно же было не обойтись.

Уже почти оправившаяся после болезни Милаша рвалась из замка на улицу и мне приходилось выгуливать её по нескольку раз в день, каждый раз увеличивая время на свежем морозном воздухе. Так как я боялась повторного заболевания ещё не совсем окрепшего маленького организма, наши с ней прогулки длились в основном от двери и до замковых ворот, благо дорожки были хорошо расчищены Тихоном и Гордеем.

Они, кстати, несмотря на погоду и сугробы не только убирали снег, сделав по моей просьбе не очень высокую горку для живущих в замке детей, но и снабжали нашу коптильню старыми поломанными яблонями или ветками, тем самым расчищая по возможности призамковый сад и экономя на дровах.

Вот по таким дорожкам мы и гуляли с малышкой и даже катались с ней на горке. Во время этих прогулок я не переставала думать о том, что будет дальше. Судя по письму князя, приедет он на третий месяц, а это где-то в начале здешней весны.

Ну, приедет он и что дальше? Как мы с ним будем жить и уживаться? Если поладим и сможем договориться о приемлемом сосуществовании — хорошо. А если нет?

Возможно, если бы мне было на самом деле семнадцать лет, и я бы была продуктом этого времени и мира, то, скорее всего, с приездом князя поплыла бы по волнам существования, своей обычной для местной замужней молодой девушки жизни, не познавшей ещё никакого взрослого опыта, полагаясь на мужа.

Только вот я-то как раз ею и не была. Поэтому и думала, что будет потом и как. По своей сути и жизненному опыту, не важно, что это было в другой жизни, я была старше князя лет на десять. Вот именно поэтому даже и не представляла, как какой-то молодой непонятно какой кекс будет мне указывать как жить и чем заниматься.

Я вон, даже папеньке не могла смолчать и принять его волю, а тут какой-то непонятный муж. Если он приедет и начнёт качать права или устанавливать свои порядки, я же не смогу повинно склонить голову и всё безоговорочно принять. Я же не смолчу. А чем-чем, но, словом, я всегда умела припечатать. Да так, что мало не покажется и от добавки откажется. Надеюсь, до рукопашной не дойдёт, а то я и ответить смогу, а там…

Так что, если у нас с ним пойдёт вразлад, то чем мне это грозит? Разводов тут нет. Умирать в цвете лет, а я действительно тут расцвела на таком-то воздухе и натуральных продуктах, я совсем не собиралась и, конечно же не хотела. Тогда что? Что обычно делают с неугодными жёнами, от которых нельзя никак отделаться? Скорее всего их куда-то отправляют. Куда? Монастырей тут нет, потому что существуют только несколько храмов создателям, находящихся на больших землях. В каждом таком храме живут старцы, типа жрецы или отшельники, которые за ними и присматриваю, ну и принимают уже семейные пары, приезжающие туда для клятв создателям.

Всё это я прочитала в местных талмудах, правда, так и не понял, о каких клятвах шла речь. Ну, нам пока не до клятв, потому что беспокоит вполне насущный вопрос: «Где, как и на что мне потом жить, если вдруг…?»

Вот поэтому, я и решила объехать территорию княжества, чтобы присмотреть, куда тут можно будет податься так, чтобы быть с одной стороны и не далеко от города и замка, а с другой — на своей земле, и в своём доме.

Конечно, можно вернуться в наследный домик на большой земле, но… Мне, почему-то туда не хотелось. Может, потому что нравилось здесь, а может, потому что помнила старую поговорку про кухню и начальство. И не важно, что «королевство, то бишь княжество маловато» — мне вполне хватит. Я и тут смогу неплохо разгуляться. Главное, что связь с большой землёй в основном только по воздуху и то, если погода лётная.

Княжество было небольшим, поэтому путешествовать для осмотра в хорошую погоду мне пришлось всего дня три. Результаты были неутешительными. Свободной земли, которую бы я смогла купить и построить на ней своё убежище, на случай если… — нигде не было. Всё принадлежало или князю, включая и часть города, потому что вторая принадлежала воластуладу, или двум местным монополистам — семьям моих помощников. Так что, даже такого клочка как русской землицы в Альпах, я не смогла найти. Уже было и загрустила, как ко мне подошёл Альян с просьбой принять его батюшку, который очень хотел со мной побеседовать.

То, что мои помощники, несмотря на то что ушли из семей, поддерживали с ними отношения и даже посещали «новогодние семейные посиделки», я знала и не была против. Они тут живут и собираются жить и дальше, так что, кто я такая, чтобы лезть со своими советами или указами на тему семейных отношений или отношений с семьёй. Они меня как нанимательницу вполне устраивали, работу свою выполняли в полном объёме, даже договаривались о скидке в покупке молочно-мясной продукции, так что всё остальное было их личным делом.

Уже утром следующего дня мы встретились с высоким крупным брюнетом с большими карими глазами, прямым, немного крупным носом и окладистой бородой, одетым в добротную шерстяную одежду, поверх которой была надета меховая шуба плотного тёмно-серого цвета из непонятно какого животного.

После того, как он снял свой немаленький тулуп, я пригласила его в нашу столовую, подумывая, что надо бы на нижнем этаже сделать что-то типа кабинета, потому что моя спальная с рабочей зоной, где стоял стол и небольшой шкаф, явно не подходила для подобных визитов.

Раньше, я обычно общалась только с сизым носом и воластуладскими наслужниками, как тут называли местных чиновников. А вот так, чтобы кто-то ко мне приходил в замок для разговора пока ещё не было. Ну, раз уж появился первый, то могут быть и другие, значит нужно обустраивать кабинет.

— Слышал я, князья Варвара Дмитривна, что вы решили мясом заниматься и уже даже свою лавку будете в Саде открывать, — начал он почти сразу, поздоровавшись и слегка поклонившись.

Такого приветствия я тут ещё не встречала и не знала, как себя вести. Должна ли князья сделать ответный легкий, если не поклон, то кивок головы? Вряд ли, хотя…

Поэтому, так и не решив, кланяться или нет, решила импровизировать. Поприветствовав его в ответ, приветливо улыбнулась и пригласила сесть за стол, попросив Ларью принести нам тёплый компот, как теперь с моей лёгкой руки называли разные ягодные напитки и взвары, а также сушки-печенюшки.

После того, как гость отведал наши угощения, поблагодарив и похвалив и вкус компота, и домашней выпечки, он опять заговорил о цели своего визита.

— Так правду говорят в городе или так… попусту болтают?

Интересно, что и от кого он мог узнать в городе? Альян рассказал или кто ещё мог что-то разболтать? Тайну о копчёном мясе и тушёнке я не делала, но и не думала, что об этом так быстро узнают.

— Может вы мне поясните, что конкретно говорят-то? — решила я уточнить.

— Дак… Много чего. Что вы мясо как-то вялите, что лучше моего, что горшки какие-то делаете, чтобы мясо хранить в них и продавать, да и… — он посмотрел на меня как-то странно, с опаской что ли. — Говорят, что князья теперь сама будет мясоделством заправлять.

— Интересно, откуда такие разговоры? — произнесла я, недоумённо глядя на обеспокоенного мужчину.

А ему было о чём беспокоиться и волноваться, потому что у него тут было в собственности немного земли, а вот остальную часть для выпаса разнокалиберного скота и выращивания для него корма он арендовал у князя.

— Так ваши служивые болтали у Казимира в питиельне, ну а… Народец-то уже сам додумал. Да и горшки вы заказывали, а ещё и крышки…

Ух, я даже выдохнула, потому что думала, что это Альян рассказал своему батюшке. Но нет. Возможно, он о чем-то и упоминал при встречах, но тут, скорее всего, и правда наша охрана поделилась новостями. Они как раз были самыми ярыми тестировщиками новых мясных блюд. Ну, а уточнить у мастеровых про заказы, так и вообще проще простого.

— А как, по-вашему, я буду заниматься мясом, если у вас стада? Княжья доля с зимней охоты не настолько велика, чтобы сравниться с вашими объёмами.

— Так-то всё так, токма вы князья, а я всего лишь Тимох Степной — мясодел тутошний, — разъяснил он мне высшую математику, как малому ребёнку.

— Не беспокойтесь, уважаемый мясодел, если я что и буду делать что-то из мяса, какие-то мясные изделия, то только для себ… для внутреннего использования в замке. Люди, что тут работают, тоже должны питаться, так что… Если и продам кое-какие излишки, то ваш мясной бизн… эм… ваша лавка и торговля от этого не пострадают.

— Так-то всё так… — он провел большой рукой по своей бороде, словно о чём-то раздумывая, чему-то ухмыльнулся, хитро посмотрел на меня и произнёс:

— Ну, тогда мы с вами составим уговор. И чтобы с этим… Как там его? С уладизом!