Глава 12. Мы справимся

Первый день в стойбище был наполнен открытиями. Сначала оленье пастбище. Северные олени были невероятно прекрасны. Большие могучие звери. Они ходили по полю время от времени издавая низкий грудной рёв. Я уже видела, что оборотни запрягали их в сани или седлали, как обычных лошадей, а Литто рассказал, что ещё оленей использовали как тягловых животных. Они помогали перевозкой грузов из брёвен и камней, которые нужны были при строительстве. Юрт, покрытых сшитыми шкурами, в стойбище было мало. Они занимали самое защищённое от ветров и снега место между самим стойбищем и скалами. В основном юрты ставили для гостей и тех, кто хотел пожить один. Все же остальные постройки были из брёвен и досок. Я даже заметила несколько маленьких каменных домиков. Их использовали под склады, как объяснил мне Литто. Зимой – ничего от мороза не спасёт, зато летом каменные стены надолго сохраняли прохладу. Затем мы побывали на пристани, у которой были пришвартованы несколько лодок. Они были куда больше, чем в южном поселении оборотней, и это совсем не удивительно: от берега и до самого горизонта расстилалось море. Лодки были с палубами, мачтами и свёрнутыми парусами. Каждая вмещала до нескольких десятков рыбаков. Хотя, наверное, их уже можно звать моряками, а не просто рыбаками. Мы проследили за сборами одной из таких лодок для выхода в море. – На самом деле это широкий морской залив, – сказал Литто, показывая на тёмные воды вдалеке от берега – начало настоящего моря. – Поэтому тут бывает спокойно даже в шторм. Некоторые волки даже в непогоду не бояться выходить за рыбой. Да и команда всегда поможет, случись что. Литто обратил мой внимание на моряков, и я заметила, что на некоторых из них были странные одежды, сделанные как будто из кожи без шерсти, из-за чего они блестели на солнце. – Что это? – спросила я, указывая на одного из моряков. – Очень короткая шерсть? Или шерсть там внутри? – Это кожа морского тюленя. Они водятся на ледяных островах далеко в море. Иногда, если погода позволяет, оборотни выходят на промысел и добывают одного или двух таких зверей. У них отличный жир и толстые прочные шкуры. Хорошая охота. Мы проследили, как лодка отчаливает. Моряки подняли паруса, и лодка стала быстро удаляться. – Никогда бы не подумала, что оборотни любят воду. Посмотрела на Литто, представляя его вымокшим в воде волком. И отряхиваться он должен был как пёс, разбрызгивая солёную влагу во все стороны. Я хихикнула. Литто взглянул на меня, и воображение подпихнуло мне кое-что другое: капли влаги на мощном мускулистом теле и мокрые чёрные волосы, спадающие на эти магические зелёные глаза. Я мотнула головой, отгоняя странное виденье. – А почему нам не стоит любить воду? – спросил Литто и улыбнулся. – Мы же не коты. – Ну да. Ты прав. Я посмотрела вслед лодке, ставшей уже еле различимой точкой в поднимающихся волнах посреди морского залива. – Ветер поднимается, – сказал Литто, беря меня за руку. – Пойдём домой. – Покажешь мне дом вождей? – Конечно. Приехав накануне вечером я успела увидеть только те комнаты, которые полагались нам с Литто, и разложить по местам вещи. Сегодня же мне хотелось узнать, с кем мне предстоит соседствовать. В доме вождей оказалось полно пустых комнат и один просторный зал. Мы вошли внутрь. В центре у одной из стен стояло два кресла: для вожака и его волчицы, перед ними ещё двенадцать расставленных по кругу кресел – по количеству старейшин. – Здесь собирается Совет старейшин, – сказал Литто. – Клан Северного ветра самый древний среди всех кланов оборотней, и каждый из нас может считать это место своей исторической родиной, откуда пошли мы все. – Он вышел в центр круга из двенадцати кресел и осмотрел их, как будто прямо сейчас стоял перед двенадцатью парами глаз. – Совет старейшин созовут через пару дней, – добавил он. – Норрог дал нам время на то, чтобы отдохнуть с дороги. – Мне надо волноваться? – Нет, – замотал головой Литто, а затем повернулся к своему креслу – трону. Я шла вдоль двенадцати кресел, легко касаясь их ладонью. Дерево спинок было потемневшим от времени. Это было очень древнее место. За креслами было очень много свободного места. Странно для таких аскетичных существ, как оборотни. Даже наши покои с Литто – а он уже почти стал вожаком этой Стаи, – были не больше, чем у остальных оборотней. – А зачем так много места, если собрание только для дюжины человек? – спросила я. – Для остальных волков, – ответил Литто. – Для всех, кто захочет присутствовать. Если собрание не объявят закрытым. – А зачем проводят закрытые собрания? – Это редкий случай. – Литто прошёл к своему креслу – трону. – Если вопрос касается вожаков стаи, то собрание собирают закрытым. Или по просьбе кого-нибудь из старейшин. Так можно обсуждать сложные решения, которые повлияют на судьбу всей Стаи, и не вмешивать в это остальных оборотней. – Политика, – хмуро поддакнула я. – А наше собрание будет открытым или закрытым? Вожака же касается. – Открытым, – ответил Литто и плюхнулся в своё кресло. Вид он сразу приобрёл важный, горделивый, но затем сник и покосился на кресло, в котором сидел, будто чувствовал себя не на своём месте. – Я объявлю о том, что становлюсь вожаком Стаи. Норрог поддержит, а за ним и все старейшины. – И никто не будет против? Подошла поближе и оглядела второе кресло, около Литто. Повернулась к нему спиной, пытаясь представить, как буду сидеть в нём и смотреть на всех тех, кто пришёл на встречу к моему мужу – вожаку Стаи. Даже в голове это звучало странно. Неправильно как-то. – Это приказ вожака Дариена Нордвинда. Чтобы ослушаться его нужен очень веский довод. – А я – не довод? Литто посмотрел на меня. Заметил мои колебания и указал на кресло за моей спиной. – Присядь. Я послушалась. Зал передо мной казался словно декорацией в очередном фарсе от моей судьбы. Я снова встала. – Это не моё место. – Твоё. Как только ты выйдешь за меня замуж. И никакие доводы больше не будут достаточно вескими. – Он ненадолго замолчал, а потом продолжил: – Ты же знаешь, это необходимо. – Знаю. Я отвернулась, пытаясь скрыть захлестнувшие меня эмоции. Я запуталась и не знала, как теперь к этому относиться. Литто начал нравиться мне, но свадьба оставалась по-прежнему нежелательной обязанностью. Но и откладывать её больше нельзя. До появления детей оставалось чуть меньше месяца, а я дала слово, что выйду за Литто до родов. – Ты прав! – решительно сказала я, поворачиваясь к Литто. – Давай сыграем свадьбу как можно скорее. Зачем ждать? Всё решено за нас. Он кивнул. Странно, но сейчас Литто выглядел ещё взрослее, чем раньше. Строгий, хмурый, серьёзный. Что его так изменило: трон вожака, который он наконец-то занял, или отдельная жизнь от братьев и отца – я не знала. – Не хочу, – внезапно ответил Литто. Он встал, подошёл ко мне и, взяв меня за руки, повторил: – Не хочу так. Кажется, только после того, как я ощутил бремя ответственности, понял, как дорога бывает свобода. – Мы не можем иначе, – ответила я, грустно улыбнувшись. – А значит надо идти вперёд и не оглядываться на прошлое. – Наше прошлое никогда нас не отпустит. – Звучит как будто кто-то умный сказал, – сказала я, шутливо хмурясь. – Наставник, – ответил Литто, смеясь. – Многому меня научил. Раньше эти уроки казались мне пустыми разговорами, и лишь сегодня я могу оценить их по достоинству. – Волнуешься за него? – Литто кивнул. – Он в опасности, у твоего отца? – Пока находится у него – нет. – Литто нахмурился. – Но как много послов, приносящих плохие вести, пропадает в пути… Мы вышли из зала советов. Я всё думала о Норте и его поездке. – Он умный человек, – сказала я, – и понимает опасность, не сомневаюсь в этом. – Надеюсь… – Поэтому ты и отправил к отцу Норта, а не кого-то другого. – Я похлопала Литто по плечу, поддерживая, и уверенно добавила: – Он справится! – Спасибо! – искренне поблагодарил Литто. Мы дошли до наших комнат. Мне нужно ещё заглянуть к Ойре, она хотела пошить мне зимней одежды. Шить я умела и с радостью помогла бы ей в этом. – Знаешь, Ойра сказала, что раньше Норт был другим, что он сильно изменился. Ты знал об этом? – Нет. Наверное, это было давно. Я знал только этого Норта, – он улыбнулся, – ворчливого, строгого наставника Норта. – Который научил тебя очень многому, – продолжила я, а Литто подхватил: – За что я несомненно ему благодарен. – Он потёр уши и добавил: – Хотя некоторые способы втолковывать в меня оборотническую мудрость могли бы быть и понежнее. Я толкнула Литто кулаком в плечо. – Ты крепкий. На самом деле. Ты справишься, Литто Нордвинд. – Ты тоже, Джессика… – Белл, – подсказала я. – Ты тоже со всем справишься, Джессика Белл! – сказал Литто, на что я только фыркнула. – Ещё бы! С тобой же справилась. А дай мне в руки сковороду покрепче, так я и со всей вашей стаей справлюсь! – Я притворилась что задумалась, а потом добавила: – И с парочкой соседних заодно!