Глава 14. Переворот

Эверард Бегство от стаи волков вымотало его до предела. Они бежали со всех сил, чуя на хвосте погоню. И именно это понимание: беги или умрёшь, позволило Эверарду не сдаться. Он не хотел умирать. Всё с самого начала пошло не так. Убийство Норрога задумывалось как несчастный случай, и степные росомахи должны были стереть северное поселение со всеми его обитателями с лица земли, но… Оборотни справились с ними. Разузнав, что именно случилось, Эверард сразу понял, что во всём виновата девка, которую Литто притащил с собой из княжеского замка. Простолюдинка! Хамка! Эверард до сих пор злился, вспоминая, как она встретила их на пиру. Перечила ему, ударила Литто – а ведь он вожак Стаи! Пусть он и был не ровней им, настоящим будущим вожакам, он был его братом, а эта девка никем! Наглой приживалкой. А ведь брат всегда говорил ему, что наглая девка обманом заставила Литто поставить на ней метку. Эверард отказывался в это верить, но увидел всё собственными глазами, и от сомнений не осталось и следа. Литто – слабак, а девка им пользуется. Захотела выбиться из грязи в жёны вожаку оборотней. И у неё это почти получилось. Там, на холме, когда они с братом решили восстановить справедливость и уничтожить тех, кто позорил их род, всё снова пошло совсем не так. Литто… Этот мелкий последыш Литто убил Афанарика. Убил собственного брата. После этого Эверард наверняка уверился в том, что девка не только обманула Литто, но и привязала его к себе. Не иначе как околдовала! Жаль только Афанарик не смог её убить. Теперь Эверарду предстояло вернуться обратно ни с чем. Норрог остался жив, а позорящий их род братец и его ведьма – целы и невредимы, и смогут продолжить существовать, мерзкие, как бельмо на глазу. Но он знал, что ему зачтётся то, что он хотя бы попытался. Возвращаться домой пришлось, сделав огромный крюк. Эверард следил, чтобы преследователи наверняка отстали, хотя несколько последних дней хвоста за ними – им и его последним выжившим соратником, – не было видно. Но вот впереди забрезжили родные просторы, повеяло близостью оборотней, и внутри Эверард ликовал – он почти добрался до дома! Постовые взяли их на подступах к поселению вожака Дариена и, сославшись на приказ, проводили до ближайшего придорожного кабака. А там Эверарда ждал брат. Бериг встретил его у дверей комнаты и крепко обнял. – Эверард! Как же я рад тебя видеть! Целый! Живой! Я так переживал за тебя. Эверард вцепился в Берига обеими руками. Он впервые за несколько дней пути почувствовал себя в безопасности. Он был дома, рядом с родными ему людьми. – Ты и не представляешь, чего мне это стоило, – просто выжить! – сказал он, обнимая брата. Бериг отстранил Эверарда на расстояние вытянутой руки и внимательно осмотрел. – Выглядишь, будто бы сама смерть гналась за тобой. – Почти так и было. – Проходи, проходи скорее! Тебе не помешало бы подкрепиться. Я как раз собирался обедать. Они вошли. В комнате было минимум удобств: кровать, лавка, да накрытый стол у окна. Бериг предложил Эверарду присаживаться. – Вот спасибо! Я голоден, что волк! – прорычал Эверард, с удовольствием набрасываясь на еду. – Ешь-ешь, – приговаривал Бериг, глядя на него с тревогой. – Ты сильно вымотался. – Не то слово, – закивал Эверард. – С ума сойти, что мне пришлось пережить! – Ты пока ешь, не спеши. А я расскажу тебе, что случилось у нас. Бериг сел рядом. Он выглядел встревоженным, и это чувство быстро передалось Эверарду. – Ну давай же, не томи! – поторопил он брата. – Норт вернулся первым. С Севера. И вчера он был у отца, – сказал Бериг и со злостью ударил кулаком по столу. – А я не верю его единому его слову! – Норт здесь?.. Эверард почувствовал, как к нему возвращается страх. Норт – один из волков той стаи, что гналась за ним несколько дней подряд. Нагнали бы – убили! – Здесь, – ответил Бериг. – Он пока говорил только с отцом. Ты же понимаешь: всё, что касается вожаков стаи, сначала выслушивается за закрытыми дверями. – Бериг отвёл взгляд и тяжело вздохнул. – А потом отец вызвал меня и пересказал то, о чём этот волк наплёл ему. Литто убил Афанарика… – Он посмотрел брату в глаза, как будто в них был написан ответ. – Неужели это правда? – Да, – кивнул Эверард. – Он убил его. – Как такое могло случиться? Расскажи. Расскажи мне, как всё было на самом деле! Эверард пересказал брату, что произошло. Про поручение, что не удалось выполнить так, как было задумано. Про наглую девку и Литто, изгнавшего их с северных земель. Про нападение, которое обернулось гибелью Афанарика и почти всех тех оборотней, что ушли на Север вместе с ними, и долгой, выматывающей погоней. После его рассказа Бериг долго сидел молча. Он хмурился и то и дело поглядывал то на Эверарда, то куда-то вдаль, раздумывая. – Знаешь, Эвер, – сказал он наконец. – А ведь как бы всё было замечательно, если бы отец сразу понял, с кем имеет дело. Наверняка эту девчонку подослал Норрог. Не зря отец задумал убить его. Говорил же, что он рвётся к власти. Но, как видишь, остановить не успел, Норрог добрался до нашей семьи первым. А эта девчонка – настоящая ведьма! Она околдовала брата. А теперь ещё и заставила его пойти против нас. Против своей семьи. – Бериг смотрел прямо на него. – И мне кажется, что Литто не единственный, кто попал под её чары. Он замолчал, словно предлагая Эверарду продолжить его мысль. – Норт? – спросил тот. Бериг кивнул. – Думаешь, Норт теперь заодно с ней? – С ними, – поправил его брат. – А иначе зачем он требует выдать тебя северянам? Норрог задумал убить тебя, Эверард. Сначала Афанарика, потом тебя. Литто – слабак, он не в счёт. А когда и его не станет, то останутся только двое: я и отец, чтобы добраться до места вожака Клана. Норрог ничем не побрезгует, чтобы исполнить свой план и захватить власть! – Но я ничего не сделал! Неужели отец отдаст меня им? Я ведь всего лишь выполнял его приказ… Ты сам знаешь. Бериг сокрушённо покачал головой. – Отец не может в этом признаться, иначе казнят его. Но он обязан слушаться Верховного старейшину, чем Норрог и пользуется. И отец обязан будет отправить тебя на Север. – А там… – Эверард прерывисто выдохнул, не в силах произнести это целиком. – Там… – Там тебя приговорят к смерти и казнят, – договорил за него брат. Он хлопнул Эверарда по плечу и ободряюще улыбнулся. – Но мы этого не допустим. Я не допущу! Мы вместе пойдём к отцу и убедим его в том, что власти Норрога должен прийти конец! И пусть он сделает это не тайком, не через других оборотней. Отец должен объявить всей Стае о преступлениях Норрога и заставить его уйти с места Верховного старейшины. – А если Норрог не согласится? – Тогда мы его заставим! – Взгляд Берига изменился. Он запылал праведным гневом и жаждой справедливости. – Если понадобится, я пойду на Север войной, но брата в обиду не дам! Эти слова приободрили Эверарда. Бериг никогда его не бросит. Он не то, что Литто. Он – истинный вожак и всегда защищал оборотней своей стаи. – Спасибо, Бериг! – с благодарностью произнёс Эверард. – Я пойду к отцу и расскажу ему всё, что видел и знаю. И если Норрогу так хочется власти, то пусть попробует забрать её у нас. * * * Бериг Когда Эверард вернулся, на него нельзя было взглянуть без жалости. Исхудавший, вымотанный. Он был похож на загнанного зверя. Бериг брезгливо поморщился: разве так должен выглядеть будущий вожак? Да разве должен ли тот, кто станет вожаком, бежать, скрываясь от погони? Или он должен встретить опасность оскаленной пастью и грозным рыком? Он покачал головой. Братья всегда нуждались в его защите, и он никогда им в этом не отказывал. Разве что Литто… Последыш. Ещё и из другого помёта – младше него. Бериг и за брата то его иногда не считал. Только кровное родство и обязывало вести себя с Литто как с равным. Как с почти равным. Литто вечно путался у него под ногами. Как в тот раз, с княжной. И так некстати Бериг вспомнил про неудавшийся захват княжеских земель. Будь она неладна эта княжна! Сумела-таки скрыться от него и его ищеек! Возвращаться к отцу после провала было тяжело, ведь он слово давал, что захватит эти земли, а пришёл ни с чем. С тех пор отец более благоволил Эверарду, чем нему. А ведь Бериг старше Эверарда на пару секунд с момента рождения. Княжну, кстати, так и не нашли. Хотя у снующих по людским поселениям шпионов до сих пор был приказ: схватить и доставить за хорошее вознаграждение. Как в воду канула. От мысли стать князем и заполучить огромные земли во владение Бериг никогда не отказывался. В прошлый раз, несколько лет назад, он пытался провернуть это с помощью хитрости, но у него ничего не вышло. Он даже заполучил бумаги и все права на обширные северные земли, что впритык прилегали к землям оборотней. Знатное бы вышло расширение территории. Однако, право наследования было важнее простых земельных прав… Бериг владел северными землями, но не имел возможности править ими. Тот промах дорого ему стоил, но и многому научил. Никакой больше хитрости! Теперь он шёл только напролом. Бериг прошёлся до окна. В соседней комнате Эверард приводил себя и свою одежду в порядок, перед тем, как они вместе пойдут к отцу. В этот раз отец должен будет понять, что о его сыновей нельзя вытирать ноги. Никакой закон не должен угрожать их жизни и благополучию. Бериг не врал, когда говорил, что он готов пойти войной на северное племя. Он сделает всё, что понадобится, чтобы защитить то, что ему дорого. – Я готов, – раздался за спиной голос Эверарда. Бериг ещё раз осмотрел двор. Только его оборотни, только те, кому он может доверять. Встреча с отцом пройдёт по намеченному пути, и никто ему не помешает. – Идём, – решительно сказал он и пошёл к двери. Эверард схватил его за рукав, останавливая. – Спасибо, Бериг! Спасибо за всё то, что ты делаешь ради меня. – Не стоит. Мы же братья. Ты поступил бы точно так же ради меня. Они вышли и под конвоем верных Беригу оборотней двинулись домой, к отцу. Эта встреча станет судьбоносной для всех и каждого из них. * * * Эверард Как же ему повезло, что брат встретил его первым. Бериг всегда знал, что надо делать, и всегда помогал им. Эверарду казалось, что они думали одинаково и понимали друг друга без слов, – истинные братья. После их разговора все тревоги улеглись. Эверард был дома, в безопасности, он поговорит с отцом, а Бериг его поддержит. Всё будет хорошо. Спокойствие и сытый желудок навевали сон. Эверард зевнул. – Сейчас бы лечь и поспать, – сказал он Беригу. – Устал, сил моих нет. – Поспишь, брат. Отоспишься ещё. Но сначала надо решить самое важное дело – поставить этих северян на место. И Литто вместе с ними. Ты согласен? Эверард уже с трудом разлеплял веки. Но он был согласен с Беригом во всём. С Литто надо разобраться, откладывать никак нельзя. Похлопав по щекам, он почувствовал себя лучше. Сейчас поговорит с отцом, они всё решат, и точно спать! До самого до завтра. Или ещё лучше: до конца следующей недели. И им снова повезло: отец был на месте. Эверард взглянул на брата: Бериг был словно его талисманом удачи. Как встретил его – ему всегда везло. Отцу доложили о их приходе, и он сразу же позвал их в зал собраний. Войдя, Эверард сразу увидел Норта, и ощерился. Этот старый волк караулил его здесь. – Отец! – начал Бериг с порога. – Дело касается только нас: тебя и твоих сыновей. Пусть Норт ждёт за дверью, он не наша семья. – Здесь я буду решать! – крикнул на него вожак Дариен и окинул их обоих внимательным взглядом. – Отец, – тихо сказал Эверард и поклонился своему вожаку. – Эверард хочет рассказать, что на самом деле произошло на Севере, отец! – не отступался Бериг, и Эверард в очередной раз порадовался, что это – его брат. Бериг хлопнул его по плечу и снова указал на Норта. – Он не сказал тебе всей правды, и не даст сделать это брату. Прошу тебя, отец!.. И вожак Дариен согласно кивнул. – Всем выйти из зала, – приказал он. – Я выслушаю своих сыновей с глазу на глаз. – Спасибо отец, – поблагодарил его Бериг, а когда все посторонние покинули зал, подвёл Эверарда ближе к трону и подтолкнул вперёд. – Давай! Расскажи отцу, как на самом деле погиб Афанарик. Эверард видел, как в тот же момент взгляд отца потемнел, в брови сошлись на переносице. Пошатываясь от усталости, он рассказал всё: и как Литто изгнал их, и как они с Афанариком хотели восстановить справедливость, и как Литто убил своего брата, переломив ему шею. К концу рассказа отец побагровел от злости, а Эверард с трудом держался на ногах. Усталость накатывала на него, словно морской прибой, в ушах шумело, и только рука Берига помогала держаться на ногах и не упасть. – Норт рассказал то же самое. – Отец поднял на них разгневанный взгляд. – Одно мне непонятно: что вы там с братом делали? Брови Эверарда поползли вверх. – Ну как же… – Он обернулся на Берига. – Мы же… – Они пытались исправить твою ошибку, отец, – сказал Бериг, делая шаг вперёд. – Девчонке не место в нашей семье. Простолюдинка не станет женой вожака, и этот позор надо стереть с лица земли. – Что они там делали?! – повторил отец громко рыча. Он вскочил с трона и в один огромный прыжок оказался около Берига. Навис над ним, но не проронил ни слова. – Отец, – позвал Эверард. Немощь накатывала всё сильнее. Он еле стоял на ногах. Глаза закатывались, а голос превратился в слабый шёпот. – Отец… Бериг… Бериг пошевелился первым. Сделал шаг назад, затем второй. Округлившимися от ужаса глазами Эверард наблюдал, как отец медленно оседает на пол. Из его груди торчала рукоять кинжала. – Как ты мог, – тихо произнёс голос Берига. Он был совсем рядом, но все звуки долетали до Эверарда словно сквозь плотный слой ткани. – Как ты мог убить нашего отца, Эвер… Эверард медленно повернул голову. Бериг стоял рядом и смотрел на него, ухмыляясь. – Бериг?.. Что ты такое говоришь, Бериг?.. – Охрана! – закричал вдруг брат. – Охрана! Здесь предатель! Бериг повернулся к Эверарду и с размаху ударил его кулаком по лицу. Эверард упал на пол рядом с телом отца. «Отец, отец!» – попытался позвать он, но из горла донёсся лишь стон. В зал ворвались стражники, а вместе с ними и толпа ожидающих приёма у вожака Дариена оборотней. – Мой брат Эверард убил вожака Дариена! – крикнул Бериг во всеуслышание и с неподдельной скорбью в голосе добавил: – Я остановил его, но было уже поздно… Однако, я уверен, что он не хотел этого. Его заставили! Иначе и быть не может, я знаю своего брата. – Голос Берига стал чуть ближе, плеча коснулась рука. Эверард вздрогнул: каким же холодным, чуждым показалось ему это прикосновение. – Скажи, брат, кто заставил тебя? Эверард зажмурился и попытался ответить. Попытался сказать правду… – Это всё… – Норт?! – раздался удивлённый возглас над ухом. – Тебя заставил это сделать Норт?! Голос Берига стал удаляться, тьма застлала всё вокруг. Эверард хотел встать, хотя бы пошевелиться, но тело перестало его слушаться. Он с трудом воспринимал происходящее. Бериг приказал отыскать и привести к нему Норта, а его, Эверарда, запереть как предателя. – Созывайте Стаи! Собирайте воинов! – приказы Берига прозвучали неожиданно громко. – Мы выступим против тех, кто предал своего вожака. Мы уничтожим северян, чего бы это нам не стоило! Эверарда подхватили под руки и куда-то поволокли. Звон в ушах усилился, и он потерял сознание. Последнее, что он сумел увидеть, с трудом разлепив веки: взгляд Берига, которого он считал своим братом и защитником. И этот взгляд не сулил ему ничего хорошего.