Глава 19. Рассвет

Я вошла в зал Советов. Просторное помещение было освещено светом нескольких светильников. Первой ко мне подошла Уула. – Что же так долго? – спросила она, внимательно осмотрела меня и вытащила из волос сухую травинку. – Джессика, ты что, спала в стоге сена? – Почти, – извиняющимся тоном ответила я и огляделась. Помимо Уулы в зале было несколько женщин, и все они смотрели на меня. – Быстрее, быстрее, – заторопила их Ууула. Она замахала руками, женщины расступились, и на троне, где по традиции должен восседать вожак стаи, я увидела своё свадебное платье. Молочно-белое, расшитое витиеватыми узорами серебряной тесьмы. – Это?.. У меня аж голос пропал и спёрло дыхание. Я оглянулась на Ойру. Та, хоть и стояла строгая, нахмурившаяся, улыбнулась мне. – Пора, красавица! Нет больше времени откладывать. Ойра вновь засуетилась, выдавая распоряжения одно за другим. Волчицы подхватили меня под руки и отвели в угол, где меня ждал широкий таз и несколько вёдер подогретой воды. Ополоснув меня прямо из вёдер, они обтёрли меня и отвели в центр зала. Оборотни не царскую свадьбу играли, обошлись без сотни подъюбников и пудры, от которой потом неделю чихаешь. Я надела нательное платье, а поверх него свадебное. Много мне делать не позволяли, делали всё за меня: расправили каждую складочку на платье и отряхнули несуществующую пыль с кружевной вышивки; причесали и вдели в волосы красивые заколки-шпильки с белыми стеклянными цветами на верхушках; на ноги надели белые меховые сапожки, а поверх причёски обруч из такого же белоснежного меха с ниспадающей вниз фатой. Завершив мой наряд, волчицы – как одна – отступили на шаг и вразнобой заохали. Ойра была более строга. Подошла, поправила фату на волосах и легонько подула на мех на моём обруче, чтобы расправился сам. – Готова? – шепнула она. А я замотала головой и совсем некстати разревелась. – Свадьба… – начала я, но не смогла выговорить до конца. – Иди ко мне, красавица, – сказала Ойра и обняла меня. – Свадьба, конечно. Не век же тебе в девках ходить. Вон уже и рожать не сегодня, так завтра. Вот и свадьбе срок подошёл. – Она задумалась и строго выдала: – Давно пора было! И чего ты откладывала? – Я не… Не я… Хотела… – пыталась я выдавить из себя хотя бы пару связных слов. – А ну, давай, вытирай слёзы и к алтарю. Жених, небось, уже заждался. Ойра была права. Не время сейчас реветь. Я вытерла слёзы и прикрыла лицо руками, чтобы успокоиться. – Да это не я, – шепнула я, справившись с нахлынувшими эмоциями. – Это всё беременность даёт о себе знать. Слишком много всего сразу. Я опустила руки и посмотрела на свой живот. Ни следа от беременности, зато в волчьем образе он чуть ли не по земле волочётся. Я улыбнулась и подняла взгляд. – Теперь готова? – строго спросила Ойра. Я кивнула. Ойра взглянула на ближайшее окно и заторопила всех нас. – Скоро рассветёт. Нам пора. – Она подхватила меня под руку и повела на выход. – На рассвете соберётся Совет старейшин, вы с Литто пройдёте сквозь пламя и сталь, и даже сам Северный Волк не сможет вас разлучить. – Ойра посмотрела мне в глаза и шёпотом добавила: – Если ты действительно хочешь этого, Джессика. Слова про сталь и пламя насторожили меня, но я доверяла волчице Ойре, как самой себе. А над вопросом я задумалась всерьёз. Литто не идеал. Порой он вёл себя совсем как мальчишка. Но в те моменты, когда приходило время действовать, он проявлял свой истинный характер. Литто был истинным вожаком: сильным, решительным. И я верила, что отцом нашим детям он станет просто замечательным. – Я хочу этого, – ответила я Ойре. * * * Мы вышли на порог, и нас встретил весь посёлок. Оборотни стояли по обеим сторонам улицы, держали в руках зажжённые лучины и свечи, и пели. Мотив песни звучал тихо, но сотни и тысячи голосов усиливали его многократно. Ойра повела меня меж рядами оборотней к краю посёлка. Костры с Ночи Охоты ещё горели. Дальше мы шли вдоль них. А когда подошли к концу, то оказались около небольшого помоста с аркой, оплетённой белыми лентами и искусственными цветами. Вокруг стояли оборотни и все двенадцать старейшин. Завидев нас, они выстроились парами, образуя коридор. В руке каждый из них держал широкий меч. Раньше я не видела подобного оружия у оборотней. Я повернулась к Ойре, но та молчала. Мы подошли к первой паре старейшин и остановилась. Всё вокруг замерло. Только через несколько секунд я поняла, что не так в этой звенящей тишине: оборотни прекратили петь. Послышались чьи-то шаги, и ко мне вышел Литто. Он, как и я сегодня, был одет в праздничный наряд. Белый камзол с серебряными вставками и длинный плащ, отороченный белым мехом. На этом светлом фоне контраст с чёрной шевелюрой Литто был особенно заметен. Но на его волосы я не смотрела, меня заворожили глаза. Блестящие десятками огней два магических зелёных омута. И вдруг я замерла и огляделась вокруг, как будто увидела происходящее другими глазами. Белые одежды, белый снег кругом, белые стеклянные цветы над венчальной аркой: белая свадьба и невероятно притягательные глаза моего избранника – всё это было как в моих мечтах! Именно о такой свадьбе я всегда и мечтала… Над горизонтом блеснул первый рассветный луч. Восходящее солнце озарило бесконечную ледяную пустошь и саму свадебную церемонию. Оно отражалось в каждой льдинке, в каждом лепестке стеклянных цветов, в каждом витке серебряных кружев на наших с Литто нарядах. Всё вокруг засияло белым, розоватым, жёлтым и даже синим светом. – Как красиво, – шепнула я. – Да. Красиво, – ответил Литто. Только он не смотрел ни на рассвет, ни на блеск солнечных лучей. Литто смотрел на меня. Я почувствовала, как щёки наливаются румянцем смущения. – Рассвет. Пора, – сказал Литто. – Ты готова? – Давно, – честно ответила я и подала ему руку. Одним слаженным движением старейшины подняли руки вверх, образуя перед нами арку из шести пар мечей. Литто крепче сжал мою руку. Я поняла, что это Ойра и имела в виду, когда говорила про то, что мы пройдём сквозь сталь и пламя. Стальные лезвия мечей сияли в лучах восходящего солнца так, будто созданные из огня. Мы с Литто сделали первый шаг, и тут произошло неожиданное: старейшины резко опустили мечи вниз, преграждая нам путь, зазвенела сталь о сталь, и по лезвиям мечей поползли языки пламени. – Сквозь пламя и сталь! Сквозь страсть к любви, через препятствия к свободе. Сквозь пламя и сталь!.. Они повторяли эти слова вновь и вновь, а мечи перед нами поднимались вверх и опускались обратно. Слова звучали всё быстрее, горящие мечи мелькали перед глазами так быстро, что я уже не различала за ними людей. – Доверься мне, – вдруг сказал Литто и смело повёл меня вперёд. – Идём! Идём! Я не смогла остановить его: не сумела выдавить из себя ни единого слова. Кажется, только раз тонёхонько взвизгнула, когда мы прошли первые два меча и оказались в центре огненной бури. Вокруг нас танцевали острые клинки и гудело пламя. Литто шёл, не глядя по сторонам, не обращая внимания на опасность. Шёл и вёл с собой меня. И всё то, что произошло со мной: спокойствие после отдыха в норе, тревога, когда нас сопровождали в посёлок охранники, дразнящая любопытство таинственность Ойры и её ошеломляющий сюрприз – все мои эмоции и переживания сплелись в единый нерушимый клубок, который полыхнул внутри меня, словно факел. Мне уже не было страшно, испарились все мои тревоги. Я знала, чего хочу, и я шла к этому. Мой взгляд оторвался от земли и устремился вперёд, на алтарь. На моё с Литто будущее. И идти как будто стало чуть легче. Больше не пугали огненные мечи, а ритм молитвы сравнялся с сердцебиением. Последние несколько пар мечей я преодолела быстро. Какие-то пара шагов, и всё закончилось. Перед нами на помосте стоял алтарь: высокая арка, увитая лентами и украшенная стеклянными цветами. Нас ждала Уула. По одну сторону от неё, в светло-кремовом платье стояла старшая дочь Ойры Айна, по другую Руф. В красивом, расшитым национальными северными узорами камзоле он выглядел так необычно, что я даже не сразу его узнала. Айна и Руфф – подружка невесты и друг жениха. Я обернулась. Старейшины и их супруги выстроились за нашими спинами в ряд, а за ними стояли остальные оборотни. Сегодня здесь собрались все. – А ну, не вертись! – окрикнула меня Уула. По рядам гостей пробежался смешок. Я чуть не подпрыгнула на месте от окрика. Выпрямилась и послушно замерла на месте, вперив взгляд в смеющегося надо мной Литто. Я поджала губы и сузила взгляд. Если бы он за обе руки меня не держал, точно бы оплеуху заработал. – Так-то лучше, – похвалила Уула, оглядела всех собравшихся и начала церемонию. Поприветствовав всех собравшихся и описав сам ритуал, она подошла ближе. – Протяните вперёд руки. – Мы выполнили её просьбу, и Уула начала наматывать на наши соединённые ладони широкую белую ленту. – Клянётесь ли вы жить в мире и согласии и всегда находить выход из любой ссоры? – спросила она. – Клянусь! – ответили мы с Литто хором. – Клянётесь ли вы созидать, а не рушить: семью, дружбу и мир? – Клянусь! – Клянётесь ли вы беречь друг друга, заботиться друг о друге и любить друг друга от сего дня и до самого вашего конца. – Клянёмся! Прозвучала последняя, третья клятва, и пришло время благословения. Я мало слушала Уулу, а затем и Ойру, и Норрога, но я слушала своё сердце. А оно, чем дольше я смотрела на Литто, тем билось всё чаще. Я прекрасно помнила свои чувства, когда впервые увидела его. Не тогда, когда он охмурил меня своими чарами, а тогда, когда в первый раз проснулась с ним в одной постели. Я готова была его убить! Улыбнулась и заметила такую же тёплую улыбку на губах Литто. Кажется, он тоже думал о нас. О нас… Теперь это значило так много. Всё время, что мы были знакомы, мы ругались и мирились, постоянно доводили друг друга до белого каления, но всегда держались вместе. Словно что-то извне не давало нам расставаться. Словно это было важно, чтобы мы увидели друг друга такими, какие мы есть на самом деле. Я была его ошибкой, а он стал моим решением. Тем, кто заботится обо мне, а не только говорит об этом. Тем, кто даст всё необходимое моим детям. Может, я не питала к нему девичьей страсти, не сходила с ума от любви и не мыслила жизнь без него невозможной, но одно я точно знала: я хочу быть с ним. Потому что Литто был из тех мужчин, что встречались мне в жизни реже всего. Я чувствовала, что могу доверить ему самое главное. Голос Уулы вывел меня из задумчивости. – Не спи, супружница, – ворчала она, махая мне ладошкой, – а поцелуй лучше! – Что?.. – растерянно переспросила я, пропустив всё, что Уула говорила до этого. Поцеловать? Кого?.. И Литто всё взял в свои руки. – Джесс, – смеясь, позвал он. – Дай мне вести. Он притянул меня к себе, обнял и впился в губы пылким поцелуем. От неожиданности на меня нахлынуло столько чувств, словно меня в чан с горячей водой опустили. Я вздрогнула, зашарила по Литто в поисках опоры, чтобы оттолкнуть этого нахального оборотня, но вместо этого вдруг схватила его за воротник камзола и притянула к себе. Я всё же нашла в себе смелость признать: я люблю этого нахального оборотня.