Глава 6. Предательство

Выпроводить братьев и их сопровождающих вызвалась целая делегация. Больше всего этого желали те, кто потерял этим летом своих родных в схватке с росомахами. Литто никому не запрещал. Только Руфа попросил остаться в поселении и помочь Ууле. Ей нужно было перенести шамана в другое место, чтобы остатки вредоносного заклинания не помешали облегчить его уход. – Я останусь, – сказала Ойра. – Присмотрю тут за всем. Она демонстративно повернулась к братьям Литто спиной и покинула площадь. Оборотни потихоньку начали расходиться. Дело было решено, виновных в гибели их близких накажут, а тратить время на преступников никому не хотелось. Они достаточно побыли в центре внимания. – Идём! – окликнул Литто братьев. – Вам пора уходить. Лицо Афанарика перекосило от злобы. Он скрипнул зубами, но смолчал. Эверард махнул рукой своим оборотням, призывая их следовать за ним и, высоко задрав голову, направился к окраине поселения. Делегация сопровождения на некотором отдалении двинулась за ними. Джессика подошла к Литто и взяла его за руку. – Ты молодец, – похвалила она. Литто присмотрелся. Кажется, Джессика говорила серьёзно. В её голосе не было ни намёка на присущую ей обычно язвительность. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы перестать сомневаться любой похвале в свой адрес? – Спасибо, – тихо ответил он. – Ты пыталась сказать мне… Все пытались. – Он пожал её руку и ещё тише добавил: – Извини. Джессика хитро взглянула на него и улыбнулась. – Ты извини. – Она взглядом указала на его лицо и пояснила: – За пощёчину. – А, да… – Литто потёр подбородок, вспоминая, как, а главное за что, ему досталось вчера от Джессики. – Думаю, есть за что, – задумчиво пробормотал он. – Это уж точно! – Глаза Джессики вспыхнули гневом. – Как вспомню, что я тебя чуть не поцеловала. Брр. – А я бы тебя поцеловал. – Но не поцеловал же. Литто резко остановился, потянул Джессику на себя, заставляя приблизится, обхватил ладонью лицо, оказавшее вдруг так близко, и впился губами в горячие алые губы. Где-то внутри него прижал уши тот самый неразумный щенок, которому так часто доставались оплеухи от Джессики. А волк внутри него довольно зарычал, чувствуя, как Джессика на миг застыла в его руках, а затем поддалась поцелую. Зарычал, оскалился, и холка поднялась дыбом. Волк не хотел терять такую женщину. Ту, что могла пойти даже против него, если на кону стояло благополучие её Стаи. Его Стаи. Литто затопило изнутри горячее чувство правильности того, что он делал. И это понравилось ему ещё больше. Поцелуй завершился. Литто открыл глаза и встретился с прямым взглядом Джессики. Она была возмущена, зла, раздосадована – всё это разом. Но Литто и не подумал отскочить в сторону, чтобы избежать очередной пощёчины. Поцелуй с его волчицей стоил этого. Он мысленно усмехнулся. Уже сейчас он чуял в Джессике волчицу. Совсем скоро она обернётся, станет настоящим оборотнем. И то, что он чувствовал сейчас… Литто опустил взгляд. Под высоким воротником кофты метки на шее Джессики не было видно. Он погладил это место, тихо шепнув: – Моя… Джессика возмущённо охнула, Литто и договорить не успел. Но объяснять ничего не пришлось. Ему не досталась пощёчина, не было и чувствительного тычка в грудь, даже оскорбительного прозвища не прозвучало. Джессика набрала в грудь побольше воздуха, но внезапно сникла. Её щёки полыхнули ярким румянцем, с губ сорвалось тихое «ох», и она отвернулась, шепнув совсем незлобно: – Дурак. И хвост Литто, будь у него хвост в человеческом обличии, довольно завилял. * * * Литто проводил братьев до ближайшего холма. Большая часть оборотней Стаи осталась у его подножья. У них не было никакого желания и дальше видеть тех, от чьих рук пострадали их семьи. На вершине Литто остановился. Отсюда хорошо был виден путь на Юг, а если обернуться, то поселение оборотней. Жизнь в нём медленно возвращалась в прежнее русло. – Пришло время прощаться, – сказал Литто. – Норта я отправлю сегодня же. Не думайте, что вам удастся избежать кары за свои преступления. – Посмотрим, – огрызнулся Афанарик. Он заметно нервничал. Всё оглядывался по сторонам и с опаской косился на нескольких оборотней, что поднялись на холм вместе с Литто. Эверард же, наоборот, выглядел слишком спокойно. Будто над его головой не нависла угроза правосудия. – Подойди, брат, – подозвал он Литто. – Я подходить не буду, чтобы твои цепные псы не бросились на меня, оправдав убийство невинного возможной угрозой их вожаку. Литто дал знак оборотням остановиться и подошёл ближе. Джессика, не отпускавшая его руки, встала рядом. – Невинного? – спросил Литто, усмехнувшись. – Мы делали то, что было нам велено. Для лучшего блага. – Эверард склонил голову. – Мне жаль, что ты этого не понимаешь. Литто не стал спорить. Этим оборотням он ничего не объяснит, никакие слова не помогут. В его понимании мира для того, чтобы убивать тех, кто тебе доверял, не может существовать оправдания. – Ты прав. Я этого не понимаю и никогда не пойму, – сказал Литто. – Говори, что хотел сказать. Я слушаю. – Есть секрет, который я раскрою лишь тебе, – тихо сказал Эверард. Литто отпустил руку Джессики и сделал последний шаг, преодолевая разделяющее их с братом расстояние. Эверард опустил ладонь ему на плечо и приблизился. – Весь секрет в том, – начал он… Быстрое, словно бросок ядовитой змеи, движение Литто уловил на самом краю восприятия. Блеснуло лезвие. Он выбросил вперёд руки, отводя от себя лезвие ножа и отталкивая брата одновременно, и отшатнулся. Боль пронзила запястье. Эверард рыкнул своей неудаче и, вмиг обернувшись волком, атаковал. В мыслях Литто усмехнулся. Кажется, брат помнил лишь слабого и бесхарактерного Литто, который не готов дать отпор старшим. Ему же хуже. Литто обернулся быстрее, чем подумал об этом, и Эверарда встретила оскаленная пасть, полная острых зубов. Он чудом успел увернуться. Рядом пронзительно закричала Джессика. «Она не волк!» – раздалась оглушающая мысль в голове. Если Литто мог постоять за себя, то она – нет. Страх придал сил, и Литто отбросил брата в сторону. Когда Эверард напал на него, это послужило сигналом другим оборотням. Афанарик, обернувшись серым с бледно-жёлтыми подпалинами по бокам поджарым волком, прижимался к земле и грозно рычал. Он взвился в воздух, нацелившись на беззащитную Джессику. Она вскрикнула, и Литто, оттолкнувшись со всех сил от земли, бросился наперерез, моля всех богов, чтобы успеть. Они столкнулись в воздухе, сбив Джессику с ног, – клыкастая пасть Афанарика клацнула совсем близко от её лица, – и кубарем покатились прочь. «Нельзя оставлять Джессику одну! Нужно спешить!» – как сирена завывала паника в голове Литто. Он увернулся от пасти Афанарика, молниеносно атаковал и крепко сжал челюсти почувствовав под зубами упругую плоть врага. Раздался громкий хруст, и обмякшее тело волка, которого он совсем недавно считал своей семьёй, мешком повалилось на землю. Литто встал над поверженным оборотнем и огляделся. Вокруг него сражались оборотни. Эверард стоял рядом и поражённо смотрел на тушу у его ног. Испуганный взгляд брата поднялся на Литто. Тот зарычал, а шерсть встала дыбом от загривка до кончика хвоста. – Я сделал это один раз, но могу и повторить, – прорычал Литто. Эверард оскалился в ответ, но, посмотрев Литто за спину, коротко тявкнул своим подельникам, и они бросились бежать. Северные оборотни понеслись следом. Литто задрал морду кверху и взвыл, созывая стаю. Нападение на вожака Стаи не должно остаться безнаказанным. За это полагается немедленная смертная казнь! – Догнать! И убить! – воем скомандовал он и повернул назад. Джессика сидела на земле, напуганная, растерянная. Она коротко, прерывисто вздыхала и тревожно смотрела вдаль, куда Стая погнала Эверарда и его оборотней. Когда Литто подошёл, она засучила ногами, пытаясь отползти, но потом присмотрелась, её взгляд прояснился. Джессика тихо выдохнула: – Лит-то… – и заплакала. – Я так испугалась. У него зубы. И никого рядом. Я д-думала… Литто подошёл ближе, оборачиваясь на ходу в человека, сел и обнял её. Прижал к себе и погладил по спине, успокаивая. Когда-то давным-давно его также утешала мать-волчица. – Тихо-тихо, – шептал Литто. – Всё хорошо. – Ты, – зло сказала Джессика, оттолкнула его и заглянула в глаза. – Ты спас меня. – На её губах мелькнула нервная улыбка. – Опять. – Ты влипла в неприятности. Опять, – пожурил её Литто. Джессика кивнула, и её улыбка чуть-чуть оттаяла. Она вытерла слёзы, и Литто помог ей подняться на ноги. – Я в порядке, – сказала она севшим голосом, прокашлялась и повторила: – Правда. В порядке всё. Она огляделась и посмотрела на юг. Оборотни скрылись в густом подлеске, и теперь только раздающийся то и дело вой говорил о том, что охота ещё не завершена. – Где они? – Я приказал догнать всех, – ответил Литто, умолчав о приказе убить врагов, покусившихся на его жизнь. – Но у оборотней Эверарда была фора. Думаю, большая часть всё же уйдёт. Джессика указала ему на тело Афанарика. – Твой брат… – тихо сказала она. – Он перестал им быть в тот самый момент, когда они атаковали меня. Джессика смутилась. Посмотрела в сторону поселения, откуда доносился шум – к ним шла подмога, – и снова посмотрела на Литто. Нахмурилась. – Что? Литто мотнул головой и тихо ответил: – Ничего. – Ты смотришь, – сказала Джессика, – на меня. А Литто и правда не мог отвести от неё взгляда. Только что он испытал такой страх, который ему не довелось испытать ни разу в жизни. Даже тогда, когда он был на волосок от гибели, сражаясь с росомахами. Это был страх потерять часть своей семьи. Он поднял руку и погладил Джессику по щеке. Под «семьёй» он имел в виду не братьев. Они заслужили своё наказание не потому, что пошли против вожака. Что такое «вожак» – просто слово для обозначения одного из оборотней, любого из них. И не потому, что набросились на него. Он волк, он сильный, он справился бы с ними даже с обоими сразу. Братья заслужили наказание потому, что посмели напасть на неё – его волчицу. Сегодня в момент опасности, когда Литто обернулся волком, он вдруг почувствовал Джессику именно так – моя волчица. Что сработало, пробудилось в нём или Джессике он не знал. Метка на её шее, судьба, сведшая их вместе, или его готовность взять ответственность на себя за каждого из его Стаи – неизвестно. Одно Литто знал наверняка: он выбрал её, и будет выбирать её всегда. – Что случилось? Вы в порядке? – раздался совсем близко обеспокоенный голос Ойры. Она подбежала к ним, мельком глянула на Литто и всмотрелась в Джессику. – Ты в порядке, красавица? – Я-то в порядке, – ответила Джессика. – А вот Литто не помешал бы осмотр знахарки Уулы. – Что с ним? – Смотрит на меня во все глаза, будто впервые видит, и говорит, что это нормально, – описала Джессика и предположила: – Может, сотрясение? – Может быть, может быть, – с улыбкой согласилась Ойра. – А вот не надо было гонять его сковородкой. Дружеское подтрунивание развеселило Литто, а ещё успокоило: если Джессика шутит, значит, с ней всё в порядке. Оставив её на попечение Ойры, Литто пошёл навстречу поднимающемуся на холм Норрогу. У них впереди много дел. Поимка заговорщиков, покушавшихся на его жизнь. Волк внутри него зарычал: «Покушавшихся на её жизнь!» Отправка наставника Норта к вожаку Дариену. Нужно было рассказать о случившемся с росомахами и о том, что произошло только что. А ещё впереди подготовка поселения к возвращению на Север. Литто обстоятельно пересказывал Норрогу произошедшее, а сам провожал взглядом Джессику, которую Ойра уводила с холма. Они спустились с холма и уже дошли до поселения, когда Литто увидел то, чего ждал: Джессика обернулась. И хотя между ними было огромное расстояние, Литто был уверен, что разглядел в её взгляде точно то же, что чувствовал сам: они связаны. Отныне и навсегда.