Часть 10. Не слушай чужих слов. Глава 1

Конечно, все шептались. Она ещё удивилась, что не было прямых оскорблений. Никто не подошел. Предпочитали за спиной обсуждать. Невесты, чьи ряды изрядно поредели, собрались на огромном полигоне Академии. Кажется, все окна наверху были заняты любопытными адептами.

Ещё бы, кому не охота посмотреть, как пара десятков нежных красавиц в обтягивающей одежде будут пытаться что-нибудь придумать с таким… нетривиальным заданием.

Что сказать. Придумали же!

А им теперь мучиться.

Только почему-то все мысли сейчас были совсем не об Отборе. Суд, Мирай, заброшенная долина, чужие горячие поцелуи, обвинения, отец Моррига — все вертелось в голове, перемешивалось, путало.

Исмир тоже была здесь. Девушка была одета в роскошные тонкие шальвары, а сверху, поверх расшитого камнями топа была наброшена дорогая лазурная накидка из паучьего шелка. Интересно, что подготовила она. Спиной поворачиваться при таком ненавидящем взгляде было откровенно страшно. Почему её не удалили с Отбора — непонятно. Не нашли доказательств?

— Ну привет, доверяшка, — Ламира появилась неожиданно, откуда-то из-за спины. Она была одета в охотничий костюм, который рыжей откровенно шел, а за спиной несла колчан со стрелами. Лук — в руке.

— Что? Это что ещё за слово? — она удивилась и обрадовалась. Не ожидала, что девушка подойдет после всего. А, кроме Айри, больше она никого и не знала.

— Значит, что слишком доверчивая, — хмыкнула некромантка. Сейчас она выглядела куда спокойнее и увереннее, чем на других испытаниях.

— Хорошего же ты обо мне мнения…

— Каково есть. Ты хорошая девочка, Дари. И стержень внутренний есть. Но здесь себя пока чувствуешь не в своей тарелке. Привыкнешь. Придется.

— У княжны Исмир ничего бы не получилось. Её поступок — жест отчаянья, в высшей степени бесчестный и отвратительный, — они обе обернулись на голос за спиной.

Леди Маарена. Та самая серебряная красавица, от которой глаз не отвести. Сейчас она сдержанно кивнула им, склонив голову в приветствии. Ламира кидаться не стала. Прищурила глаза, чуть надула губы, но уже не пыталась закопать в землю на месте.

— То есть и ты веришь, что я не виновата? Думаешь, хорошо меня знаешь? — как-то не получалось сейчас “выкать”.

— Это очевидно всем, кто хотя бы немного был наслышан о поведении княжны южного дома, — хладнокровно пропела Маарена.

Она, к слову, была одета в строгое серебристое платье с летящей юбкой. Похоже, сражаться не собиралась. Сама же Дарнари надела тренировочный костюм, который ей передал Даркарен, сказав, что он от Черной Смерти.

Гладкий, совершенно черный и лишенный швов, он сам подстроился под её тело, облегая перчаткой. Брюки, короткая куртка поверх рубашки, сапоги. Одежда была почти невесомой. Волосы она, по примеру многих, закрутила на голове в жесткий пучок.

— По взглядам других и не скажешь… что им очевидно… — качнула головой. Но поддержка была приятна.

— Леди! Просим прощение за опоздание!

На полигон быстром шагом вошли несколько человек.

Она глазам не поверила. Даже протереть их хотела. Состав… судей резко поменялся. Женихов в масках почти не осталось. Зато рядом с Ирием Шаэроном шагал ар-дарх Мирай, облаченный почти в такой же простой внешне черный костюм, как был и у неё. Только на его были гербовые нашивки, но разве их видно отсюда?

— Что ж… — предок был оживлен, почти весел. Она чувствовала его злой азарт кожей.

И вот не нёс он ничего хорошего несчастным девушкам, которые всего-то и хотели, что выгодно выйти замуж.

— Тишина! — даже едва слышные пересуда резко затихли.

— Для начала мы бы хотели объявить о некоторых изменениях в составе как наших наблюдателей, так и невест! — громко объявил лорд Ирий. — Позвольте вам представить полномочного представителя императора Аргонара, который отныне будет принимать все решения по Отбору. Предыдущее руководство, к сожалению, не оправдало наших надежд, а я также не всесилен и не могу быть один везде, где требуется. Позвольте представить вам, очаровательные арны, Мирая Таэла Элигара, лорда Проклинающего, Великого главу рода Элигар.

И вот кто-то тут побледнел. А кто-то, кажется, в обморок упал. Хорошо девушки историю империи изучили.

— Он же умер! — раздался чей-то истошный писк.

Мирай обернулся стремительно. Ткнул острым когтём в перчатке в толпу.

— Милая леди, не стесняйся! Вот, единственный храбрый человек, который мечтает знать правду!

Судя по бледно-зеленому виду перепуганной шатенки, меньше всего на свете она хотела хоть что-то сейчас знать. Скорее, мечтала провалиться сквозь землю.

— Не стоит так пугаться, я не кусаюсь, — доверительно заметил лорд Мирай, подходя ближе.

Змеиные глаза на бледном лице смотрелись весьма… впечатляюще. Настолько, что бедняжка вдруг вздрогнула всем телом — и рухнула бы на землю, если бы сам Мирай её и не поймал.

— Мда, с храбростью я поспешил. Как вы собрались своих близких защищать, если падаете в обморок при виде постороннего мужчины? — теперь тон Черной Смерти разительно отличался.

В нём звучало… наверное, презрение. Холод. С ней самой он так разговаривал только в самую первую встречу. За показной веселостью скрывался весьма жесткий противник.

— Что ж, в таком случае — сразу избавимся от балласта, — иссине-черные волосы волосы старшего Проклинающего зашевелились, как змеи.

Их покинуло ещё трое девушек. Даже до начала испытания. Одна — добровольно. Сказала, что всё равно слишком боится и опозорится. И именно её за честность лорд похвалил, а потом подозвал одного из двух мужчин в маске и тихо ему что-то сказал. Тот поцеловал испуганной невесте руку — и увел за собой.

Почему-то сложилось четкое ощущение, что эта девушка свой собственный отбор прошла и будет счастлива.

— Ну и, наконец, последний случай. К моему великому сожалению, весьма печальный. Исмир ШаХет, — кажется, та до конца не верила. Томно вздохнула, демонстрируя длинные угольно-черные ресницы и нежный овал лица. Каменное лицо лорда Элигара на мгновение исказилось от гнева, — вы будете заключены под стражу. Отдельный корпус расследований займется вашим делом.

Откуда взялись двое неприметных мужчин в безликих мундирах — никто не увидел. Исмир не успела ни закричать, ни высказать претензии — просто провалилась вслед за ними в воронку портала.

— Но разве она виновата? Это же всё Алари, — робко раздался чей-то голос.

Черная Смерть отреагировал с похвальной четкостью.

Губы мужчины искривила неприятная улыбка.

— С чего вы это взяли? ШаХет вам сказала? Подружка? Невиновность леди Дарнари доказана Имперским Советом. Его решение вы тоже поставите под сомнение?

Тишина. Снова. Что и требовалось доказать. Вот только и сама Дарнари теперь изменилась. Неожиданно ясно она поняла, что мнение разнаряженных девиц её больше ни капли не интересует и не задевает. Но и иметь дело с ним желания нет. Особенно со “снежной феей”, что сначала напророчила туман, а потом… знала ли она о планах отца? Ведь наверняка хотела замуж за одного из принцев. Но теперь уже это неважно.

— Тогда займемся, наконец, делом. Количество наших невест, наконец, почти сравнялось с количеством женихов, но это ничего не значит, милые леди. Итак, сегодняшнее испытание — показать и доказать вашу готовность защищать самое дорогое. Ввиду всех произошедших событий — вызывать участниц будет по своему списку лорд Шаэрон. Мы же будем наблюдать.

Предок быстрым шагом прошёл мимо гипнотизирующих его невест и замер в дальнем углу.

Наверняка, уже замыслил какую-нибудь гадость.

— Мирай Черная Смерть… — и таким голосом это Ламира прошептала, как будто собиралась сейчас Проклинающего соблазнять. На месте, — это же… легенда…

— Это страшный маг, — тихий шепот откуда-то сбоку, — говорят, он убивал за одно неосторожное слово. Он карал каждого, кто шёл против тогдашнего императора! Его свои же тёмные боялись и ненавидели сильнее других!

Видимо, предок не давал заговорщикам разгуляться. Грустно. Как же они, бедняжки, жили без многоходовых интриг, подстав и прочих милых сердцу пакостей?