Глава 8

Этой ночью я так и не легла спать. Нужно было проконтролировать все — от места размещения принцессы и разгрузки вещей, до графика смен охраны у покоев нашей делегации. В моем понимании такие важные вопросы нельзя было оставлять без внимания, тем более находясь на чужой территории.

Принцесса уже наверняка видела десятый сон, когда я носилась по комнатам, выделенного нам крыла, вместе с начальником охраны и проверяла безопасность.

Мы простукивали стены, ходили с зажженой лучиной и проверяли нет ли за книжными полками тайного хода или ниши для подслушивания.

— Эту комнату выделим под столовую, — раздавала указания я. — Сообщите поварам, что принцесса будет завтракать тут… В этих комнатах может поселиться охрана. А в этих — горничные. Также нужно проконтролировать, чтобы в покои Ее Высочества и мои допускались только наши люди. Никого постороннего.

Начальник охраны кивал, и тут же передавал распоряжения на выполнение.

Под утро я валилась с ног, но так и не добралась до кровати в выделенной мне спальне. Зато за час до завтрака люди кронпринца принесли мне расписание мероприятий на день.

Пробежавшись взглядом по строчкам, я поняла, что сегодня так и не лягу.

Во-первых, как я предполагала, через пару часов ожидалось прибытие делегаций из Персиции и Индирии.

Во-вторых, вечером объявили бал в честь прибывших гостей.

И разумеется, ни одно из мероприятий пропустить было нельзя, а выглядеть нужно было достойно.

Об этом я и сказала за завтраком свежей и выспавшейся Кларе.

— Бал?! Обожаю балы, — радостно ответила она полным энтузиазма голосом. — Нужно хорошенько подготовиться. Я должна выглядеть лучше всех.

— Меня радует ваш оптимизм, Ваше Высочество, — более мрачно отозвалась я. — Но до вечера у нас еще встреча делегаций, на которой обязательно требуется ваше присутствие.

— А вы не можете пойти вместо меня? — поинтересовалась Клара. — Как мой официальный представитель. Все же времени до вечернего приема так мало, а нужно сделать так много. Боюсь, если я потеряю несколько часов стоя под палящим солнцем в ожидании каких-то там персиек, это плохо скажется на цвете моего лица. Так что я не хочу.

— Я не спрашивала у вас хотите вы идти на встречу или нет. Я сказала, что вы туда обязаны идти, — ощущая, как у меня очень быстро портиться настроение, я еще раз четко обозначила я свою позицию. — А цвет лица, если понадобится, исправит пудра.

В этот раз принцесса спорить не стала, лишь сверкнула взглядом, а после молча поднялась из-за стола и направилась в свою комнату.

— Через час вы должны быть готовы, — бросила я ей в спину.

— Вы тоже, — отозвалась она с неожиданно появившимся ехидством. — Надеюсь вы успеете, графиня. А то со вчерашнего дня даже платья не меняли.

Я с чувством отложила вилку, которой ела, в сторону и хотела развернуться к принцессе, чтобы ответить, но той уже и след простыл.

Неблагодарная! Впрочем, глупо было ожидать от Клары понимания, и гораздо умнее было принять ее слова за правду: вдохнуть-выдохнуть и идти приводить себя в порядок.

Пусть и не в первых рядах, но мне тоже предстояло находиться на церемонии встречи.

В моей комнате меня уже ждала ванна с горячей водой, я заранее дала распоряжение ее приготовить. Времени разлеживаться у меня не было, лишь смыть с тела следы усталости. Затем с помощью одной из служанок, я быстро переоблачалась в подходящее по случаю платье. Пока девушка ловко шнуровала мне на спине корсет, я подбирала украшения из шкатулки, и думала, что сделать с не до конца высушенными волосами.

— Умеешь плести косы? — спросила я у служанки.

— Да, миледи.

— Вот и отлично, заплети, пожалуйста, — попросила я, а когда служанка закончила, то достала из шкатулки с украшениями бисерную сеточку с перламутровым жемчугом, купленную в Итальнии.

Украшение набросила на голову, и спрятав под него косу, затянула лентами. В таком варианте максимум что я могла заработать, это не косые взгляды за мокрую голову, а простуду.

Вскоре я уже ожидала принцессу у дверей ее комнаты, и слава богу, Клара не заставила себя ждать.

Надо отдать должное камеристке и самой принцессе, но выглядела Ее Высочество прекрасно. Шелковое пышное платье на фижмах, изящное украшение из золота на шее, серьги из того же гарнитура. И опять белладонна в глазах.

— Перестали бы вы пользоваться этим средством, Ваше Высочество, — порекомендовала я, вспоминая, как у меня болели глаза.

— Разве не красиво? — удивилась она.

— Да, но…

— Тогда и разговоров нет. Раствор делает мой взгляд сияющим, разве могут быть против этого какие-то возражения, — принцесса даже игриво стрельнула глазками, будто тренируясь и показывая мне, что белладонна незаменима в борьбе за принца.

Выдохнув, я согласилась…

Спустя четверть часа мы заняли свои места у центрального входа во дворец.

Казалось, вокруг, как и положено при встрече важных гостей, выстроились все обитатели дворца, от кронпринца до последней служки. Но на самом деле этот эффект был обманчив. Здесь собралось человек сто не больше.

В первом ряду стоял сам Себастьян, по правую руку от него, незнакомый мне, уже в достаточном возрасте импозантный мужчина. Я решила, что это и есть тот самый советник, о котором мне говорила королева Маргарита, но пока не было официального представления — выводы делать не стала.