Глава 12

В крыло, отведенное нашей делегации, я спешила на всех парах, и все равно понимала, что скорее всего не успею.

Увидеть в равной степени я могла две картины: Клару, которая отправила восвояси пришедших за ней людей, потому что это был бы верх безрассудства поверить непонятно кому и пойти вместе с ними неизвестно куда.

Либо пустую спальню — потому что Клара — это Клара. Принцесса могла собраться и уйти на испытание вопреки здравому смыслу.

И если честно, я впервые в жизни, хотела чтобы Клара побыла до конца собой и выбрала второй вариант.

В спальне принцессы меня встречала ее камеристка. Матильда как раз собирала в сундук какие-то вещи, бегая по комнате и суетясь.

— Где Клара? — без предисловия спросила я.

— Так увели, Ваше Сиятельство. На конкурс, — всплеснула руками женщина. — Вы бы слышали, как была возмущена Ее Высочество, говорила, что никуда без вас не пойдет!

— Но все же пошла, — прищурившись, констатировала я.

— Пошла конечно, ей объяснили, что это для испытания. Принцесса выслушала, взяла с собой отряд охраны и пошла, а мне наказала вещи собирать, которые могут нам понадобиться на два дня жизни.

Я покачала головой.

— Боюсь, принцесса не до конца поняла условия. Жить она будет одна. Без вас.

— Да, как же это? — на лице Матильды отразился священный ужас. — Кто тогда подаст Ее Высочеству халат с утра, а вымоет ноги перед сном? А принесет воды или молока…

Я молча просверлила взглядом камеристку, чтобы та сама додумалась до ответа на свой вопрос. Изнеженной с самого детства Кларе предстояло не только двое суток одиночества, но и самостоятельной жизни.

И интуиция подсказывала мне, суть испытания не столько проверить ум принцесс, но еще и как они поведут себя в стрессовых ситуациях.

— Куда именно ее повели? — задала последний вопрос.

— Сказали в южную башню замка, — камеристка выглядела теперь совсем растерянной, особенно оглядывая полусобранный сундук. — А с этим теперь что делать?

— Разберите, — распорядилась я и вышла из спальни.

Через десять минут я уже поднималась по лестнице на самую вершину Южной башни.

Как и я ожидала, Клару, словно в сказках, которые так любила принцесса, заперли на последнем этаже. Правда вместо дракона приставили отряд королевской охраны англикан, и тут же рядом бдели уже наши воины.

— Мы так не договаривались? — раздавались гневные вопли из-за дубовой двери. Клара явно била по ней чем-то тяжелым. — Я буду жаловаться отцу. Вы не имеете права меня запирать! Где графиня Лестрейдская?!

— Ваше Высочество, — рядом с дверью стоял незнакомый старик, похожий на бульдога. На его груди красовался орден младшего советника королевы, и уговаривал почтенный вельможа Клару не буянить. — Согласно условиям отбора, вы согласились на прохождение всех испытаний. В этой комнате вы будете находиться двое суток, а затем должны представить проект…

Дальше он заученно повторял то, что я уже и так знала, но Клара продолжала биться в дверь и проситься на волю.

— Мой отец — король Франциссии. И если он узнает, то объявит войну!

— Ваш отец, — продолжал все тем же тоном говорить старик, — сегодня утром получил условия испытания скоростным вороном, и дал свое согласие. Однако, если вы считаете, что не справитесь, то можете попросить прекратить испытание в любой момент и покинете отбор..

Клара умолкла… За дверью послышалась возня и пыхтение, а затем тихие всхлипы.

Даже мне стало жалко принцессу. Потому что именно в этот миг я отчетливо увидела, от какой доли в свое время уберег меня мой отец.

Леопольд использовал Клару. Это было очевидно. Король ни в грош не ставил чувства и желания дочери. Ведь Франциссии нужны были англиканские земли. Беспокоило другое: Клара попросту могла не выдержать подобного обращения с собой.

— Господин, — шепотом позвала я советника, не зная его имени.

Он обернулся на меня и нахмурился.

— Вас не должно тут быть, миледи. Это противоречит условиям испытания.

— Протестую, — возразила я на манер стряпчего. — Мне запрещено говорить с принцессой, но не с вами. Так, я могу узнать, ваше имя, сэр?

— Лорд Гарфилд, — с англиканской чопорностью ответил старик, поджимая губы. — Ответственный за проведение испытания у принцессы Клары.

— В таком случае, для меня честь познакомиться с вами, лорд Гарфилд, — улыбнулась я, потихоньку наращивая тон голоса. Пусть Клара услышит и хоть немного успокоиться.

— Зачем же вы сюда явились, графиня?

— Убедиться в безопасности принцессы, только и всего. Мне важно знать, что в эти два дня у нее будет все, что нужно королевской особе, и Ее Высочество не будет ни в чем стеснена.

— Тогда вам придется довольствоваться только моими словами, — вид лорда Гарфилда сделался еще более недовольным и бульдожьим. — В комнате есть свежая вода, сменная одежда, кровать, письменный стол и бумага с принадлежностями. Ровно то, что необходимо для работы.

— Но ведь Ее Высочество прежде всего девушка, — возразила я. — Кроме вышеперечисленного существует еще ряд предметов жизненно ей необходимых.

— Например?

— Зеркало, расческа, личная камеристка в конце концов, — я несла сущую околесицу, но понимала Клара слушает, потому что из-за двери не раздавалось ни звука.

— Запрещено. Внутрь можно передавать только еду, и то перед этим я буду осматривать любое блюдо, чтобы ничего лишнего не попало в комнату.

Я тяжело и притворно вздохнула. Конечно, же я и не верила, что все окажется слишком легко.

— И что, даже библию нельзя? Принцесса Клара очень набожна, и не может уснуть без молитвы.

Лорд призадумался, я же прикидывала, как можно незаметно на полях оставить послание для принцессы.

— Библию можно. Так и быть, пожертвую для принцессы экземпляром из своей личной библиотеки, — наконец выдал “бульдог”. — А теперь будьте добры, графиня, покиньте башню. Иначе я точно засчитаю нарушение правил для принцессы Клары — и ей придется покинуть отбор по вашей вине.

Мне оставалось только скрипнуть зубами.

Что ж, не получилось прорваться через дверь — всегда есть окна, ну или другие окольные пути.