Глава 13

Разумеется, той ночью я никуда штурмом не полезла.

Во-первых, если учесть что я не спала больше суток — это было дурной идеей, во-вторых, после отравления, да еще и не разведав обстановку — любые активные действия выглядели сущим безумием.

Поэтому окончательно убедившись, что принцесса в безопасности, я с чистой совестью ушла спать.

А следующим днем в полдень отправилась в сад на прогулку.

С зонтом, камеристкой принцессы в качестве хоть какой-то собеседницы, и намерениями изучить местность вокруг башни.

— Что говорят слуги? — поинтересовалась я у почтенной женщины.

— Не могу знать, миледи, — Матильда сделала такое лицо, будто никогда и никого не подслушивала.

Ну-ну.

— А если я еще раз задам этот же вопрос? — все тем же тоном произнесла я. — Поверьте, я знаю о любимом развлечении принцессы греть уши на чужих разговорах, и уж тем более догадываюсь, кто ей помогает. Так что говорят слуги?

— Ничего особенного, Ваше Сиятельство, по крайней мере про испытания принцесс новостей нет, а вот про то, что вчера после бала Ее Величество королева Елизавета была не в духе разговоры были.

— И что же стало причиной недовольства королевы?

— Младший сын, — без малейших сомнений выдала камеристка. — Говорят, после бала они ругались в его покоях.

— Интересно из-за чего? — продолжала опрос я, сама при этом параллельно изучала отвесную стену южной башни.

Даже зацепиться не за что, разве что использовать несколько бойниц, оставшихся со времен последней магической войны.

Я задрала голову еще выше, посмотрела туда, где заманчиво блестели стекла комнат, где держали Клару, появилась идея выложить ей какие-нибудь подсказки прямо на земле, чтобы принцесса увидела сверху. Но эту мысль я тут же отмела. Слишком заметно для посторонних глаз..

— Причин их ссору не могу знать, графиня, но если хотите, постараюсь выяснить, — тем временем ответила Матильда, и я кивнула, давая согласие.

Слуги — камеристки, лакея, горничные, повара, кастелянши и многие другие — это кровь и уши дворца. Они знают все, и одновременно ничего.

Конечно, никто при них не обсуждал ничего важного, их никто и никогда не посвящал в страшные тайны своих хозяев, но иногда, эти незаметные люди слышали куда больше, чем им полагалось надо знать, а после разносили слухами и небылицами среди своих.

Моя же задача была отсеять зерна от плевел.

В то, что королева могла ругаться с Робертом, я верила, но вот причины — мне были любопытны. Почему родная мать терпеть не может сына? Инвалидность, конечно, важный аспект, но не повод для ненависти, которая буквально сочиться наружу.

Тем временем прогулка по саду продолжилась дальше. Задерживаться надолго напротив южной башни мне не хотелось, ведь даже такая мелочь могла вызвать подозрения. Плюс, ради интереса хотелось взглянуть и на места обитания других претенденток.

Кстати о них?

Если о приезде Гертруды никто заранее не знал, то и комнат ей заранее подготовить тоже не могли.

А раз башен в замке было ровно четыре, то из этого я сделала вывод, что пятую принцессу поселили, не в самых подготовленных покоях, а значит и охранять могли меньше.

Сделав себе мысленную зарубку узнать, где содержат немецкую принцессу, я отвлеклась на шум, шедший спереди.

Лязг металла за деревьями и недвусмысленные звуки говорили о драке.

— Миледи, — схватив меня за предплечье, Матильда испуганно притормозила. — Не надо туда идти, вдруг там кого-то убивают.

— Вздор! — я выдернула руку из захвата и осторожно прошла вперед, выглянув из-за кустов. — Не при дневном же свете. В полдень даже дуэли не устраивают.

Как я и предположила, никто никого не убивал. Все было куда банальнее. Себастьян тренировался сразу с тремя воинами из гвардии.

Принцу было жарко, поэтому его рубашка покоилась на руках верного лакея, стоящего в стороне. Да и мускулистое тело сверкало на солнце бисеринками пота… Завораживающе.

Не то, чтобы я залюбовалась, но оценила.

Драться кронпринц умел красиво, я бы даже сказала академически правильно. Наверняка, именно так его учили фехтовать многочисленные учителя, но одно маленькое “но” ощущалось сразу — в реальном бою Себастьян никогда не участвовал. Во-первых, шпаги были ученическими, настоящие воины считали использовать такие — оскорблением.

Во-вторых, слишком расслаблены были мышцы спины у кронпринца, слишком выдавали уверенность, с которой он отражал удары троих соперников, постоянно держа их в поле зрения. Но я знала, что ситуация может перемениться в любую из сторон, если в бой вмешается кто-то еще…

В реальном бою не расслабляются.

— Аапхи! — громко заявила я о своем присутствии, и принц отвлекся, так же как и двое воинов.

Сущая ерунда, но сбивает настрой.

А вот третий уже делал выпад, лишь в последнюю секунду Себастьян увернулся от острия шпаги.

— На сегодня все, господа, — выпрямляясь, произнес принц воинам. — Жду вас завтра в это же время.

Судя по недовольному тону, тренировку принцу я подпортила.

— Ваше Высочество, прошу простить, — пролепетала я, склоняясь вместе с камеристкой в реверансе. — Моя аллергия на королевские лилия сыграла дурную шутку. Не хотела вам мешать.

— Ничего страшного, — Себастьян подошел к лакею и забрал рубашку. — Мы уже и так заканчивали. Другое дело, что не ожидал увидеть вас здесь в это время в саду.

— Почему же? — удивилась я. — Полдень отличный час для прогулок.

— Ах да, совершенно запамятовал, что в Франциссии нет такого сильного культа чая, как есть в нашей стране. Обычно в двенадцать моя матушка устраивает свои скучные чаепития, с которых я стараюсь сбежать, — надев рубашку, закончил принц, а я словила тот самый шкодливый взгляд, которым мужчина одарил меня вчера. — Хотите покажу вам сад, графиня?

“Разумеется хочу,” — мысленно возликовала я, потому что именно за этим и вмешивалась в тренировку. — “Мне ведь по прежнему нужен помощник. Так, почему бы и не кронпринц”.

Но вслух сказала другое.

— Как будет угодно Вашему Высочеству.