Глава 15

Стоило оказаться в своих покоях, я громко захлопнула двери, и вместе с этим с моих рук спрыгнул кот, будто только и ждал, что я занесу его в помещение.

Он деловито огляделся по сторонам, принялся обнюхивать все углы, выставил хвост трубой, и в конце-концов запрыгнул на мою кровать и лег на подушку.

— Эй, я между прочит там головой сплю! — возмутилась я.

Но коту было плевать.

Он лениво поднял на меня голову, оттопырил заднюю лапу и принялся вылизывать.

Это самое, кошачье достоинство.

— Ну, точно мальчик, — вынесла вердикт я, радуясь хотя бы тому, что раз животное ко мне приблудилось, оно не притащит дополнительного сюрприза в виде выводка котят.

Позвав слуг, я распорядилась принести рыбы, когда же наказ был исполнен и перед новоявленным Кардиналом выстроили миски с двумя видами рыбьих голов, кот брезгливо закопал их лапой.

Отказался он и от принесенного молока, мяса, и вообще всего, что обычно едят усатые.

— Знаешь ли, ты не на курорте, — наконец разозлившись, выдала я. — Либо ешь что даю, либо голодай.

Кардинал остался равнодушен к этой угрозе, отвернувшись от меня, уснул на кровати.

Тем временем близилось время ужина, а за ним и встреча в библиотеке с Себастьяном.

Идти или нет вопроса не стояло, я должна была это сделать — проникнуть к Кларе и помочь ей с проектом, даже если придется работать всю ночь до утра.

Гулять в своих дорогих платьях по замку в столь позднее время я не рискнула. Раздобыла простое платье служанки, в него и обрядилась, а волосы спрятала под белым чепцом. В таком виде покинула комнату, заперев внутри кота, и спрятав ключ в переднике.

Между девятью и десятью часами было идеальное время для хождения по замку в роли горничной, все слуги как раз расходились по своим покоям, поэтому на меня никто даже внимания не обращал, даже когда я скользнула внутрь библиотеки.

Там было пусто и темно, горело лишь несколько свечей у самого входа, и только тени стеллажей уходили вглубь комнаты.

Взяв в руки один из канделябров, из чистого любопытства я пошла вперёд. Было интересно узнать, какая литература в почете у Англикан, так же как у Леопольда обширные собрания научной литературы, или художественная — стихи, пьесы…

Но едва я прошла метра три меня постигло разочарование, Библиотека оказалась до неприличия мала, хоть в темноте и создавалось ощущение, будто стеллажей много, на деле же всего несколько штук. Да и книги в большинстве своем оказались учебниками. Возможно, в свое время их читали принцы.

Скрип двери немного отвлек меня, и обернувшись я увидела Себастьяна. Его Высочество стоял в проеме, и в полумраке его лицо было неразличимо.

Зато меня он разглядывал намного лучше.

— Вам идёт роль горничной, миледи, — выдал он комплимент сомнительного качества. — Часто гуляете в таком виде?

— Впервые, — соврала я. — Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Даже так… — протянул Себастьян, отлипая от косяка и подходя ко мне ближе. — Мне нравятся такие меры, пожалуй, когда вы согласитесь на мое предложение, я бы поиграл с вами в эту игру ещё раз.

Последнее он договаривал уже едва ли не шепча мне на ухо, отчего хотелось неуютно поежиться и отстраниться подальше.

Но я сдержалась. Показывать свою неприязнь принцу было бы сейчас слишком опрометчиво и не выгодно.

— Вы обещали провести меня к принцессе, — напомнила я.

— Обещал, значит проведу. Но быть может договоримся на аванс? — Себастьян закинул руку на стеллаж, отчего я оказалась зажата между принцем и книгами.

— Нет, — категорически отказала я. — Утром вы обещали помочь просто так.

— Что ж, попытка не пытка, — руку кронприн убрал, и тут же подал ладонь. — Хотите попасть к принцессе, придется как минимум до меня дотронуться.

Не видя в этом ничего жуткого, я вложила свои пальцы в мужские, и Себастьян потянул меня вперед. Но не на выход в коридор, а в глухую стену напрямую.

— Что вы делаете… — только и вымолвила я, но кронпринц лишь сильнее сжал мою руку и вначале провалился в сплошную кладку сам, а затем и втянул за собой меня.

Ощущение было странным, будто проходила сквозь вязкую субстанцию, напоминающую трясину. Но буквально через несколько шагов все закончилось.

Стена осталась позади, а впереди стоял усмехающийся Себастьян и самодовольно разглядывал меня.

— Ваше лицо бесценно, графиня. Вы бы его видели?

— Считаете это смешным, Ваше Высочество? — я обернулась назад и принялась ощупывать каменную кладку.

Твердая, такую только молотом или взрывчаткой пробивать.

— Это что магия? — догадалась я. — Но как?

— Замок одно из немногих зданий, уцелевших с того времени. И хоть волшебных сил в людях не осталось, но стены хранят ее уже тысячу лет. Почти весь замок опутан системой тайных ходов, мало кто о них знает.

Я округлила глаза.

— Мало, это сколько конкретнее? Выходит любой может гулять по замку скрыто от глаз?

— Любой не может, — прояснил Себастьян. — Только лица королевской крови, именно поэтому я держал вас за руку. Династия моего отца идёт напрямую от Вероники Фенир, а эти ходы, судя по записям, зачоровывала лично она. Думаю, не стоит вам напоминать кем именно она была.

— Я не так сильна в истории Англикании, чтобы знать, — извинилась я. — К сожалению, не могу припомнить.

— Ну как же. Та самая дочь инкуба Гордона Фенира и чистокровной суккубы с изнанки. Казалось бы невозможный союз, и тем не менее. Она была последней королевой Великой Ритании до исчезновения магии.

Только сейчас я что-то припомнила. Кажется учитель истории рассказывал мне об этой женщине и ее брате, но за давностью лет, я попросту позабыла.

— Спасибо за экскурс, Ваше Высочество, — искренне поблагодарила я. — А теперь можно ли направиться к принцессе?

— Разумеется, — согласился Себастьян и мы двинулись.

Идя по длинному коридору, я то и дело ловила себя на странных ощущениях. Словно тут все пронизано чудом, даже воздух. На стенах не было факелов с огнем, зато путь освещали круглые пульсирующие светом камни. Я рискнула дотронуться до одного из них, буквально мимолётно, боясь обжечься, но тот оказался холодным.

— Светлячки, — опять пояснил Себастьян. — Тоже наследство от пра-пра-пра-пра… работают до сих пор.

— Невероятно, — совершенно искренне восхитилась я.

Как бы то ни было, но я впервые так близко соприкасалась с настоящей магией. До этого было лишь пару случаев в моей жизни, где я видела старые работающие артефакты, и двух настоящих магов. Первый умирающий старец на востоке страны, жил всю. жизнь отшельником, лишь перед смертью вышел к людям. А вторая женщина — в Турчанской империи. Ее берегли похлеще любого сокровища, хотя вся ее магия заключалась лишь в слабеньким даре предсказателя погоды на неделю вперёд. За сорок лет жизни, она ни разу не ошиблась…

Наконец, коридоры закончились, появилась лестница, по которой пришлось долго взбираться вверх, пока принц не сказал:

— Пришли. Я вытолкну вас наружу, в комнату к принцессе, а сам останусь здесь. Когда наступит время уходить постучите в кладку, и я вытащу вас обратно.

— Спасибо вам за помощь, Ваше Высочество, — поблагодарила я.

— Одного спасибо будет в последующем маловато, — напомнил Себастьян, вновь беря за руку и подводя к стене.

Он расположил обе мои ладони на кладку, а после с пошляцким смешком, подошёл сзади, прижался всем телом, так что я испытала сильнейшее желание развернуться и залепить этому бесстыднику пощечину.

Но принц, действительно лишь выполнял обещание.

Протолкнул меня через вкладку, да так, что я буквально кубарем вывалилась с той стороны на пол и ударилась коленями.

— Графиня?! — удивлённо раздался голос Клары.

— Чшш, — зашипела я, помня об охране за дверями. — Говорите тише.

Оглянувшись, я осмотрела комнату. Поистине аскетические условия — кровать, стол, умывальник и маленькое зеркало на стене.

И что самое удивительное, Клара… сидевшая точно как и я на полу, только в окружении десятков листов бумаги.

— Что вы делаете, Ваше Высочество? — шепотом спросила я.

— А разве не видно? — огрызнулась она в ответ, мое появление ее особо не удивило. — Работаю! Или вы считали меня совсем ни на что не способной идиоткой?

— Нет, но… — запнулась я. — Но все же пришла помочь.

— Не нужно! — принцесса гордо вздернула нос. — И без вас отлично справляюсь.

Клара подтянула к себе несколько листов, словно пряча от моих глаз..

— Могу ли я хотя бы взглянуть?! — спросила, бросая взгляд на ближайший ко мне лист, где красовался косой-кривой рисунок, похожий на здание.

— Только если не станете лезть с советами. Раз уж это моя идея, значит и делать буду я, — упрямо выдала принцесса, и в этот момент я испытала за нее приступ гордости.

Ведь в моем представлении, Клара билась в истерике одна в комнате, но по факту — она действительно пыталась что-то делать. Как умела.

— Это библиотека! — рассказала она, протянув мне листы.

— Э-м-н… — озадачилась я. — Думаете в Англикании нет библиотек?

— Таких нигде нет, — уверенно ответила принцесса. — Это библиотека с веселыми развлекательными книгами. Романами о любви, приключениями, сказками для детей. А не то, что мы привыкли. Это книги для простых людей. Им ведь не нужны скучные трактаты!

Клара принялась увлеченно тыкать мне в тот рисунок, который я посчитала кривым:

— А тут будут учить детей читать, а вот здесь, будет комната со сказками — взрослые будут устраивать чтения историй вслух для детей. А в этом зале кукольный театр. На втором этаже — будут содержать литературу для более старшего возраста.

— А тут? — я ткнула в единственную и самую высокую башню.

— Особая секция, — даже при свете свечей было видно, как принцесса зарделась. — Только по спецпропускам. Эротическая литература для взрослых.

В этот момент я отчётливо поняла, что принцесса и без меня блещет идеями, а значит, можно спокойно умыть руки.

— Благое начинание, Ваше Высочество, — похвалила я. — Разве что особую секцию, лучше все же в подвал перенести. А в башне смотровую площадку на город — уверена, детям будет тогда еще интереснее посещать вашу библиотеку.

— Я же просила без советов! — возмутилась Клара, но все же записала что-то пером на лежащем рядом листе.