Глава 16

— Выходит, моя помощь не требуется? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, — категорически заявила принцесса и тут же, прищурившись, поинтересовалась. — А как вы вообще сюда попали, миледи? Там тайный ход? Пустота?

Она покосилась на стену, из которой я выпала, и явно собралась подойти к ней и обстучать.

— Шпионская тайна, — поспешила уверить я Высочество, и сама метнулась к кладке.

Еще не хватало, чтоб услышав стук, принц вытащил отсюда Клару.

Вроде само по себе ничего страшного, но на вопросы которые родились бы после, мне отвечать не хотелось.

— Я пожалуй пойду, — пробурчала пока принцесса не опомнилась, и постучала в стену.

Оттуда тут же высунулась мужская рука, схватив в которую, я сама принялась протискиваться в стену — да поскорее.

— Так быстро? — удивился Себастьян, когда я оказалась на другой стороне. — Был уверен, что придется ждать вас минимум несколько часов.

— Помощь не понадобилась, — переводя дух, отозвалась я. — Принцесса и без меня отлично справляется, поэтому мы можем идти обратно.

— Как пожелает дама, — отозвался кронпринц.

Надо признаться, я ожидала подвоха. Что начнет приставать, что будет требовать ответных действий прямо сейчас. В конце-концов он мог бы даже оставить меня в этих коридорах, если я не соглашусь…

Но мы шли обратно в тишине, и я медленно успокаивалась.

Как оказалось рано.

— Мне кажется мы должны уже были вернуться в библиотеку, — осторожно заметила я, когда за очередным поворотом начался новый коридор.

— Библиотеку мы прошли еще сто метров назад, — как ни в чем не бывало ответил принц.

— Тогда куда мы идем?

— В вашу спальню, разумеется, — Себастьян даже обернулся, и я увидела как нагло сверкнула его белозубая улыбка. — В столь поздний час мне правила приличия не позволяют, не проводить даму до покоев.

В этот момент я несколько иначе осмыслила фразу принца, о том что тайные ходы есть в некоторых частях замка, и решение япувонцев жить отдельно в саду уже не выглядело таким глупым.

— То бишь, вы сейчас спокойно говорите мне, что можете в любой момент дня и ночи просто так вломиться в любую комнату? — я не стала сдерживать свое возмущение, потому что кронпринц вдобавок еще и решил меня в этот момент обнять за талию..

— В любую комнату в своем, попрошу заметить, доме, — шепнул он мне на ухо. — И как хозяин этого дома, я хожу где хочу, и когда хочу.

— А если ваши гости против такого хождения, Ваше Высочество? — я попыталась выскользнуть из его рук, но Себастьян притянул меня обратно.

— Они очень быстро перестают быть моими гостями, — его губы даже коснулись мочки моего уха, отчего по спине пробежали не самые приятные мурашки. — Поводов для этого можно найти массу…

— Вы же обещали, — припоминая утренние слова Себастьяна. — Что ничего не станете требовать от меня сегодня.

— Я ничего и не требую, — его голос почему-то напомнил в этот момент нетерпеливое рычание. — Лишь смиренно жду вашего согласия, но отказ не приемлю в любом из вариантов.

После этих слов он разжал свои руки, а я невольно выдохнула. Потому что до этого, даже дышать перестала.

Наверное, все короли одинаковы — что будущие, как Себастьян, что нынешние, как Леопольд. И задачи они ставили мне столь же неприемлемые: что внутри все аж сжималось от брезгливости, лишь бы не выполнять.

Потому что Король Франциссии хотел выдать Клару за Себастьяна, а кронпринц был почти согласен, только с условием — если я пойду в с принцессой в придачу. Только мне за что такое счастье?

— Я же уже говорила, Ваше Высочество, — оправив несуществующие складки на платье, произнесла я. — Мне необходимо обдумать ваше предложение. Вы ведь должны понимать, на родине у меня земли, свое дело, люди, которые от меня зависят — целое графство. Мне не позволительно просто так все это бросить и переехать сюда.

— Позволительно, — с легкостью ответил принц, продолжая путь дальше и заставляя меня поспешить за ним… — Там графство, тут будет герцогство. Вместе с моим братом получите новый титул, а там, глядишь, и вновь овдовеете.

— Я не столь меркантильна, как вам кажется, Ваше Высочество, — все же нашла в себе силы ответить честно я. — Уж простите. Да и вам наверное следовало бы вначале спросить мнения у вашего брата. С огромной долей вероятности он не желает связывать себя узами брака.

— Это пока… — протянул Себастьян. — Когда я стану королем, у него не будет выбора. Мое слово станет законом.

Он говорил об этом так уверенно, словно предложенный им расклад был чем-то абсолютно естественным.

— Неужели вы совсем не уважаете Роберта? — я озвучила вслух вопрос, который возможно не следовало бы задавать вовсе.

Но Себастьян лишь мимолетно обернулся.

— Не уважал бы, Роберт не дожил бы до своих лет. Многие страны практикуют подобное, когда в королевской семье рождается сразу два мальчика, — туманно произнес он. — Опасно, знаете ли, держать рядом с собой потенциального конкурента. Но мой брат предан короне и своей стране — за это Англикания обеспечивает ему поиски исцеления от его недуга.

— Опасные рассуждения перед подданной другой страны… Я ведь могу сделать их этого свои выводы.

— Например, какие?

— Пожалуй, оставлю их при себе, — спустя паузу ответила я, думая о том, что по логике Себастьяна весьма выгодно иметь в стране запасного наследника и при этом держать его в состоянии инвалида.

На престол притязаний не имеет, но в случае, например, случайной смерти кронпринца — займет.

В таком свете, я бы даже не удивилась, что от Роберта специально утаивают магов и лекарей, способных помочь. Шутка ли почти двадцать лет колесить по миру и искать целителей и не найти ни одного.

Понимаю — маги редкость, но все же… при деньгах и возможностях королевской семьи — это было странно. Неужели никто не смог помочь?

— Вот и пришли, миледи, — Себастьян остановился напротив одной из стен, на вид ничем не отличающейся от других. — Ваша комната.

— Как вы это определили? — поинтересовалась я. — Тут даже нет никаких пометок.

— Королевский секрет, — загадочно прошептал мужчина. — Когда-нибудь расскажу вам на ушко, лежа в одной постели, когда уверюсь, что вы от меня никуда не сбежите.

Тревожный колокольчик зазвенел на уровне интуиции. Сбежать от кронпринца конечно хотелось, но то, что пряталось за словами будущего короля, носило явно более радикальный характер — чем просто дележ постели…

— И все же, что вам от меня нужно, Ваше Высочество? — прямо спросила я.

— Я уже говорил, наследник.

— Бастард, — поправила я.

— История знавала немало случаев, когда бастарды занимали престол. Почему бы и не еще раз? — он взял меня за руку и подвел к нужной стене, готовясь отправить в комнату. — Так что вы подумайте, Шарлотта. Я можно сказать, откровенен с вами как никто в вашей жизни. Ни как король, ни как мать, ни как отец…

Последнее больно резануло слух, так больно, что я обернулась:

— О чем вы? Причем тут мой отец?

— Вы же умная, талантливая. Догадайтесь сами, не зря же вы такая особенная, — голос принца прозвучал так преступно близко, что буквально окаменела, слушая его. — А сейчас спокойной ночи, графиня.

Казалось, эти слова еще продолжали звучать в моих ушах, когда я оказалась в своей спальне. Обернулась, чтобы увидеть наглое лицо Себастьяна, но позади была лишь стена с гобеленом.