Продолжение

Луна тем временем вновь скрылась за тучами, погружая пространство у озера в почти кромешный мрак. Несколько стражников зажгли, принесенные с собой факелы.

Не без труда выкатив коляску на набережную, я заработала немало удивленных взглядов в свою сторону. Во-первых от стражей, во-вторых, от индирийского посла и принцессы, застуканных врасплох.

— Доброго вечера, посол Асну, — поздоровался Роберт.

— Почему нас схватили? — уже по-англикански заговорил мужчина в чалме. — Что происходит? Немедленно отпустите.

Роберт кивнул стражам, и те разомкнули хватку.

— Думаю, на вопрос "почему" — вы и так знаете ответ. Но озвучу: вас застали за нарушением правил отбора, — младший принц перевел взгляд на принцессу Ганну. — Ваше Высочество, вынужден сообщить, что вы дисквалифицированы. Очень жаль, что так вышло.

Принцесса открыла рот от возмущения, или мне показалось в темноте, что она это сделала.

— Вы не понимать! — начала она на ломанном языке. — Я не наруш правил, моей проект готовый! Можете убедиться сам, Ваш Высочеств. Мой разработка в бешен! Наверху! Я не сделаль ничого плохо.

— Да-да, вы совершенно ничего не сделали, все самое сложное сделал за вас посол, — поддакнул Роберт. — Усыпил отряд стражи, прикупив повариху, чтобы та подсыпала снотворное им в еду. Вам лишь оставалось вскрыть отмычкой дверной замок и выбраться из комнаты — это же “ничего плохого”. И все ради чего? Из-за содержимого свертка?

Один из стражников подал принцу предмет в белой ткани, которую Роберт тут же развернул. Внутри оказался длинный бутылек с чем-то зеленым и светящимся в темноте, наподобие тех самых светляков, которых я видела в магическом коридоре.

— Интересно… — Роберт вскинул голову на задержанных. — И что тут? Любовное зелье? Решили, приворожить моего брата?

— Нет-нет! — запричитала Ганна. — Это льекарства! Мне!

Роберт перевел взгляд на посла.

— А вы что скажете, господин посол?

— Принцесса не врет. Это действительно лекарство, которое Ее Высочество принимает уже несколько лет. Без него… — тут он осекся и умолк.

— Так, что там без него?

В этот момент опять выглянула луна, озарив всех серым светом, я бы даже не придала этому значения, если бы не реакция принцессы, которая принялась запахиваться в платок от жемчужного сияния падающего ей на кожу и лицо.

— Принцесса, что с вами? — обеспокоенно спросила я, замечая не совсем естественную гримасу боли на красивой мордашке, и в следующий миг — лицо девушки поплыло, сминаясь по форме и приобретая совершенно чуждые ей черты. Череп вытянулся, а кожа покрылась чешуей. Раздалось змеиное шипение…

— Оборотень! — испуганно вскрикнул кто-то из стражей. Забрацало оружие. — Защищайте принца!

А я смотрела большими глазами на принцессу, которая все еще пыталась спрятать свое лицо — превратившееся в огромную змеиную морду.

Посол пытался прикрыть подопечную от посторонних глаз, заслоняя своей фигурой, но куда-там. На такое чудо все смотрели во все глаза… да ещё и обороняться от него собрались.

Первым опомнился Роберт.

Он протянул бутылку со снадобьем господину Асну, и тот без промедления, подлетел вначале к принцу, а затем к Ганне, чтобы напоить ее зельем. Теперь становилось более понятна фраза, про “лекарства” принцессе.

Вот уж точно “болезнь”. Я вообще не слышала о живых оборотнях в наше время, всегда считала что это просто сказки…

— Нам очень жаль, что вы стали свидетелями этого досадного инцидента, Ваше Высочество, — все еще пытался сохранить лицо посол. — Мы бы не хотели, что бы слухи о нем вышли за пределы вашего дворца…

— Не уверен, что это возможно, — протянул Роберт, внимательно наблюдая за тем, как меняется обратно лицо Ганны. — Могу ли я узнать, что именно с принцессой? Она обладает магией? Умеет меняться?

В голосе принца возник неподдельный интерес. Такой явный, что он даже его не скрывал.

— Нет-нет, — посол замотал головой. — Это проклятье, родовое. Совершенно безобидное если принимать зелье. Ваше испытание просто застало Ганну врасплох… Поэтому прошу вас войти в положение, и разрешить принцессе и дальше продолжать испытания.

Индириец выжидательно уставился на Роберта, а заодно злобно покосился на меня. Интересно, о чем он думал в этот момент? Каким образом объяснял мое появление вместе с принцем?

— Ничем не могу помочь, господин посол, — голос Роберта был ровен и невозмутим. — Условия конкурса нарушены. Вы могли бы официально подать ходатайство королеве и передать лекарства через распорядителей отбора, но решили пойти окольным путем. Поэтому принцесса Ганна исключена. Мне очень жаль, однако со своей стороны попробую сделать так, чтобы новости о недуге вашей госпожи не расползлись слухами. Однако, ничего не могу обещать.

Я покосилась на стражников, коих тут было немало и поняла — уже завтра вся столица будет знать, что индирийцы пытались выдать за Себастьяна настоящую змеюку, а послезавтра и весь мир.

— Но Ваше Высочество! — попытался возразить Роберту посол. — Вы не можете принимать такие решения, у вас нет прав. Вы не кронпринц, и тем более не королева…

В этот момент мне стало особенно обидно за мужчину в коляске. Даже представители чужих стран, дипломаты, вменяли ему собственную неполноценность.

— Вы правы, — на удивление легко согласился привычный с этим принц. — У меня нет прав, и это решение принимал не я, а моя мать и брат. Или вы думали, что я случайно оказался в саду со стражей? Наша тайная полиция не зря ест свой хлеб. Начальник разведки доставил сведения о вашей встрече с принцессой еще утром, а по полудни мой брат и мать приняли решение, что делать, если вы все же исполните свой план. У вас было время передумать, господин Асну… Но вы этого не сделали, оттого я и озвучиваю вердикт матери и брата. Не более того.

Даже без света луны было видно, как посол побагровел от ярости.

— Если все, как вы говорите, тогда что она… — мужчина ткнул пальцем в меня, —..здесь делает?

Роберт обернулся в мою сторону, будто забыл, что я вообще тут нахожусь, мимолетно взглянул в мое лицо, а после обратно повернулся к послу.

— Миледи де Вуар? Понятия не имею, но заявила, что ловила кота, — абсолютно искренне ответил Роберт. — О, кстати. Вот и он. Миледи, это же ваш Миньон де Кардинал?

Младший принц указал мне на причал, где у самой кромки воды, действительно сидел мой кот, задумчиво смотря на водную гладь и нализывая лапу.