Глава 32

Спеша по коридором за Робертом, я поймала себя на странной мысли, что еще никогда в своей жизни не бежала. Никогда и ни от кого.

Но все случается в первый раз.

На сборы в комнате я потратила лишь пару минут, достала мужской дорожный костюм из сундука и, плевав на стеснения, облачилась в него прямо перед Робертом. Волосы скрыла под капюшоном.

И теперь, кутаясь в теплый дорожный плащ, я прижимала к себе раненого альрауна, в кошеле на бедре звенели монеты, за плечами была лишь тишина магического коридора, а впереди спина младшего принца.

Я до сих пор не могла поверить, что он ходит. Более того — даже бегает.

Хотелось задать ему много вопросом, но я знала — не время…

— Себастьян поймет, что проникнуть кроме него в комнату мог только я, — говорил на ходу принц. — Поэтому чем быстрее мы скроемся тем лучше. Нужно попасть в город, а дальше добраться до моря.

Он на полном серьезе рассуждал о побеге за пределы Англикании, а я все еще оборачивалась назад, думая о том, что в замке осталась Клара. Как она без меня?

И может, не стоило бы бежать?

В конце концов, Себастьян не видел кто его ударил, и Роберту ничто не мешает вернутся обратно в коляску.

А с другой стороны — когда кронпринц очнется, виноватой останусь я, а у кронпринца появиться повод посадить меня на цепь. Куда-нибудь подальше в темницу, туда откуда точно не сбегу.

Я даже представила скорбное лицо Леопольда, который навестит меня камере и посетует, мол, сама виновата. А могла бы стать любовницей и жить в шелках мехах! А так теперь сиди вот тут в казематах! Может, станешь посговорчивее.

Нет уж, мне однозначно надо было убираться из замка.

— Вы знаете куда нам идти? — спросила я, когда мы выбрались наружу у западных ворот замка, судя по разбитой дороге и следам повозок, через этот вход поставляли провизию. — У вас есть знакомые в Ландоне? Кому можно доверять?

— А у вас? — Роберт обернулся и склонил голову на бок. — Я если не заметили, был несколько ограничен в познаниях окружающего мира и наведении мостов с другими людьми…

Я призадумалась.

Можно направиться к Велье, но это было бы так предсказуемо.

— Если есть деньги, найдутся и друзья, — я похлопала себя по кошельку. — Вам тоже нужно раздобыть новую одежду, Роберт.

На принце были дорогие брюки, сапоги из числа тех, что никогда не знали пыли, и белая шелковая рубашка… Слишком приметно для побега. Да и лицо младшего сына короля могли узнать случайные люди.

В счастью, ночное время играло нам на пользу. Выезжающая из замка телега, едва миновала ворота — остановилась. Возничий, принялся кричать на и без того дохлую клячонку:

— А-ну пошла, проклятая! На мясо пущу!

Удар хлыста, и лошадь издала жалобный звук, лишь отдаленно напоминающий всхрап. Альраун в моих руках завозился, а я жестом показала Роберту, что нужно делать. Он первым скользнул к телеге, ныряя под укрывную парусину. Я последовала за ним.

Крестьянин продолжал ругаться на лошадь еще пару минут, и только после десятого удара хлыстом, кляча неохотно двинулась вперед.

В телеге оказались пустые корзины, дурно пахнущие рыбой и занимающие почти все свободное пространство. Чтобы не выдать себя, мне пришлось сильно прижаться к Роберту, буквально утыкаясь носом в его грудь, сжаться в комочек и притихнуть. Где-то между нами тихонечко возился альраун. Он вернулся в свой “привычно кошачий” вид, и теперь пытался нализывать больную лапу. Правда его глаза при этом горели столь ярко, что если нас с Робертом и могло что-то выдать, то это было именно это свечение…

Но хозяин телеги по всей видимости даже не подозревал о случайных пассажирах, подгонял лошадь, ругался на ужасную дорогу и зажравшихся дворян, которые тянут налоги, но не могут починить мостовую…

— Мы наверное въехали в город, — шепнула я, когда звук колес изменился.

— По всей видимости. Нужно выбираться из телеги, — согласился Роберт. — Скоро начнут просыпаться горожане, и мы сможем затеряться среди них.

— А если вселиться в возничего? — предложила я, теснее прижимаясь к мужчине, от него приятно пахло, в отличии от рыбной вони вокруг. — Пусть он отвезет нас подальше.

Подбородок Роберта утыкался мне в макушку, и судя по всему принц и сам дышал моим волосами.

Это осознание оказалось неожиданно приятным и будоражащим.

— Моя магия так не работает, — шепнул он. — Нужно коснутся человека. Да и вмешательства всегда оставляют след. Себастьян почувствует, если захочет нас найти. А он, поверь, очень сильно этого захочет.

— Тогда выбираемся, — согласилась я, аккуратно оставляя кота на руках Роберта, и отраняясь, чтобы выглянуть из-под сукна.

Снаружи начинало светать, улица все еще была безлюдна, но первые лучи уже касались домов, намекая что пройдет еще каких-то пара десятков минут и город оживет.

— Пора, — произнесла я, и первая соскользнула с телеги.

***

После путешествия в компании рыбной вони и грязи Роберт уже не выглядел принцем. Точнее, весь его вид говорил о том, что этот человек — скорее обокрал кого-то очень знатного и надел его одежду, а после долго ночевал в доках с сельдью в обнимку.

Потому что от мужчины, как и от меня — знатно разило. Рубашка потеряла вид, зато обрела масляные пятна, брюки же получили массу зацепок. Пожалуй, только сапоги выглядели неплохо, но и их вскоре постигла неудача.

Принц вступил в лошадиную лепешку.

Свой плащ мне пришлось отдать Роберту, чтобы скрыл лицо и кота, которого нес, сама же я прятала лицо под шляпой.

Из-за запаха от нас шарахались прохожие.

— Нужно найти лошадей и уезжать из города. Доберемся до порта, там я найду корабль, который нас вывезет, — говорила я.

Роберт кивал, соглашаясь. Но уже вскоре начались первые проблемы — все чаще на глаза стали попадаться стражи. Они останавливали прохожих, задавали вопросы.

Один из них подошел к нам, но лишь наш запах достиг его ноздрей, он передумал о чем-либо с нами разговаривать.

Ближе к привычному времени завтрака до нас дошли первые слухи… Мы с Робертом как раз плутали по одному из рынков, я — в поисках еды, он — лошадей, когда решили ненадолго разделиться.

— Злоумышленники пробрались во дворец! — услышала я шушуканье торговок. — И выкрали баронессу.

— Не баронессу, а герцогиню, — поправила ее вторая. — Или графиню!

— И младшенького принца, тоже выкрали! Бедняжка, он ведь и так калека.

— Говорят кронпринц защищал брата! Даже получил травму! Похитители ударили его по голове! — судя по трагическому выражению в голосе, сей факт приводил торговку в ужас.

Я же едва сдержала зубовный скрежет, а после купив в одной из торговок свежую булку, заработала брезгливый взгляд в свою сторону…

— Поздравляю, — доложила я, когда в обозначенное для встречи место вернулся Роберт. — Официально мы похищены, и теперь стража ищет не нас, а наших похитителей!

— Еще бы, — усмехнулся младший принц. — Себастьян не хочет бросать тень на свое имя и королевскую семью. Да и терять мага в моем лице не собирается. Все еще планирует меня приструнить!

Я подала мужчине половину хлеба, сама же без особого смущения откусила кусок от своей.

Роберт странно посмотрел на меня, после так же по простому начал жевать булку.

— Никогда не думал, что стану есть хлеб вот так, — поделился вслух он.

— Еще бы, — усмехнулась я. — Обычно вы привыкли крошить его целыми караваями лебедям. Что с лошадьми?

— Плохо. Королевским приказом с сегодняшнего дня дан запрет на продажу без соответствующего разрешения, получить которое можно у начальника стражи — во дворце.

Я проследила за взглядом принца, в ту сторону, где стояли скучающие торговцы с лошадьми в загонах.

— Глупо со стороны Себастьяна. Будто это что-то решит.

Я отлипла от стены, где стояла, и двинулась к купцам. Выбрала самого ушлого на мой взгляд и недовольного сложившейся ситуацией.

— Почем кляча? — спросила я, разглядывая самую дохлую лошаденку.

— Не продаётся, — хмуро буркнул торговец. — Указ короля.

— Так подарите, — пожала плечами я. — Она выглядит ужасно, за такую стыдно брать монеты!

Мужчина смерил меня взглядом, долгим. Мою одежду, после до него дошел запах, и он поморщился.

— Шла бы ты прочь, бродяжка.

— Я серьезно, — подмигнула купцу, не сдвигаясь с места. — Подарите. А я вам монет подарю.

Кажется, до него начало доходить, о чем я толкую.

— А больше тебе ничего не подарить? — с сомнением поинтересовался он, почему-то шепотом и бросил взгляд на своих соседей-торговцев.

В общем, в итоге мы договорились. Торговец подарил мне ту жалкую клячонку, а заодно двух хороших лошадей.

— Эй! Ты что о приказе короля ничего не слышал? — шикнул на него сосед, глядя как купец отвязывает лошадей и передает поводья мне.

— Так-то дочь моего шурина, — отбрехался мужик. — Ничего не нарушаю. Даже денег не беру!

Впрочем, последнее было наглой ложью. Монеты, в три дорога от настоящей цены, перекочевали в ладони купца ровно в тот же момент, когда я проверила седла и забрала последнюю лошадку …

Не самые хорошие кони, но лучше чем вообще никаких.

Так и вышла с рынка, краем глаза поглядывая, что Роберт следует за мной в метрах двадцати, не отставая…

Спустя два квартала, убедившись, что слежки нет, я отпустила жалкую клячонку, просто оставив ее на дороге. Что-то подсказывало, даже такое “добро” не останется долго без нового “хозяина”. Уведут, только так.

— На этих доберемся до ближайшего города, — прояснила Роберту я, когда принц догнал меня. — Там сменим лошадей…

Дополнительно пришлось купить корзинку, куда посадили альрауна, а после хорошенько закрепив его, двинулись в путь…

Но уже у выезда на королевский тракт от ехавших навстречу людей мы услышали услышали вторую неприятную новость — дорога впереди перекрыта. Королевская охрана останавливала путников, даже одиночек и досматривала всех без исключений.

— Представляете, ищут кота! — со смехом рассказывал один крестьянин в телеге с сеном другому — Совсем эти столичные одурели. Котов им что ли мало? Я им могу десять штук из дому привезти! Им уже мышей не хватает!

Мы с Робертом переглянулись.

Себастьян явно решил сменить тактику… поймать мужчину и женщину, умеющих скрываться, не так легко. Зато он понял другую вещь — альрауна мы не бросим. Искать проще тех, кто везет животное.

— Поедем через лес, — принял решение принц, сворачивая с основной дороги.

Я потянула поводья и направила свою лошадь следом.

— А раз дорога будет долгой, — произнесла, догоняя и равняясь с мужчиной. — То самое время рассказать, где вы научились ездить в седле? А заодно и почему вообще ходите?

***