Глава 16

— Хорошо, я буду с вами предельно откровенен. Раз у вас столько вопросов, значит, дело касается вас напрямую, — согласно наклонил голову Артрусский.

Это, что получается, сам факт, что в наш мир может Артер пожаловать со всеми своим тварями кровожадными, его, по сути нисколько не беспокоит? Тысячи людей могут погибнуть просто так? Это тоже его не касается? Или этот эрнутхелец вновь в своё убежище собрался?

— Сначала отвечу на ваши вопросы, лорд Мартерийский. Всю глубину мотивов моих поступков вам не дано понять ввиду той сжатой информации, которую я вам предоставил. Но поверьте, желание спасти свою жизнь было вызвано отнюдь не трусостью или страхом смерти, всё куда глубже и сложнее, но и оправдываться за свои поступки перед вами я не должен. Потому как явился я сюда с целью принести благодарность госпоже Сандр и оказать ей равнозначную услугу, если на то будет её воля, — проявил первые признаки недовольства лорд Дриан, а Мартерийский хмыкнул пренебрежительно на эти слова. — Я не имею никакого отношения к вашему королевству и не несу ответственности за происходящее в нём, так что можете даже не пытаться укорить меня в равнодушие, это оно и есть. Я готов заботиться лишь о тех, кто дорог мне и не безразличен, Дивиния явно в этот перечень не входит. Тем более у Эрнутхелла нет интереса в этом королевстве, не в обиду будет сказано, но вы значительно отстаёте от Империи во всех планах…

Не знаю, как другим, а мне вот за родное королевство стало обидно, пусть я и сама часто сталкивалась с несправедливым отношением и предвзятостью суждений… но это был мой родной дом, а он всегда сердцу милее, чем непонятная Империя, пусть и более просвещённая, но равнодушная к чужой беде.

Мартерийский с Листом лицом потемнели, у Велдрана пасть от удивления открылась, даже Оруш неодобрительно брови свёл, но Артрусского это совершенно не заботило, и он продолжил:

— Малые алтари обнаружить довольно сложно, все они заклинания отражающими защищены, любую поисковую магию отталкивающими, но тьму, которая в их сути заложена самой простой ловчей сетью есть возможность отследить, лишь те магические нити, которые на живой объект настроены в ней, перестроить нужно… для этого лучше всего сердце любого ведьмака или мага, практикующего проклятия, подойдёт, и нити поисковые на аналогичные колебания настроить. Ведь всем известно, что тьма Артера в сердцах тëмных живёт…

У меня тошнота к горлу резко подкатила, едва я себе это представила… Жутким типом этот дель Артрусский оказался… но насколько же знания его были обширны и глубоки, пусть и неприятие во мне вызывали.

— А есть ли вероятность того, что некоторые из алтарей на местах старых Храмов остались? — мне категорически никого в жертву ловчей сети приносить не хотелось, тем более не все тëмные Артеру служат, поди разбери потом, того или не того ради великой цели в жертву принесёшь…

— Вполне, они даже могут не просто там в тайниках лежать, а всю энергию смерти, в определённом радиусе от себя впитывать… люди постоянно умирают, кто быстро за грань уходит, а кто в предсмертной агонии сутки проводит… такая сила в окружающем пространстве потоками мощными вьётся — собирай и используй, — считай, тайными знаниями Артрусский с нами поделился.

Как мне кажется, безумие всё же не обошло стороной Дриана дель Артраусского… ни один уважающий себя маг не будет использовать такую силу… кроме артериаров. Листа вон, вообще, перекосило, ему, с кровью Перворождённых, которая жизнь и свет в любых проявлениях приветствовала, претило такое потребительское отношение к смерти.

В Дивлард нужно срочно ехать, где матушка Сиртинь и новые Дома Наслаждений на местах храмов Артера открыты. Определённо, это сейчас единственное, что хоть как-то на след артериаров поможет напасть. Мартерийскому надо сказать… хотя, после прочувственной речи Артрусского на главу Департамента страшно смотреть даже было, уж слишком его слова лорда Дриана о нашем королевстве задели, того и гляди в бледную рожу эрнутхельца кулак благородного аристократа Дивинии впечатает, превосходство родных земель утверждая.

— Если говорить о месте проведения ритуала, то его вычислить большого труда не составит, — взглядом, полным превосходства, Артрусский наше скромное собрание обвëл, — мне бы карту вашего королевства, обязательно с соседними государствами…

— Иллюзия подойдёт? — вежливо дракончик уточнил, явно собираясь нос эрнутхельцу утереть.

— Буду благодарен.

А я опять дыхание затаила, потому как Великий Дракон свои умения демонстрировал: над столом золотое сияние стеной встало, а потом меркнуть начало, оставляя перед нашими глазами очертания Дивинии, Драконью империю, которая на севере от нашего королевства горным хребтом отделена была, золотыми волнами Морской тракт переливался на западной границе, светло-золотые Священные леса эльфийских земель на юге и более тёмная лесная граница на востоке, за которой земли оборотней находились. Города, дороги, сëла и даже озëра — всë чистой силой Великого Дракона было чëтко прорисовано… особое внимание, Велдран, конечно, своей империи уделил, там даже императорский дворец был обозначен, но и другие государства вполне подробностями и деталями пестрели.

— Здесь уже давно нет этого села, — ткнул в район Паучьей рощи Лист, — лет пять назад твари и нежить из Мёртвой топи выползла да пир себе кровавый устроили… со всего села десяток человек лишь выжило, да и те дома побросали… сейчас это почти мёртвая земля. Стража туда и нос не суёт, кордонов никаких нет, скоро и эти два села та же участь постигнет, — со знанием вопроса Лист уверенно в карту тыкал.

— Ну, я по памяти воссоздал, карту последней раз чуть меньше столетия назад видел… — начал Велдран оправдываться, а потом, видимо, вспомнил, перед кем распинается, мордочку гордо вверх вскинул и бросил: — Кому не нравится, пусть сам нарисует!

— Великий Дракон, я благодарен за ваш труд, и за то, что вы к просьбе моей снизошли, — очень вежливо вспыхнувшее препирательство Артрусский на корню затушил. — Значит, смотрите, уважаемые, я знаю о расположение большинства Храмов, сейчас будем говорить о самых больших и значимых из них. Начнём с Империи Драконов. Отталкиваться будем от Тракта Древних, который в центральной части империи пересекается трактом, ведущим в Огненные земли рода Скарлат, кстати, точка пересечения этих дорого, если провести линию вниз по карте, совпадёт с расположением Дивларда, столицы Дивинии. Один из Храмов расположен чуть ниже тракта на Скарлат, в горах около Новых копей, второй — в Пустыне павших, где расположен Алтарь предков, — порхали пальцы мужчины над иллюзией, и он бесцеремонно вмешивался в магию Велдрана, зажигая магические маячки красного цвета, в обозначенных точках. — Далее, несколько Храмов есть в Дивларде, один в глубине Паучьей рощи, там очень благодатное место, как и в эльфийском Темнолесье. У оборотней Храмы здесь и здесь, у эльфов ещё один — вот в этом месте есть, — без устали вспыхивали маячки Артрусского на магическом изображении, которое даже небольшой рябью пошло от постоянного вмешательства в его структуру, а потом мужчина тонкими линиями, по только одному ему ведомому принципу точки соединять начал, и на карте какая-то жутко изломанная фигура получилась, в центр которой Артрусский торжественно жирную точку влепил. — Здесь!

«Здесь» оказалось почти в центре королевства, чуть севернее озера Дивное, там ещё поля обширные были, если мне память не изменяет, с которых три года подряд урожай не могли получить, ярким пламенем всё горело постоянно, и охрану ставили, и патрули день и ночь дозором территорию обходили, но ничего не помогало, поля вспыхивали и огонь загасить на такой площади без магии невозможно было… так и бросили потом это пепелище, посчитав, что место проклятое. А ведь до этого всё нормально было, может, действительно артериары постарались и необходимое им место от чужого присутствия избавили? Тут же мысль закралась, что неплохо бы туда потом съездить и посмотреть, вдруг там по моей части работа? Это же считай почти государственный заказ может быть, явно больше десяти золотых заработать можно будет… и домик сразу купить… если на Алтарь раньше не положат.

— Почему именно в Дивларде! — зло бросил Мартерийский, когда Артрусский с объяснениями закончил.

Тут я не совсем с грозой женских сердец согласна была, всё же указанный эрнутхельцем участок почти в четырёх днях пути от самой столицы был, и он, скорее, ближе ко Всеобщему тракту располагался.

— Наверное, потому, что в прошлый раз на ваших территориях попытка проведения ритуала уже была, и с безопасностью у вас не очень, честно говоря…

— Я не интересовался вашим мнением, уважаемый, — с достоинством Вериан ответил.

— Да-да, это всё чудесно и жутко интересно, но Алтаря-то нет! — требовательно крылья Велдран распахнул, привлекая внимание к своей персоне, потому как до этого, все на карте были сосредоточены.

— Я бы не был так уверен в этом, — ухмыльнулся Артрусский, — я достаточно долго находился в культе, чтобы понять: последователи Тёмного бога используют любую возможность и даже неудачу обернут себе на пользу. Для них Алтарь не сгинул бесследно, а надёжно спрятан в самом безопасном месте, до которого никто не сможет добраться, значит, и уничтожить тоже не сможет…

— Вот именно, что никто не сможет добраться, значит, и они не смогут, — резонно Оруш заметил, он, вообще, среди нас самым рассудительным был… и сильным, и бесстрашным, и… в общем, я орков другими представляла.

Артрусский отвечать не стал, лишь бровь скептически выгнул, мгновенно в надменного и самоуверенного аристократа превращаясь, который глупость несусветную услышал, а мне почему-то золотой грифон вспомнился…

— Смогут, — уверенно я сказала, и тёмный взгляд бледного лорда в меня впился, — им только надо местоположение точное знать, и верёвки крепкие взять. Если Небесные Ястребы смогли князя своего в зверином облике со своих земель по воздуху дотащить, то Каменные Орлы в сговор с артериарами вступившие, силой и выносливость от них значительно отличаются, как и драконы… ведь и среди представителей Империи Драконов «Крылья Тьмы» существуют. Объединись все крылатые в один отряд, они этот Алтарь и с края земли притащить смогут. А если среди них ещё и парочка магов будет, то и вес Алтаря они смогут немного уменьшить, и ветер нужный вызвать… в общем, большой проблемы это не составит.

— Я восхищён вашим острым умом, госпожа Сандр, — похвалил меня Артрусский, слишком долго взгляда своего с меня не спуская.

А Лист показательно так рукой подбородок подпëр, да ещё рукав вниз одëрнул, чтобы значит вязь истинности, которая по его крепкому мужскому запястью дивным узором вилась, видна всем стала и восхищение во взгляде Артрусского притушила немного… Вот Лист вроде эльфийские корни имеет, а ведёт себя исключительно по-людски…

Тем более, я вовсе не уверена, что лорд Дриан ко мне мужской интерес испытывает. Просто память у меня хорошая, и я ещё не забыла, какую он мне характеристику дал при первой встрече, так что маловероятно, что я черноволосого лорда привлекла своей внешностью заурядной… уж скорее он мог быть падок на умных женщин, но в моём случае тоже мимо: за редкой удачей я могу сразу что-то умное сказать, обычно мне время на обдумывание и осмысление требуется.

— Значит, время проведения ритуала всё ближе, место для него они освободили… ну что же, посмотрим ещё, кто кого… — не собирался уступать Мартерийский какому-то там тёмному богу родное королевство.

— Теперь вы знаете всё, надеюсь, я заслужил толику вашего доверия, — встал из-за стола Артрусский, намекая, что во время его рассказа артефакт правды лжи не уловил. — Госпожа Сандр, возьмите, — протянул он мне выуженный из кармана небольшой прозрачный кристалл на изящной цепочке, — это артефакт помощи. Когда вы будете нуждаться во мне, просто разбейте камень. Я постараюсь нанести вам визит на днях, если не возражаете, мне бы было приятно просто провести с вами время, а если у вас вдруг возникнут вопросы, то я с радостью на них отвечу. Я не считаю, что закрыл свои обязательства перед вами, и буду надеяться, что судьба скоро подарит мне шанс быть вам полезным. Но сейчас я вынужден откланяться, прошу простить…

Едва Артрусский беззаботно направился к двери, как раздался глубокий голос Великого Дракона:

— Стоять, дель Артрусский. Вы так и не ответили на мой вопрос!

— Какой же? — обернулся черноволосый лорд, — мне казалось, я ответил на все ваши вопросы и даже больше...

— Кто стоял во главе культа триста лет назад?

— Один сильный маг, очень сильный, чьи знания измерялись столетиями, и чей авторитет был неоспорим среди последователей Артера. Его слушали и ему подчинялись безоговорочно, а вот его истинного имени никто не знал, его звали Избранным, — ответил Артрусский и, не задерживаясь, вышел из комнаты.

Слуги эрнутхельца давно своего господина в коридорчике дожидались, и спустя мгновение дверь входная хлопнула и лишь остатки шикарного ужина наглядным напоминаниям о нём остались.

— Он соврал, — уверенно Лист заявил, — артефакт на последних словах прозрачным стал.

— Ну, может, и приврал маленько, это и неудивительно, вы так на него насели, едва он сказал, что в культе состоял, — беззаботно Велдран хвостом махнул.

— Но он же не сказал, что более к артериарам отношения никакого не имеет, — резонно Оруш заметил, — между прочим, я ни разу не слышал, чтобы тот, кто клятву служить тёмному богу принёс, отказаться от неё смог.

— Лорд Артрусский очень много знает, а за столько времени, что он в убежище своём провёл, может, и способ какой нашёл… — нерешительно я на защиту черноволосого мужчины встала, пусть и меня многие моменты его рассказа смущали.

— А ещё он манерам хорошим обучен и обращению вежливому, — обозначил Велдран важные черты характера лорда Дриана… для себя важные.

— Он самоуверенный и надменный индюк! Знает ли он всё, видите ли! Посмотрите, какой умный! А как жареным запахло для его драгоценной шкуры, так сразу в горы трусливо забился! Мы в Совете Магов тоже всё это могли бы узнать, если целью это поставить, — не на шутку лорд Мартерийский разошёлся.

— Ну так задайтесь, делов-то… а заодно все подробности об этом Избранном разузнайте, раз для вас это раз плюнуть! И с безопасностью у тебя действительно не очень, гневный ты наш, — язвительно бросил Велдран кипящему от негодования Мартерийскому, — и драконы у тебя неучтённые по королевству летают, и князь оборотней собственной персоной Чистолист с королевским дворцом перепутал, куда первым делом пожаловать должен был, да и орки секирами в лесах Дивинии машут… бардак, одни словом… в общем, всё, устал я с вами, спать пойду, точнее верный выход из сложившейся ситуации искать.

— Поддерживаю, день сложный выдался, и что-то мне подсказывает, что и дальше не легче будет, — Оруш из-за стола поднялся, — Рия, не будете возражать, если я в лаборатории переночую?

Я не возражала, там ведь лежанка имелась, пусть и жутко неудобная, но всё же получше голой земли, на которой орк последние ночи проводил.

Со стола все вместе убирали… Велдран не в счёт, он сразу из комнаты улизнул, а потом и все остальные в глубокой задумчивости разошлись, потому как подумать действительно было о чём.