Глава 27

— Чего-то они долго там, — то и дело Велдран недовольно в сторону тёмной стены леса косился, — сколько времени требуется, чтобы послать эльфов? Пара минут?

— Это если по-нашему посылать, а вот ежели по-эльфийски, то может и несколько часов понадобиться. — господин Орин заметил, — им спешить некуда, они время совершенно не ценят.

— Когда я дома расскажу, что самих эльфийских Старейшин видела, мне же никто не поверит! — с предвкушением Лина протянула.

— Да чего про этих ушастых рассказывать! — незамедлительно Велдран возмутился. — Ты им лучше про меня расскажи, про Великого Дракона, чьи речи вдохновляют на подвиги, чья гордая стать…

К словам золотого дракончика я не стала особо прислушиваться, в мысли свои углубившись и, не мигая, в темноту леса уставилась, где сейчас Лист не только свою судьбу решал, но и мою определял.

— Рия… Рия… — Велдран ко мне на колени забрался и, судя по недовольной мордочке, уже не первый раз обращается. — Пошли нашу бестолочь ушастую к порядку призывать! Чего это мы тут должны его сидеть и ждать, когда уже давно могли на мягких перинах спать? Может, это ему в радость в красноречии поупражняться, а нам — на подушках поваляться! Пошли, говорю, — требовательно дракончик в краю платья вцепился и настойчиво в густой кустарник потянул. Пришлось подняться, иначе новый наряд в клочья изорвёт и не заметит. Оруш с нами пошёл, всё же он клятву дал, а тут не понятно, чего от эльфов ожидать, вдруг меня прибить по-тихому захотят, чтобы Листа быстрее на свою сторону склонить, а то наша связь ему явно мешает на предложение Старейшин согласиться.

— Рия, вы не переживайте… — попытался меня Оруш поддержать, но запнулся, — в общем, вы в любом случае не переживайте.

— Я не переживаю, я просто реально смотрю на вещи и оцениваю свои шансы, — нагло я ему соврала, потому что я волновалась… ещё как волновалась. — И в свете предложенного Старейшинами, у меня возникают серьёзные опасения, что своей персоной я просто не смогу перекрыть все те блага, о которых они говорили.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — задорно Ведран хвостом из стороны в сторону размахивал, дорогу нам указывая и золотым сиянием покрывшись, совсем как в пещерах, чтобы я ноги себе не переломала. Оруш-то вполне уверенно шёл, словно в темноте, как днём видел, а я спотыкалась на каждом шаге. — Ты не только себя недооцениваешь, но и вашу связь ни в грош не ставишь… только полный дурак может от истинной любви отказаться, когда все чувства без прикрас и без обмана… ой, дурак…

Велдран резко затормозил, явно своим острым взглядом, куда больше нашего рассмотрел, я тоже вперёд уставилась, напрягая зрение и глазам своим не поверила: Лист с какой-то эльфийкой целовался… нежно к губам её прижимался, а золото её волос их силуэты окутывало, а потом зеленоглазый наёмник руками к ней потянулся, явно с намерением в полные страсти объятия заключить… дальше смотреть сил не было, глаза пеленой слёз затуманились, и я прочь помчалась, не разбирая дороги и желая, как можно дальше оказаться от всего этого.

— Стой, сверкающая моя, да в болото этого предателя! Я тебе сразу про отбор говорил!

Донёсся до меня окрик Велдрана, но я вперёд мчала, каким-то внутренним чутьём все деревья огибая, и через ветки на крыльях отчаяния перелетая. Мне просто необходимо было одной побыть, сначала порыдать, а потом чувства в порядок привести. Просто в обществе друзей у меня это не получится, а я привыкла в одиночестве страдать… какая-то ветка за цепочку зацепилась, на которой кристалл Артрусского болтался, и не давая себе времени передумать, я его с шеи резко дёрнула и со всей силы о землю ударила… Артрусский же обещал помощь, вот пусть мне на ночь комнату и предоставит, где я в одиночестве пострадать смогу и мы с ним в расчёте будем!

Кристалл прозрачными осколками разлетелся, которые в густой траве совершенно невидимыми стали, и в тот же миг пространство передо мной портальным переходом разорвалось и обеспокоенный дель Артрусский собственной персоной в нём показался.

— Госпожа Сандр? На вас лица нет! — встревоженно эрнутхелец спросил и руку свою любезно подал, границы портала, так и не пересекая. — Что случилось?

— Вы говорили об ответной любезности, лорд Артрусский, сейчас бы она была очень своевременна…

— Рия, да куда ты сломя голову помчалась? Убьёшься ведь! — разнёсся крик Велдрана по притихшему лесу.

— Вы убегаете от Великого Дракона? — взлетели брови мужчины вверх. — Занятно… Руку, госпожа Сандр, и смело делайте шаг, — и едва я протянула ему требуемое, как мужчина резко дёрнул меня на себя, закрывая портал. — Рад приветствовать вас в Эрнутхелле, Рия…

Листиэль

Листиэль мчался по лесу, и в голове не было ни одной связной мысли. Что увидела льдинка? Что ей сказать, как объяснить? Хотя на первый вопрос ответ был очевиден — поцелуй она увидела, что же ещё! Но почему бежать бросилась? Почему не обозначила своё присутствие? Он бы сразу всё рассказал и от Олириэль бы подтверждения потребовал! Любую клятву принёс бы! Ему ведь только Рия нужна! Ведь не раз говорил о своих чувствах, чем он мог вызвать недоверие своей лианэль?

— Лови его, Ор! Делов наворотил, а теперь в кусты прячется! — рявкнул дракончик, и тут же могучая длань орка Листа в воздух вздёрнула.

Справедливости ради стоит отметить, что Лист, как раз из очередных кустов вынырнул, а не наоборот.

— Где Рия? — вывернулся из крепкой хватки орка эльфийский полукровка.

— Свалила от тебя, изменщика ушастого! — негодующе Велдран зашипел и, угрожающе оскалившись, в сторону окаменевшего Листа засеменил.

— Да уж, Лист, не ожидал я от тебя такого, — неодобрительно в сторону наёмника Оруш посмотрел, осуждающе так…

— Всё не так было! Она сама с этими поцелуями полезла! — сгорая от беспокойства за свою лианэль Лист завопил, и от грозно наступающего на него дракончика попятился.

— Ты ещё скажи, что тебе неприятно было и ты тут же её от себя оттолкнул! — не сдавался Велдран, с ядовитой иронией озвучивая то, что на самом деле произошло.

— Именно так всё и было! — с готовностью Лист подтвердил. — Поклясться могу! Старейшины решили, раз вручат мне согласие Олириэль на союз со мной, то я сразу на помощь им брошусь. Мне не нужна Олириэль! Я Рию люблю!

— Ты не бестолочь, ушастый, ты феерический идиот! Это же надо было на древнюю, как мир уловку купится, и так подставиться! — бушевал Велдран. — Благодаря твоей дурости, Рию невесть куда понесло! Я тебе сейчас всю рожу твою смазливую расцарапаю, раз наша драгоценная этот момент упустила.

— Смазливую? — совершенно по-идиотски Лист улыбнулся, который не считал себя красавцем. Столько лет прожив бок о бок с идеальной эльфийской красотой, он прекрасно понимал, что не дотягивает до их уровня, да ещё шрам этот… А если мелкий назвал его смазливым, значит, и Рия в нём что-то видит…

— Нет, Ор, ты посмотри! Вместо того чтобы раскаяние испытывать, он стоит и лыбиться!

— Куда моя лианэль исчезла?

— На плечо бледнолицего упыря рыдать отправилась, горькими слезами предательства боль израненного сердца выплёскивать, — патетично Велдран лапки к груди прижал.

У наёмника глаз дёрнулся:

— Общество Перворождённых на тебя плохо влияет, мелкий… ничего не понял.

— Рия порталом к дель Артрусскому ушла, мы не успели её перехватить, — перевёл Оруш на более понятный язык, — оказывается, она удивительно быстро бегает по ночному лесу в расстроенных чувствах.

— Как ушла? — холодея Лист переспросил, пристальным взглядом окрестности осматривая, словно надеясь силуэт своей льдинки обнаружить.

— И правильно сделала! А что ей, прикажешь на вашу любовь неземную любоваться? — рыкнул Велдран, но видя потерянный вид полукровки, всё же смилостивился. — Мы тоже переживаем за неё, бестолочь ушастая, но уверен — она остынет и вернётся. Рия не любит слабость показывать, всё же воспитание у неё то ещё… так что моли Великих, чтобы потом выслушать тебя согласилась. Если выслушает, то определённо простит, добрая она, себе в убыток. Да и защита на ней моя стоит, так что ничего смертельного случиться не должно... думаю, завтра — послезавтра вернётся, потому как ответственная очень, а нас дела героические ждут.

— Мне Рия сейчас нужна! — новая волна паники накрыла Листа с головой.

— А она и была с тобой рядом, пока ты глупости не начал делать, так что всё, ушастый, прошлёпал ты своё счастье своими же ушами, — злорадно Велдран лапки потёр, — в моих интересах, чтобы Рия тебе от ворот поворот дала, кандидаты достойные на её руку и сердце, словно грибы после дождя из-под каждой коряги лезут…

— Так, всё, хватит! Рия моя и точка. Надо будет, прощение годами вымаливать буду, но никакой другой мужик к ней и близко не подойдёт! За своё счастье до последнего биться буду! — непоколебимая решимость в зелёных глазах наёмника сверкнула, и на душе у него сразу так спокойно стало, и уверенность поселилась, которая сразу все мысли упорядочила. — Теперь идём за оборотнями и к эльфам, я решение принял!

— И что же надумала твоя голова бестолковая? Дурость очередную учудить собрался? — не скрывая издевательских ноток, дракончик на плечо Оруша взбираться стал.

На могучем плече орка умоститься ему Лист не дал, который перехватил его и в глаза бессовестные своим прямым взглядом уставился:

— Значит так, мелкий, завязывай с этим. У меня и так нервы ни к бездне из-за эльфов, а ещё и Рия не пойми где… и накручивает сейчас себя, а как оправдываться я пока не знаю! Так что не провоцируй меня, чешуйчатый! И когда я говорить со Старейшинами буду, чтобы из твоей пасти ни звука не вылетело! Понял?!

— Слышишь, ты…!

— Велдран, уймись, — Оруш оскалившегося дракончика из рук наёмника вытащил, потому как пальцы Листа в золотые чешуйки клещами впились, — у Листа действительно сейчас одна беда другой страшнее… И это, Лист, если помощь нужна какая…

— Спасибо, Оруш, надеюсь, сам справлюсь, — с благодарностью Лист кивнул, — да и касается это только меня, мои проблемы — мне и разгребать.

— Мы рядом, — крепко пасть Велдрана зажав, Оруш Листу кивнул.

— А где Рию потеряли? — первым делом Лина спросила, когда друзья к их обществу присоединились.

Велдран что-то попытался прошипеть, но Оруш не давал ему такой возможности, мордочку драконью зажав:

— Рия скоро вернётся. Поднимайтесь, Лист решение принял!

— О, замечательно! Мне уже не терпится посмотреть, как вытянутся их самодовольные морды! — с восторгом эту новость Лина приняла и рыжим вихрем с княжеского плаща взвилась. — Так, а Рия где всё-таки?

— Судя по всему, она сейчас в Эрнутхелле… — Лист взгляд в сторону отвёл.

— А как она там оказалась? И как она назад добираться будет? Это же месяцы пути! — ахнула Лина и беспомощно на Тара посмотрела, словно в его силах было либо проблему эту решить, либо разумное объяснение происходящему придумать.

— Вернётся, — весомо Оруш произнёс, одним своим видом панику пресекая, которая из янтарных глаз лисички на всех окружающих выплеснуться готова была. — Идёмте.

Оборотни между собой переглянулись, а Орин и вовсе руки в стороны развёл, лишь удивляясь, какую неспокойную компанию им Великие подкинули.

В шатёр шли в молчании. Лист чеканил шаг, то и дело сжимая кулаки… только вот непонятно было, кому именно он ими шею в своих мыслях сворачивал, то ли дель Артрусскому, то ли Старейшинам, то ли всем сразу.

Эльфийские Старейшины встретили их победными улыбками — у них не было никаких сомнений относительно принятого решения полукровки. Они и так сделали слишком щедрое предложение Листиэлю, он должен принять его и быть благодарен им… на этом они тоже смогут потом сыграть, на его чувстве признательности.

— Мы слушаем тебя, Листиэль. — Мудрый Аластиэль величественную позу принял и самое благодушное выражение лицу придал.

— Мне возвращают право на моё имя и право на использование моих способностей без ограничений и рамок, снимаете запрет на нахождение в Изумрудных уделах, — начал Лист выдвигать свои требования.

— Это само собой разумеется, Листиэль, — дёрнулись уголки губ Ристиэля в насмешливой улыбке, — мы обещали тебе гораздо больше…

— Вы не совсем поняли, Мудрые Старейшины, это всё останется со мной после того, как я обеспечу безопасность эльфийским землям, и ещё вы заплатите мне тысячу золотых… Я же наёмник, считайте, что вы нанимаете меня на работу, — холодно Лист улыбнулся, а Лина за его спиной восторженно пискнула. — Это ещё не всё. Я передам своё право на власть Лотаниэлю и отрекусь от любых претензий на венец правителя, я знаю, что есть такой ритуал, и при поддержке Совета он должен получиться. За это я хочу ещё тысячу золотых…

— Лист, подожди, — вскинул руку Лотаниэль, которому полукровка немыслимой щедрости дар планировал сделать. — Подумай хорошенько, ты отказываешься от невероятных перспектив в угоду золоту? А как же Олириэль? Вряд ли она согласится жить с тобой за пределами эльфийских земель…

— Да плевать мне на Олириэль и на все ваши посулы, — рявкнул Лист, — и на вас всех вместе взятых тоже плевать! От вас одни проблемы! Вы же ничего по-человечески сделать не можете! Только появляетесь со своими мудрыми речами, наполненными глубоким смыслом и величием, как всё рушится!

— Ого, вот это ушастый прям на глазах умнеет, — не смог сдержаться от лестных слов в сторону полукровки золотой дракончик.

Старейшины застыли прекрасными статуями от такой наглости и возразить не смели, оскорблённые до глубины души словами недостойного полукровки.

— Ты идиот, Лист, — мученически закатил глаза Лотаниэль, пусть его сердце и пело от восторга от слов наёмника, а в мыслях выстраивался план мести всем, кто поспешил сбросить его со счетов… слова полукровки он считал дуростью! Как можно отказаться от всего и ради чего? — Это всё из-за истинной связи? Ты отказываешься от всех благ ради человека?

— Я выбираю счастливую жизнь, Лот, наполненную звонким смехом, светом взаимной любви и теплотой заботы… и я буду молить Великих, чтобы такое счастье когда-нибудь свалилось и на твою голову, — совершенно искренне Листиэль ответил, веря, что сумеет найти нужные слова и объясниться со своей льдинкой, когда она остынет и вернётся, а ещё он верил, что с ней всё будет в порядке, раз на ней зашита Великого Дракона. Насколько бы мелкий ни был языкастым пакостником, но он был сильнейшим магическим существом из них. — У меня есть ещё одно требование… тысяча…

— Золотых? — насмешливо Ристиэль подсказал и получил широкую и издевательскую улыбку зеленоглазого наёмника в ответ.

— Нет, эльфийских воинов на два месяца перейдут под руку князя Миртара!

— Это невозможно! Чтобы лучшие отряды Перворождённых да под знамёна оборотней стали! — моментально один из Старейшин возмутился, а потом эльфы все разом загалдели, в одно мгновение своё высокомерие растеряв.

— Эльфы проявят свою доблесть в борьбе с культом Артера или вы потом хотите в одиночку порождениям тьмы противостоять? — перекрыл своим голосом поднявшийся шум Листиэль. — Я ведь могу и другое потребовать… например, распустить Совет Старейшин и новых членов в него выбрать, а пока Совета не будет, право единоличного решения к Правителю перейдёт… с Лотаниэлем мы как-нибудь договоримся.

— У меня научился переговоры вести! — доверительно на ухо Миртару дракончик прошипел.

— Тоже шантажом промышляете, уважаемый? — расхохотался князь оборотней, понимая, что Лист своего добьётся… так или иначе.

А это ещё Велдран возможность уколоть Перворождённых упустил, что какой-то полукровка их жизни в тысячу золотых оценил… ну, ничего, жизнь долгая, ещё представится случай.