Глава 3

Вместо трёх дней пути на дорогу у нас ушло почти пять. Благо дело, было, куда травы собирать, запасы продуктов закономерно уничтожались, сумки освобождались, ценные травки туда складывались. Оруш любовно поглаживал парочку пухлых мешочков, притороченных к седлу Лопушка, я тоже радовалась такому случаю, тем более что орк пообещал поделиться со мной парочкой рецептов, особенно меня интересовали те, которые силы восстанавливали, да резерв магический в норму приводили.

Оруш, оценив мой замученный вид, каждый вечер колдовал около походного котелка с собранными травами, своими рычащими напевами и исконно орочей магией. Бурчал немного, что и травы не все и эффект не полный будет, но уж лучше, чем ничего. Велдран крутился около него и даже чешуйкой поделился, лично с лапки сковырнул, самую маленькую, но в обморок потом глубокий отправился, заставляя всех знатно перепугаться за его персону. Лишь Штырх просто взглянул на развернувшуюся суету вокруг золотого дракончика, да продолжил свой отвар чудодейственный в котелке помешивать.

Это того стоило, в смысле и обморочного Велдрана в чувства приводить, и его сетования выслушивать, что он ради меня жизни не жалеет… хотя чешуйка-то совсем маленькая была и сама бы отвалилась рано или поздно, но жест был широкий, а отвар, преподнесённый Орушем, и силы восстановил, и румянец на щёчки вернул.

Именно поэтому на очередном привале, когда нам оставалось провести последнюю ночь под открытым небом, а к обеду мы бы уже дома были, я настояла на снятие проклятия с Лины, хоть та и отбивалась всеми четырьмя лапами.

— Лин, ну чего ты упрямишься? — недоумевала я, с трудом оттащив верную подругу и помощницу подальше от любопытных ушей всех остальных, да слабенький непроницаемый полог поставив, ведь Тар оборотень, а у них слух куда острее нашего. — Сил у меня хватит, Велдран подстрахует… Неужели тебе неинтересно узнать про Тара? Вы же глаз с друг друга не спускаете… а так «Стазис» снимем, и всё ясно станет.

— Так я вот этого и боюсь, Рия, — обхватила она свои плечи в защитном жесте, — сейчас вроде на проклятие всё списать можно, а когда его не будет, и… и Тар не окажется моим истинным, что мне делать?

— Жить дальше, Лина, можно ведь и клятвы брачные принести без истинности…

— Ага, жить и боятся, что в любой момент Тар может встретить свою истинную пару и уйдёт к ней? Я так не смогу, сердце будет рваться от неизвестности…

— Лин, но «Стазис» снять всё равно надо, чем дольше тянем, тем глубже нити проклятий проникают в твою ауру, в жизненные потоки, и так времени много прошло.

Тут я была совершенно права. До заказа матушки Сиртинь я старалась каждый вечер распутать проклятие, мешающее Лине оборачиваться, пусть мне это и не удавалось до конца, но часть нитей я уничтожала, а на их место возвращалось меньшее количество, что и не давало прогрессировать проклятию. А за прошедшие седмицы я ведь ни разу времени ей не уделила, и неизвестно, что там сейчас происходит, ведь может и необратимым проклятие стать, когда уже никакой дар и никакое благословение не поможет.

— Не ожидала от тебя такого малодушия, — с осуждением покачала головой я на насупленное молчание лисички, специально задевая гордость оборотническую, болезненный для них это вопрос. Вот я и надеялась, что взыграет в ней смелость врождённая да решительность, всем оборотням присущая.

— А, давай! В бездну все сомнения! Хуже только от этих терзаний душевных… мой не мой… снимай! — вскинулась Лина и я с облегчением улыбнулась… был, конечно, вариант попросить Тара с Орушем связать лисичку… Вечные! Велдран на меня плохо влияет!

Уложив Лину на одеяло подле костра, обратилась к своей силе, пристально вглядываясь в тонкую чёрную паутину нитей проклятия, полностью окутавшую Лину. Я была права, «Стазис» не стоял на месте и захватил всё пространство, ранее мной освобождённое. Нырнула в сумку, и мой кинжал удобно лёг в руку, уже привычным жестом рассекая ладонь.

— Привет, моя хорошая. Помоги мне. Давай поработаем вместе. Не для себя прошу, для других, помоги исправить причинённое зло. Давай вместе сделаем это мир чуть лучше. Ты и я… — зашептала едва слышно, чувствуя, как сила буквально рвалась к Лине, стремясь уничтожить всю пакость, сдерживающую сущность лисички.

Размазала кровь по ладоням и приложила одну ко лбу Лины, а другую на грудь положила, туда, где билось сердце, скованное чёрным воздействием, лишающим возможности полноценно жить, чувствовать и любить…

В успехе я ни минуты не сомневалась. Магия крови плюс дар уничтожать проклятия и тёмные заклинания разрушили нити «Стазиса» без следа, даже сил особых вливать не пришлось. Само по себе всё получилось, лишь моя кровь коснулась чёрной паутины чужой зловредной магии, как устремилась по каждой ниточке плотно оплетающих сущность лисички, уничтожая их без следа.

Ярким янтарём вспыхнул силуэт Лины, возвращая ей возможность оборота и право распоряжаться своими чувствами, возвращая ей её жизнь. Она замерла, словно прислушиваясь к себе и ещё не веря, что полностью принадлежит сама себе, а потом сжалась в комочек, окутываясь тёмно-оранжевой, почти бронзовой дымкой, скрывающей оборот звериный. Я с интересом следила за происходящим, всё же вот так близко перевоплощения я никогда не видела и ахнула, когда вместо Лины на лапы поднялась шикарная лисица! Медные искры проскальзывали в её густом меху, ушки настороженно двигались, улавливая малейшее движение, а на мордочке было написано настолько лукавое выражение, что даже сомнений никаких не было — перед нами достойная дочь клана Янтарных Лис во всей своей хищной красе.

Окинув нас хитрым взглядом, лисичка крутанулась вокруг своей оси, словно красуясь, хвостом своим победно взмахнула, тявкнула счастливо, да в лес огромными прыжками помчалась.

— Красавица моя! — рыкнул Тар, перевязь с мечом быстро с себя скидывая и тёмно-серой дымкой окутываясь.

Спорить было бессмысленно. Лина была бесподобно хороша! В холке едва ли не до пояса мне доходила, шерсть блестящая, мордочка хитрющая… так и хотелось зарыться в её мех…

Тар же, в своём зверином облике ничуть не уступал своей избраннице, мощный зверь, с широкой грудной клеткой, с густой шерстью, в которой были различимы и серые цвета, и рыжеватые с подпалинами… и он был куда выше лисички. Довольно оскалившись, этот тоже хвостом махнул, да в лес помчался, пару свою догонять.

— Ну всё, застряли мы теперь тут на пару дней, пока эти хвостатые по лесу носиться будут, да связь свою укреплять, — недовольно буркнул Велдран, да лапкой передней за ухом почесал, словно блох погонял.

— Не стоит в лесу на пару дней задерживаться. Сегодня тут переночуем, как и планировали, а с первыми лучами в путь отправимся, — Оруш окидывал окрестности настороженным взглядом.

— Думаете, за нами кто-то следит? — тоже пристальным взглядом густую стену леса окинула, в котором счастливые оборотни скрылись, и ничего подозрительного не обнаружила.

— Не знаю, просто предчувствие нехорошее такое, словно произойти что-то должно…

— Ой, удивил, — беззаботно отмахнулся Велдран от всяких предчувствий, — я и так тебе скажу, что что-то произойдёт. Но ты прав, стоит выдвинуться навстречу приключениям, как можно быстрее… или можем, всё же подождать, чтобы по пути с ними не разминуться.

— А вот как-нибудь, вообще, без приключений нельзя? — со слабой надеждой спросила у этой ящерки беспокойной.

— Вообще, без приключений тоска зелёная, — тяжело вздохнул Велдран, — и так сколько дней спокойных, жуть просто. Хоть нежить бы какая из Мёртвой топи пожаловала, или мертвяки из Мшистых болот доползли…

Меня аж передёрнуло от таких желаний:

— Слава Великим, мы довольно далеко от тех мест. Нас отделяет не только много дней пути, но и множество патрульных разъездов…

— Эти стражники бестолковые, порой тупее мертвяков, — обесценил храбрых защитников Дивинии Великий Дракон, — тут, ежели ночами передвигаться, а днём в лесу хорониться, не только всю Дивинию вдоль и поперёк пройти можно, по пути можно и пару селений под корень уничтожить, там из защитников, если какой десятник и будет раздобревший, да парочка увальней деревенских, то уже хорошо, их же первыми и схомячат, а потом в другую сторону уйти, следы попутать…

— Слушай, может хватит уже жути нагонять к вечеру! — нервно огрызнулась на его слова, это хорошо ещё, что он просто свои соображения озвучивает, а не… расхохоталась над своими же мыслями.

— Ты чего это развеселилась? — подозрительно покосился на меня золотом глаз дракончик, даже Оруш перестал окрестности изучать и на меня уставился.

— Просто представила, как ты, значит, нежить с умертвиями стройными рядами с одной стороны выстраиваешь, а мертвяков с утопленниками в шеренги с другой стороны ставишь, и с гордым видом военачальника расхаживаешь между ними, да уму-разуму учишь, — честно призналась я и новым взрывом хохота разразилась… от нервов, наверное.

Велдран крыльями передёрнул, хвостом лапки обвил, голову набок с любопытством склонил и спросил:

— А почему мертвяков не с умертвиями в одну сторону? Нежить с утопленниками вместе поставить логичнее бы было.

— Тьфу на вас, — выругался уважаемый Мастер Штырх, который что-то умное, видимо, рассчитывал услышать, а не услышав, сам решил мудрую мысль озвучить: — ерундой занимаетесь. Их, вообще, квадратами ставить надо, чтоб друг с другом не перегрызлись, а лучше их в контуры охранительные запереть, чтоб уж точно не разбежались, пока Велдран их обучать тактике и стратегии будет, — и сам расхохотался, увидев наши одинаково вытянувшиеся лица, точнее, одно лицо и одну мордочку драконью, но настолько выразительную, что вполне можно и лицом называть.

Пока хворост собирали, да на ночлег устраивались, Оруш с Велдраном травили байки о боевом прошлом, под их голоса я и уснула и во сне видела не нежить крови жаждущую, а воинов храбрых, почему-то в правильные квадраты выстраивающихся…

С утра от Тара с Линой ни слуху ни духу не было.

— Собираемся, — решительно заявил Оруш, очередным сосредоточенным взглядом предрассветный лес окинув.

Спорить не стала. Во-первых, оба наших четверолапых друга обладали исключительным нюхом и могли без труда пойти по следу, а во-вторых, Лина знала, где наш дом находится, а тут до него практически рукой подать. А ещё я была уверена, что наши оборотни — истинная пара, а в зверином облике у них все чувства и эмоции куда ярче, следовательно, не скоро-то они могут к нам и вернутся.

Велдран ловко взобравшись по послушному Лопушку, принялся оттуда активно командовать нами, а я уже в сумку утварь нашу укладывала, когда воздух вокруг сгустился, потрескивая от напряжения, словно перед грозой, я даже голову вверх вскинула к совершенно безоблачному небу, силясь разглядеть в сияющей безмятежностью синеве тяжёлые, свинцовые тучи… отчётливо почувствовалась волна незнакомой силы, заставившей кожу покрыться мурашками, да волоски на руках дыбом встать, силы, которая словно вырывалась из пространства…

— Портал! — завопил Велдран дурным голосом, заставившим лошадей шарахнуться, а Оруша молниеносно секиру из-за спины выдернуть да стойку боевую принять, и по сторонам заозираться.

Велдран шустро скатился с коня, увеличиваясь в размерах и тоже на месте закрутился, воинственно распахнув крылья.

Пространство прямо перед нами поплыло, уплотнилось ещё больше, потемнело, и начал формироваться овальный портальный переход, в котором проступили очертания комнаты, огромной такой, и богато обставленной, скорее на покои во дворце похожей и мужской силуэт, незнакомый такой силуэт с тёмными волосами…

Я о порталах только читала. Не было у нас в Дивинии магов такой силы, чтобы переходы пространственные строить… им и силы не хватало, и знаний… вот в древности да, были, но не сейчас. Поэтому на такое чудо я смотрела во все глаза, не забывая выплетать элементарный защитный контур. Так, на всякий случай. Просто судьба последнее время приятными встречами не особо радовала, так что подстраховаться лишним не будет. Пусть я и понимала, что магу, которому под силу портал выстроить мои плетения, что паутина — разорвёт и не заметит, но делать ведь что-то надо было.

Мои спутники действовали куда быстрее и решительнее: блеснула занесённая в замахе орочья секира, не только смертоносной сталью заиграла в солнечных лучах, но и атакующими заклинаниями; драконье пламя понеслось в тут же сторону.

Вспыхнуло защитное плетение незнакомца в портале, отражающее столь молниеносную атаку моих друзей, невероятно сложное плетение… и портал схлопнулся, так и не успев до конца сформироваться.

— Ходу! — заорал Велдран, размер свой обычный приобретая, и юркой ящеркой ко мне на плечо взбираясь.

В седло я взлетела с места. Никогда раньше не замечала за собой такой ловкости, но страх неизведанного и не на такие подвиги толкает. Пришпоривая коня, успела за спину кинуть скрывающее заклинание и ещё одно простенькое, которое следы путает.

— Какого дохлого гоблина к нам принесло? — выругалась я громко и от души, забыв и о сдержанности благородным леди присущей, и о воспитании, и о хороших манерах… да, в бездну их, вместе с тем упырём непонятным, что к нам из портала лез!

— Да, вроде живой такой был, да и гоблины способностями к порталам отродясь не обладали, уж тем более дохлые, — хохотнул дракончик, в плечо мне когтями впиваясь, да своим хвостом его обвивая.

— Велдран, я же тебя прибью рано или поздно! — зашипела на этого бесстрашного и даже знала, что в этом деле мне Лист поможет, в случае всего… но я и сама надеялась справиться.